Те, кто достиг высот Дэ, не выставляют свою добродетель напоказ, ибо их Дэ истинно.

Не постигшие Дэ не отступают от добродетели, ибо не обладают истинным Дэ.

Первые не делают и не придерживаются высокого мнения о любых действиях.

Вторые не делают, но думают, что многого добились.

Благодетельные делают, но невысокого мнения о себе.

Праведники делают и часто думают о своих делах.

Педанты хотели бы делать, но, когда никто не откликается, они сдаются и тянут за собой других.

Вот почему те, кто сбился с пути Дао, прибегают к достоинствам Дэ;

Те, кто потерял Дэ, прибегают к добродетели;

Те, кто потерял добродетель, прибегают к праведности;

Те, кто потерял праведность, прибегают к благопристойности.

Правила приличия рождаются из утраты доверия, когда зарождается хаос.

Пророки только воображают, что знают Дао; на самом деле они дают начало глупости.

Великие души предпочитают вещественное тонкому, а основательное – причудливому.