— Мохнатый блохонос! Рыжее чмо!

Я всё не мог успокоиться и ходил по магазину, размахивая руками и едва не задевая витрины. Подстава от пушистого яйцелиза максимально взбодрила меня. Хоть и стоял поздний вечер, спать не хотелось. Хотелось разнести весь недоблокпост со всеми его защитниками.

Дело обстояло так: как только я появился на этаже, в первую же секунду услышал крик: "Огонь!", а потом квадрат, в котором я стоял, накрыло шквалом заклинаний. Были и ледяные иглы, и пламя, и потоки кислоты. До того, как что-то из перечисленного повредило глаза, я успел разглядеть над импровизированной трёхметровой баррикадой Ржаила. Хорошо, что кольца надевать не стал, опасаясь потерять со смертью.

— Скотина!

Продавщица, наблюдая за мной, пила кофе с круассанами. Спокойно пила, не выражая ни капли сочувствия! Впрочем, долго молча она не простояла и снизошла до совета:

-. Ходят слухи, что один из исследователей напал на заставу и теперь они выносят всех, кто появился через этот вход. Отомсти им. Закупись снаряжением, хорошим, тысяч на двести, и убей всю заставу.

— Отличная мысль! Хотя я думал, ты против лишнего кровопролития среди исследователей. Как-то сама советовала мне тянуть толпы через боссов к новым этажам.

— Да, мне импонирует развитие исследователей… Но двести тысяч мне нужны больше. Да и котаны с пятого этажа уже давно ничего не ищут и не исследуют.

— Тогда дай мне сферу последнего шанса и четыре пятилитровых бутыля с маслом. Ну и каких-нибудь длинных спичек.

— Странный набор… Хорошо, держи… Но ты понимаешь, что огонь против Титана не сработает?

— Понимаю.

У меня в планах устроить как можно больше хаоса в поселении котанов, как их назвала продавщица. Масло мне нужно для поджога домов по центральной улице, чтобы под прикрытием пожаров добраться до конца этажа.

— Имей в виду, что Титан очень опасен. И будет обладать втрое большим количеством характеристик, чем ты.

— Да, я помню.

На самом деле я не помнил всё, что в прошлый раз она говорила про сферу. Страшная хрень, при призыве попытается убить в первую очередь меня. Не более.

Поместил в инвентарь покупки и на всякий случай написал Ляо, с просьбой обрисовать прохождение пятого этажа. Хитрый китаец слегка помялся, разыгрывая обиду на неотвеченные звонки, а потом предоставил информацию. Выходило так: тут не простой этаж, а перекрёсток из двух коридоров. Сильные персонажи попадали на один вход, а одиночки и группы из слабых — на другой. Теперь понятно, почему я за всё время первого посещения ни с кем не пересекся.

Котаны обустроили этаж под себя, расширив коридоры вверх, вниз и в стороны, из полученных каменных блоков построили себе городок, но дверь к боссу осталась в конце коридора, который в сущности уже вовсе не коридор, так что мне достаточно будет двигаться прямо и я выйду к концу этажа. Никто не знает, что с миром этих разумных, вот только никто из них не стремится обратно.

Доступ к боссу — отдельная история. Хитрые шерстюки выдают задания, без выполнения которых к главному монстру не допускают. В день босса проходит всего десяток групп, из выполнивших задания. Это создаёт толпу, разумные в которой начинают платить за прохождение босса вне очереди. Коты устроились шикарно, как погляжу: заняли этаж, стригут разумных и в целом счастливы. Но я им счастье подпорчу.

Я приоткрыл дверь, скользнул на пятый этаж, активируя сферу. Атаки не опасался: все пять защитников замерли в позах, в которых их настиг мой ментальный удар. Радует, что Ржаил стоял в толпе. Ещё радует, что знакомых лиц больше не было: видать, стрелков и кошкоженщину заменили на магов. Я с ходу перескочил баррикаду и, не жалея ног, рванул по коридору, чувствуя не только стремительно утекающую ману, но и появление за спиной существа недоброго и ненавидящего меня, желающего уничтожить.

Я даже кольца надел и выжимая максимум скорости, несся вперёд, ощущая как стонет ткань пространства, пропуская через себя существо, которому не место в этом мире. Не знаю, какой расы мастер, создавший сферу и чем он вообще думал, когда её создавал, но я чувствовал, как в надорванное пространство лезет неописуемая хтонь. Впервые с детства я почувствовал животный ужас. В последний раз испытывал такое, когда ночью шел из туалета в комнату по темному коридору и мне казалось, что в тенях прячется страшное чудовище и всё, что я могу сделать — это не оглядываясь бежать, прятаться под одеяло и дрожать, надеясь, что меня не найдут. Хорошо, продавщица предупредила, что Титан желает смерти своему призывателю. Но очень плохо, что я не догадался больше спросить о том, ЧТО ВООБЩЕ ТАКОЕ ЭТОТ ТИТАН! Я думал, Титан — что-то большое, антропоморфное и живучее из земных мифов, да и слова продавщицы это подтвердили. Но подземелье связывает множество миров и теперь я уверен, что этот ужас точно из мифов или мира совершенно иной расы, живущей в максимально хреновых условиях.

Когда маны оставалось сто пятьдесят единиц, я оборвал подпитку сковавшего котанов импульса и в коридоре зазвучал слитный вопль ужаса. А потом крик разом затих и я ускорился, обгоняя собственные ожидания.

Коридор вывел к домикам. Как и говорил Ляо, потолок тут приподняли, пол отпустили и теперь эта часть этажа походила на огромную рукотворную пещеру. Котаны не боялись докопаться до шестого этажа, потому что перемещение возможно лишь через лестницу.

Чёрт! О чем я только думаю! Ещё бы остановился, рассматривая домики, архитектурой полюбовался!

Я пробежал мимо беседующих о чем-то кошачьих мамочек в ситцевых платьях, мимо котенка в рваных шортах, что гонял потрёпанный кожаный мяч. Нет, на улице хватало и обычных котов, и одетых в броню, с оружием на поясе, но взгляд цеплялся именно за пасторальные картины. Теперь я уверен, что не смог бы поджечь дома, чтобы отвлечь от себя внимание стражи. Да и стража меня не преследовала и не интересовалась, почему я вдруг бегу. Увешанные железом воины в кожаных доспехах провожали меня взглядами и только. Почему-то я уверен, что тому кошмару, что идет по моему следу, расслабившиеся стражники противопоставить ничего не смогут.

Наконец я вылетел на площадь у двери босса. Несколько десятков разумных были заняты тем, что возмущались о поборах и вяло требовали дать им наконец пройти этаж.

— Нужна помощь! — С ходу заорал я, — В одном из туннелей входа на этаж появился Титан!

Тишина установилась практически мгновенно. А потом все практически одновременно двинулись к двери, ведущей на выход. Печально… Конечно я не желал, чтоб за меня отдувалась вся эта толпа, но хотел загнать в бутылку джина. Мне пофигу на свою безопасность, я могу прямо сейчас выбежать в дверь выхода следом за всеми, но Титан… Котаны на заставе показали, что Титан никого щадить не будет, а класть под хтонь поселение я не готов.

— Опять какой-то конч соблазнился сферой, удовлетворившись информацией от торговца о том, кого именно он вызывает и даже не навёл справок… Ливаем, парни, — сплюнула какая-то блондинка и присоединилась к втекающей в двери толпе.

Не ушли в дверь лишь охраняющие дверь босса котаны, девушка в белом балахоне и шрамированный мужик в штанах из грубой ткани и жилетке из чьей-то шкуры. Котаны выполняли роль статуй и даже не пошевелились, а вот девушка повернулась ко мне:

— Это тебя мы должны поблагодарить за Титана?

Я только сейчас заметил, что глаза девушки закрыты. Тем не менее, повернулась она ко мне безошибочно. Слепая, но со способностью?

— За Титана меня поблагодарят котаны, не утруждайся. А вы чего не ушли? У вас есть план, как победить монстра?

— Мы по-твоему дильгеды с Тоугхама? — иронично спросила девушка.

— Аната, нет времени на шутки, — сиплым голосом осадил её шрамированный. — Мы действительно дильгеды. Тебе и этим пушистым разумным очень повезло, что мы сегодня тут дежурим. А пока давайте-ка выйдем навстречу Титану и поговорим уже в дороге.

— Разумным — возможно, — согласился я, — А вот я мог свалить из подземелья через дверь.

Девушка невесть отчего хохотнула.

— Ага, ты думал, что он в твой мир за тобой не последует? — спросил мужик и тоже рассмеялся. А вот моё настроение редко упало. Я считал, что монстры не могут покидать подземелье, но если подумать, меня никто в этом не уверял. Да и опыт со Швырг Ханом показывает, что во внешний мир реально вынести как минимум сознание монстра.

— Титан не успокоится, пока его не убьют, не изгонят или хотя бы раз не умрет призыватель. Запоминай, пока характеристики высокие, — снисходительно поделилась Аната, — Он кого-то успел схарчить?

— Пятерых котанов с заставы.

— Жопа. Значит, есть шанс, что он сменил оболочку. Какие ощущения были при призыве?

Я передернул плечами, вспоминая ощущения.

— Страх. Даже ужас.

— Ментал… Значит, оболочку точно сменил. Что умеешь?

Мы к тому времени быстрым шагом дошли до начала нетронутого котанами коридора. Там девушка присела, достала мелок и ровными линиями принялась чертить на полу круги и линии. Линии наливались зелёным светом и будто слегка приподнимались над полом. От взгляда на странный рисунок заломило виски и я отвёл взгляд.

— Драться умею. Более-менее нормально.

— Это все умеют. Навыки какие?

Я перечислил, но девушка лишь отмахнулась.

— Прибереги эти навыки для монстров с этажей. Что у тебя связано с менталом? Что-то точно есть, иначе от вызванного тобой монстра не шибало бы страхом.

— Могу вводить противника в стан на несколько секунд, — приоткрыл я карты, понимая, что перед котанами с заставы я уже спалился и информация наверняка уйдет в массы.

— Вот, другое дело… Значит, будешь главным ударником, — девушка поднялась с колен, отряхнула полы балахона и указала мне на круг, — Прошу! Круг утроит силы одной твоей атаки. Так что бей станом сразу на все силы. Сколько это выйдет в секундах?

— Минимум две.

Это смотря как крут Титан. Но полторы сотни маны должны обеспечить две секунды стана.

— Замечательно. У нас будет шесть секунд на изгнание Титана с этажа. Бывало и меньше.

— Изгнание? Вы не собираетесь его убивать?

— Мы не справимся вдвоем. Либо изгоним, либо умрем и Титан вырежет всех на этаже. Котаны не выходят из подземелья, так как их мир уничтожен, поэтому будут возрождаться и гибнуть снова. И это будет продолжаться, пока мы не возродимся на своём седьмом этаже. Тогда уже доложим ближайшему командиру тактической группы, а там уже пятерка бравых высокоуровневых ребят устранит твой косяк.

Тут к нам троим подошли взволнованные котаны в броне и поинтересовались, не знаем ли мы о происходящем. Мол, с заставы никто не отвечает на сообщения артефакта связи и их отправили для выяснения причин. Естественно, Аната отправила их эвакуировать ближайшие дома, описав ситуацию.

— А почему с ближайших, а не со всех?

— Да потому, что люди в ближайших домах могут пострадать, а к дальним монстр не пойдет, пока мы живы.

Я нервно отмедитировал в круге ещё пол часа, пока шрамированный не заметил в коридоре движение.

— Из круга ни ногой, — напомнила Аната, — С миньонами справимся сами.

Наконец фигуры в коридоре заметил и я. Четыре котана с заставы шли обычным шагом, но слипшаяся, испачканная чем-то черным шерсть выглядела неприятно. Когда они подошли ещё ближе, я увидел, что когти на верхних лапах котанов подросли в размерах до больших столовых ножей. Глаза белесые, мертвые. На лице — застывшая маска предсмертного ужаса. Выглядело всё это настолько мерзко, что в лица я больше не смотрел.

— Костяной скульптор, ранг три — девять, — сообщил шрамоватый девушке. Меня в последнее время непонятная информация напрягала и даже слегка подбешивала, но в этот раз я смолчал, не стал переспрашивать.

Шрамоватый достал из инвентаря приличных размеров топор, Аната — жезл с утолщением на конце, который сразу направила в сторону противников. Я хотел увидеть их долгий бой, с превозмоганием и тайными приемами, но боя почти не было: шрамоватый подскочил к двум первым противникам и снёс им головы широким взмахом топора, они даже не успели вскинуть свои модифицированные лапки. Двух оставшихся упокоила Аната, пробив им головы выстрелами из жезла.

— Мерзость… — скривился я.

— Призыв — это всегда противоестественно, ненормально. Ты выдираешь из-за кромки существо, чуждое нашему миру. Чего ты хотел?

Я хотел побыстрее разгрести эту дичь и свалить наконец с этажа, коридор в котором напоминает туннель в ад, из которого несёт мертвечиной.

Наконец последним из коридора вышел переделанный Ржаил, главный противник этого этажа, преследующий меня и после смерти, как старое клише про неубиваемого злодея.

Шерсть бедняги была свалявшейся и заляпанной таким количеством слизи и грязи, что рыжий цвет на шкуре остался в паре мест. Выглядел он ещё хуже своих магов: верхние лапы почти не изменились, но кошачье туловище переходило в огромное скорпионье. Титан зачем-то здорово поработал над котаном, фактически срастив свое костяное тело с телом погибшего разумного. Наконец я понял, зачем он это сделал. Котан поднял голову, уставившись на меня белыми глазами и произнес, растягивая слова:

— Тыы. Позвааал. Это местоооо боооль. Тыыы умрешшшь.

Вместе с тем я чувствовал тянущиеся ко мне нити чужого внимания. Монстр изучал всех троих, ощупывая наши эмоции, пробуя на прочность сознание лёгкими тычками.

— Давай! — крикнула девушка и метнулась вперёд, вытянув руку. На ладони вспыхнула сложная татуировка из линий, кругов и необычных символов. С другой стороны к монстру метнулся шрамоватый.

Не успели все трое. Я не успел ударить по сознанию Титана, дожидаясь, пока парочка подбежит поближе, а они не успели среагировать на костяные лезвия, что пробили хитин на боках скорпионового туловища и пронзили грудные клетки искателей. Титан сразу потерял к ним, ещё живым, интерес и резво побежал ко мне на скорпионьих лапах.

Глядя на огромную тушу, что надвигалась на меня, я отстранённо подумал, что почему-то не чувствую никакого страха. Хотя, если проводить параллель между моими характеристиками и характеристиками Титана, то можно предположить, что у него был запас маны, которую он уже потратил. а не регенерирует она потому, что мой ноль в магии, даже умноженный на три, не перестанет быть нулем.

Круг усиливает ментальные атаки, так что надеюсь, команда тоже сработает. Мне не нужно рассчитывать уязвимый центр твари, я собрал всю имеющуюся ману и вложил в одну короткую команду:

— Умри.

Мана обнулилась, но это не помогло.

Удар. Меня снесло с круга, протащило по полу и придавило огромной хитиново — костяной лапой. Сам монстр навис надо мной, занося очередное костяное лезвие.

— Наааконец домоооой, — протянул монстр и… умер.

Уровень навыка "управление сознанием" повышен!

Вы получили балл к самой необходимой характеристике. Вы получили +1 магии

Отношение котанов и существ из-за грани снижено до "ненависти"

Вы получили 25000 золота

Да… Да! Чёрт возьми! Я думал, что ещё не скоро получу возможность накапливать ману в пассивном режиме. Классно! Магия — единственная характеристика, которая не повышалась вложением свободных баллов характеристик.

Пока я змеёй вылезал из-под рухнувшего на меня Титана, добавилась единичка маны.

Мана: 1/100

Вне боя реген маны примерно одна единица за минуту. И лимит в сотню. Ну, не так и плохо… Даже шикарно, по сравнению с тем, что было всего две минуты назад.

Парочка искателей умерла. Я проверил пульс и у Анаты и у мужика и убедился в этом. Очень жаль, но в принципе они знали, на что шли.

Больше испортили настроение кинувшиеся ко мне котаны, что охраняли вход в комнату с боссом этажа. К счастью, магами они не являлись и я легко вырубил их тренировочным бокеном. Вся схватка заняла не больше пары минут. С кольцами, что по-прежнему были на моих пальцах, котаны, если они не маги, страшны мне не были.

Итак, ещё одна схватка с боссом один на один… Я успел накопить два десятка маны, прежде чем на площадь заглянул и сразу скрылся один из котанов. Спустя минуту в меня полетел первый файербол и я понял, что больше мне тут не рады. Открыл дверь и перешагнул порог.