Я выбежала во двор на звук. Он раздавался откуда-то слева, из-за угла, и был таким пронзительным, что у меня мурашки побежали по спине. Это был вой. Точно на глазах миллениала выбрасывали пакет без дыр в мусорку.

Я споткнулась о порог, чуть не упала, ухватилась за дверной косяк, матюгнулась про себя и все-таки вылетела на улицу. Сердце колотилось, как будто я бежала не к ослу, а от стаи голодных волков. Хотя, если честно, я не была уверена, кто из них страшнее.

Крик повторился. Я обогнула угол и увидела загон. И в нем — осла. Он стоял, задрав морду к небу, и орал так, будто его резали. Или будто он был солистом оперы, а публика не аплодировала. Я остановилась и смотрела на это несколько секунд. Потом перевела дух и шагнула ближе.

Осел замолчал. Уставился на меня своими большими влажными глазами. На мгновение мне показалось, что в его взгляде есть обида. Как будто он кричал не просто так, а требовал внимания. Или яблоко.

— Ну здравствуй, — сказала я, протягивая руку ладонью вверх, как учат в фильмах про диких животных. Хотя осел был явно не дикий и не опасный. Скорее наоборот — он выглядел как огромная мягкая игрушка, которая хочет, чтобы ее обняли. — Ты, наверное, тот самый Красавчик, про которого муж упомянул. Ты и правда красивый. У тебя глаза как шоколадные монетки. Я такие в детстве любила, а потом надкусывала, выпрямляла упаковку и клала обратно в коробку. Мама ругалась. И угрожала мне. Но это тебе совершенно не важно, правда?

Осел принюхался к моей ладони, потом ткнулся в нее носом. Теплый, с влажными ноздрями, мягкий. Я замерла, давая ему привыкнуть. Он вздохнул и прижался головой к моему плечу. Я погладила его между ушами. Шерсть была жесткой, но теплой и приятной на ощупь. Он прикрыл глаза и довольно вздохнул. Он точно был щенком в прошлой жизни.

Мне нравился этот осел, в противовес моему бывшему, которого я тоже отнесла к виду непарнокопытных (чтоб ему икалось до еврейской пасхи).

Осел лизнул мою руку. Я засмеялась. Впервые за все время, что я здесь очнулась. Эта живность явно испытывала ко мне симпатию. Смех вырвался из меня почти против воли, но было легко. И хорошо.

— Иди сюда, — я обняла его за шею. — Ты теперь мой друг. Мы будем с тобой гулять, разговаривать, обсуждать и осуждать. Ты будешь слушать мои жалобы. Ты мужчина, который не перебивает, не спорит и не пытается меня лечить. Ты идеальный. А потом, поедем, Красавчик, кататься?

Я отстранилась, заглянула в его глаза и вдруг поняла, что хочу плакать. От странного чувства облегчения! Всегда мечтала о питомце! И вот теперь у меня их на каждый день календаря!

— Ты единственный нормальный в этом доме, — сказала я ему.

Я полезла в карман платья и, к своему удивлению, наткнулась на кусок яблока. Откуда он там взялся? Я не помнила, чтобы клала его туда. Это прошлая хозяйка тела? Значит, этот ослик ей действительно был дорог.

Я решила, что это добрый знак от вселенной. Красавчик съел яблоко с таким удовольствием, будто это был не просто фрукт, а королевский пир. Я гладила его по голове и обещала, что вечером принесу еще что-нибудь.

— Принесу тебе морковку, — сказала я. — И, может быть, даже кусочек хлеба. Ты будешь сытым и довольным. И мы будем вместе смотреть на закат.

Я повернулась к дому. Поместье стояло передо мной во всей своей красе. То есть в полном отсутствии оной. Крыша провалилась в нескольких местах, как будто по ней прошелся великан в плохом настроении. Стены пошли трещинами, штукатурка осыпалась, кое-где торчала арматура, как ребра у голодного зверя. Окна были заколочены досками, а крыльцо покосилось так сильно, что у меня закралось подозрение, что оно рухнет, если я на него просто посмотрю. Я присвистнула. Долго, протяжно и с чувством.

— Пи***ц, — сказала я вслух. — Красавчик, ты это видишь? Хотя, о чем это я! Конечно видишь! Ты же не слепой, в отличии от моего так называемого мужа, — на последнем слове я сморщилась, — Это не поместье, а кошмар. В таком жить нельзя. Но мы будем. Мы будем делать ремонт. Да, Красавчик?

Осел уткнулся мордой мне в бок. Я в очередной раз погладила его по голове.

— Спасибо, что поддерживаешь.

В этот момент я услышала кашель. Опустила глаза. Мужчина с повязкой на глазах стоял в дверях, опираясь на трость. В том же грязном халате.

А о метросексуальности в этом мире не слышали? Тут какой-то негласный конкурс на самое большое пятно?

— Ты чего? — спросила я.

— Просто слушаю, как ты разговариваешь с ослом, — ответил он. — И восхищаюсь твоим стилем общения. Раньше ты, итак, любила этого ишака больше, чем всех остальных вместе взятых. Что, память вернулась?

— Нет, — ответила я честно, глядя ему прямо в лицо. — Просто я решила, что общаться с тобой — не вариант, а с ним — вполне. Хоть кто-то меня слушает без осуждения.

Он усмехнулся. Криво, ядовито. Покачал головой, повернулся и ушел. Дверь за ним хлопнула. Крысы разбежались.

— Видишь? — сказала я ослу. — А мне с ним жить под одной крышей! Никакого чувства юмора.

Осел фыркнул и лизнул мою руку.

— И за это спасибо, — добавила я. — Ты самый лучший осел в мире. И вообще самый лучший мужчина в этом доме.