На протяжении двух с половиной тысяч лет все западные авторы, интересовавшиеся поэзией, литературой или изобразительным искусством, задавались вопросом, существует ли связь между художественными практиками и моралью. Приводилось множество аргументов за или против, так что сегодня испытываешь робость, пытаясь их рассмотреть и что-то еще добавить. Я выбираю компромиссный путь: не буду, конечно, рассматривать все точки зрения и споры, но и не стану делать вид, что никого не было до меня.

Таким образом, для начала придется предпринять краткий исторический обзор, прочертить несколько главных линий проблематики, которые вычленить необходимо. Это будет что-то вроде аэрофотосъемки, позволяющей различить контуры исчезнувших построек, невидимые с земли. Такой дистанцированный подход к эволюции системы идей представляется мне тем более подходящим, что он помогает выявить фундаментальный исторический разрыв, происшедший в XVIII веке. В этой работе я буду рассматривать в основном литературу.