Ещё при Екатерине II на черноморских берегах целенаправленно искали место под порт более удобный, чем Таганрог, и лучше связанный с издавна обжитыми территориями Малороссии и России. Осенью 1789 года русские войска и черноморские казаки (сохранившие верность наследники запорожцев) взяли штурмом небольшую турецкую крепость Хаджибей в удобном заливе, расположенном почти посредине меж устьев Днестра и Буга. Вскоре по мирному договору та местность, прежде именовавшаяся Ханской Украиной или Едисанской Ордой, отошла к России. Суворов построил здесь уже русскую крепость, а в 1794 году здесь указом Екатерины II был основан гражданский порт.

Желая распространить торговлю российскую на Чёрном море, – гласил указ царицы, – и уважая выгодное положения Гаджибея, признали мы нужным устроить тамо военную гавань купно с пристанью для купеческих судов… Повелеваем открыть свободный вход в Гаджибейскую гавань купеческим судам как наших подданных, так и чужестранных, дозволяя привозить и нагружать для вывоза товары, законами незапрещённые, с платежом пошлины по черноморскому тарифу…

Так возник порт с античным именем Одесса. Всех первых поселенцев данного порта царица освободила от налогов сроком на десять лет. В начале XIX века Александр I продлил эту льготу ещё на четверть века.

В силу многих причин именно Одесса оказалась для азово-черноморской торговли удобнее всех прочих. Уже на второй год её коммерческие обороты стали выше иных русских портов региона, кроме Таганрога. Пройдёт менее десятилетия, и в 1802 году Одесса по оборотам превзойдёт и Таганрог. В течение почти двух следующих столетий она будет ведущим портом Чёрного моря и одним из крупнейших в Российской империи и СССР. Лишь после распада единой страны, оказавшись в «самостийной» Украине, порт Одессы потеряет былое первенство, значительно уступив Новороссийску (отметим и тут «бренд» Новороссии, хотя и за пределами исторического региона, с тем же именем эпохи Екатерины II).

Но вернёмся к истории, когда все расцветы и закаты Одессы были впереди.

Неслучайно в указе царицы при основании Одесского коммерческого порта упомянут «черноморский тариф». Впервые этот особый таможенный тариф был разработан в 1775 году, когда Россия силой оружия добилась у турок свободы торгового мореплавания в Черноморском регионе. Любопытно, что создателем тарифа стал президент Коммерц-коллегии (аналог министра торговли наших дней) Сергей Миних – сын фельдмаршала Миниха, первого российского полководца, сумевшего с боем прорваться в Крым через Перекоп.

По черноморскому тарифу пошлина на товары была на 25 % ниже, чем на Балтике. Вскоре тариф дополнили новой льготой, направленной на развитие именно русского коммерческого мореходства: купцы, отправлявшие и привозившие товары в азово-черноморские порты, получали 50 % скидки на все таможенные пошлины, если команда их судов наполовину состояла из русских матросов.