Глава 15 «Кровавая яма»

Подготовка к внедрению в подпольный мир боёв без правил заняла у них ровно два часа.

Рейз, используя свои связи в отлове и конфискованный инвентарь из камеры вещдоков, сотворила невозможное: она превратила лорда-командующего и сурового инспектора в самую пугающую парочку в городе.

Они стояли перед мутным зеркалом в крошечной конспиративной квартире департамента, которую Рейз использовала для переодеваний во время работы под прикрытием.

Дариан, глядя на своё отражение, не мог сдержать мрачной усмешки.

От лорда де Морта не осталось и следа. На нём были лишь потёртые, прочные льняные штаны свободного кроя и тяжёлые ботинки с металлическими набойками. Его могучий, покрытый шрамами торс был обнажён, демонстрируя каждый бугор литых мышц. Широкую руническую татуировку на плече, выдающую его принадлежность к Северной стае и страже, Рейз профессионально замазала специальной алхимической грязью. На шее лорда — на этот раз без всяких протестов с его стороны — красовался широкий, грубый кожаный ошейник с шипами, от которого к запястьям тянулись короткие металлические цепи.

Но главным элементом маскировки была маска. Рейз подобрала для него тяжёлую, глухую полумаску из воронёной стали в форме волчьей морды, которая закрывала верхнюю половину лица, оставляя открытыми лишь нижнюю челюсть и губы. Маска искажала голос, делая его глухим и металлическим.

— Выглядите как классическое пушечное мясо для арены, милорд, — констатировала Рейз, критически осматривая его. — Большой, немой и опасный. Идеальный боец-гладиатор, купленный на чёрном рынке. Ваше имя на сегодня — Зверь. Вы не говорите, не думаете и выполняете только мои приказы. Понятно?

Дариан молча кивнул. Его глаза, скрытые прорезями металлической маски, неотрывно следили за ней.

Если его наряд был минималистичным, то наряд Рейз стал для Дариана настоящим испытанием на прочность.

Она отказалась от своей любимой бесформенной униформы. Сегодня инспектор Рейз превратилась в госпожу.

На ней был тугой корсет из плотной чёрной кожи, который подчёркивал талию и высоко приподнимал грудь. Корсет переходил в облегающие брюки из того же материала, заправленные в высокие сапоги на шпильке. На плечи был накинут короткий плащ с кроваво-красным подбоем, а в руках она небрежно, но профессионально похлопывала длинным, гибким кожаным хлыстом.

Её волосы были гладко зачёсаны назад, губы накрашены тёмно-бордовой помадой, а взгляд серых глаз стал таким холодным и властным, что от него можно было замораживать воду.

Волк внутри Дариана, увидев свою альфу в таком амплуа, издал протяжный, жалобный скулёж. Это было слишком. Она выглядела как само воплощение доминирования. Зверь в его груди бился о рёбра, умоляя, чтобы она прямо сейчас ударила его этим хлыстом, поставила на колени и заставила целовать свои сапоги. Человеческая часть Дариана была с ним абсолютно, категорически согласна. Возбуждение, которое он с трудом подавил после их дикой связи в лаборатории, вспыхнуло с новой, обжигающей силой.

— Ты сводишь меня с ума, — хрипло, из-под металлической маски, выдохнул Дариан. Он сделал шаг к ней, его закованные в цепи руки рефлекторно потянулись к её кожаному корсету.

ХЛЫСЬ!

Рейз резким, коротким движением кисти стегнула хлыстом по воздуху в миллиметре от его пальцев. Звук щелчка был оглушительным.

Дариан замер, тяжело дыша.

— Никаких разговоров, Зверь, — её голос был ледяным, пропитанным абсолютной властью. Она не играла роль — она жила ею. — И никаких прикосновений без моего приказа. Мы идём в логово вампира. Если граф Орлок почует, что ты не просто тупая гора мышц на поводке, а мой партнёр, нас раскусят. Для всех в «Кровавой яме» ты — моя собственность. Опасная, неконтролируемая тварь, которую только я могу удержать в узде.

Она шагнула к нему, встала на цыпочки и жёстко, собственнически схватила его за ошейник, притягивая его лицо к своему.

— Ты понял меня? — прошептала она прямо ему в губы, её глаза сверлили его сквозь прорези стальной маски.

Дариан судорожно сглотнул. Он чувствовал запах её духов — тяжёлый, пряный аромат, который она нанесла специально для роли, — смешанный с её естественным запахом мяты и адреналина.

— Да, госпожа, — выдохнул он, и это обращение сорвалось с его губ на удивление легко. Внутренний волк радостно заскулил, признавая правила новой, восхитительной игры.

Рейз удовлетворённо кивнула, отпустила ошейник и развернулась к двери.

— Тогда за мной. И постарайся не убить никого, пока мы не доберёмся до организаторов.

«Кровавая яма» располагалась глубоко под шестым кварталом, в руинах древнего подземного амфитеатра, который был заброшен ещё до эпохи Третьего Ренессанса. Вход туда охраняли не обычные вышибалы, а пара закованных в броню боевых големов и десяток вооружённых до зубов наёмников.

Рейз, чеканя шаг каблуками, подошла к главному входу. Дариан, гремя цепями, тяжело ступал в полшаге позади неё, ссутулившись и опустив голову, идеально отыгрывая роль забитого, но смертоносного гладиатора.

Начальник охраны — массивный полуорк со шрамом через весь глаз — преградил им путь алебардой.

— Закрытый клуб, дамочка, — прорычал он. — Только по приглашениям.

Рейз не остановилась. Она даже не замедлила шаг. Вместо этого она молниеносным движением взмахнула хлыстом. Кончик кожи с невероятной точностью обвился вокруг древка алебарды полуорка. Рейз резко дёрнула на себя, вырывая оружие из рук охранника, и тут же отшвырнула алебарду в сторону.

Полуорк взревел, готовясь броситься на неё, но Дариан среагировал мгновенно.

Он резко шагнул вперёд, схватил полуорка за горло одной рукой и с силой впечатал его в каменную стену. Охранник захрипел, Дариан не издал ни звука, лишь его золотые глаза жутко сверкали из-под стальной маски.

Остальные наёмники вскинули арбалеты, големы лязгнули механизмами.

— Стоять! — голос Рейз прозвучал как удар хлыста, перекрывая лязг оружия. Она небрежно накрутила кончик хлыста на руку. — Я пришла не убивать ваших блохастых сторожей. Я пришла к графу Орлоку. Я привела ему нового бойца.

Она кивнула на Дариана, который всё ещё держал посиневшего полуорка над землёй.

— Зверь, фу. Брось эту грязь.

Дариан разжал пальцы. Охранник рухнул на камни, судорожно кашляя. Лорд-командующий послушно отступил за спину Рейз, опустив голову.

Наёмники переглянулись. Никто из них не рискнул стрелять в женщину, которая контролировала монстра, способного одной рукой задушить орка. Из тени арки вышел худощавый человек в чёрном сюртуке — распорядитель боёв.

— Впечатляет, мадам, — он нервно сглотнул, глядя на Дариана. — Ваш… питомец обладает грубой силой. Но правила арены строги. Вы должны внести вступительный взнос в тысячу золотых и подписать отказ от претензий в случае его смерти.

Рейз достала из корсета увесистый мешочек с золотом и небрежно бросила его в руки распорядителя.

— Записывайте. Кличка бойца — Зверь. И передайте графу Орлоку, что сегодня вечером у него появится новый чемпион.

Распорядитель поклонился и жестом пригласил их внутрь.

Амфитеатр «Кровавой ямы» был грандиозным и отвратительным одновременно. Тысячи зрителей — аристократы в масках, криминальные бароны, контрабандисты и богатые извращенцы — сидели на каменных трибунах, окутанные дымом сигар и дорогих благовоний. Внизу, в центре круглой песчаной арены, окружённой рвом с кислотой, заканчивался предыдущий бой. Какая-то многорукая тварь методично добивала гигантского тролля. Песок был пропитан кровью.

Воздух дрожал от криков толпы, звона монет и запаха смерти.

Рейз провели в зону для владельцев бойцов — на широкие балконы, нависающие над ареной. Дариана же грубо подтолкнули к тяжёлым решёткам, ведущим в подземные камеры ожидания.

Лорд-командующий остановился и обернулся к Рейз. В его взгляде, устремлённом на неё из-под маски, читался вопрос. Он не хотел оставлять её одну среди этой швали.

Рейз подошла к нему. Она понимала его беспокойство.

Она встала на цыпочки, положила руки в чёрных кожаных перчатках на его широкие плечи и, не обращая внимания на распорядителей, прижалась губами к прорези в его стальной маске. Это был короткий, жёсткий поцелуй — поцелуй перед боем.

— Не сдерживайся, Зверь, — прошептала она так тихо, чтобы слышал только он. — Разорви их всех. А я прослежу за теми, кто платит за это шоу.

Дариан глухо зарычал. Поцелуй любимой сработал как мощнейший стимулятор. Волк внутри него завыл от предвкушения крови и триумфа, который он принесёт своей госпоже.

Лорд развернулся и, гремя цепями, шагнул во тьму гладиаторских камер.

Рейз поднялась на балкон. Она заняла место в первом ряду, облокотившись на каменные перила и небрежно поигрывая хлыстом. Вокруг неё шептались аристократы, делая ставки. Никто не осмелился подойти к женщине в чёрной коже, чей взгляд был холоднее льда.

Она сканировала толпу, выискивая главную цель.

На противоположной стороне арены, в самой роскошной ложе, задрапированной чёрным бархатом, сидел граф Орлок. Вампир выглядел классически: аристократическая бледность, зачёсанные назад тёмные волосы, старомодный фрак и трость с серебряным набалдашником в виде черепа. Он потягивал что-то густое и красное из хрустального кубка, скучающим взглядом наблюдая за тем, как с арены утаскивают труп тролля.

Рейз знала: чтобы добраться до Орлока, её боец должен привлечь его внимание. Зверь должен стать сенсацией.

Над ареной раздался удар медного гонга.

— Леди и джентльмены! — проревел усиленный магией голос глашатая. — Следующий бой! В красном углу — любимец публики, непобедимый мутант-крушитель, вскормленный на крови василисков… КОСТОЛОМ!

Из ворот вырвалось существо, напоминающее помесь гориллы и медведя. Его мышцы бугрились, источая кислотные пары, а вместо пальцев на лапах росли длинные костяные шипы. Костелом взревел, ударив себя в грудь, и толпа взорвалась овациями.

Рейз прищурилась. Она заметила, как зрачки Костолома пульсируют зелёным светом. Мутант был под завязку накачан «Звериной жёлчью».

— А в чёрном углу… — глашатай выдержал паузу. — Новичок! Загадочный гладиатор, чьё имя говорит само за себя… ЗВЕРЬ!

Тяжёлая решётка с лязгом поднялась.

Дариан вышел на песок. Он не ревел и не бил себя в грудь. Он двигался медленно, плавно, с пугающей, смертоносной грацией хищника. Металлические цепи на его запястьях глухо позвякивали. Стальная маска блестела в свете магических факелов.

По сравнению с гигантским Костоломом, Дариан казался маленьким. Толпа разочарованно загудела.

— Пятьдесят к одному на Костолома! — крикнул кто-то на балконе рядом с Рейз. — Этот парень в маске не продержится и минуты!

Рейз не удостоила крикуна взглядом. Она смотрела только на Дариана.

Дариан поднял голову и безошибочно нашёл её взглядом на балконе. Рейз едва заметно кивнула. Это был приказ.

Гонг ударил во второй раз.

Бой начался.

Костелом с рёвом бросился вперёд, выставив костяные шипы. Он двигался невероятно быстро для своих габаритов, подпитываемый алхимией.

Дариан не стал отступать. Он не мог использовать свою магию, не мог оборачиваться, чтобы не выдать себя. У него была только его чудовищная физическая сила, рефлексы и опыт сотен сражений.

В самый последний момент, когда шипы мутанта уже готовы были пронзить его грудь, Дариан ушёл с линии атаки неуловимым, текучим движением. Он перехватил левую лапу Костолома, используя импульс самого монстра, и с хрустом, от которого содрогнулись первые ряды зрителей, вывернул сустав в обратную сторону.

Мутант взревел от боли и попытался ударить правой лапой.

Дариан нырнул под удар. Он схватил обрывок металлической цепи, болтающейся на его правом запястье, и с силой хлестнул ею, как кнутом. Звенья цепи с чавкающим звуком впились в лицо Костолома, вырывая куски плоти.

Толпа на трибунах ахнула. Тишина сменилась удивлённым ропотом.

Костолом, ослеплённый кровью, начал молотить вокруг себя вслепую. Дариан двигался вокруг него, как тень, нанося точные, безжалостные удары. Он ломал монстру кости, бил по связкам, методично разбирая свирепого монстра на куски.

В этом не было благородства рыцарского поединка. Это была первобытная, жестокая бойня, которую диктовали правила «Кровавой ямы». И внутренний волк Дариана наслаждался каждой секундой этого действа.

Рейз наблюдала за боем, не отрывая взгляда. Её пульс участился. То, как он двигался, его чистая, животная мощь, его покорность её приказам — всё это было невыносимо сексуально. Она чувствовала, как под кожаным корсетом её кожа покрывается мурашками.

Наконец, Костолом рухнул на песок, пытаясь отползти.

Дариан не стал торопиться. Он медленно подошёл к поверженному монстру, поставил тяжёлый ботинок ему на спину, прижимая к земле, и поднял взгляд на балкон. На Рейз.

Он ждал её решения. Жизнь или смерть.

Вся арена замерла. Тысячи глаз устремились на женщину в чёрной коже.

Рейз медленно, театрально подняла руку с зажатым в ней хлыстом и опустила большой палец вниз.

Дариан не колебался ни секунды. Он обхватил шею Костолома обеими руками и резким, коротким движением свернул её.

Хруст позвонков потонул в оглушительном рёве толпы. Арена взорвалась. Люди кричали, топали ногами, бросали на песок золотые монеты. Зверь стал новой легендой.

Дариан стоял посреди окровавленного песка. Его грудь тяжело вздымалась, по литому торсу стекали капли пота, смешанные с чужой кровью. Он тяжело дышал, глядя только на Рейз.

В этот момент двери ложи графа Орлока открылись. Вампир, чьи глаза теперь горели алчным красным светом, подозвал к себе распорядителя.

Рейз удовлетворённо улыбнулась. Наживка заглочена.

Через пару минут к её балкону подошёл дрожащий распорядитель.

— Мадам, — он низко поклонился, стараясь не смотреть на её хлыст. — Его светлость, граф Орлок, восхищён вашим бойцом. Он приглашает вас в свой личный кабинет… для обсуждения приватной сделки.

— Передайте графу, что я принимаю его приглашение, — Рейз свернула хлыст. — Но мой Зверь идёт со мной. Я не оставляю свою собственность без присмотра.

Распорядитель сглотнул, но кивнул.

Когда Дариана, всё ещё тяжело дышащего после боя, привели на балкон, Рейз сделала то, что окончательно разрушило остатки самообладания лорда-командующего.

Она подошла вплотную, схватила его за шипастый ошейник, притянула его лицо вниз и страстно, глубоко поцеловала его прямо на глазах у распорядителя и охраны.

Это был поцелуй-награда. Поцелуй владелицы, довольной своим питомцем.

Дариан ответил на поцелуй с животной яростью, едва сдерживаясь, чтобы не прижать её к каменным перилам прямо здесь.

Когда Рейз отстранилась, её губы были влажными, а глаза сияли.

— Хороший мальчик, — прошептала она. — А теперь пойдём, выбьем из этого кровососа всё дерьмо.