Глава 14

Утро встретило меня непривычной тишиной.

После бессонной ночи я выбралась в коридор и первым, кого увидела, оказалась Тарин. Драконица сидела на подоконнике, грелась в бледных лучах зимнего солнца и довольно жмурилась.

– А, Рокс! – Она спрыгнула вниз и подошла ко мне. – Ты слышала? Лоркана увезли сегодня на рассвете.

Я моргнула, пытаясь полностью проснуться.

– Уже?

– Ага. – Тарин довольно оскалилась. – Ректор решение вынес вчера вечером, а утром его уже проводили. Быстро, чисто, без лишнего шума. Даже попрощаться ни с кем не дали.

– И куда?

– В какое-то дальнее поместье. На границе с Пустошами, говорят. Там даже Трещина не достаёт, но и драконам там делать нечего. Земля мёртвая, пустошь, одна стража от заражённых тварей стоит, – Тарин хмыкнула. – В общем, почётная ссылка с правом гнить заживо.

Я молчала, переваривая.

– Он признал вину? – спросила наконец.

– А у него просто не было другого выбора, – Тарин пожала плечами. – Элира прижала его показаниями, плюс артефакторы подтвердили: амулет он деактивировал вручную, своими руками. Там даже отпечатки магии остались. Лоркан, конечно, пытался отмазаться, мол, не специально, но кто же поверит? Сам хвастался, сам и сел в лужу.

Я представила, как Лоркана выводят под конвоем. Каким он был? Бледный, злой, униженный. Или наоборот – с каменным лицом, делая вид, что ему всё равно.

Наверное, второе. Таким, как он, всегда всё равно. Пока не прижмёт по-настоящему.

– И надолго его? – спросила я.

– Навсегда. – Тарин сказала это буднично, как о погоде. – Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Возвращаться ему нельзя. Даже если захочет – не пустят. Слишком громкий скандал, слишком многие видели и слышали. Род Пепел, конечно, попытался было тихо всё замять, но Элира их быстро заткнула. Пригрозила, что поднимет старые долги и вытащит наружу всё, что они лет за двести натворили. Те сразу сдулись.

Я присвистнула.

– А Элира умеет давить.

– Ещё как. – Тарин усмехнулась. – Я же говорю: она стерва, но правильная. Для неё закон и порядок – не пустые слова. Если кто-то угрожает общему делу, она его сотрёт в порошок, не посмотрит на происхождение.

Я задумалась. Элира… вчера она казалась мне ледяной статуей, идущей на заклание. А сегодня выясняется, что это она была палачом.

– А капитан Валерон? – спросила я осторожно.

– А что капитан Валерон? – Тарин стрельнула глазами. – Он при решении не присутствовал. Говорят, его даже не ставили в известность до последнего момента. Ректор сам всё решил, посоветовавшись с Элирой.

– Почему?

– Потому что Кай – капитан. Ему воевать, а не суды разводить. – Тарин вздохнула. – И потом… ты же видела его вчера. Он был в ярости. Если бы его позвали на совет, наверное, просто придушил Лоркана голыми руками. А ректору лишняя кровь в стенах Академии ни к чему.

Я вспомнила вчерашний вечер. Кай у кристалла, спина прямая, молчание красноречивое. Значит, он уже знал. Знал и сдерживал себя всю тренировку, чтобы не сорваться.

Ради меня. Чтобы я не видела, на что он способен в гневе.

– Ладно, – сказала я, отгоняя непрошеные мысли. – Пойду умываться.

– Ага. – Тарин махнула рукой. – Я в столовой буду. Если хочешь, подходи, расскажу ещё чего-нибудь интересного.

Я кивнула и побрела в общую помывочную.

Плеснула ледяной водой в лицо, и только тут я поняла, что всё это время горела изнутри. Я умылась, привела себя в порядок и замерла перед зеркалом. Из отражения на меня смотрела девушка с тёмными кругами под глазами и странным блеском во взгляде.

Лоркана сослали. Тот, кто сделал мою жизнь здесь адом, исчез. Его убрали с дороги чисто, быстро, без моего участия.

Я должна была радоваться, но вместо радости внутри клубилась странная пустота.

Слишком легко и гладко. Такие, как этот гнусный Пепел, просто так не сдаются. Даже из ссылки он может плести интриги, строить козни, искать способы вернуться или нагадить нам с Лилией посильнее.

Или просто не умею радоваться чужому горю, даже заслуженному?

Я тряхнула головой и вышла в коридор.

В столовой было шумно. Адепты обсуждали новости, переговаривались, смеялись. Тарин уже заняла столик у окна и махала мне рукой.

– Давай быстрее! – крикнула она. – А то всё остынет.

Я взяла поднос с едой и села напротив.

– Чего ещё интересного есть мне рассказать?

– А то! – Тарин подалась вперёд и понизила голос. – Ты знаешь, что Лоркана женят?

Я поперхнулась чаем.

– Что?

– Ну, не сразу, конечно. – Тарин заговорщицки блестела глазами. – Там такая история… Короче, есть одна драконица, вдова теперь. У неё один сын-наследник, старый муж умер недавно. У них с этим засранцем был роман. И ей позарез нужен новый муж, чтобы род не угас. А сынок у неё… – Тарин сделала страшные глаза, – ещё тот фрукт. Маменькин, но с амбициями. Ему нужен отчим, который не будет мешать развлекаться и жить, как захочется.

Я слушала, забыв про еду.

– И они выбрали Лоркана?

– Да. Ему выбор предоставили, – хмыкнула Тарин. – Либо изгнание из земель драконов навсегда (читай – сдохнешь в Пустошах), либо брак с ней и жизнь в поместье под присмотром. И знаешь, что он выберет?

– Брак, – сказала я без сомнения.

– Ага. Потому что трус. – Тарин откусила кусок бутерброда с бужениной и зажмурилась от удовольствия. – Только вот эта драконица… Я её мельком видела. Скажу сразу, мерзкая баба. Не удивлюсь, если она помогла неугодному супругу поскорее покинуть этот мир. Лоркан, конечно, думает, что отделался лёгким испугом. А попадёт в лапы к такой, что сама его с потрохами съест и не подавится.

Я невольно улыбнулась.

– Жаль, я не увижу.

– А вот это вряд ли, – Тарин подмигнула. – Такие истории сами себя рассказывают. Я уверена, ещё услышим про нашего героя.

Я покачала головой и вернулась к еде. Лоркан меня больше не касается. У нас разные дороги.

Меня сейчас больше тревожил капитан Кай Валерон из-за всё усиливающейся тяге к нему. Она, судя по всему, была взаимной.

После завтрака направилась прямиком в лабораторию. Бертрам обещал показать что-то важное, связанное с моим кристаллом.

Старый артефактор встретил меня ворчанием:

– Явилась, полуночница. Думаешь, у меня времени нет, только вашими кристаллами заниматься?

– Думаю, что время у вас есть, раз вы меня позвали, – парировала я, улыбаясь.

Бертрам хмыкнул и указал на стол. Там, в специальной подставке, лежал мой кристалл – тот самый, что мы с Каем активировали в прошлый раз. Только теперь он выглядел иначе. Внутри переливались не просто искры. Там будто текла настоящая ледяная река.

– Видишь? – Бертрам ткнул пальцем. – Кристалл адаптировался. Он теперь не просто накопитель, а проводник. Твоя магия течёт через него, как вода через русло. Это хорошо и плохо одновременно.

– Почему плохо?

– Потому что, если русло перекрыть, прорвёт где-нибудь в другом месте, будет минимум локальный потоп. – Бертрам посмотрел на меня поверх очков. – Тебе нужно учиться контролировать поток. Не затыкать, а направлять. Иначе в бою кристалл может повести себя непредсказуемо.

Я кивнула.

– Капитан Валерон обещал помочь.

– Он поможет, – согласился Бертрам. – Но и сама не зевай. От тебя зависит не меньше, чем от него. А теперь давай, попробуем кое-что.

Следующий час мы провозились с настройкой. Бертрам объяснял, показывал, заставлял менять параметры и снова пробовать. К обеду я чувствовала себя выжатым лимоном, но кристалл слушался почти идеально.

– Неплохо, – буркнул старик. – Для начала сойдёт. Теперь главное – практика. Наставник тебя в поле выведет?

– Обещал.

– Ну и отлично. В лаборатории одно, в бою – совсем другое, – артефактор махнул рукой, отпуская меня. – Иди уже. Мне работать надо.

Я вышла от него и нос к носу столкнулась с Каем.

– Роксана. – Он кивнул, и в его глазах мелькнуло что-то тёплое. – Как всё прошло?

– Нормально. – Я заправила выбившуюся прядь за ухо. – Бертрам сказал, что кристалл адаптировался.

– Я знаю. – Кай чуть заметно улыбнулся. – Сегодня на рассвете заходил, смотрел. Ты молодец.

От его похвалы внутри разлилось приятное тепло.

– Спасибо, капитан.

– Сегодня вечером тренировка, как обычно. – Он помолчал. – И с завтрашнего дня начнём выходить в пограничную зону. Пора тебе увидеть Дымящуюся Трещину вблизи.

Сердце ёкнуло, но не от страха – от предвкушения.

– Я готова.

– Знаю. – Кай задержал на мне взгляд на секунду дольше, чем нужно, и развернулся уходить. – До вечера.

Я смотрела ему вслед и думала: Лоркан сослан, кристалл настроен, впереди боевые выходы.

Война только начинается. Но теперь я в ней не одна.