С чего начать? Да, смех – это лекарство, но его нельзя набрать в колбочку, проанализировать и измерить в лаборатории. (Хотя можно было бы придумать такие симпатичные детские пробирочки для смеха!) Но это не значит, что смех не изучают. Напротив, эта область научных исследований набирает популярность. И неудивительно, поскольку поиск решений для нашей переполненной стрессом жизни продолжается. Фармацевтические компании соперничают друг с другом, чтобы первыми найти лекарство от этой актуальной проблемы XXI века. Лекарства, связанные с психическим здоровьем, были проданы 4,4 миллиона австралийцев с июля 2019 по июнь 2020 года, то есть 17,2 % населения[26]. В результате глобальной пандемии психическое здоровье заметно пошатнулось. К счастью, смех предлагает дополнительную помощь.

До второй половины XX века изучением смеха занимались в основном философы и натуралисты, за рядом важных исключений. Поговорку «Смех – лучшее лекарство» приписывают Анри де Мондевилю, хирургу короля Филиппа IV в 1300-х годах. Говорят, что после операций Мондевиль любил шутить. Он написал: «Хирург должен следить за режимом жизни пациента для радости и счастья, позволяя его родственникам и близким друзьям веселить его шутками». Хотя я обеими руками «за» все, что касается смеха, я была рада, что после операции на кишечнике мой хирург не использовал методы Мондевиля. Думаю, его представления о терапии смехом можно назвать средневековыми, а не лечебными. До изобретения анестезии оставалось ждать еще четыре века!

И только когда Норман Казинс опубликовал «Анатомию болезни» в 1979 году, опираясь на свой опыт применения смеха для избавления от боли, медицинское сообщество стало серьезно относиться к смеху как к терапевтическому средству[27]. Как мы говорили, Казинс, страдавший анкилозирующим спондилитом, выписался из больницы, считая, что его состояние лишь усугубляется в больничных условиях, где полно микробов, инфекций и бактерий, и сам прописал себе комедийную диету. Его книга стала первым задокументированным исследованием целительной силы смеха как терапии.

Первые исследования смеха опирались исключительно на юмор. Неюмористический смех – намеренный или стимулированный – вышел на сцену только в 1995 году с рождением йоги смеха в Индии.

Смех как терапию можно разделить на пять категорий:

• искренний или спонтанный;

• самоинициированный или симулированный;

• стимулированный (особенно щекоткой!);

• патологический (либо из-за болезни, либо зачастую в результате травмы мозга);

• вызванный искусственным образом (оксидом азота, или веселящим газом, или марихуаной).

Спонтанный, симулированный или стимулированный, смех представляет собой повторяющуюся вокализацию хо-хо, ха-ха или хе-хе. Большинство исследований, представленных в этой главе, основывается на спонтанном и симулированном смехе, хотя щекотку, то есть стимулированный смех, мы тоже обсудим.