На следующее утро Блох проснулся от громкого урчания в животе. Он никак не мог понять, от кого исходит этот звук: от Ракеты или от него самого? А может, от Бормотуньи? Из бардачка тоже доносилось урчание, хоть и не такое громкое. Это возмущалось от голода пузико Крекера.
– Доброе утро, сони! Ну что, опять проголодались? – спросила Кара, свесившись с люстры вниз головой.
– Я спортсмен! И не просто спортсмен, а настоящий чемпион. Мне нужно побольше питательных веществ! – объяснил Ракета, открывая передней лапой дверь машины и спускаясь по пандусу.
– А я вечно голодный! – извиняющимся тоном сказал Блох. Так оно и было.
Бормотунья высунулась из багажника и крикнула:
– И я!
Крекер выглянул из бардачка и кивнул. Он всё ещё валялся в кровати, которую устроил из забытой мусорщиками пустой жестянки из-под селёдки.
– Ну что ж, тогда давайте хорошенько подкрепимся! Питательный завтрак, уверена я, – залог позитивного нового дня! – заговорила стихами Кара. – И у меня уже есть идея, где его раздобыть! Давайте, друзья! Живей за мной!
Крикнув это, попугаиха вылетела на улицу через окно гаража.
Блох и компания бросились за ней. Только не в окно, а в дверь.
Солнышко светило так ласково, а птички в саду пели так заливисто, что сердце Блоха забилось чаще. Какой чудесный день и как здорово, что он встречает его вместе с лучшими друзьями!
Команда принялась изучать новый район в самом прекрасном расположении духа.
Минуя виллы и небольшие поместья, похожие на замки, Блох, Ракета, Бормотунья и Крекер в сопровождении порхающей над ними Кары добежали до самого конца улицы. Как же здесь было чисто! Настоящий рай! А мусорные баки прямо ломились от вкуснейших деликатесов. Похоже, они мало интересовали других обитателей квартала. Плотно позавтракав, друзья отправились прогуляться по окрестностям. Местные жители оборачивались им вслед.
«Пусть смотрят!» – самоуверенно думал Блох. Банда бродяг выглядела очень даже клёво. Блох шагал впереди, излучая неповторимое обаяние дворняжки, ослепительно яркая Кара кружила в воздухе, Бормотунья умилительно хлопала длинными ресницами и поглаживала кругленький животик, ну а Крекер, по своему обыкновению, был крут, как поросячий хвостик. И, конечно же, не будем забывать Ракету, с мощным задним приводом, – такое редко где увидишь!
Чем дальше вглубь квартала продвигались друзья, тем больше они встречали удивлённых взглядов и недовольного шёпота. Блох смог разобрать отдельные фразы:
– Кто это?
– Переносчики блох…
– …и всякой заразы!
– Покушаются на наши уютные лежанки!
– Да кем они себя возомнили?
– Какие они вонючие!
– Совсем обнаглели, разгуливают как у себя дома!
– Им бы только втереться в доверие к нашим хозяевам, занять наше место и забрать у нас все лакомства!
– А вдруг они похитят наших детей? – шушукались между собой старожилы.
– О боже, этот район катится в пропасть, я потеряю свою собачью виллу! – громко завывала немецкая овчарка.
Блох растерялся. Неужели здесь все такие недружелюбные?
Банда бродяг как раз добралась до благоухающей свежестью лужайки, где Блох хотел немного поваляться. И вдруг навстречу вышли собаки из парка, которые устроили ему такой негостеприимный приём под фонарём: пуделиха Мадонна, чихуахуа Кинг-Конг и Локи – афганская борзая с шелковистой шерстью. Заметив Блоха и компанию, они как по команде недовольно сморщили носы.
– Это ещё что такое? – тихо прорычала Мадонна своим друзьям.
Кара закричала:
– Внимание, пираты! Местные прямо по курсу! Похоже, они не слишком рады видеть в своём районе нашу разношёрстную компанию. Давайте растопим их сердца дружелюбием! Возможно, тогда недовольные ухмылки сменятся улыбками. Йо-хо-хо!
– Улыбками? Ну уж не дождётесь! – презрительно тявкнула пуделиха Мадонна. – Что вы здесь забыли? Вам тут не место!
– Да! Убирайтесь отсюда! Нам не до вас. У меня сегодня запись к парикмахеру, и мне ни в коем случае нельзя опаздывать. Так что кыш, кыш отсюда! – пролаял свысока элегантный афганец, откидывая назад безупречную шерсть.
– Вот именно, Локи, этим оборванцам здесь делать нечего, пусть возвращаются туда, откуда явились! – хрипло прорычал маленький чихуахуа Кинг-Конг.
– А мы теперь живём здесь, мы ваши новые соседи! – заявила Бормотунья, гордо уперев лапки в бока.
– Ага! – пропищал Крекер. – У Банды бродяг теперь новый дом!
Слово взяла Кара. Она взволнованно захлопала крыльями и закричала:
– Уважаемые дамы и господа, представители семейств собачьих и кошачьих, пернатых и грызунов, а также всевозможные бабочки, мушки, червячки и все остальные обитатели этого прекраснейшего из кварталов! Разрешите представить вам Банду бродяг!
Она опустилась на землю и указала на Ракету:
– Перед вами турботакса.
Он не нытик и не плакса,
Сильный духом пёс Ракета.
Мы гордимся им за это!
Кара издала трубный звук, очень похожий на приветственные фанфары. Ракета совершил круг почёта и поклонился.
Попугаиха подпрыгнула к Блоху:
– Перед вами Блох-дворняга,
Умница и симпатяга!
Блох изведал много бед,
А теперь он ваш сосед.
Вот, встречайте поскорей:
Осквернитель фонарей!
Блох тоже поклонился. Он немного волновался и смущался от обилия внимания. Ну да ладно…
Кара продолжила:
– Перед вами Бормотунья,
Хохотунья и красунья,
Сильная и смелая,
Ловкая, умелая.
Поприветствуйте кокетку
Вашу новую соседку!
Бормотунья густо покраснела и стала посылать в толпу воздушные поцелуи.
Хихикнув, попугаиха указала на Крекера:
– Крекер просто суперкрут,
От него все мыши мрут.
Он отчаянно красив,
А ещё миролюбив!
При этих словах Крекер дружелюбно помахал собакам из парка лапкой и улыбнулся, продемонстрировав кривые жёлтые зубы.
Теперь пришло время представиться Каре:
– Очередь пришла моя,
Кара называюсь я.
Я талантлива, пластична,
Эксцентрична, артистична!
Не мадам, не баронесса,
А пиратская принцесса!
Кара махала крыльями и ослепительно улыбалась, как самая настоящая голливудская звезда.
Тройка элегантных и ухоженных собак в полном недоумении уставилась на Банду бродяг.
– О господи! – наигранно воскликнула Мадонна, приложив лапу ко лбу. – Локи, Кинг-Конг, вы это слышали? Умереть не встать!
Афганец Локи тут же подскочил к ней и принялся обмахивать своей гривой.
Затем он что-то шепнул пуделихе на ухо, и та кивнула в ответ.
– Элитная банда, стройся! – тихо скомандовала Мадонна. – Как обычно на церемониях награждения.
Последовал обратный отсчёт: три, два, один – и собаки заняли свои позиции. Маленький Кинг-Конг лёг на спину, растянувшись на траве. Мадонна встала на задние лапы и вытянула передние. А Локи повторил позу Мадонны.
Все вместе они образовывали букву Э. «Элитная банда»!
Локи поправил лапой шелковистую шерсть, и все три собаки как по команде закричали хором:
– Полюбуйтесь-ка на нас:
Мы собаки высший класс!
Ум, манеры, красота
Мы дворняжкам не чета.
Все на свете не равны:
Мы богаты вы бедны.
С нами вам не по пути,
Так что лучше вам уйти!
– Так вы и между собой не равны: Локи самый большой, а Кинг-Конг самый маленький! – сухо заметил Крекер.
Блох рассмеялся, а за ним Ракета, Бормотунья и Кара.
Мадонна укоризненно посмотрела на них.
Кинг-Конг прошипел:
– Я разберусь с ними!
Затем он обратился к Банде бродяг:
– Так, значит, вы наши новые соседи? И где же вы живёте, позвольте поинтересоваться? – Чихуахуа ехидно осклабился: – Точнее, какой из мусорных баков вы выбрали?
Теперь настал черёд смеяться Элитной банде.
Но Крекер ответил с ухмылкой:
– Никаких мусорных баков! Мы живём вон там, на холме, в шикарной вилле кремового цвета, с голеньким каменным мальчиком в саду и с томатно-красной спортивной машиной в гараже. Наша банда – высший класс, только лучшее для нас!
У благородных собак просто челюсть отвисла от удивления.
Кинг-Конг первым пришёл в себя и громко рявкнул:
– Что?! Как вы смеете вторгаться на нашу территорию? Вам здесь не место! Предупреждаю последний раз. Убирайтесь подобру-поздорову, иначе…
– А почему это мы должны убираться? – спросила Бормотунья, почёсывая лапой голову.
Мадонна презрительно рассмеялась.
– Разве не понятно? Потому что мы купаемся в роскоши, а вы – в отбросах! – рявкнула пуделиха, дрожа от негодования. И тут собственные слова натолкнули её на мысль. Мадонна пробежала несколько шагов и нащупала лапой в траве рычаг, прикреплённый к торчащей из газона трубке.
– От вас так воняет! Водные процедуры явно не будут лишними! – крикнула она, нажимая на рычаг.
В тот же момент послышался булькающий звук, и из центра лужайки взметнулся фонтан. Вода окатила Блоха и компанию. Они разбежались кто куда, но струя била по кругу и всё равно настигла их.
Отряхиваясь, Банда бродяг помчалась прочь. Мокрая шерсть висела сосульками, друзья выглядели жалко и неприглядно, как мокрые курицы.
Стоя на безопасном расстоянии от бродяг, элитные собаки хохотали. К ним присоединились и другие обитатели квартала. Некоторые даже подошли поближе, чтобы полюбоваться весёлым зрелищем.
– Это было всего лишь маленькое предупреждение! – злорадно рявкнула Мадонна. – Убирайтесь по-хорошему, иначе единственная и неповторимая Элитная банда возьмётся за вас всерьёз!
С этими словами собаки-пижоны демонстративно повернулись к бродягам хвостами и гордо удалились.
Насквозь мокрые, друзья вернулись в свой новый дом. Элитная банда утёрла бродягам нос, и эта встреча здорово подпортила им настроение. К тому же их репутация была подмочена, ведь они стали посмешищем для всего квартала.
– Подумаешь! Скоро они к нам привыкнут! – вызывающе сказала Бормотунья.
– Вот именно. Да они просто пошутили, – предположил Крекер. – Мы же на самом деле такие классные!
– Точно. Когда они узнают нас получше, всё будет совсем по-другому! – сказал Ракета.
Блох не был так уверен. Он уже дважды встречался с Мадонной, Кинг-Конгом и Локи. Внутреннее чутьё подсказывало, что может быть только хуже…