Уже через две недели после начала своего существования Временное правительство прибегло к чрезвычайным и популистским мерам улучшения финансового состояния страны. 30 марта 1917 года был объявлен «Заём свободы». Название этот заём получил из-за пафосного обращения Временного правительства к народу России: «Сильный враг глубоко вторгся в наши пределы, грозит сломить нас и вернуть страну к старому, ныне мёртвому строю. Только напряжение всех наших сил может дать нам желанную победу… Одолжим деньги государству, поместив их в новый заём, и спасём этим от гибели нашу свободу…»

Были выпущены облигации займа номиналом 50, 100, 500, 1000, 5000, 10 000, 25 000 рублей. Чуть позже появились облигации более мелкого номинала, в 20 и 40 рублей. Облигации выпускались сроком на 49 лет из расчёта 5 % годовых.

Несмотря на массированную пропаганду, выпущенный Временным правительством «Заём свободы» успеха не имел, что признал второй постреволюционный министр финансов Андрей Шингарёв: «Состоятельные классы скорее поверили новому строю и пришли к нему на помощь, тогда как массы населения отнеслись к нему недоверчиво». За четыре месяца число подписчиков на заём среди населения составило только 674 тысячи, и Временное правительство получило по займу всего лишь 4 миллиарда рублей, сумму к тому времени совершенно недостаточную.

Поэтому с первых дней существования Временное правительство начало массовую эмиссию бумажных денег. Уже 4 марта 1917 года специальным указом Государственному банку дали право на выпуск 8,5 миллиарда необеспеченных рублей. Затем последовал целый ряд постановлений (15 мая,11 июля, 7 сентября, 6 октября), которые быстро увеличили объём эмиссии до 16,5 миллиарда рублей. В марте напечатали чуть более миллиарда рублей, в апреле – около полумиллиарда, в мае и июне – по миллиарду, в августе уже миллиард с четвертью, а в сентябре и октябре напечатали почти по два миллиарда ничем не обеспеченных рублей.

По указу от 9 мая 1917 года была начата эмиссия купюр номиналом 5 рублей по упрощённой технологии: отныне они, подобно «военному выпуску» купюр в 1 рубль, печатались не с индивидуальным номером, а лишь с номером серии.

Наряду с выпуском купюр дореволюционных образцов, Временное правительство ввело в обращение свои собственные рубли. По указу от 26 апреля 1917 года впервые выпустили государственные кредитные билеты номиналом 250 и 1000 рублей. Их лицевые стороны содержали уже не соответствовавший реальности текст о размене на золотую монету и необычный для российских денег символ – крест с загнутыми под прямым углом концами, то есть свастику, ранее неизвестный российским деньгам «символ благоденствия и процветания».

На купюре достоинством 250 рублей на фоне свастики изображался герб новой России – двуглавый орёл без символов монархической власти и императорских корон. В народе такое изображение прозвали «раздетым орлом» или «ощипанной курицей». На банкноте 1000 рублей изображался Таврический дворец в Петрограде, где заседала Государственная дума, вследствие чего такие купюры неофициально именовались «думскими деньгами».