При этом рыночное снабжение в городах сохранялось, но во многом лишь усугубляло голод для большинства. Общий экономический кризис, фронты Гражданской войны, развал транспорта и все иные трудности привели к дикому разбросу «хлебных» цен даже в близких регионах. Например, к январю 1919 года в Пензе пуд ржаной муки стоил 75 рублей, в Рязани – 300 рублей, а в Нижнем Новгороде – уже 400 рублей. В Москве и севернее цены были ещё выше, в Петрограде перевалив за тысячу.

Средняя зарплата в городах тогда не превышала 450 рублей, большинство при таких ценах не имело шансов есть досыта, а готовность голодных горожан отдавать за продукты последнее взвинчивала спекулятивные цены всё больше. Так писал в те дни очевидец: «Беднейшая часть городского населения голодала, люди среднего достатка (квалифицированные рабочие и служащие) кушали сытно два-три раза в месяц, ну а богатые – те не испытывали решительно никаких лишений…»

1 января 1919 года в Москве началось Всероссийское совещание продовольственных организаций. Экстренно собравшиеся в красной столице представители продорганов со всех подконтрольных большевикам губерний констатировали чудовищное положение с «хлебом». Здесь надо указать, что советской продовольственной политикой руководили отнюдь не пролетарии от станка, а перешедшие на сторону большевиков сливки прежнего общества. Среди служащих наркомата продовольствия бывших фабричных рабочих имелось менее 17 %, зато среди руководящих работников данного наркомата насчитывалось 22 бывших помещика, 38 бывших полковников и генералов, 23 бывших купца и 57 крупных чиновников царского времени.

Совещание этих специалистов происходило на фоне апокалипсиса Гражданской войны: именно в те дни ленинская Россия представляла собой картинку, которую позже на картах любили показывать советские истории, – кусок территории в центре, со всех четырёх сторон буквально стиснутый фронтами. За несколько дней до начала совещания случилось то, что сами большевики именовали «Пермской катастрофой»: наступавшие войска Колчака захватили в Перми 5000 вагонов со стратегическими запасами топлива и продовольствия.

По оценкам специалистов, к началу 1919 года потребность хлеба на территории, контролируемой большевиками, составляла 167 миллионов пудов, тогда как у крестьян на данной территории имелось всего 114 миллионов пудов «излишков», то есть запасов зерна, превышающих то, что крестьяне съедят сами и посеют следующей весной. В таких условиях и по итогам всероссийского совещания продорганов Ленин 11 января 1919 года подписал эпохальный декрет «О развёрстке между производящими губерниями зерновых хлебов и фуража, подлежащих отчуждению в распоряжение государства».

Если кратко, то очередной декрет отличался от всех предыдущих решений всех властей о «развёрстках» и «хлебных диктатурах» принципиально: все прежние постановления властей, в том числе большевистских, исходили из расчётов, сколько государство может взять у крестьян, а новый декрет исходил из того, сколько взять нужно. Нужно для выживания и победы в Гражданской войне.