Глава 26

Я вышла из лаборатории и нос к носу столкнулась с Каем.

– Ждал? – удивилась я.

– Ждал, – он не стал отрицать. – Надо срочно поговорить.

Мы отошли в сторону, в пустой коридор.

– Что сказала Королева? – спросил он. – Ты ведь не всё рассказала при отряде?

– Всё знает Бертрам, – спокойно отрапортовала своему командиру.

– А я?

Я посмотрела в его золотые глаза и вдруг поняла: он имеет право знать.

Неспешно и обстоятельно рассказала.

Кай слушал молча, не перебивая. Когда я закончила, он шагнул ближе.

– Ты не одна, Роксана. Запомни это.

– Я знаю.

– Нет, – он взял меня за руку. – Ты привыкла всё тащить сама. Думаешь, что, если не справишься – справятся другие. Но это не так. Мы справимся вместе. Или не справится никто.

– Кай...

– Я пойду с тобой. Когда придёт время. Не спорь, всё равно буду рядом. Отряд тоже. Мы об этом говорили только что. Никто не отпустит тебя одну.

– Это опасно.

– Знаю.

– Ты можешь погибнуть.

– Могу, – он чуть заметно улыбнулся. – Только если ты погибнешь, мне всё равно не захочется жить. Так что выбор простой: идём вместе и выживаем оба.

Я смотрела на него и чувствовала, как внутри тает лёд. Тот самый, что упрямо растила годами.

– Дурак, – сказала тихо.

– Знаю, – ответил он и поцеловал меня.

Это было неожиданно, тепло и правильно.

Я не отстранилась.

Потом мы стояли в пустом коридоре, прижавшись друг к другу, и молчали. И это молчание было лучше любых слов.

– Завтра в шесть, – напомнила я, когда отпустило.

– Буду, – он усмехнулся. – Проводить?

– Сама дойду.

– Роксана.

– Да?

– Я серьёзно. Мы вместе.

– Хорошо, – этот невозможный дракон обнял меня за талию.

Потом мы пошли в казарму. Я сразу почувствовала, как внутри разливается тепло. Не магия, не лёд, а что-то новое. Живое.

Тарин не спала. Увидев меня, она присвистнула:

– Ого! Ты светишься!

– С чего бы? – сделала я удивлённое лицо.

– Не ври подруге, – она улыбнулась. – Кай?

– Кай, – сдалась я.

– Ну наконец-то! – Тарин хлопнула в ладоши. – А то я уже думала, вы вечность будете вокруг друг друга ходить.

– Тише, – шикнула я, но сама улыбалась.

– Ладно-ладно, – она нырнула под одеяло. – Но завтра расскажешь всё! В подробностях!

– Договорились.

Я легла, закрыла глаза и вдруг поймала себя на мысли, что впервые за долгое время не боюсь завтрашнего дня.

Потому что завтра – будет Кай. И тренировки. И подготовка к тому, что ждёт впереди.

Мы справимся только все вместе.

Утро после разговора с Бертрамом встретило меня серым небом за окном и противным писком сигнала. Я села на койке, потёрла лицо ладонями и попыталась собрать мысли в кучу. Не получилось. Они разбегались, как тараканы от Магды, когда она заходит на кухню с тапком.

Тарин уже не спала. Сидела, поджав ноги, и смотрела на меня с таким выражением, будто я сейчас должна выдать великую истину или хотя бы признаться, что у меня проснулся дар дракона.

– Ну? – спросила она нетерпеливо. – Что Бертрам?

– Откуда ты знаешь, что я была у Бертрама?

– Я всё знаю, – таинственно заявила Тарин. – Я же подруга. Подруги всё знают. И вообще, ты когда вернулась, у тебя на лице было написано «Только что узнала тайну мира». Рассказывай.

Я вздохнула и вкратце пересказала вчерашний разговор.

Девушка слушала, открыв рот. Когда я дошла до того места, где Бертрам назвал Трещину организмом, она присвистнула:

– Ничего себе... То есть эта штука живая? И она заражает? Как чума?

– Типа того, – кивнула я. – Только чуму лечат, а это... Бертрам сказал, что Королевы – это те, кто пытался бороться и проиграл.

– А ты? – Тарин посмотрела на меня серьёзно. – Ты не проиграешь?

Я замялась. Вчера я была почти уверена, что справлюсь. Сегодня утром, глядя в серое небо за окном, почему-то сомневалась.

– Не знаю, – честно ответила я. – Но Бертрам сказал, что у меня есть то, чего не было у неё.

– Что?

– Любовь, – я почувствовала, как щёки слегка нагрелись. – Он сказал, что я люблю. Сестру, вас... А она пришла одна.

Тарин моргнула, потом улыбнулась:

– Ну, насчёт Кая он точно прав. Ты на него смотришь так, будто он единственное тёплое место во всём мире. Но я тактично промолчу, чтобы ты меня не приморозила.

– Спасибо, – буркнула я.

– Не за что. – Тарин вскочила с койки. – Давай собирайся, а то на завтрак опоздаем. Бертрам тебя, может, и простит, а вот Магда – ни за что.

Мы оделись и вышли в коридор. Утро в Академии уже бурлило – адепты спешили на завтрак, преподаватели – на лекции, служители тащили подносы. Обычная жизнь. Как будто вчера я не узнала, что Трещина – это живой организм, который хочет нас сожрать.

В столовой было шумно. Мы взяли еду и сели за свободный столик. Я ковыряла кашу, погружённая в свои мысли, и почти не замечала происходящего вокруг.

– Роксана.

Я подняла голову. Рядом стояла Элира с подносом в руках.

– Можно?

Я опешила. Элира спрашивает разрешения сесть за мой столик? Тарин рядом издала какой-то странный звук, похожий на попытку замаскировать удивление.

– Да, конечно, – ответила я.

Бывшая невеста Кая села напротив. Некоторое время мы молчали, делая вид, что очень заняты едой. Потом она вдруг сказала:

– Я слышала, ты была у Бертрама.

– Откуда? – удивилась я.

– Академия маленькая, – усмехнулась она, копируя интонацию Кая. – И потом... я видела твоё лицо, когда вы вернулись из Трещины. Ты выглядела так, будто увидела призрака. Или что похуже.

Я молчала, не зная, что ответить.

– Не хочешь – не рассказывай, – Элира пожала плечами. – Я не лезу. Просто... если нужна будет помощь – обращайся. Я серьёзно.

– Спасибо, – ответила я тихо.

Она улыбнулась и вернулась к своей тарелке.

Тарин смотрела на нас круглыми глазами, но молчала. Потом, когда Элира отошла за добавкой, прошептала:

– Рокс, это что сейчас было? Она предложила помощь? Добровольно? Без насмешек?

– Видимо, да, – я сама ещё не до конца осознала.

– Мир сошёл с ума, – констатировала Тарин. – Но мне это нравится.

После завтрака я отправилась на полигон. Кай сказал, что сегодня первая тренировка по новой программе – той, что утвердил Бертрам. Я не знала, чего ждать, но внутренне готовилась к худшему.

На полигоне уже собрались все: Таринн, Ирма, Лен, Элира. Кай стоял в центре, держа в руках какие-то бумаги.

– Адептка Валь, – кивнул он мне. – Ждали только тебя.

– Извините, – буркнула я и встала в строй.

– Сегодня начинаем новый этап подготовки, – Кай обвёл взглядом отряд. – Бертрам разработал программу усиленных тренировок. Работать будем на пределе возможностей. Задача – не просто научиться убивать тварей, а научиться чувствовать друг друга. Потому что, когда мы пойдём в самое сердце Трещины, нам придётся действовать как единый организм.

– Красиво сказано, – хмыкнул Таринн. – А на деле?

– На деле – будет больно, – усмехнулся Кай. – Но мы справимся.

Он раздал указания, и мы приступили.

Первое упражнение оказалось простым только на словах: работать в парах, прикрывая друг друга, но без слов. Только жесты, взгляды, абсолютно синхронные движения. Кай объяснил, что в Трещине звук может привлечь лишнее внимание, а магический фон – исказить сигналы.

Мне в пару досталась Элира.

Мы встали спина к спине, как учили. Сначала было неловко – слишком ещё свежа была память о нашей вражде. Но когда началась имитация боя, неловкость ушла. Драконица двигалась чётко, жёстко, предсказуемо. Я быстро поняла, что она не подведёт.

– Левее, – коротко бросила она, и я развернулась, встречая воображаемого противника.

– Сзади, – ответила я, и она прикрыла тыл.

Мы работали как единое целое. Без лишних слов, без колебаний. Когда тренировка закончилась, я стояла, уперев руки в колени, и пыталась отдышаться.

– Неплохо, – раздался голос над ухом.

Я подняла голову. Элира протягивала мне флягу с восстанавливающим силы и магический резерв травяным настоем.

– Ты быстрая, – сказала она. – Для человека.

– Для человека – это комплимент? – усмехнулась я, принимая своевременную помощь.

– Учитывая, что я это говорю – да, – она чуть заметно улыбнулась. – Если так пойдёт дальше, из нас выйдет хорошая пара.

Я поперхнулась напитком.

– В смысле – боевая пара, – поправилась Элира, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на смех. – Не думай о плохом.

– Я и не думала, – соврала я.

Она хмыкнула и отошла к Таринну, который что-то оживлённо обсуждал с Леном.

Я осталась стоять с флягой в руках и чувствовала, как внутри разливается странное тепло. Не от воды. От того, что Элира – та самая Элира, которая ещё недавно готова была меня испепелить – теперь стояла за моей спиной в бою и не подвела.

Кай подошёл ко мне, когда я уже собиралась уходить.

– Хорошо сегодня поработала, – сказал он тихо. – Особенно с Элирой.

– Она сама предложила, – ответила я.

– Я знаю, – он улыбнулся. – Сам видел. И знаешь... Безумно рад, что вы нашли общий язык. В Трещине это важно.

– Да уж, там не забалуешь.

Мы помолчали. Где-то вдалеке Ирма смеялась над шуткой Таринна, Лен что-то доказывал, размахивая руками.

– Иди отдыхай, – сказал Кай. – Завтра снова тренировка. Бертрам обещал новые сюрпризы.

– Какие?

– Не знаю, – он усмехнулся. – Но, если Бертрам обещает сюрпризы – значит, мало никому из нас не покажется. Он твёрд намерен не потерять никого из нас и других боевых отрядов.

Я вздохнула и побрела в казарму.

Тарин уже ждала меня с нетерпением:

– Ну как? Рассказывай!

Я рухнула на койку и уставилась в потолок.

– Знаешь, – сказала я задумчиво. – Кажется, у меня появляется вторая подруга.

– Элира? – догадалась Тарин.

– Она самая.

Тарин присвистнула:

– Ну, Рокс, ты даёшь. Сначала Кай, теперь Элира. Ещё немного – и ты подружишься со всей Академией.

– Не преувеличивай, – буркнула я.

– Ладно-ладно, – она улыбнулась и нырнула под одеяло. – Спокойной ночи, Рокс.

– Спокойной, – ответила я.

Но уснула не сразу. Всё думала о сегодняшнем дне. О тренировке, об Элире, о Кае, о том, что ждёт впереди.

Странное дело – я почти не боялась. Потому что рядом были те, кому могла полностью доверять.

А это дорогого стоит.