Я будто снова вернулась в прошлое. Мы с Даниэллой, смеясь, делились впечатлениями после двойного свидания. Друг, который пришёл с парнем моей сестры, оказался таким стеснительным, что краснел каждый раз, когда к нему обращались.

А один раз даже подавился соком, не только на себя пролив его – мне тоже досталось. Алые разводы на белоснежном платье окончательно смутили юношу, и он зачем-то полез под стол. Мы с сестрой никак не могли успокоиться, когда строили предположения, зачем он это сделал.

Вдруг Даниэлла осеклась и, глянув на меня исподлобья, хищно оскалилась.

– Убей его!

– Зачем? – опешила я, но тут заметила, как глаза сестры блеснули ядовито-зелёным, и попятилась. – Кто ты?

– Ты знаешь. – Голос её прозвучал низко и хрипло.

– Немлесс? – процедила я и мотнула головой, стараясь избавиться от наваждения.

Но на самом деле мне удалось лишь слегка шевельнуться. Голова будто налилась свинцом, руки-ноги ныли, словно я долгое время находилась на морозе, а потом попала в тепло. Каждое движение доставляло боль, которую едва можно было переносить. Услышав стон, я поняла, что это мой.

Оказалось, что диалог с предводителем псов был лишь в моей голове.

«Он и так почти мёртв, – прошелестел Немлесс. – Прояви милосердие».

И громче, так, что загудело в голове:

«Поднимись и прикончи его!»

Мне казалось, что я не сумею и пальцем шевельнуть, но глаза распахнулись, и я села. Мир вокруг виделся сквозь густой туман. На полу корчилось чьё-то тело, а ко мне метнулась тонкая фигурка.

– Линда! Ох, здесь всё в крови… Что с тобой случилось?!

– Отойди, – раздался суровый голос, как будто отдалённо знакомый. – Это может быть опасно.

– Она моя сестра, – возразила девушка. – И не причинит мне боли.

– Посмотри, что стало с Ричардом.

– Уверена, доктор заслужил это, – прорычала его собеседница. – Фернанд был прав, он похитил…

Подчиняясь приказу в своей голове, я бросилась вперёд и лишь потом осознала, что послужило сигналом.

Имя.

Чьё оно? Почему вызывает у меня тяжёлую волну неконтролируемой ярости? Но при этом часть меня оставалась равнодушной. А крохотная толика – и вовсе насмерть перепуганной тем, что происходит. Увы, её было слишком мало, чтобы остановиться.

Я повалила девушку, но вонзить зубы в её тонкую шею с белоснежной кожей не успела. Меня будто кувалдой сбило, отбросило на несколько шагов. Ударившись спиной, я упала на что-то мягкое и тёплое.

– Я говорил, что это опасно, – повысил голос мужчина. – Эл, разве ты не видишь, что её глаза светятся зелёным? Немлесс использует тело твоей сестры!

«Нападай», – поступил новый приказ.

Я дёрнулась, но ощутила, что меня удерживают, и обернулась. Через туман проступило мужское лицо. Бледное и искажённое болью, оно не тронуло меня.

– Стой, – взмолился вампир. – Помоги, моя нисси.

Я стряхнула его руку и поднялась.

– Я покажу, как отсюда сбежать, – не сдавался вампир. – Возьми меня с собой… Ведь я исцелил тебя от связи с ним и вкусил твой пепел. Ты обязана стать моей!

– Глупец, – процедил спутник девушки. – Ты лишь ослабил девчонку, теперь она во власти пса. У неё не осталось ничего, чтобы противостоять Немлессу. Поможешь ей уйти, и она прикончит Фернанда.

– И станет свободной для меня!

– И погибнет сама, – сухо возразил мужчина. – Когда освободится от наваждения и поймёт, что сделала… Ещё одного удара Линда не выдержит.

– Сестрёнка! – едва не плача, простонала охотница. – Умоляю, борись с ним! Не подчиняйся Немлессу. У тебя же получалось… Вспомни своего овнера. Фернанд на самом деле любит тебя!

И снова это имя! Оно причиняло такую боль, будто кто-то вонзал в сердце клинок и проворачивал его. Очень медленно! Мне нужно выбраться, иначе всё пропало…

Что именно, я не знала, но это было не важно. Главное – освободиться и убить кого-то. Рыча, приблизилась к девушке, которую определила для себя как слабого противника. Всего лишь человек! Но второй защищал её, каждый раз вставая между нами.

«Почему он не убьёт меня?» – мелькнула паническая мысль.

«Используй их слабость», – новое указание вдавило меня спиной в стену.

Едва переведя дыхание, я снова бросилась в битву. Не жалея себя, сражалась насмерть, но получала достойный отпор. Пробиться не получалось. Зов, поселившийся в груди, причинял куда больше страдания, чем удары и клыки. Тогда я сменила тактику. Выхватив у девушки кинжал, отпрыгнула к едва живому мужчине, что называл меня своей, и приставила лезвие к его горлу.

– Мне нет до вас дела, – прохрипела, не сводя с противников настороженного взгляда. – Пропустите, и будете жить.

– Линда…

– Он превратится в пепел на ваших глазах! – выкрикнула я.

Они не двигались, словно не верили, что я выполню угрозу, поэтому я решилась продемонстрировать, что не шучу. Замахнувшись, будто окаменела и, выронив кинжал, схватилась за горло. Завыв, бессильно завалилась на бок и, корчась на полу, попыталась что-то сказать.

– Что с тобой? – подбежала ко мне девушка.

Туман медленно растаял, и внезапно я узнала её лицо. Расплакалась:

– Эл…

– Она узнала меня!

Сестра вырвалась из хватки Риана, который старался удерживать свою нисси, и обняла меня.

– Немлесс может и тебя обмануть, – предупредил мужчина.

– Он оставил меня. – Дрожа всем телом, я прильнула к груди сестры. – Эл, мне так страшно! Я могла навредить тебе, и ничего не сумела с этим поделать.

– А всё из-за него. – Даниэлла зло покосилась на доктора, который пытался подняться. – Этот идиот поверил, что сможет разорвать связь овнера и нисси. А ещё врач… Дорогой, надо лишить его лицензии!

– Он и так вряд ли сумеет продолжать свою практику, – рассматривая разбитые колбы и сломанный аппарат для переливания крови, проговорил Блэйрс. – Хм… Ричард пил отравленную кровь чужой нисси и делился своей. Странно, что он всё ещё жив.

– Он умрёт? – забеспокоилась Даниэлла.

– Если так, то придётся допрашивать Лайенса, – недовольно ответил Риан.

– Всё это дело его рук? – нахмурилась его нисси. – Значит, Фернанд был прав?

– Мне больше интересно, почему Немлесс вдруг отступил?

– Понял, что мы не отпустим Линду, – предположила Даниэлла.

– Он бы приказал твоей сестре вскрыть себе вены, – покачал головой мужчина. – Ты бы уговорила меня отпустить Линду… – Он проверил пульс неподвижного доктора и пробормотал: – Ричард без сознания. Выживет ли?

Я же внезапно ощутила прилив сил, будто некто щедро поделился со мной жизненными соками. Отстранившись от сестры, улыбнулась:

– Он близко.

– Кто? – забеспокоилась Даниэлла. – Немлесс?!

– Фернанд, – глотая слёзы, прошептала я и обернулась к двери.

Они ворвались через несколько мгновений. Князь клана Чёрной крови и пятеро воинов. Одежда в крови, на запястьях – следы свежих укусов. Больше всего досталось Монгомери. Овнер встретился со мной взглядом и, сипло втянув воздух через нос, рухнул на колени.

– Госпожа, – разрыдалась вампирша, которую Фернанд приставил ко мне. – Хвала древним, жива!

Они бурно что-то обсуждали, рассказывая лидеру клана, как вломились к псам. Нашли Немлесса, который в укромном углу спал непробудным сном. Как Монгомери вцепился в шею врагу, а после всем пришлось отбиваться от его приспешников и поспешно уносить ноги.

– Понять бы, почему князь оставил псу жизнь, – обиженно пробурчал молодой вампир с седой прядью в волосах. – Мы могли остановить войну…

– И погибли бы сами, – сурово объяснил Риан. – Псы не выпустили бы вас, но дали уйти в обмен на жизнь вожака. Укуса хватило, чтобы отвлечь Немлесса от Линды.

Даниэлла помогла мне подняться и впервые улыбнулась Фернанду.

– Как ты понял, что нужно делать?

– Лайенс слишком тщеславен, – не отрывая от меня жадного взгляда, обвинил тот. Правильные губы моего овнера исказились в усмешке. – И болтлив! Я догадался, что задумал этот прохиндей, поэтому поспешил на поиски Немлесса.

– Я недооценил тебя, – похвалил Блэйрс и добавил: – Ты вовремя. Секундой позже, и Линда убила бы Ричарда.

– Чёрт, – помрачнел князь. – Я поторопился…

Но, оглядев едва живого доктора, повеселел.

– Впрочем, скорее всего, этот задохлик не вынесет столько пепла.

– Фернанд. – Риан иронично покачал головой. – Он наш единственный свидетель. Или, думаешь, Лайенс будет столь любезен, что отправится к старейшинам и добровольно повинится в злодейских планах?

В этот момент в комнату вбежал Коул и схватил лидера клана за руку.

– Риан… Он сбежал!

– Лайенс? – удивилась Даниэлла. – Зачем ему это? Или князь знает, что доктор выжил?

– Слышал, что он отправился к старейшинам, – мрачно добавил Коул.

– От кого?..

Они быстро покинули комнату, за лидером клана Чёрной крови, удерживая бесчувственного Ричарда, последовали воины моего овнера.

Мы остались наедине.

На миг меня захлестнуло невероятно сильное желание повалить вампира на ковёр и прильнуть всем телом, растворяясь в необузданной страсти. Будто ещё недавно не мечтала о крови Монгомери. Словно сама только что не была на грани жизни и смерти.

– Не потеряю тебя снова, – твёрдо поклялся мой овнер.

Ричард безрассудно освободил меня от отравленной крови, щедро поделившись своей. Но даже это не разрушило истинную связь двух влюблённых. Наши чувства прошли через удушающую разлуку и искромётную ненависть, чтобы стать крепче и надёжнее стали.

– Никогда тебя не оставлю, – смахнув слезинку, пообещала я.

Мужчина пошатнулся и, опираясь крупной ладонью о пол, с трудом поднялся. Покачнувшись, заключил меня в кольцо крепких рук, будто поймал в ловушку, из которой не хотелось выходить.

Я вспомнила, что даже вампиру свойственно дышать, и с наслаждением втянула наполненный ароматом сочных роз и сладкой крови воздух. По венам разлилась обжигающая лава, всё тело запульсировало предвкушением наслаждения.

– Это. – Монгомери ронял слова тягуче и медленно, словно с трудом держал себя в руках. – Будет. Весело.

– Скучно точно не будет, – жарко пообещала я.

Он подался ко мне и завладел моими губами.

Мной.

Сердцем.

Кровью.

Жизнью.

Одной на двоих.