Глава 4

Арканис

Я пришел в архив в пять утра, пока академия еще не проснулась. В нем сейчас

никого не было, кроме заспанного секретаря. Он молча принес нужные папки, записки и рапорты.

В общем, все, что касалось визитов королевских особ за последние два месяца. Поставил передо

мной стопку и из жалости потом притащил кофе.

А вот это сейчас крайне необходимо.

Устроившись за столом, я начал листать.

Большую часть откинул сразу же. Это административная рутина, заявки на пропуска

и прочая ерунда. Я работал быстро, но старался ничего не забыть. Глаза всегда цеплялись за

нужное и не задерживались на лишнем. Это годами выработанные рефлексы.

И вот вскоре кое-что мне удалось откопать.

В одном из файлов я увидел короткую записку, датированную прошлым визитом

принца. Кто-то решил очистить свою тщедушную совесть, написав от руки: «Студентка Эшберд

замечена выходящей из коридора восточного крыла в позднее время. Выглядела взволнованной». И

все.

Кхар бы побрал долбаных бюрократов!

Что мне с этих строк?

Я положил записку на стол и уставился на нее. Но продумать, что с ней делать, не

успел.

В какой-то момент дверь архива с грохотом распахнулась, и на пороге возник

обеспокоенный дежурный. Видок у него, конечно, был помятым. И я сразу напрягся, понимая, что

дальше новости будут не самыми прекрасными.

— Господин инспектор, пленница сбежала, — отрапортовал он.

Вот же ж!

— Когда?

— Обнаружили на недавней проверке. Камера пустая.

Я забрал записку и быстро пошел за ним.

Дежурный не преувеличил, и внутри помещения действительно никого не было.

Никаких следов взлома я тоже не обнаружил. Охранник стоял у стены со взглядом побитой

собаки.

— Рассказывай, — повернулся я к нему.

— Господин инспектор… я не понимаю, как это вышло. Клянусь! В полночь проверял,

была здесь. В три тоже. Лежала на скамье. А потом…

По тому, как он замялся, я понял, что мужик тупо уснул. Или его усыпили, что

более вероятно.

— Кто еще проходил по коридору в это время?

— Трое из ночного персонала и две девчонки тут шарахались. Но сказали, что к

лекарю.

Ага… в пять утра к лекарю. Интересно, что у них болело. И кажется, я знаю, что

это за дамы.

Больше я у него ничего не спрашивал. Еще раз осмотрел замок. Его открыли ключом

и аккуратно закрыли. И если я совсем уж не дебил, то и ключ-карта от купола у Эйдана тоже

таинственным образом пропала.

— Свободен, — бросил я охраннику.

Он тут же испарился. А я закрыл камеру и пошел к принцу. Время, разумеется, не

самое лучшее, но, скорее всего, он не спит. Ему должны были тоже доложить.

И я не ошибался. Принц уже знал. Я это даже услышал, не доходя двух комнат до

его дверей.

Показав охране жетон, я вошел.

Лериан лежал в постели с перевязанным животом и как ненормальный орал на

секретаря. Когда увидел меня, то мгновенно переключился. Но тон не сбавлял.

— Ксантир! — Он попытался сесть, но скривился от боли. — Она сбежала! Вы

понимаете, что это значит? Эта дрянь признала свою вину. Двадцать четыре часа, которые вы

выбили, теперь пошли коту под хвост. Эшберд уже в лесу, и если ваш департамент неспособен…

Да твою ж мать! Лежит бледный такой, умирающий, а орет дурниной. Он точно

умирал?

Я подождал, пока этот молодой хлыщ выдохнется, и спокойно произнес:

— Ваше Высочество. Побег не равно признание вины. Человек бежит, когда боится.

— Чушь! — взвился Лериан. — Боится? Да она хладнокровно воткнула в меня кинжал.

Кто здесь должен бояться?

— Есть все основания полагать, что девушка действовала под внешним воздействием.

— Вы хотите сказать, что она невиновна?! Что во мне просто так дыру проткнули?

Может, тогда все обнимемся и разойдемся по домам?

— Я говорю, что надо все проверить.

— Хватит с меня. Я выпускаю гончих.

Да сукин же ты сын!

— Гончие убьют ее без суда, Ваше Высочество.

— Она сбежала от суда сама!

— Или испугалась и побежала. Потому что девушка совсем молодая и у нее нет

причин думать, что суд будет честным.

Мы на секунду замолчали, и я видел, как нервно вздымается грудь принца. Наконец

он взял себя в руки. Приосанился…

Но остался таким же мудаком.

— Я подписываю приказ. И это мое право.

— Хорошо, — не стал спорить я. — Как вам будет угодно.

И ни фига я с этим не сделаю официально.

Ладно. Значит, пойдем другой дорогой.

Секретарь принес бумаги, и Лериан, фыркая, взял перо. Он подписывал, а глазки

его бегали. Кажется, ему самому была неприятна вся эта ситуация. И как будто он старался не

думать о том, что подписывает.

А вот это интересно.

— Расследование я все равно продолжу, — произнес я.

— Здесь нечего расследовать. Все и так ясно.

Я вышел, так и не ответив.

Ясно ему. Ага.

В коридоре у лестницы меня ждал Эйдан. Он стоял, прислонившись к стене и

скрестив руки на груди.

— Дай угадаю, — сразу же решил снести его я. — Ты потерял ключ-карту.

У него сжались челюсти, а взгляд он опустил. За окном в коридоре скоро начнет

светать, а мы стояли как два идиота и молчали, понимая все, что происходит.

— Ирмина, да? — подтолкнул я его к правильному ответу, но так его и не получил.

— Эйдан, скажи уже прямо…

— Я крепко сплю, — с вызовом посмотрел на меня Тенебрис. — А иногда вещи

пропадают, когда я слишком крепко сплю. Бывает.

Господи.

Я потер лицо и глубоко вздохнул. Его жена открыла камеру, провела Вивиан через

купол, и теперь студентка Эшберд скачет зайцем где-то в Диком лесу. А гончих, наверное, уже

выпустили. И у меня нет никаких официальных приказов. Как и времени на их оформление.

— Ты же в курсе последней шалости принца? — устало протянул я. — Теневые гончие

скоро возьмут след девушки.

— Знаю. — Эйдан оттолкнулся от стенки и подошел ко мне. — Поэтому я тебя очень

прошу… Я не могу. Ирмина под колпаком. Меня без объяснений не выпустят. А мои блеяния сейчас

никому не понравятся. Ты единственный, кто успеет.

— Что ты мне предлагаешь?

— Помоги девчонке, а? Ксантир. Я ручаюсь за нее. Как друга прошу.

— Как друга, значит, — не отрывал я от него взгляда.

— Там что-то нечисто. Я не знаю, что, но точно какая-то подстава. Погубим же

девку.

Я секунду подумал, а потом кивнул.

— Ладно. Но ты будешь должен.

— Как всегда.

Дальше надо было действовать быстро. Мне нужно обогнать бешеных собак. Я почти

бежал к северному выходу, на ходу расстегивая куртку. От прохладного воздуха сразу же

побежали мурашки.

Неофициально так неофициально. Не впервой.

Вмиг обернувшись, я набрал высоту и помчался вперед. Сразу же засек гончих и

увидел, куда они направляются.

В небе я включил все свои драконьи рецепторы, чтобы почуять Эшберд.

Мне надо ускориться. Гончие неслись с дикой скоростью. Их подгоняла магия.

Девушка по дороге, кажется, рассыпала глухую мяту. Умно. Но сильно это не

поможет.

Других драконов она могла обмануть, даже собак. Но не меня.

Я шерстил долго и наконец почуял ее запах. Да. У нее интересный аромат, какой-то

сладкой вишни. И я не мог это для себя не отметить.

Полетев в ту сторону, я увидел, что лес кончился. Впереди был обрыв. А на самом

краю стояла крошечная фигурка.

Но вот же срань! Я не успевал. Прекрасно понимал, что она задумала, и материл

все на свете, потому что мне сейчас приходилось наращивать невообразимую скорость.

Девушка шагнула с обрыва, а я еще далеко.

Твою ж!

Она падала быстро, потому что маленькая. Ее светлые волосы развевались. И с

такой высоты эта глупая дурочка просто разобьется насмерть.

Сложив крылья, я рванул вниз.

Вивиан Эшберд. Если ты выживешь, у нас с тобой будет очень серьезный разговор.

А пока я просто молился драконьим богам и камнем мчался вниз.