Я стоял лицом к лицу со Шрамом в узком коридоре. Никто из нас не двигался.

"Открой эту дверь, - повторил Шрам.

Он стоял прямо перед дверью в кухню. Близко, но на достаточном расстоянии, чтобы он не мог схватить меня, не сделав шаг вперед. Если бы я двигался быстро, то мог бы оказаться вне досягаемости прежде, чем он успел бы это сделать...

Должно быть, по моему лицу было видно, о чем я думаю, потому что Шрам наполовину распахнул куртку, обнажив черную металлическую рукоятку пистолета, торчащую у него из-за пояса. "Не глупи".

Мой взгляд метнулся от лица Шрама к пистолету. Я медленно повернул ручку двери.

Она распахнулась, открывая переднюю спальню. Игнас, Матис и Влад неподвижно сидели на кровати. Дизель стоял в противоположном конце комнаты, целясь в них из пистолета. Четыре пары глаз повернулись ко мне. Голос телекомментатора наполнил комнату прерывистой болтовней.

"Теперь закрой", - скомандовал мне Шрам.

Я так и сделал. Глаза Дизеля следили за мной, прищуренные от неприязни. Дверь со щелчком закрылась, и звук телевизора снова стал приглушенным.

"Мы поняли друг друга?"- спросил он.

Я кивнул.

"Иди на кухню".

Медленно я сделал то, что мне было сказано. Шрам попятился на кухню впереди меня, наблюдая, как я следую за ним. Комната была настолько маленькой, что со Шрамом в ней мне едва хватило места.

Я сосредоточился на его груди. Сигл силы пульсировал, эссенция текла через него в тело Шрама. Кольцо с моим сбоящим сиглом находилось на пальце, готовое к использованию.

"Ты выполнишь работу", - сказал мне Шрам.

Я моргнул. "Что?"

"Работу".

"Какую работу?"

"Такую, когда ты заткнешься на хрен и будешь делать то, что тебе говорят", - отрезал он. "Сейчас мы выйдем через парадную дверь, сядем в фургон и тихо и мирно уедем. Так никто не пострадает. Понятно?"

Я и забыл, насколько Шрам большой; он, наверное, мог бы переломить меня пополам даже без этого сигла силы. Видеть, как он нависает надо мной, было по-настоящему страшно.

Но у меня был наготове Первозданный сигл, и это все меняло. Это не делало Шрама или его пистолет менее пугающими, но превращало их в возбуждающий страх, который обостряет чувства и подготавливает к бою или бегству. И это придало мне смелости произнести следующее слово. "Нет".

Шрам уставился на меня холодными голубыми глазами. "Что прости?"

"Я не сяду в твой фургон".

"Не заставляй меня делать это по-плохому, парень".

"В последний раз, когда я разговаривал с Люселлой, она сказала, что заставит меня исчезнуть", - пояснил я. "И она сказала, что сделает это так, что вы, ребята, увезете меня на этом фургоне".

Шрам уставился на меня. Молчание затянулось. Я затаил дыхание.

Затем Шрам фыркнул от смеха, и напряжение спало. "Да, она может сказать что-то подобное".

Я слегка расслабился, но только слегка. Я следил за правой рукой Шрама как ястреб. Если бы она хоть на дюйм приблизилась к пистолету, я бы ударил.

"Мы не заставим тебя исчезнуть, - сказал мне Шрам. "Ты пойдешь с нами, будешь делать все, что тебе скажут, в течение часа, а потом уйдешь".

"Уйду откуда?"

"Не твое дело".

Я бросил на Шрама скептический взгляд.

"Ты что, думаешь, мы собираемся тебя прикончить?"- спросил он. "Эшфорды - кучка безжалостных ублюдков, но они так не поступают".

"Хорошо", - кивнул я. "Допустим, я тебе верю. Тогда почему ты работаешь на них?"

"Что?"

"Я имею в виду, что есть причина, по которой они посылают тебя, а не делают это сами, верно?"- спросил я. "Если что-то пойдет не так, они просто свалят все на тебя".

Шрам молчал, и я решил попытать счастья. "Что, если ты просто вернешься и скажешь им, что не смог меня найти?"

Он секунду смотрел на меня. "У тебя есть смелость, надо отдать тебе должное".

"И что?"- с надеждой спросил я.

"Нет".

Мое сердце упало. Да, я действительно не ожидал, что это сработает.

"Пошли", - сказал Шрам.

"Куда?"

"Господи", - раздраженно воскликнул Шрам. "Ты задаешь слишком много вопросов, ты в курсе?" Он кивнул на дверь. "Или ты действуешь по плану, или мы сделаем это сложным путем. Что выбираешь?"

Я колебался. Я могу сделать это прямо сейчас. Ударить Шрама из своего сигла, покалечить его и вывести из строя, может быть, даже забрать его пистолет, пока он лежит. Затем отправиться в другую комнату и расправиться с Дизелем тем же способом.

Но все могло пойти совсем не так, как хотелось бы, особенно та часть, где я использовал свою сигл сбоя против Дизеля, пока у него в руке был пистолет. Игнас и другие, возможно, помогли бы, если бы дело дошло до драки, но это была не их битва. Они уже помогли мне однажды, и я не хотел рисковать тем, что их подстрелят.

"Ладно", - кивнул я Шраму.

Он жестом указал на дверь. "Двигайся".

***

Мы вышли из дома. Должно быть, Шрам подал Дизелю какой-то сигнал, потому что через несколько секунд Дизель, пятясь, вышел из спальни, прежде чем убрать пистолет и последовать за нами. Шрам подвел меня к минивэну, открыл боковую дверь и стал ждать. Я остановился, краем глаза оглядывая улицу. Я мог видеть машину Кирана, хотя было слишком темно, чтобы разглядеть Колина.

"Внутрь", - велел мне Шрам.

Я сел в машину.

Шрам последовал за мной в заднюю часть фургона. Дизель сел спереди, потом повернулся и посмотрел на меня. "Ты собираешься оставить его в таком виде?" - спросил он у Шрама.

"В каком таком?"

"В прошлый раз он меня ослепил".

"Он посветил тебе в лицо гребаным фонариком", - с раздражением ответил Шрам. "Что тебе нужно, солнечные очки?"

Дизель бросил на меня последний сердитый взгляд, затем повернулся и завел двигатель.

Я молча наблюдал за происходящим, стараясь не показывать, насколько взвинчен. Я прекрасно понимал, как далеко от меня находятся Шрам и Дизель, начиная с того, под каким углом они сидят, и заканчивая тем, сколько времени им понадобится, чтобы достать оружие. Я ждал, что Шрам обыщет меня или потребует снять кольца с сиглами, и если бы он это сделал, то началась бы драка. Но насколько он и Дизель знали, я был всего лишь любителем с одним слабым световым сиглом.

Минивэн выехал с моей улицы и свернул на шоссе А. Я не мог ничего разглядеть позади нас, не вытягивая шеи, поэтому у меня не было возможности узнать, заметил ли нас Колин. Я чертовски надеялся, что он обратил на это внимание.

Мы поехали на север, к вокзалу Стратфорд. Доехав до него, Дизель свернул налево на шоссе A11.

"Куда мы едем?"- спросил я.

"Заткнись", - рыкнул мне Дизель.

Мы поехали на запад, в центральный Лондон. Сквозь тонированные стекла пробивался красный свет светофоров. Фургон замедлил ход, остановился, как только загорелся зеленый, и снова остановился на следующем светофоре.

Мне пришло в голову, что я могу устроить аварию прямо сейчас. Подождать, пока Дизель наберет скорость, а затем ударить его своим сиглом сбоя. Они со Шрамом, вероятно, даже не поймут, что происходит, пока не станет слишком поздно. Но все, что это сделает, - вернет меня к исходной точке.

Нет, решил я. Подожду. Фургон ехал сквозь ночь.

***

Мы ехали, наверное, полчаса. Я следил за ориентирами, ожидая, что фургон повернет на север, к особняку Эшфордов, но вместо этого мы все дальше и дальше углублялись в центр Лондона. Движение становилось все плотнее, а паузы на светофорах - все длиннее.

Только доехав до Холборна, мы начали поворачивать. Я воспользовался возможностью выглянуть в боковые окна, пытаясь разглядеть, не следует ли за нами Колин. Я увидел фары других машин, но из-за темноты и тонированных стекол не смог определить, его ли это машина.

И только когда я мельком увидел бело-черные стены и остроконечные крыши, что-то шевельнулось в моей памяти. Но не успел я присмотреться, как фургон свернул с улицы. Через лобовое стекло я увидел, как поднялся желтый шлагбаум, затем машина наклонилась, и мы поехали по пандусу через туннель с бетонными стенами.

Мы выехали в подземный гараж. Дизель загнал фургон на одно из парковочных мест и выключил двигатель. Шрам открыл боковую дверцу и вышел. Я последовал за ним и огляделся.

Гараж был большим и мрачным, весь из серого бетона и прямых линий. На полу белой краской были выделены парковочные места, но лишь немногие из них были заняты. Выхода было только два: пандус, по которому мы въехали, и единственная маленькая дверь в дальнем конце, с зеленой светящейся табличкой EXIT.

Шрам достал телефон; он набрал номер и, пока я наблюдал за ним, поднес трубку к уху, ожидая ответа и не сводя с меня глаз. Дизель вылез с другой стороны фургона. Что-то щекотало мои чувства. Я сосредоточился на своем эссенциальном зрении…

Свет хлынул на меня. Над нами, в направлении той двери, был Колодец Света, очень мощный. Более того, он был мне знаком. Где я был...

А потом я в одно мгновение собрал все воедино. Мы находились под Колодцем на Ченсери-лейн, тем самым, который я нашел в апреле, и за который, по словам Бриджит, отвечал Калхун. Внезапно я понял, зачем меня сюда привезли.

"Мы здесь", - сказал Шрам в телефон, а затем дождался ответа. "Да... Хорошо." Он повесил трубку и повернулся ко мне. "Пойдем".

"Нет", - сказал я ему.

"Я не спрашивал".

"Вы собираетесь совершить налет на этот Колодец и свалить все на меня", - сказал я Шраму. "Не так ли?"

Выражение лица Шрама не изменилось, но по отсутствию у него реакции я сразу понял, что был прав. Не было никакого смысла в их желании, чтобы я выполнял какую-то работу. Эшфорды могли найти кого угодно, кто мог бы сделать это лучше, чем я.

За исключением тех случаев, когда "работа" заключалась в том, чтобы стать козлом отпущения. Тогда принуждение меня к этому имело смысл.

"Туда", - произнес Шрам, кивнув в сторону двери с надписью EXIT.

"Что, так я попаду на камеры наблюдения?"

"У нас нет времени на это дерьмо, - сердито прорычал Дизель. "Отметель его и затолкай туда".

Я перевел взгляд со Шрама на Дизеля, оценивая расстояние. Шрам был примерно в трех шагах от меня, Дизель - рядом с фургоном. Тот, на кого я не нацелюсь, мог свободно преследовать меня.

Ладно, решил я. Давай сделаем это. Я почувствовал, как по моему телу пробежал всплеск адреналина.

"Послушай, парень, - заявил мне Шрам. "Так или иначе, ты войдешь в эту дверь. Ты можешь сделать это простым способом или..." Шрам замолчал, нахмурившись, и его взгляд скользнул мимо меня, когда в гараже раздался тихий, быстрый топот.

Я повернулся.

По пандусу мчалось серое пятно, а затем, как стрела, метнулось к Дизелю. Я успел заметить отблеск сигла усиления, прежде чем Хоббс с воплем баньши прыгнул на него.

Дизель закричал, отшатываясь назад. Хоббс вцепился в ногу Дизеля, его лапы двигались, как четыре крошечные циркулярные пилы, а Дизель безуспешно пытался отпихнуть его вместо того, чтобы схватить. Но к этому моменту я послал луч из своего сигла-сбоя прямо ему в грудь.

Вся работа, которую я вложил в этот проект - от нанесения себе увечий до осознания того, что я сделал неправильно, и превращения этой же ошибки в оружие, которое можно использовать против кого-то другого, - окупилась в этот момент. Когда мой луч коснулся сигла Жизни на груди Дизеля, регулятор в нем отключился, и эссенция, поступающая в его тело, вышла из-под контроля. Хватающая рука Дизеля промахнулась, и он попытался снова, но переборщил с коррекцией равновесия, дернувшись. Я увидел, как его глаза расширились от боли, и понял, что он, вероятно, только что порвал полдюжины мышц; его нога подломилась, и он с грохотом рухнул на землю.

Краем глаза я уловил какое-то движение и, обернувшись, увидел, что Шрам пытается схватить меня. Я увернулся, но его пальцы вцепились в мой рукав и дернули, пытаясь притянуть к себе. Вместо того чтобы сопротивляться, я позволил себя подтащить, и за долю секунды до того, как врезаться в него, включил свой сигл-вспышку.

Вспыхнул свет, и Шрам выругался, ослепленный. Мы отскочили друг от друга, но Шрам продолжал держать меня за рукав; я развернулся и стал наносить удары сжатым воздухом по голове Шрама. Он получил пять ударов от моего сигла, отмахнулся от них, а затем ударил меня кулаком в грудь.

Ощущение было такое, будто меня лягнула лошадь. От удара у меня перехватило дыхание, и я упал на колени; перед глазами поплыли серые точки, но мне удалось остаться в сознании. Шрам потер лицо свободной рукой, поморгал, а когда сердито перевел взгляд на меня, я запустил еще одну вспышку прямо ему в лицо.

Шрам вскрикнул и на этот раз отпустил меня. Я упал на бетон, перекатился назад, затем поднялся, нацелив свой сбоящий сигл, и со всей силы ударил им по Шраму.

На этот раз эффект был более впечатляющим. Шрам как раз выпрямлялся, когда сигл на его груди взбесился, он потерял равновесие и упал навзничь. Его голова с треском ударилась о бетон, и он остался лежать, оглушенный.

Я повернулся к Дизелю, но обнаружил, что он свернулся калачиком и не шевелится. Хоббс рыскал вокруг него, размахивая хвостом; каждый раз, когда Дизель делал движение, Хоббс прыгал вперед, выставив когти и готовый нанести удар, пока Дизель снова не замирал. Оглядевшись, я увидел, что остался один. Бой был окончен.

"Похоже, это был сложный способ", - сказал я, ни к кому конкретно не обращаясь.

Хоббс издал гортанный угрожающий звук.

Звук бегущих шагов заставил меня посмотреть в сторону пандуса как раз вовремя, чтобы увидеть, как Колин выбежал из-за угла и резко затормозил. Он посмотрел на меня, затем на Шрама, Дизеля и Хоббса.

"Приятно, что ты появился", - сказал я ему.

Колин уставился на мужчин на земле, потом на меня. "Чувак. Какого черта?"

Я бросил последний взгляд, чтобы убедиться, что Шрам и Дизель не собираются вставать, а затем направился к фургону, чтобы попытаться забрать Хоббса. "Ладно, во-первых, спасибо, что последовал за мной", - сказал я Колину. "Во-вторых, почему Хоббс не в своей переноске?"

"Потому что он ее разорвал!"- ответил Колин. "А как только я открыл дверцу, он вылетел, как управляемая ракета. Чем ты его кормил?"

"Долгая история... Ладно, Хоббс? Хоббс! Давай. Ты выиграл. Пойдем." Я попытался взять Хоббса на руки, но кот отскочил в сторону, обводя Дизеля злобным взглядом. Шрама он полностью игнорировал.

Что ж, по крайней мере, теперь я знаю, кто из них это сделал. Пистолет Дизеля лежал на полу неподалеку. Он не собирался его доставать, но я на всякий случай пнул его под минивэн.

"Нам безопасно здесь находиться?"- спросил Колин.

"Нет".

Колин посмотрел на Дизеля и Шрама. "Ты действительно в одиночку расправился с этими парнями?"

"Да".

"Как?"

"Конспирологическая чушь, помнишь? Хоббс, да ладно тебе".

Хоббс угрожающе взвыл на Дизеля… а потом остановился. Он резко повернул голову и посмотрел в сторону пандуса, прижав уши и поджав хвост. Затем, не оглядываясь, побежал через гараж и исчез под машиной в дальнем конце.

Я посмотрел на Хоббса, потом снова на пандус. В гараже царила тишина.

"Думаю, нам пора идти", - сказал я Колину и начал быстро шагать за Хоббсом.

"Куда идти? Эй, подожди". Колин побежал трусцой, чтобы догнать меня. "Почему..."

"Шшш!"

Я видел, как желтые глаза Хоббса блестели из-под машины. Он выглядел испуганным, и как только я это заметил, то услышал отдаленный звук шагов со стороны пандуса.

Колин открыл рот, чтобы что-то сказать, но я приложил палец к губам. Затем схватив его за руку, затащил за машину и потянул за собой вниз, так что мы оба скрылись из виду. Потом высунул голову, чтобы посмотреть в окно машины.

По пандусу в гараж спускались двое - мужчина и женщина. Женщина была ниже ростом, но даже на таком расстоянии я сразу узнал ее: Люселла. Ее взгляд остановился на Шраме и Дизеле, и я увидел, как она нахмурилась.

Но мое внимание привлек мужчина, стоявший рядом с Люселлой. На нем был черный костюм, шляпа с плоскими полями, надвинутая на глаза, и длинные светлые волосы, заплетенные в косу, ниспадали ему на спину. Его одежда сама по себе была бы странной, но что-то в нем заставило меня насторожиться.

Я почувствовал, как что-то толкнуло меня в ногу, и, опустив взгляд, увидел прижавшегося ко мне Хоббса. Его взгляд был прикован к мужчине в шляпе, а уши прижаты к голове. Я перевел взгляд с Хоббса на мужчину.

"Эй, - позвала Люселла, и ее голос эхом разнесся по гаражу. Она подошла к Дизелю и пнула его ногой. "Ты что, решил вздремнуть?"

"Кто это?"- прошептал Колин рядом со мной.

"Неприятности", - прошептал я. "Сиди тихо".

"Ты сказал, что он здесь", - проговорила Люселла. "Так где же он?"

Дизель что-то пробормотал.

Голос Люселлы опасно повысился. "Что значит "ты не знаешь"?

Бормотание.

"Чертов кот? Ты что, под кайфом? Ты только что позвонил мне пять минут назад и сказал..."

Человек в черной шляпе заговорил. "У нас проблемы?"

"Нет", - ответила Люселла, быстро взглянув на Черную Шляпу. "Никаких проблем". Она наклонилась и быстро заговорила с Дизелем шепотом.

Я почувствовал, как Колин рядом со мной пытается приподняться, чтобы лучше видеть. Я положил руку ему на плечо, чтобы остановить.

Люселла закончила с Дизелем, затем повернулась лицом к Черной Шляпе и вздохнула. "Они потеряли его".

Черная Шляпа оглянулся на нее. "Они потеряли его".

"Да."

"И как это случилось?"

"Потому что они идиоты!"

"Если ты считаешь их идиотами, - мягко сказал Черная Шляпа, - зачем ты дала им работу?"

Люселла бросила взгляд на Черную Шляпу, а затем снова пнула Дизеля. "Подними тот бесполезный кусок дерьма на ноги и найдите его!"

Дизель поднялся на ноги, трусцой добежал до места, где шевелился Шрам, и подтянул его к себе. Вдвоем они начали осматривать гараж.

Я тихо сказал Колину на ухо. "Я собираюсь спрятать нас. Сиди тихо и не двигайся".

Люселла встала рядом с Черной Шляпой, и они начали спорить, их голоса были слишком тихими, чтобы я мог что-то расслышать. Шрам и Дизель разделились и начали поиски, причём Дизель, прихрамывая, направился в нашу сторону.

Гараж был большой, но открытый; как только Дизель обойдет машину с этой стороны, мы окажемся на виду. Я придвинулся поближе к Колину, надел повязку на голову и активировал свои зрительный и дифракционный сиглы.

Мир стал голубым. Я почувствовал, как Колин напрягся; положив руку ему на плечо, я предупреждающе сжал его, а затем влил в свое дифракционное поле столько эссенции, сколько смог. Если я все правильно рассчитал, его должно было хватить, чтобы накрыть нас с Хоббсом.

В поле зрения появился Дизель. Я замер, затаив дыхание и сосредоточившись на том, чтобы поле, искривляющее свет, оставалось ровным и устойчивым. Взгляд Дизеля скользнул по нам...

...и двинулся дальше. Он повернулся и захромал прочь.

Я услышал, как Шрам что-то сказал, а Люселла ответила громким и сердитым голосом. "Мы только что оттуда, придурок! У тебя была только одна работа! Одна! Работа!"

Шрам начал отвечать, но его прервал скрип открывшейся двери. Они с Дизелем повернулись к двери с табличкой EXIT как раз в тот момент, когда из нее вышел парень и зашагал по бетону. Это был...

...Тобиас?

Я застыл на месте, доверившись своему полю невидимости. Что, черт возьми, происходит?

"Эй, - позвал Тобиас.

Люселла закатила глаза к потолку. "О, ради Бога!"

Тобиас пересек гараж и остановился на некотором расстоянии от Люселлы. Он указал на Дизеля и Шрама. "Ты хотите мне что-то сказать?"

"Привет, дорогой кузен", - ответила Люселла. "Все готово?"

Тобиас перевел взгляд с Дизеля на Шрама. "Почему у них такой вид, будто они подрались?"

"Не беспокойся об этом".

Тобиас уставился на Люселлу. "Это ты приказала им похитить Стивена?"

"Нет".

Тобиас смотрел на Луселлу три секунды, затем глубоко вздохнул. "Ты серьезно?"

Люселла вздохнула. "Ну вот, опять началось".

"Мы же говорили об этом! Как можно меньше людей, помнишь?"

"Да что ты говоришь", - взвилась Люселла. "Ты действительно думал, что Чарльз скажет "ну и ладно" и забудет обо всем этом? Нет, он просто взбесится. Кто-то заплатит за это, и это буду не я".

"Это не обязательно должен быть он!"

"В чем дело?"- с улыбкой сказала Люселла. "Чувствуешь себя виноватым?"

"У нас был план", - напряженно произнес Тобиас.

"Да, и это был глупый план, поэтому я его изменила".

Тобиас перевел взгляд со Шрама на Дизеля, который, казалось, безуспешно пытался раствориться на заднем плане. "Где он?"

Люселла нахмурилась. "Не знаю, спроси вон у Холмса и Ватсона".

"Ты хочешь сказать, что потеряла его?"

"Как бы ни была увлекательна эта маленькая семейная драма, - вмешался Черная Шляпа, - я вынужден попросить вас отложить ее на потом. Люселла, я полагаю, это тот, о ком ты мне рассказывала?"

Люселла бросила на Тобиаса неодобрительный взгляд, затем перевела дыхание. "Да. Мой кузен". Она жестом указала на Черную Шляпу. "Это мой… друг".

Тобиас посмотрел на Черную Шляпу. "Друг".

"Ты давно хотел с ним познакомиться", - сказала Люселла. "Ну, вот и познакомился". Она отступила назад. "Наслаждайся".

Тобиас окинул Люселлу долгим взглядом, затем повернулся к Черной Шляпе. "Приятно познакомиться...?"

"Можешь звать меня Байрон", - сказал мужчина, рот изогнулся в улыбке, которая не достигла его глаз. "И чем я могу быть полезен тебе, кузен Люселлы?"

Тобиас глубоко вздохнул. "Я хочу присоединиться".

"К чему?"

"Вы знаете, к чему".

"Все зависит от того, во что, по-твоему, ты ввязываешься, - сказал Байрон, приподняв бровь. "Мне больше любопытно, почему это тебя интересует".

"Люселла познакомилась с вами два или три года назад, верно?"- спросил Тобиас. "Через одну из девушек в Кингсе. Тогда она начала вести себя по-другому. Она перестала бояться Чарльза и начала приказывать другим членам семьи. И они делали то, что она им говорила. Как будто у нее появился какой-то новый сигл, который может управлять людьми".

Я бросил взгляд в сторону Люселлы. Она наблюдала за Тобиасом без всякого выражения.

"И?"- спросил Байрон.

"И это делать невозможно", - сказал Тобиас. Я проверил, и нет такого понятия, как "сигл контроля разума". Есть несколько сиглов Жизни, которые могут управлять биоэмоциями, но ничего похожего на то, что она делала. Я спрашивал трех разных экспертов, и все они сказали мне, что это невозможно".

"Возможно, ты спрашивал не тех экспертов", - сказал Байрон. Он выглядел забавляющимся, но при этом оценивающе изучал Тобиаса. "Ты провел исследование, но так и не ответил на мой вопрос. Как ты думаешь, кто мы такие?"

"На самом деле мне все равно".

"Правда?"

"Вы можете делать то, что не может никто другой", - сказал Тобиас. "Полагаю, именно так вы смогли заключить сделку с “Тир”, верно? Я хочу обладать такой властью. А откуда я должен ее получить… не понимаю, какое это имеет значение".

Байрон долго смотрел на Тобиаса. Затем нарушил молчание, тихо вздохнув. "Какое разочарование".

Тобиас выглядел озадаченным.

Байрон искоса взглянул на Люселлу. "Ты ему не сказала?"

Люселла пожала плечами, изучая свои ногти.

"Эй, - сказал Тобиас. "Вы меня слышали?"

"Я тебя слышал", - произнес Байрон, снова повернувшись к Тобиасу. "Ты думаешь, дело в силе? Какой-нибудь набор трюков или техник, которые ты можешь освоить сам, а затем использовать в своих планах и маневрах, пока не достигнешь вершины своего Дома? Ты на это надеялся, придя сюда?"

Тобиас заколебался.

Байрон вздохнул. "Иди домой, малыш".

Тобиас перевел взгляд с Байрона на Люселлу, прежде чем указать на свою кузину. "Я могу сделать все, что может она!"

"Нет, ты действительно не можешь".

Тобиас сердито посмотрел на Байрона. "Я скажу Чарльзу!"

Байрон оглянулся на Тобиаса, а затем начал смеяться.

Тобиас выглядел потрясенным, а затем разъяренным. Он попытался заговорить, но Байрон продолжал смеяться. Тобиас оглянулся на Люселлу, Дизеля и Шрама; никто из них не встречался с ним взглядом.

Казалось, что-то в Тобиасе сломалось. Он побежал к пандусу, а смех Байрона эхом разносился вокруг него. Только добравшись до туннеля, выводящего из гаража, он повернулся к Байрону и Люселле. "Когда-нибудь я стану сильнее любого из вас!"- крикнул Тобиас, его голос срывался. "Вы должны были помочь мне, когда у вас была возможность!" Он повернулся и побежал вверх по пандусу.

Смех Байрона раздавался еще несколько секунд, смешиваясь с удаляющимися шагами Тобиаса, а затем он смолк. "Что ж, - сказал он с усмешкой. "По крайней мере, это было забавно".

Люселла все еще изучала свои ногти. "Кринж", - коротко сказала она, а затем посмотрела на Байрона. "Итак...?"

"Не так быстро", - сказал Байрон Люселле. "Я сказал, что это забавно. Это не оправдывает того, что ты тратишь мое время".

"Есть еще “Тир”".

"Да, да", - вздохнул Байрон. "Ты и твое наследство. Ладно, Люселла. Иди и играй в свои игры. Только не забывай, кому ты на самом деле служишь". Он повернулся и пошел прочь.

"Эй!" Люселла окликнула его. "А как же “Тир”?"

"Я уверен, ты справишься, - сказал Байрон, беззаботно махнув рукой. Он ушел по пандусу в том же направлении, что и Тобиас.

Люселла уставилась Байрону вслед. "Я никому не служу", - проворчала она так тихо, что я не был до конца уверен, расслышал ли. "И уж точно не тебе".

"Э-э-э, - сказал Дизель. Они со Шрамом на протяжении всего разговора молчали, выглядя так, словно изо всех сил старались не привлекать к себе внимания. "Босс?"

Люселла еще мгновение смотрела на них, затем покачала головой. "Окей", - сказала она, как будто разговаривала сама с собой. "Хорошо. Пошли они оба к черту". Она повернулась к Шраму и Дизелю. "Идите сюда и, как только “Тир” появится, встаньте за мной. Давайте хотя бы сделаем вид, что вы хоть что-то понимаете".

Шрам и Дизель подчинились. Дизель все еще хромал.

Люселла с отвращением наблюдала за ними. "Боже", - простонала она. "Ладно, стойте там. Назад. Еще дальше, вы ведь должны охранять меня, а не пытаться заглянуть мне под платье. Ладно, знаете что, забудьте об этом. Просто стойте спокойно, держите рот на замке, и если нам повезет, может быть, они не поймут, насколько вы чертовски бесполезны".

"Что происходит?"- прошептал Колин.

"Шшш."

"Я все еще не могу..." - начал Колин, но замолчал, когда мы оба услышали рычание двигателя. Он становился все громче и громче, пока, наконец, нечто огромное и тяжелое, шурша шинами, не скатилось по пандусу и не свернуло в гараж.