— Могу ли я сделать лучше? — с хитрой улыбкой поинтересовался у меня Эрден, что на его широком лице смотрелось довольно интересно.

— Для начала покажи, что у тебя есть!

Мысленно достал из теневого кольца, которое, к слову, могло выполнять функцию пространственного хранилища, свой магический жезл со встроенным навыком клинка ветра и передал его ему. Осмотрев его, Эрден кончиком пальца щёлкнул по навершию с голубым кристаллом и презрительно хмыкнул.

— Ха. Знакомая работа. Его производит один крайне высокомерный клан гномов из Жёлтого мира. Как ты можешь видеть, они сделаны из крайне обычных металлов и материалов, — сказал Эрден и продемонстрировал это, попытавшись согнуть рукоять моего жезла. — Если бы здесь использовался ценный ресурс, он бы хотя бы немного гнулся, а так он ещё и плохо проводит энергию, теряя около тридцати процентов вкладываемой маны или её аналога. Клинок ветра встроен неплохо, но это работа максимум подмастерья. Как я слышал, они недавно освоили штамповочное производство и вообще могут не задействовать мастеров для изготовления подобных артефактов. Тем более, что это всего лишь копия.

— Копия? — невольно заинтересовался я, не совсем поняв о чём он.

— Да, копия. Всё снаряжение, которое ты можешь получить в этом месте, было скопировано с их оригиналов в каждом из миров, откуда оно сюда прибыло. За исключением некоторых ресурсов, предназначенных для продажи. И хоть оно очень похоже на оригинал, но соответствует ему на девяносто девять и девять десятых процента. Именно последней доли процента порой не хватает, чтобы показать истинную мощь высококлассного снаряжения, — спокойно поведал мне Эрден то, о чём я даже не догадывался.

— Неужели… это так сложно? — невольно удивился я.

— Сложно? С одной стороны да, с другой нет. За всё нужно платить. За снаряжение или предмет, который ты хочешь сюда отправить, нужно заплатить определённое количество Теневых Монет. И чем мощнее снаряжение, тем больше это будет стоить. Но отправка это ещё не всё. Также нужно дополнительно заплатить за создание копии, которую уже после оплаты можно будет продавать со своей наценкой и использовать на той же Теневой Арене.

Видимо, увидев невысказанный вопрос на моём лице, Эрден хмыкнул.

— Тут тоже не всё так просто. Есть ограничения. На Теневой Арене можно использовать только высококлассные артефакты. Высшие артефакты, мало того что они и правда редки и очень ценны, нельзя использовать на Теневой Арене. По крайней мере, пока не доберёшься до уровня Звёздных Лордов, там они разрешены. По вполне понятной причине, только они могут поддерживать мощь которой обладают Звёздные Лорды и даже увеличить её.

— Разрыв в силе настолько велик?

— Ты даже не представляешь на сколько, если бы их разрешили, то конкуренция на Теневой Арене потеряла бы всякий смысл.

— Конечно особенно талантливые участники могут преодолеть разницу в снаряжении, но только до высококлассного. А вот побороться со снаряжением высшего класса, будь то защитное или атакующее, практически никто не может.

— Практически?

— Да, был только один, кто смог это сделать.

— Кто же?

— Это легенда Теневой Арены. Несколько десятилетий назад он громко заявил о себе, на атомы распылив гордых членов клана и различных сил. Чем немало их выбесил, но они ничего не смогли с ним сделать.

— Как его зовут?

— Дзирт, Мастер Барьеров! — с уважением в голосе, сказал мне Эрден, чем изрядно меня удивил.

— Дзирт настолько крут? Я конечно, догадывался, да и он вроде упоминал, но о том, что он оставил после себя некоторую репутацию, но не упомянул на сколько именно.

— Понятно. Так ты сможешь сделать снаряжение лучше?

— Да, без проблем. Это займёт не так уж и много времени. Дай мне пару дней, и я смогу сделать тебе снаряжение, которое ты сможешь использовать на Теневой Арене, и оно будет сопоставимо с высококлассным, особенно с учётом твоего стиля боя.

— Ты сделаешь мне индивидуальное оружие?

— Почему бы и нет? Во время нашего боя я понял, что тебе кое чего не хватает. Да не удивляйся, я посмотрел другие твои бои после своего поражения. Тебе не хватает либо техники, либо более вариативной атаки. Например, если бы твоя атака была более быстрой и молниеносной, это бы сильно тебе помогло.

— Например?

— Можно встроить соответствующий атакующий навык, например: Удар молнии, Громовой Хлыст, Потоки Молнии, Громовое Копье или нечто подобное. Могло бы тебе подойти. Почему-то мне кажется, что ты довольно совместим с элементом молнии. Ты двигался очень быстро, несмотря на то что являешься магом, — уверенно проанализировал мои способности Эрден.

В этот момент, я не стал поправлять его, что не был чистым магом. Скорее, меня можно было бы назвать универсалом, который специализируется на скоростных и проникающих атаках.

— Хм. А не описал ли я сейчас подобие магического ассасина? — с усмешкой подумал я.

Думаю, если я захочу сделать карьеру в этом деле, то равных мне будет не много. Только вот мне не особо прельщает путь, когда мне приходилось бы устранять неизвестных мне разумных хоть за какую-либо плату. Конечно, это не касается всяких ублюдков из того же Ордена Возрождения, которые мешали моим планам. Если заказ на них совпадал с вознаграждением, как было с моим первым принятым заданием от Гильдии Искателей, то почему бы и нет?

— Сколько это будет стоить? — поинтересовался у него я.

— Двести тысяч Теневых монет. Осилишь? — озвучив сумму Эрден посмотрел на меня в ожидании моего ответа. Оно и понятно, он просто не мог знать, на сколько я был богат, особенно с учётом, что у меня было арендованное снаряжение.

— На сколько оно будет мощнее, чем то, что у меня сейчас?

— Раза в 3 так точно, — уверенно сказал Эрден и гордо приподнял подбородок.

— В 3 раза? Тогда делай, я найду нужную сумму, — не стал скромничать я.

И достав из теневого кольца Теневую монету с номиналом в триста тысяч под одобрительным и немного удивлённым взглядом Эрдена, передал её ему.

* * *

За время нашего разговора время летело быстро. Эрден с удовольствием показывал мне некоторые прототипы своего снаряжения, которые он делал. Например, он продемонстрировал шлем со встроенными излучателями света, которые выглядели довольно впечатляюще и напоминали мне лазерное зрение Супермена или же Циклопа персонажей из комиксов про сверхлюдей.

Повертев его в руках, поинтересовался:

— Какие минусы?

— Минусы? Они и вправду есть. Он очень энергозатратен. Даже моего запаса маны хватит на несколько применений. Я ещё работаю над тем, как это исправить. Но разработка перспективная.

— Очень перспективная разработка, — похвалил его я, видя в неё немалый потенциал.

— Ты правда так думаешь⁉ — с жаром в голосе воскликнул Эрден.

— Да. Почему ты так удивился?

— Обычно те, кто видел мои разработки, говорили, что я зря трачу на них своё время.

— Не слушай их. Это и вправду впечатляет. Особенно если сможешь сфокусировать луч в более мощный и тонкий и прикрутишь к ним собственный запас энергии сделанный из тех же кристаллов маны.

— Сфокусировать, собственный запас энергии? Интересно! Попробую, как будет время.

— Элис! Принеси мне моего любимого золотого!

— Хорошо господин Эрден, — раздался рядом с нашим местом прохладный, в прямом смысле этого слова, голос девушки-призрачного культиватора.

От неожиданности невольно поежился.

— Не привык ещё к призрачным культиваторам? — спросил Эрден.

— А должен был? Неужели они так часто встречаются?

— Ну… не то чтобы часто, но и редкостью их не назвать. Вон, к примеру, позади тебя сидит призрачный культиватор. Причём довольно сильный, — сказал Эрден и показал рукой мне за спину.

Обернувшись, увидел призрачную мужскую фигуру, которая сидела за столом недалеко от нас. Он был одет в длинную мантию. За его спиной спадали до плеч волосы серебристого оттенка. В данный момент он явно был не в настроении и залпом выпивал одну кружку своего напитка за другой, каким-то образом удерживая её в руках. Но самое интересное было не это, а то, что он сидел отнюдь не в одиночестве. Рядом с ним была замечена человеческая фигура, а именно одного из моих старых знакомых. Это был Грей, которого я мысленно окрестил «сыном удачи».

— Что он здесь делает? Да ещё и в такой компании? — невольно заинтересовался я, видя, как тот с удовольствием уплетает какое-то мясное блюдо и разговаривает с призрачным культиватором. Непроизвольно активировался мой улучшенный слух и я услышал о чём они говорили.

— Хватит уже дуться, Элмонд. Признаю, был неправ, что согласился на бой с этим Дэйвом.

— Ты не просто согласился, но ещё и проиграл, из-за чего я ****************! — угрюмо ответил ему Элмонд и снова приложился к кружке.

При этом часть его слов, я хоть и услышал, но совершенно не понял.

— Не парься. Как будет возможность, я восстановлю твои потери, и ты снова станешь великим Ледяным Императором.

— Только на это мне и остается надеяться, — грустно улыбнувшись, ответил Элмонд.

— Судя по твоему лицу, ты их знаешь? — тем временем поинтересовался у меня Эрден.

— Призрачного культиватора не знаю, а второго знаю, пересекался с ним в моём мире.

— Даже так? Такая встреча это судьба, — глубокомысленно произнёс Эрден. — Если хочешь, можешь пойти поздороваться, я не обижусь.

— Чуть позже, — отклонил предложение Эрдена я, и, судя по лицу моего собеседника, заработал парочку очков к репутации с ним, хоть он и говорил другое.

— Вот же хитрый жук, — мысленно усмехнулся я, хоть тот и был гномом гигантом.

— Твоему земляку повезло, — как бы мимоходом упомянул Эрден.

— Почему?

— Призрачный культиватор, которого он таскает с собой… с большой долей вероятности, из Праведной Секты.

— Праведной Секты?

— Да, это те, кто не изучает демонические техники, которые могут развращать сердце, душу и разум, превращая носителя в охваченное определённым губительным желанием существо, которое лишь пытается утолить ту или иную жажду, — на удивление довольно подробно поведал мне Эрден.

— Даже так? Интересно. А если бы это был именно демонический культиватор, чтобы он сделал?

— Обычно они вытягивают жизненные силы из тех, к кому прикрепились, а позже захватывают тело или душу, смотря кому что нравится.

— Даже в этом месте? — не мог не спросить я и показал вокруг. Этого вполне хватило, чтобы Эрден понял мой намёк.

— Да, даже здесь. Если ты недостаточно умён, чтобы заметить подобные манипуляции, которые, к слову, не происходят быстро, то это означает, что твоё место должен занять другой, — со спокойным выражением на лице, Эрден поведал мне довольно жёстокие правила, о которых я не был в курсе.

Ещё немного переговорив, рядом с нашим столиком появилась Элис.

— Господин Эрден! Прибыл высокий гость. Вы просили вас уведомить.

— Уже? Ник, ты не против, если я отлучусь? Дела клана, — с извиняющимся выражением на лице, поинтересовался у меня Эрден.

— Да, конечно. Я тогда пока пообщаюсь со своим знакомым.

— Вот и отлично, — облегчённо выдохнул Эрден. — Тогда я откланиваюсь, — сказал он, после чего плавно вскочил из-за стола и направился куда-то в вглубь ресторана. Со стороны, могло показаться что он бежал, но на самом деле он просто делал широкие шаги, которые были гораздо длиннее, чем это должно было быть.

— Техника перемещения? Интересно. Мне бы тоже не помешало освоить подобную технику. Это может помочь мне не только в бою, но и в перемещении по любой местности. Если, к примеру, магический доспех выйдет из строя или мне будет нужно экономить ресурсы.

Встав из-за стола, прихватил с собой кувшин Теневого Мока, который мне не забыла оставить Элис. Поблагодарив её, услышал девичье хихиканье и, подавив невольную дрожь, отправился к столику со знакомым.

Как только я начал к нему подходить, то меня тут же заметил Грей и радостно меня приветствовал:

— О, Ник! Как ты здесь оказался? Давно тебя не видел. Рад встрече, — радостно сказал Грей и, подбежав ко мне, сильно пожал мне руку.

— Давно? — удивился я. — Если не ошибаюсь, то прошло всего несколько дней.

— Дней? А, да, совсем забываю. В других измерениях время идёт по-другому. Для меня уже прошло несколько лет, — гордо поведал мне Грей. — Где я только не был, что только не повидал, — с радостной улыбкой, продолжил он.

Я же ощутил от него давление Эвольвера, полностью завершившего две эволюции. И, судя по всему, это были идеальные эволюции, как и у меня. Всё же сын удачи должен оправдывать своё имя, — с усмешкой подумал я, совсем не завидуя его успеху.

— Кто этот достойный юноша? — поинтересовался призрачный культиватор у Грея, перестав пить.

— Это Ник, он из моего мира. Мы с ним как-то пересекались и даже сражались с инопланетным вторженцем!

— Боевой товарищ? Выходит, на тебя можно положиться, — кивнув головой, поприветствовал меня Элмонд, но не стал протягивать руку. По той банальной причине, что мы просто не смогли бы пожать её друг другу.

— Грей, я невольно услышал, как ты говорил про Дэйва. И что проиграл ему?

— Дэйва Ди Ворма? Да я и вправду, проиграл ему. Этот чел оказался крайне хитрым, — ответил мне Грей. При этом разочарования на его лице от поражения не было, от слова совсем.

— Если бы ты изучил технику, которой я пытаюсь тебя научить, то легко бы отразил его атаку.

— Элмонд, сколько тебе говорить? Не понимаю я твою технику. Она написана на непонятном языке. Сложнее, чем китайский, раз в сто, — пожаловался мне Грей, найдя союзника в моём лице. Этот спор, явно был не первым у этой парочки.

— Учитель моего учителя учил его так же, как я учу тебя сейчас. Все стали великими императорами и добились немалых успехов, оставив след в истории своих миров. Некоторые из них даже некоторое время блистали здесь, — не сдаваясь парировал Элмонд.

Не стал мешать их разговору, лишь поинтересовался, как же Дэйв победил его и что именно произошло.

— Не так давно он предложил мне бой с хорошей наградой. Я согласился, хотя Элмонд говорил мне этого не делать, подозревая подвох. После того как нас переместило на Теневую Арену, Дэйв предложил заключить Пакт Молчания, по которому я не смогу сообщить о том, что там происходило во время боя.

— Судя по всему, на тебе это не сработало?

— Почему же? Он вполне себе сработал, но не на нём, а на мне! — раздражённо произнёс Элмонд.

— Это произошло, без вашего согласия? — немало удивился я.

— Ты правильно понял, юноша. Мне пришлось его заключить. Точнее, он его заключал, но неведомым образом пакт оказался заключён именно со мной. Собственно, после поражения, когда Дэйв использовал атаку на душу, я также потерял около пятидесяти лет восстановленной культивации своей души. И это нам ещё повезло.

— Как же мы можем общаться по этому поводу? Пакт вас не ограничивает?

— Грей уже всё тебе рассказал о нашём с ним поединке. Поэтому мы можем общаться, так как ты уже в курсе, — глубокомысленно кивнув, решил помочь этой парочке. Возможно, именно с этой целью я и оказался здесь сегодня? — с усмешкой отметил про себя я.

— Я слышал, что ты не можешь изучить технику своего учителя?

— Да, она слишком сложная. У меня постоянно раскалывается голова, как только я начинаю её учить.

— Думаю… Я могу помочь тебе с этим вопросом.

— Правда? Как⁉ — тут же спросил у меня Грей, в глазах которого «зажглась» надежда на облегчение процесса изучения крайне сложной техники.

— В южной части города, вместе с другом мы открыли магазин Грань Разума, который как раз-таки специализируется на том, что меняет кристаллы знаний на понятный и легко усваиваемый формат для определённой расы. Для человека, с нашей планеты, он также может сделать.

— Правда? Вот повезло! — восхитился Грей.

Элмонд же хоть ничего не сказал, но глаза закатил. И я мог его понять. Видимо, он сам понял, что собой представляет Грей и какая нешуточная Удача у него имелась. Шутка ли? Даже я оказался здесь, чтобы помочь ему быстрее стать сильнее? Забавно. Ну и я получил от этого немало, а именно информацию о Дэйве, его способе атаки и тому, что происходит после поражения. Взаимовыгодный обмен.

Тем более что теперь Грей вместе со своим наставником Элмондом отправится к нам в магазин и оплатит там услугу.

— Тогда мы вынуждены попрощаться. Нам нужно как можно быстрее изучить технику из моего наследства! Было приятно познакомится Ник, — твёрдо прознёс Элмонд и, встав из-за стола, изменил состояние своего тела на полупрозрачную дымку и влетел в ожерелье на шее Грея.

— Ладно. Рад был тебя увидеть. Спасибо за наводку. Ты и вправда меня выручил.

— Ты тоже мне помог, — поблагодарил Грея я.

После чего он расплатился по счёту и отправился в сторону выхода.

Я же в свою очередь развернулся и отправился за столик к Эрдену, который уже успешно вернулся и терпеливо меня дожидался, после чего мы продолжили интересную беседу о создании артефактов.

Я даже показал ему свой магический доспех, который специально призвал из своего мира. Он восхитился работой, а точнее идеей, стоящей за ней, и сходу предложил несколько улучшений, которые можно внести в процессе его создание. Даже захотел встретиться с мастером, который его изготовил, но я сказал, что в данный момент она не может прибыть сюда.

— Почему он не может прийти сюда?

— У неё пока недостаточный уровень развития.

— Правда? Как жаль. Но думаю, мы ещё пересечёмся с ней благодаря тебе. Как будет возможность, обязательно познакомь меня с этим мастером!

— Да, хорошо, — тут же пообещал я Эрдену.

Следующие несколько часов до полуночи пролетели за приятной беседой. Эрден угостил меня несколькими новыми для меня блюдами. Самым интересным и неожиданным было мясо из зверя, похожего на огромного медведя, который имел название Призрачный Гару. На вкус напоминающий самый настоящий холодец, только выполненный в максимально лучшем виде.

Посмотрев на часы, решил, что мне пора, и попрощался с Эрденом, который также отправился по делам клана. Мы договорились встретиться ещё раз, через пару дней.

Я же, вооружившись новой информацией, отправился на выход и, поймав аэротакси, направился в сторону Теневой Арены. Пора продолжить свою серию побед, чтобы получить первую награду и двигаться дальше, а также получить титул «Сверхновый», который откроет передо мной некоторые уникальные возможности для более быстрого повышения уровня и завершения третьей стадии Эвольвера при выполнении определённых условий, о которых мне вскользь упомянул Эрден. По сути, именно за этим многие талантливые члены кланов и различных гильдий участвовали в боях на Теневой Арене, желая получить возможность возвыситься над остальными.

Только я оказался в своей комнате участника Теневой Арены, тут же вызвал перед собой меню и запустил поиск следующего противника. Само собой, я также не забыл поставить на свою победу.

[Вы собираетесь поставить 1 миллион 513 тысяч 200 Теневых Монет. теневых монет на собственную победу. Подтвердить?]

— Подтвердить, — вслух произнёс я и перед глазами одно за другим появился целый ряд сменяющих друг друга сообщений.

[Ставка принята. Текущий коэффициент 2.8]

— Они и вправду приняли мою ставку по такому коэффициенту? Если выиграю… то быть мне богатым! — с ещё большим предвкушением, начал ждать своего следующего боя.

[Ведётся подбор подходящего противника…]

Спустя несколько секунд ожидания, противник был успешно найден:

[Ваш противник подобран. Эвольвер на пике II стадии. Специализация: Мастер Живого Оружия]

[Игрок, встаньте на платформу телепортации]

— Мастер живого оружия? Звучит интересно, — заинтригованно отметил я и встал на платформу телепортации, которая должна был отправить меня на арену.

Перед глазами уже привычно мигнуло и меня переместило в новое место.