Накануне распада, в 1989 году, СССР добыл почти 1366 тонн чёрной икры – свыше 90 % всей чёрной икры, добытой в том году на нашей планете. Сегодня в ресторанных ценах на чёрную икру в столицах Западной Европы такое количество чёрного золота будет стоить почти 11 миллиардов долларов.
Распад Советского Союза стал не только геополитической, но и настоящей «икорной» катастрофой. До 1991 года берега Каспия принадлежали лишь двум государствам – СССР и Ирану, причём к нашей стране относилась львиная доля (почти 90 %) его акватории. После распада СССР побережье Каспийского моря принадлежит уже пяти государствам: РФ, Азербайджану, Казахстану, Туркмении и Ирану. Российской Федерации в условиях новых, постсоветских границ принадлежит менее трети от протяжённости того каспийского берега, каким когда-то владел СССР.
В 2000 году Россия добыла лишь 40 тонн чёрной икры – в 34 раза меньше, чем СССР десятью годами ранее. Если в 1989 году Советский Союз экспортировал за рубеж 141 тонну чёрной икры, то в 2010 году Россия экспортировала в 14 раз меньше – всего 10 тонн. Правда, тут есть слабое утешение: по оценкам правоохранительных органов, ещё 60 тонн чёрной икры было в тот год продано за рубеж контрабандой, без уплаты налогов и пошлин.
Последовавший за распадом СССР экономический кризис и почти неконтролируемый разгул браконьерской ловли за 20 лет сократили вылов осетровых в 20 раз. Для сохранения запасов белуги в России с 2000 года даже пришлось полностью запретить её промысел. С 2012 года для сохранения ценных пород рыб, по совместному решению всех прикаспийских государств, коммерческий промысел осетровых в Каспии был запрещён. То есть легальная чёрная икра, добытая в живой природе, а не в рыбных хозяйствах с искусственным разведением, отныне в продаже полностью отсутствует.
При этом экспорту российской чёрной икры препятствуют в том числе и успехи искусственного разведения осетровых рыб за рубежом. В настоящее время в рыбных хозяйствах Германии, Франции, США, Италии и Уругвая производятся десятки тонн чёрной икры – в разы больше, чем экспортируется Россией. Всё это «фабричное» производство чёрной икры никак не отменяет элитное положение данного продукта и крайне высоких цен на неё, однако совсем не способствует прибылям России от экспорта икры с Волги. Лишь одна фирма Agroitica, расположенная в итальянской Ломбардии и специализирующаяся на разведении угрей и осетров, в 2007 году произвела 37 тонн чёрной икры – почти в четыре раза больше всего легального экспорта из РФ.
По коммерческой статистике 2010 года, один килограмм чёрной икры по ценам ресторанов в Махачкале стоил 1000 долларов, в Москве – 4000, в Нью-Йорке – 8000, в Лондоне – 20 000, во французском Куршевеле – 25 000.
Теневой оборот икорного бизнеса в России с 90-х годов и по настоящее время достигает 92 % от всех объёмов продаж чёрной икры за рубеж и на внутреннем рынке.