Оседлав северную ветку Великого шёлкового пути и иные торговые трассы Восточной Европы, монголы со времён Батыя на целое столетие оказались в необычайно удачном положении, превратившись в настоящую торговую сверхдержаву. Дело в том, что с середины XIII до середины XIV века иные торговые пути, соединяющие Дальний Восток и Западную Европу, оказались крайне трудны для стабильной коммерции.
Чуть позже Батыева нашествия на Русь другие внуки Чингисхана завоевали Иран и Ирак, но их наступление в Сирии остановили египетские мамлюки. И на век с лишним началась перманентная война монгольских ханов Персии с султанами Египта, затруднявшая, а порой и блокировавшая всю торговлю через порты Леванта (современные Сирия, Ливан, Израиль). Древний морской путь из Индийского океана и Красного моря через Египет в Средиземноморье в то столетие также проигрывал по удобству трансконтинентальным караванным тропам Золотой Орды.
В Египте XIII века пошлины на транзит товаров составляли 15 % от их стоимости, а с началом долгой войны с монгольскими ханами Персии выросли до 35 %. К тому же хозяева исламского Египта мамлюки – это те, кто отбил Иерусалим у крестоносцев, поэтому римские папы в то столетие регулярно декларировали запрет на торговлю католиков с «сарацинами». У Орды таких проблем не было: ввиду свойственной потомкам Чингисхана веротерпимости в Сарае даже открылась католическая епархия. Наш современник удивится, узнав, что во времена Ивана Калиты на землях Золотой Орды насчитывалось восемнадцать католических монастырей.
Но вернёмся от монахов к международной коммерции, тем более что «францисканцы» папы римского немало способствовали торговым связям Орды с Западом. Южные конкуренты ордынских торговых путей в ту эпоху сталкивались ещё с дополнительными расходами. В Делийском султанате, который к началу XIV века контролировал почти весь Индостан и его порты, транзитные пошлины составляли 25 %. Прибавим их к 35 % египетских и оценим таможенные ставки Золотой Орды, установленные на порядок ниже – 3 %.
К тому же монголы, покорившие Китай – главный источник шёлка и основных транзитных товаров, – базировались на севере той страны, у современного Пекина. Морской торговле через далёкие южные порты они предпочитали понятный им сухопутный Шёлковый путь. Вдобавок ханы Золотой Орды, являясь самостоятельными правителями, ещё долго декларировали приверженность формальному единству Монгольской империи.
Когда в Москве княжил Иван Калита, с берегов Волги в Пекин отправляли русских и осетинских воинов – служить в личной охране китайских императоров монгольской династии Юань. В ответ из Пекина ханам Золотой Орды (как потомкам Чингиса) даже начисляли долю с налогов нескольких провинций Китая; при пересчёте в серебре та доля с берегов Хуанхэ в три раза превышала то, что по «ордынскому выходу» платила вся Северо-Восточная Русь.
Словом, опираясь на тесные отношения с монгольскими хозяевами Пекина и учитывая все трудности альтернативных торговых трасс того времени, Золотая Орда на целое столетие с выгодой для себя обеспечила настоящий «Северный поток» – бесперебойный и удобный транзит товаров между Востоком и Западом.