Примерно в трёх километрах от Территории Рассвета, прямо посреди леса, можно было заметить довольно быстро двигающийся внедорожник, будто сошедший со страниц фантастического романа. В первую очередь из-за того, что он просто игнорировал все неровности дороги и проезжал прямо сквозь деревья. В момент соприкосновения с абсолютно чёрным корпусом внедорожника древесина и камень временно меняли свою структуру, пропуская машину, а после восстанавливались, словно ничего и не случилось.

Внутри этого внедорожника, который группировка Железные Когти называла своей крепостью, места было гораздо больше, чем снаружи примерно в десять раз. Там удобно расположился парень лет двадцати пяти, европейской внешности, с чёрными волосами и небольшим шрамом над правой бровью, который придавал ему свирепый вид. Он сидел в удобном железном кресле, принимавшем форму его тела, словно лучшая модель массажных аналогов. В данный момент он смотрел на иллюзорный экран перед собой, управляя внедорожником с помощью руля, который был дополнительно выведен для него.

Неожиданно машину тряхнуло, и по ней прошла вибрация.

— Энни, какого чёрта ты делаешь? Почему я ощущаю препятствия? — спросил Макс, повернув голову вправо.

— Я уже говорила, это не так-то просто! И чтобы ты знал, я уже начинаю выдыхаться, — ответила ему девушка. Молодой женский голос принадлежал двадцатилетней девушке с кудрявыми чёрными волосами и пышными формами.

— Мне всё равно, у тебя одна задача, — холодно произнёс Макс, и посмотрев в другую сторону.

— Искра, ты долго ещё продержишься?

Там, в похожем на кожаное кресле, сидела миниатюрная рыжеволосая девушка. В данный момент она держала в правой руке несколько оголённых проводов, по которым от её тела подавалось электричество для работы этого передвижного пункта, который они смогли создать для удобства путешествий.

— Всё в порядке, я смогу ещё долго продержаться, это не требует особых усилий.

— Конечно, не требуется, основную работу выполняю я, — недовольно буркнула Энни.

— Девочки, не ссорьтесь, — примирительно сказал Макс. — Вы отследили ту девку?

— Ты про целительницу?

— Да. Мне был нужен её навык! Какого чёрта этот Пламень решил её похитить, а потом ещё и сбежал?

В этот раз ему ответил мужской голос накачанного парня, словно всю жизнь готовящегося к соревнованиям по бодибилдингу. На вид ему было около двадцати трёх лет с свирепым выражением на лице.

— Да, метка всё ещё на ней. Она находится в Восточном лагере. Позже мы сможем за ней отправится. Но вначале нужно выследить Пламеня, который мчит, как сумасшедший, — ответил обладатель внушительной фигуры.

— Понял тебя, Дракс. Не потеряй его. Мне нужна его сила!

— Глава! Цель остановилась и сейчас не двигается.

— Да? Отлично! — стукнув по колену, которое отдалось железным звоном Макс.

— Сколько ещё до неё?

— Два километра. Минут десять пути, не больше. Если по пути опять не встретятся мутировавшие звери или чертовы ходячие, — прокомментировал положение дел Дракс.

— Отлично. Давайте поймаем его и покажем, что будет со всеми, кто попробует доставить нам неприятности, — грозным голосом провозгласил Макс.

— Да, так и сделаем.

— Нашему главе нужна эта книга навыка!

— Только Макс имеет право обладать легендарным навыком! — тут же раздались голоса со всех сторон.

Сидя в своём железном кресле, которое он про себя называл «троном», но не говорил об этом при других, чтобы его не сочли слишком зазнавшимся. Он был даже доволен тем, как развивались события. Мысленно он невольно вернулся к истокам зомби-апокалипсиса и тому, как получил свою легендарную книгу. Первоначальным владельцем был не он, а его сосед по комнате, сын богатого отца, который в наказание заставлял парня жить в общаге вместе с простыми смертными. Но тому не повезло: его укусил один из заражённых. Когда он превратился в зомби, Макс смог с ним разобраться с помощью биты новичка. И после того, как он его устранил, из него выпала легендарная книга навыка.

Всё благодаря его навыку Желанная награда. Суть его работы заключалась в том, что он мог украсть любой предмет и даже книгу навыка у интересующего его Игрока, но лишь с определённым шансом. В тот раз ему и вправду повезло. Получив легендарный навык, он довольно долго изучал его возможности и смог быстро подняться в уровнях, а после прорваться в развитии после зачистки одной из довольно сложных пространственных зон. Ту зону он всё равно прошёл достаточно играюще, благодаря тому, что местные противники имели слабость к физическим атакам. Именно поэтому, ему и приглянулся Пламень обладатель другого легендарного навыка, если к его сокрушительным физическим атакам добавить стихию огня… То у его противников не будет и шанса! Само собой в его арсенале имелись и другие навыки, часть из которых он изучил обычным способом, а другие украл у других Игроков после нескольких попыток.

За этими размышлениями машину неожиданно тряхнуло, словно они во что-то врезались, всех качнуло вперёд, но благодаря установленным артефактам особых повреждений не было.

— Энни!

— Я не виновата, мы врезались в какой-то невидимый барьер. Мне его так просто не пройти, — тут же открестилась Энни.

Посмотрев на иллюзорный экран, Макс увидел плёнку полупрозрачного барьера и территорию за ним.

— О, это чья-то территория? Видимо, ребята, мы с вами скоро станем обладателями хорошего места для привала, — прокомментировал увиденное Макс с уверенной улыбкой на лице.

— Думаю, просто так нам не откроют? — задумчиво хмыкнул Дракс.

— Не откроют? Тогда нужно просто как следует постучаться, — сказал Макс, вставая с кресла.

Его тело начало окутываться слоем металла, пока он полностью не стал железным человеком. Сделав шаг, он провалился сквозь железное днище машины, чтобы через мгновение оказаться на её крыше, словно телепортировавшись. Сконцентрировавшись, он вырастил из правой руки двухметровое железное копьё, перехватил его поудобнее и метнул в сторону барьера.

— БУУМ!

С гудящим звуком копьё попало в барьер, но тот лишь едва заметно содрогнулся, но не получил никаких заметных глазу повреждений.

— Прочная штука. Видимо, придётся выложиться по полной, — прокомментировал Макс, спрыгивая с машины и подходя ближе к барьеру.

— Техника: Железный Дракон!

Спустя мгновение его тело начало быстро разрастаться во все стороны, воплощая в реальности сотни килограмм металла, которые теперь составляли его тело, тело самого настоящего дракона, пусть и размером около четырёх метров. На поддержание этой формы уходило довольно много ресурсов, поэтому нужно было разобраться с проблемой и захватить территорию, как можно быстрее. Взмахнув крыльями он оторвался от земли и взлетев повыше, Макс посмотрел в сторону барьера и раскрыл свою железную пасть.

— Рёв… Железного Дракона!

Вокруг его пасти закрутился вихрь из металлических осколков, которые разом врезались в барьер. В этот раз повреждения начали накапливаться, и постепенно на барьере появились трещины. Внутри территории зазвучал сигнал тревоги, и в его сторону уже неслись навыки и выстрелов Игроков, стоящих на страже.

— Энни, они на тебе!

— Да, конечно, Макс, не волнуйся. Иллюзорная плоть! — ответил женский голос, после чего тело Макса словно стало неуязвимым для энергетических атак. А физические атаки, которые всё же могли по нему попасть, просто блокировались его железной чешуёй. Под градом десятков навыков он продолжал атаковать барьер то мощным ударом железного хвоста, то сокрушительными ударами кулаков, быстро истощая энергию защиты в одном месте.

— Это будет моя территория! — с азартом размышлял он, нанося один сокрушительный удар за другим.

— Место, где я стану настоящим королём и подавлю всех под себя!

В какой-то момент перед его глазами мигнуло, и всё вокруг окутала темнота. На мгновение растерявшись, Макс понял, что это вражеская атака.

— Энни! — крикнул он, недовольным тоном.

— Я не могу игнорировать этот навык, тебе нужно просто отлететь!

— Понял, — отозвался Макс, после чего решил не рисковать и временно отступить. Ногами оттолкнувшись от барьера, он вырвался из темноты и посмотрел на непонятно когда появившегося по ту сторону Игрока. С первого взгляда тот вызвал у него нешуточное опасение, а его обостренная интуиция в этой драконьей форме кричала ему, что сейчас на него смотрит зверь куда опаснее, чем он сам. Доверяя своей интуиции, Макс тут же скомандовал:

— Все, отступаем!

После чего, сложив крылья, он попытался нырнуть обратно в свою крепость, но неожиданно понял, что его полёт был остановлен.

— Раз уж ты пришёл, то почему бы тебе не остаться? — послышался холодный, пробирающий до дрожи голос.

Более того, он почувствовал, что по какой-то причине просто завис в воздухе!

Почувствовав страх проигрыша, Макс недовольно взревел:

— Думаешь, я тебя боюсь⁉ Выйди из барьера и дерись со мной, как мужик!

— Ты уверен, что хочешь драться? — раздался равнодушный ответ.

— Да, давай покажем, кто из нас самый настоящий мужик! — прокричал он.

Но неожиданно вперёд вышел другой Игрок, который не вызывал такого чувства опасности.

— Босс. Да, я с ним разберусь.

— Уверен?

— Да, конечно. Этот урод получит по полной и будет знать, как пытаться нападать на нашу территорию.

Немного подумав, Игрок, вызвавший у Макса больше всего опасения, согласился, чем вызвал у него невольное облегчение и в то же время разъярил за то, что он вообще позволил себе почувствовать такую эмоцию. Давно с ним такого не бывало.

— Хорошо, поиграй с ним, но если будет опасно, я вмешаюсь.

— Я на это и рассчитываю, всё же я не совсем дурак. Ха-ха-ха! — рассмеялся Марк и, выйдя из-за барьера, неожиданно принял серьёзную боевую стойку.

Под его ногами появились самые настоящие взрывы, которые резко толкнули его вверх, не нанеся ему самому никаких повреждений. Оказавшись рядом с Максом, он начал атаковать его ударами кулаков, каждый из которых сопровождался выкриком:

— Взрывной удар! Взрывной удар!! Взрывной удар!!!

Подобная свирепая, яростная и буквально взрывная атака ввела Макса в замешательство, но ненадолго. Он тоже начал атаковать в ответ, надеясь, что его железная защита сможет сдержать эти взрывные удары. Незаметно подготавливая свой козырь, которые он специально подготовил для подобной сложной ситуации.

Отступление закончено.