Глава 6 Совместный патруль

Работа лорда-командующего Дариана де Морта в качестве муниципальной уборщицы продлилась ровно четырнадцать минут.

Первые пять минут он, багровея от унижения, пытался шваброй соскрести со стен вязкую, воняющую тухлыми яйцами слизь мантикоры. Следующие пять минут он уворачивался от плевков кислоты, которые разъедали деревянную ручку швабры. А на тринадцатой минуте его терпение лопнуло.

Когда мантикора — существо с телом льва, крыльями летучей мыши и хвостом скорпиона — в очередной раз зашипела и попыталась хлестнуть его жалом, Дариан отбросил остатки швабры. Он не стал доставать меч. Он просто снял оранжевые резиновые перчатки, бросил их в ведро, шагнул к монстру и выпустил свою ауру на полную мощность.

Воздух в вольере затрещал от магии. Золотые глаза лорда вспыхнули. Он издал низкий, утробный рык, в котором сплелись тысячелетия хищных инстинктов, абсолютное доминирование и искренняя ярость мужчины, которому испортили парадный мундир.

Мантикора, которая до этого момента считала себя вершиной пищевой цепи, подавилась собственным шипением. Тварь вжалась в угол, закрыла морду крыльями и заскулила так жалобно, словно была комнатным мопсом.

Дариан брезгливо отряхнул рукава мундира и вышел из вольера, с грохотом захлопнув бронированную дверь.

— Инспекция завершена, — ледяным тоном процедил он, подходя к Рейз, которая с невозмутимым видом доедала леденец. — Санитарные условия неудовлетворительны. Объект запуган и деморализован.

— Я запишу это в журнал, — Рейз кивнула, делая пометку в планшете. — Вы отлично справились, милорд. Правда, ведро забыли внутри, но, думаю, мантикоре оно нужнее в качестве ночного горшка.

Дариан шагнул к ней вплотную. Близко, слишком близко. Он нависал над ней, излучая жар, запах дорогого парфюма и едва сдерживаемую агрессию. Его внутренний волк, получив дозу адреналина, теперь ликовал, требуя закрепить успех. Зверь хотел прижать эту женщину к стене, уткнуться носом в её шею и доказать, что он всё-таки чего-то стоит.

— Прекрати издеваться, женщина, — его голос стал хриплым, вибрирующим. — Ты знаешь, почему я здесь.

Рейз не отступила ни на миллиметр. Она спокойно посмотрела в его пылающие золотом глаза.

— Полагаю вам понравились жёлтые шаровары с ромашками, и вы хотите спросить адрес портного?

Дариан шумно втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Он подался вперёд, его рука инстинктивно дёрнулась, чтобы схватить её за плечо, притянуть к себе…

Резкий, истошный визг красного кристалла маг-радио на стойке регистрации разрезал напряжение, как бритва.

Оба вздрогнули. Визг перешёл в пульсирующий вой.

Рейз мгновенно изменилась. Исчезла ироничная инспекторша, появилась собранная, жёсткая хищница. Она оттолкнула Дариана, отчего его волк снова восхищённо взвыл, бросилась к ресепшену и ударила по руне приёма.

— Отлов слушает. Что у вас?

— Рейз! Это третий патруль, участок на улице Ткачей! — из кристалла донёсся запыхавшийся голос стажёра. На заднем фоне слышался звон бьющегося стекла и женские крики. — У нас ЧП! Бордель «Сладкая устрица»! Местная прикормленная гарпия сошла с ума! Она разнесла второй этаж, выкинула в окно двух клиентов и сейчас пытается свить гнездо из занавесок и… о боги, она оторвала люстру!

— Поняла. Выезжаю, — Рейз отключила связь. Она вытащила из-под стойки тяжёлую сумку с транквилизаторами, проверила заряд пневматического пистолета и закинула на плечо сложенную гравитационную сеть.

— Я еду с тобой, — безапелляционно заявил Дариан, перехватывая её на полпути к выходу.

— Это работа отлова, лорд-командующий. Гвардии не место в дешёвых борделях.

— Я всё ещё инспектор, — Дариан мрачно усмехнулся, преграждая ей путь. — И я намерен проконтролировать процесс задержания. Чтобы ты снова не превысила полномочия и не надела на несчастную птицу розовый пластик.

— Как пожелаете… В машине не курить, руками ничего не трогать и под ноги не лезть, — бросила Рейз, на ходу надевая кевларовый жилет.

Они выбежали на улицу. Бронированный фургон отлова чихнул чёрным дымом и с рёвом сорвался с места. Дариан, которому пришлось согнуться в три погибели, чтобы поместиться на жёстком пассажирском сиденье, держался за поручень, пока Рейз гнала по узким улочкам столицы, игнорируя правила движения.

Бордель «Сладкая устрица» встретил их хаосом. Заведение славилось на весь город не только доступными ценами, но и тем, что в качестве вышибалы и экзотической танцовщицы здесь работала полуручная гарпия по имени Кармилла. Обычно она была мирной, любила блестящие бусы и сырое мясо, но сегодня что-то пошло не так.

Из разбитых окон второго этажа летели перья, куски дешёвой мебели и чьё-то шёлковое бельё. На улице толпились зеваки, полуодетые жрицы любви и парочка бледных стражников-новичков, которые боялись зайти внутрь.

Рейз выскочила из кабины, на ходу заряжая пистолет-транквилизатор.

— Всем назад! — рявкнула она, оттесняя толпу. — Дариан, стой здесь. Это моя работа.

— Ещё чего, — лорд выхватил из ножен свой длинный клинок, сверкнувший зачарованной сталью. — Я не позволю тебе идти туда одной.

Они ворвались в холл борделя. Здесь царил погром. Пахло дешёвыми духами, палёной древесиной и птичьим помётом. Откуда-то сверху доносилось пронзительное, режущее слух клекотание.

Рейз, держа пистолет наготове, бесшумно скользнула по лестнице наверх. Дариан, стараясь не звенеть доспехами, следовал за ней. Он чувствовал запах адреналина, исходящий от неё. Она двигалась идеально: плавно, расчётливо, без капли страха. Волк внутри лорда заворожённо наблюдал за своей альфой в естественной среде обитания.

На втором этаже, в самой большой комнате с бордовыми обоями, находился эпицентр бури.

Кармилла, женщина-птица с размахом крыльев около трёх метров, сидела на остатках балдахина над огромной кроватью. Её перья были взъерошены, когти на ногах судорожно сжимали кусок хрустальной люстры. Глаза гарпии были мутными, зрачки расширены до предела, из клюва капала белёсая пена.

— Она под кайфом, — тихо констатировала Рейз, оценивая ситуацию. — Кто-то накормил её «Звериной жёлчью». Тем же препаратом, что и вас, лорд-командующий. Она полностью потеряла рассудок.

Услышав голоса, гарпия издала оглушительный визг и спикировала прямо на них, выставив вперёд бритвенно-острые когти.

Дариан рефлекторно шагнул вперёд, поднимая меч. Он привык рубить нечисть, не задавая вопросов.

— Не убивать! — рявкнула Рейз, с силой отталкивая лорда плечом. — Она муниципальная собственность!

От толчка Дариан потерял равновесие. В этот момент Рейз сделала то, от чего у лорда-командующего перехватило дыхание.

Вместо того чтобы стрелять, она бросила пистолет, выхватила из-за спины утяжелённую гравитационную сеть и, поднырнув под летящую гарпию, швырнула её прямо в воздухе. Сеть раскрылась, окутывая беснующееся создание.

Гарпия с истошным криком рухнула на пол, путаясь в сетке. Но она была невероятно сильна. Кармилла рванулась, её когти распороли часть сети, одно крыло высвободилось и с силой ударило Рейз по ногам, сбивая её на пол.

Гарпия нависла над инспектором, готовясь клюнуть её в лицо.

— Рейз! — Дариан взревел, его глаза вспыхнули золотом. Он бросился к монстру, готовясь разрубить птицу пополам.

Но Рейз не нуждалась в спасении. Лёжа на спине, она перехватила бьющуюся шею гарпии, используя вес собственного тела, и резко перевернулась, подминая птицу под себя. Одним неуловимым движением она выхватила с пояса транквилизатор в виде толстого шприца и всадила его прямо в бедро бьющейся твари.

— Спокойно, птичка. Спокойно, — жёстко, но без злобы проговорила Рейз, прижимая гарпию к полу, пока снотворное не подействовало.

Через десять секунд Кармилла обмякла, её клюв смешно раскрылся, а глаза закатились.

Рейз тяжело выдохнула. Она сидела верхом на поверженной гарпии. Её волосы растрепались, куртка была покрыта перьями и пылью. На левой скуле краснела глубокая царапина от когтя, из которой сочилась капелька крови.

Дариан замер. Он стоял посреди разгромленного борделя с поднятым мечом и смотрел на женщину, которая только что голыми руками скрутила одурманенного монстра.

Его внутренний зверь замер в абсолютном, чистом благоговении.

Рейз утёрла пот со лба тыльной стороной ладони, размазав каплю крови по щеке. Она подняла взгляд на лорда-командующего.

— Вы что-то хотели сделать мечом, Дариан? — сухо спросила она, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. — Или просто позируете для парадного портрета на фоне борделя?

Дариан медленно убрал меч в ножны. Его ноздри раздулись. Запах её пота, адреналина и… крови ударил ему в голову.

Остатки зелья «Звериной жёлчи», которые всё ещё гуляли в его собственной крови после отравления, внезапно сдетонировали, смешавшись с ароматом свежей крови Рейз. Инстинкты оборотня, подавленные разумом, прорвали плотину.

Глаза лорда-командующего полностью залило расплавленным золотом.

Он шагнул к ней. Не как человек, а как голодный, сходящий с ума хищник.

Рейз, заметив резкую перемену в его ауре, напряглась. Она отступила на шаг, но упёрлась спиной в уцелевшую дубовую панель стены.

Дариан оказался рядом мгновенно. Он прижал её к стене, нависая сверху. Его мощные руки легли по обе стороны от её головы, отрезая пути к отступлению. Расстояние между ними сократилось до жалких миллиметров.

Лорд тяжело, прерывисто дышал. Он уткнулся носом в её шею, прямо туда, где билась жилка, и жадно, с животным стоном втянул запах её кожи и крови. Воздух вокруг них стал плотным, горячим, искрящимся от магии и неконтролируемого, дикого желания.

Рейз почувствовала, как по позвоночнику пробежал табун мурашек. Жар его огромного тела, его бешеный пульс, его звериная сущность, требующая близости — всё это обрушилось на неё, заставив сердце сбиться с ритма.

— Твой запах… — хрипло, почти нечленораздельно выдохнул Дариан, касаясь губами её кожи. Его руки скользнули вниз, ложась на её талию, прижимая её к себе с пугающей силой. Он терял контроль. Он был готов сорвать с неё эту проклятую куртку прямо здесь, посреди разгромленной комнаты.

Рейз почувствовала, как внизу живота предательски потеплело. Ситуация выходила из-под контроля. Если она сейчас поддастся, они разнесут этот бордель до основания.

Она собрала всю свою железную волю в кулак, подняла руку, упёрлась ладонью в его твёрдую, как камень, грудь и жёстко, хлёстко, командным голосом гаркнула:

— Фу! Место!

Слова прозвучали как удар кнута.

Дариан вздрогнул, словно его ударило молнией. Волк внутри заскулил и мгновенно сел на задние лапы. Лорд-командующий резко отшатнулся, часто моргая. Золотое свечение в глазах потухло, уступая место человеческому шоку и абсолютному, разрушительному стыду.

Он уставился на свои трясущиеся руки, затем на Рейз, которая спокойно поправляла воротник куртки, хотя её грудь вздымалась чуть быстрее обычного.

— Я… я… — Дариан не мог подобрать слов. Герой империи только что потерял рассудок от запаха крови и был остановлен собачьей командой. И, что самое страшное, он подчинился ей быстрее, чем приказу короля.

— Вы, лорд Дариан, до сих пор под воздействием токсинов, — спокойно, без тени насмешки сказала Рейз, наклоняясь, чтобы поднять с пола пистолет. — Выпейте успокоительное и примите ледяную ванну. А мне нужно вызывать бригаду грузчиков. Гарпия сама себя в приют не отнесёт.

Она отвернулась, делая вид, что ничего экстраординарного не произошло.

Дариан де Морт стоял посреди перьев и обломков, чувствуя, как его мир окончательно и бесповоротно рушится, погребённый под тяжестью восхищения, унижения и животной страсти к женщине с транквилизатором.