Кратко рассказав начало экономической истории Новороссии, нельзя не вспомнить и первые шаги её промышленности. Хотя бы потому, что неотъемлемой частью региона является Донбасс.

Там, в Донецком бассейне, и возникла первая «промышленность» Новороссии – бахмутские соляные варницы на притоках Северского Донца. Соль для России три века назад была дефицитным, дорогим и поистине стратегическим товаром: она не только улучшала вкус пищи, без неё была невозможна консервация в ту эпоху. Введённая Петром I госмонополия на соль в отдельные десятилетия XVIII века давала до 14 % всех доходов казны. Большую часть соли приходилось импортировать из-за рубежа, в том числе из ханского Крыма, так что соляные варницы под Бахмутом, на окраине будущей Новороссии, имели важное значение для экономики.

В итоге Новороссия стала и местом первой в истории России зафиксированной документами промышленной забастовки. Бахмутские «работные люди» бастовали в 1765 году. «Солевар Борис Андреев объявил, что „я в работу итить не слушаю“, причём поступя азартно, ухватя меня за груди…» – доносил начальству прапорщик Голубков, представитель администрации казённого солезавода в Бахмуте.

Первая мануфактурная промышленность в регионе начала массово появляться только при «управителе Новороссии» князе Потёмкине. Конечно, в основном это были мельчайшие кожевенные, винокуренные, салотопенные и прочие свечные «заводы». Однако возникали и крупные для той эпохи производства. Например, в 1794 году в Екатеринославе (будущем городе Днепропетровске) государством была основана крупная суконная мануфактура, на которой трудилось до 2000 крестьян, переселённых велением князя Потёмкина из Могилёвской губернии. Первая фабрика Новороссии производила из шерсти местных овец ткани для армейских мундиров, в том числе для петербургской лейб-гвардии.

При Потёмкине в бывших степях Дикого поля пытались даже наладить шелководство: выписанные из Италии специалисты пробовали создать тутовые плантации на берегах Днепра и в Крыму. Впрочем, с присоединением полуострова к России некоторые производства в Крыму не появились, а, наоборот, исчезли. Уже к началу царствования Александра I здесь прекратилось производство татарских сабель: ликвидация хищного ханства и прекращение набегов за живым товаром сделали это древнее ремесло неактуальным.

Зато актуальным стало производство оружия для новорождённого Черноморского флота. Неслучайно все авианесущие крейсера СССР и единственный авианосец современной России были построены на землях Новороссии. Впервые они сходили на воду в Днепровском лимане – там, где 230 лет назад, при Екатерине II и Потёмкине, началась история главной верфи Черноморского флота.