Вчера пешком дошёл до дома, попеременно злясь то на себя, то на Ли Ён. Чуть не нарвался на полицейских, у которых точно возникли бы вопросы, что школьник делает ночью посреди города. В участок, конечно, не забрали бы, а вот привезти до дома, разбудить родителей и передать в их руки "непутёвое чадо" могли.

День провёл в лёгкой меланхолии: выехал на периферию города, нашел неухоженный, запущенный парк и пару часов бегал по дорожкам, пересекаясь лишь с редкими собачниками, после ходил по району, пытаясь нарваться на хулиганов (в школе ходили слухи о их наличии тут), но так никого и не нашёл. Видел пару громких компаний с алкоголем, но при приближении парни прекращали разговоры и вежливо здоровались.

Так убил весь день, а к ужину вернулся домой. Ночь решил занять безумным гриндом, о чем заранее написал двум сильным и независимым девушкам. Дома беспокоиться отсутствию не станут: Союн предупреждена, а отец одобряет моё развитие. Он даже хмыкнул одобрительно, когда увидел трофейные клинки байкера, висящие на стене комнаты.

Собрал системную сумку: вместе с деталями гробов закинул десяток килограмм различных припасов. Меч и запасную одежду (на случай, если расчленят вместе с мотоциклетной экипировкой) поместил в инвентарь. Хреново, что нельзя оставить вещи в коридоре возле магазина, говорят, помещения обновляются без игроков, поэтому всё исчезает. Но мне кажется, вещи забирает хитрая продавщица.

Сейчас зашнуровываю берцы перед выходом. Отличная вещь, кстати: можно купить три разносезонные пары и не париться над обувью вообще. А если к берцам железные пластины прикреплены, то никаких гражданских спецсредств иметь не нужно, если умеешь нормально махать ногами. На каблуке моих берцов стальная пластина, ещё одна защищает пальцы. Первую утяжеленную подобным образом обувь отец подарил лет в десять. Сперва, конечно, показалась тяжеловатой, но только до первого полумарафона в них. Вспомнил о полумарафоне и передернулся: самое яркое воспоминание о кровавых мозолях. Стоит отдать отцу должное — бежал рядом в такой же экипировке, но когда я свалился на дистанции полумарафона, этот монстр с телом человека ускорился и пробежал ещё 21 километр.

Закинув сумку на плечо, выхожу в вечер, откровенно серый: небо заволокло тучами, скрыв луну, лишь фонари светят яркими пятнами сквозь морось и туман, освещая блестящие дорожки. Накинув капюшон ветровки, спешу к зданию с порталом.

Девушки запаздывают. От нечего делать захожу в магазин, обмениваюсь приветствием с неожиданно радушной женщиной-продавцом. Без особого интереса осматриваю прилавки, но ничего интересного не вижу, видимо для "интересного" нужно идти на следующие этажи. Послонялся у мечей, доспехов, задумчиво щёлкнул пальцем по кирасе, поглядел в пустой шлем. И только потом обратил внимание на продавщицу, которая томным взглядом следила за моими передвижениями. А когда посмотрела на низ моего живота и нарочито напоказ расстегнула пуговку на груди, возникло ощущение, что меня только что страстно раздели глазами. Решив не обращать внимания на странности женщины, прикидываю средства. Количество имеющегося золота переползло за 200000, что делало меня довольно состоятельным парнем по меркам искателей. Сегодня в планах заработать не меньше. Узнают искатели о моих заработках и зависть может дойти до Кореи.

Есть ли нечто, что меня удивит? — спрашиваю, не особо рассчитывая на покупку. Но если вещь попадется стоящая, деньги потрачу.

— Не надумали приобрести переносной амулет? Отлично спасает жизни.

— Нет, спасибо.

В инвентаре лежат амулеты байкера и девушек, причем ни одним из них пользоваться я не планирую, третий этаж ещё в прошлое посещение стал рутинным. А ещё мне кажется, имея возможность сбежать, перестану выкладываться на полную.

Женщина, раздумывая, наморщила носик:

— Могу предложить одноразовые артефакты.

— Предлагайте, — заинтересовался я.

Женщина достает из-под прилавка серебристый кейс. Внутри кейс разделен на десяток ячеек, три из которых заняты белыми сферами размером с кулак, остальные пусты.

— Остальные артефакты мощнее, потому появятся на следующих этажах, — жмёт плечами женщина, отвечая на невысказанный вопрос, — Зато эти при правильном использовании перевернут ход боя.

Придвинул кейс и вчитался в описание.

Сфера последнего шанса.

Эффект: при разрушении призывает Титана. Характеристики титана в три раза превосходят характеристики пользователя.

Особенность: Титан агрессивен к окружающим.

Сфера пленённой души.

Эффект: при разрушении пленяет душу ближайшего убитого пользователем существа. Посторонний вклад в убийство не должен превышать вклад пользователя.

Особенность: пока душа не задействована, может влиять на окружающую среду. Душу можно задействовать лишь раз.

Сфера берсерка.

Эффект: при разрушении на 10 секунд удваивает характеристики пользователя. Особенность: после прекращения действия сферы характеристики на сутки снижаются до 60 % от базовых. При использовании заёмных характеристик возможны повреждения тканей.

— Так. Основное понял, но можно подробнее?

— Можно. Тебе сегодня многое можно, — и вновь двусмысленная улыбка.

— Вызов Титана работает именно так, как описано: появляется громадное существо из костей, глины или иного материала и начинает атаковать окружающих. Но не написано, что наибольшую агрессию проявляет к призывателю и старается убить его в первую очередь. Сферу пленённой души нужно разрушить в течение пары минут после смерти противника, желательно находиться вплотную к телу. Артефакт переселяет захваченную душу в разум хозяина. Естественно, та пытается либо выбраться, либо поработить тело. После высвобождения выполняет все команды, пока не погибнет или хозяин не выйдет из подземелья. Сфера берсерка обладает самым правдивым и полным описанием. Единственное — возможные повреждения тканей зависят от того, насколько перенапряжешься в режиме усиления. Можно прыгнув и ноги сломать, если показатель телосложения низкий, а сила высокая. Такие вот "повреждения костной ткани".

— Промоутер из вас такой себе… Огромное спасибо за лекцию. Не сочтите за дерзость, — решил я сыграть в галантность, — Но сегодня вы подозрительно приветливы.

Женщина облизнула губы.

— Я благосклонна к перспективным парням с большим… количеством золота. А если потратишь 20000 на любую сферу, стану ещё более гостеприимной. Если понимаешь, о чем я.

Секс с существом из подземелья, которое находится одновременно на всех этажах всех вариантов подземелий? Спасибо, нет.

— Подумаю над покупкой позже, — попытался я отложить решение, — Сфера берсерка действительно выглядит заманчиво. Да и Титан способен качественно обернуть поражение в ничью.

— Правильные мысли. Так купи, раз заманчиво. Сделай себе подарок.

Мысль о подарке мелькала, но я колебался из-за наличия деструктивных "особенностей", как неизвестный мастер окрестил подлянки в описании сфер.

— Ладно, — видя замешательство, женщина неожиданно пошла на уступок, — Давай так: возьмешь сферу себе на неделю, а потом вернёшь, не заплатив ни копейки. А если придется применить, вернёшь тридцать тысяч.

Идея показалась интересной. Обдумав ситуацию, понял: с какой стороны ни посмотри, лучше иметь лишний шанс на победу, чем не иметь. Кивнул продавщице и закинул сферу в инвентарь. Теперь можно и на выход.

— Тайвун Пак.

Прозвучало это таким серьезным тоном, что едва не сбился с шага и обернулся.

— Да?

— Дам совет, который может спасти тебе и твоим спутницам жизнь, а то и несколько. Подземелье — не компьютерная игрушка с глупыми монстрами и уровнями, которые можно проходить раз за разом по памяти. Оно имеет свойство прогрессировать. Монстр, которого убивал раз за разом, может неожиданно вспомнить все удары и увернуться от очередного. Однотипная комната, которую зачищал пять раз, в шестой может скрывать под полом помещение с новым монстром. Этажи развиваются, и развитие, к которому ты их подталкиваешь, может стать испытанием для следующих игроков.

— В прошлый раз ничего подобного не заметил, — ухмыльнулся, но потом тоже посерьезнел, не дождавшись ответной улыбки, — Но ваше предупреждение запомню. Спасибо.

Уже стоя в коридоре, раздумывал над оговоркой женщины про компьютерные игры. Она с Земли? Контактирует с нашими? Знает о компьютерах от выходцев из похожих миров? И почему её так боятся Аннет и Элис?

Размышляя, стал разминаться, размахивая мечом в привычных связках, привыкая к тяжести железного клинка вместо бокена. Каждая минута возни приближала к привычному уровню исполнения техник, но с новым, настоящим мечом, на который рано или поздно отреагирует система, изменив навык. Наверное.

— Мы уже думали, после прошлого похода неделю свою железку поднять не сможешь, — с ноткой грусти сказала незаметно, как ей казалось, подошедшая Элис.

— А я думал, придёте вовремя. Как видишь, ожидания не совпадают с реальностью.

Завершил последнюю связку подшагом с резким уколом. Руки и ноги разогрелись и гудели после разминки, требуя действий, но остановился и обернулся.

— Готовы?

Девушки в одинаковых белых платьицах, чей подол едва доходит до середины бедер. Одежда скорее для сексуальных игр, чем для места, в котором нужно сражаться и убивать. Прикалываются?

— Конечно готовы, — сверкнула улыбочкой Элис.

— Позаботишься о нас? — грудным голосом попросила Аннет.

— Кстати, ты так и не приварил колесики к ящикам, хотя и обещал, — надула губки Элис, — Но мы не в обиде, можем упаковаться и так.

В тонких ручках девушек одновременно появилось что-то объемное и мягкое.

— Что это?

— Подушки.

Я ослышался? На секунду испытал когнитивный диссонанс. Девушки нашли и употребили перед походом вещества, расширяющие сознание?

— Вы обдолбаны?

— В каком смысле?! — с вызовом вскинула голову Элис, стерев улыбку. Аннет постаралась разрядить обстановку:

— Тайвун, не представляешь, как неудобно лежать в ящике без подушек!

— А почему не в пижамах? Где маски, закрывающие глаза от света?

— Не ворчи, большой парень, — снисходительно посоветовала Элис и похлопала меня по плечу, — Ты нам не платишь, так хотя бы не лишай простого человеческого комфорта. Мы всё равно лежим в этом ящике, какая разница, что у нас под головами?

Поведение Элис напрягало, но доводить конфликт до пика не стал и просто отвернулся, пока они устраивались удобнее. Всё равно считаю себя правым. Ситуация, в которой они с максимальным комфортом будут смотреть на истребление монстров, правильной не казалась. Не могу сказать почему, но гнилью веет от этого комфорта. Как от толпы, наблюдающей за сражениями насмерть в Колизее.

Дождавшись пока улягутся, захлопнул крышки и повесил замки. Так. Меню создания группы, выбор участников, вход…

Дверь распахнул пинком, мельком оглядел комнату и только потом заскочил, привычно волоча за собой ящики. Тогда уже огляделся внимательнее.

Великаны медленно, будто нехотя, поднимались с мест. Огромные, волосатые, с зажившими шрамами по всему телу и зверскими мордами, они выглядели как инструктора со школы боевых искусств отца. Только немножко добрее.

Отличий заметил два. Возле кучи костей, на которой возвышался босс, копошился странный персонаж: ростом с человека, тощий, лопоухий. Монстр хищно-крысиным лицом походил на великана. Не думаю, что прогресс подземелья состоит в том, чтоб делать великанов мелкими и хилыми, значит мелкий — обещанный неприятный сюрприз. Второй сюрприз заключался в том, что над головой босса этажа отсутствовало имя. Значит, босс — элитка.

— Эй, команда поддержки. Слышали о подобных существах?

— Эм…

— Точно не слышала.

— Что-то новое. Мне неспокойно.

— Принял. Не расслабляемся. Аннет, давай "сферу", а "время" придержи.

Железная сфера!

Вокруг вашего тела возникает область, защищающая от направленных ударов.

Прочность защиты: 1500 из 1500

В целом ничего необычного не происходит. Элитный босс жрет, смотря на нас пустыми глазами, тощий копошится у подножья костяной кучи, бормоча и повизгивая, великаны вытянулись в цепь и идут навстречу… Хотя нет. Трое остались у кучи. Скалятся, рычат, но не отходят.

Первому подошедшему людоеду пробил горло сильным выпадом. Пришлось подобрать момент между размашистыми ударами и максимально сблизиться, но справился, опыт сотен схваток вел меня под руку.

Эластичное время!

Ваша скорость тела и мышления увеличивается на 20 %

Длительность: 1:59

— Аннет! Почему без команды?!

Не слушая лопотание испуганной девушки, смещаюсь в сторону. Оправдания сейчас не важны, важно правильно использовать время. Кровь брызжет струями, стекает по эфесу клинка, липкие капли на руках, спине и лице. Я буквально весь в красном, как иллюстрация из реферата на тему "расчленение". Маленькая мясорубка, пропускающая через себя больших великанов. Режу сухожилия, шеи, отрубаю пальцы и достаю их глаза кончиком клинка.

Наконец остаётся десять противников. И только когда элитка встаёт, превращается в Швырг Хана, и отбросив человеческую ногу, вытягивает из-за плеча огромных размеров арбалет, понимаю, что имела в виду продавец.

— Черт…

Он поднимает арбалет на вытянутой руке и, не особо целясь, давит спусковой крючок. Стрела, по размеру больше похожая на боевое копьё для детей, с грозным гулом рассекает воздух, оставляя за собой в воздухе бледноватую дымку и вонзается в стену рядом со мной, пробив камень на глубину ладони. Очевидно, оружие магическое. Даже толстая сталь ящика не выдержит попадание такой стрелы.

Девушки, наблюдая за происходящим, впадают в лёгкую панику. Слышу шепотки "о Господи" и "в этот раз точно умрём".

У меня же первая мысль после выстрела: "интересно, сколько стоит арбалет?". Пока Швырг Хан, скалясь, натягивает тетиву с помощью рычага, оцениваю, в каких ситуациях и против кого можно брать с собой столь монструозное оружие. Пока не могу придумать, но подземелье глубоко, найду против кого применить.

Железная сфера!

Вокруг вашего тела возникает область, защищающая от направленных ударов.

Прочность защиты: 1376 из 1500

Эластичное время!

Ваша скорость тела и мышления увеличивается на 20 %

Длительность: 0:42

Варианта два. В первом убью оставшихся великанов, затем жёстко унижусь усилившейся элиткой и команда умрёт. Чувствую, арбалет — не единственный сюрприз, при усилении покажут новые. Во втором варианте сперва займусь боссом, оставив девушек. Портят картину десять оставшихся великанов: трое прикрывают его со сторон и спереди. Карлик выглядывает из-за спины. А на меня идут шесть. Минус этого варианта — в колчане на поясе босса не так много арбалетных болтов, соответственно и времени мало, не могу предположить, какое оружие есть ещё в закромах великана, но что он станет размахивать арбалетом, надеяться не стану.

Пока размышлял, босс поднял арбалет и на этот раз приложил приклад к плечу. Чёрт, он ещё и прицеливается! Рывком ухожу в сторону. За спиной трещит разбитый камень стены.

Напрямую не побежал: риск нарваться на выстрел, растянувшаяся цепь противников. Извините, девушки, вы отвлекающий фактор.

Двигаясь по дуге, добрался до главной кучки. Прикрывшись телом обычного великана от стрелы, полоснул по паху, а потом заткнул возмущенный рёв великана кончиком клинка. Перескочил за следующего, увернувшись от стрелы. От этого уже пришлось уворачиваться, стараясь держать его на линии выстрела, но нелепые удары меня не тревожили. Меня тревожил карлик, который начал приплясывать на месте, стуча по коленям, животу. Смысл его танца я понял, получив сообщение системы:

Путы холода!

Ваши движения замедлены на 30 %

Визгливый смех карлика совпал с ударом дубины в правую часть груди, от которого увернуться уже не смог. Меня отбросило в сторону.

Через шум в ушах слышу, как в визгах девушек звучат нотки отчаяния. Понимаю, что проигрывать — это терять гробы, сумку и девушек. Да ещё и получать минус в карму в виде насилия их монстрами.

Тело слушается с трудом, будто замёрзло. Пересиливая сковывающую слабость, откатываюсь в сторону от удара… Ух. Не повезло. Ногу слегка задело, но этого хватило, чтоб мышцы пронзило болью.

И тут из-за спины великана высовывается Швырг Хан и разряжает арбалет мне в колено.

Адская боль! Выстрел снял все пункты железной сферы, но не особо ослаб. Мысль о приключениях буквально вышвырнуло из головы. За секунду успел с помощью маны отключить боль и разбить сферу берсерка.

И время стало замедляться. Я тупо смотрел, как бегут ко мне великаны, всё медленнее переставляя ноги. Баф эластичного времени отсчитывал последние секунды, но я успел оценить скорость восприятия от удвоенных характеристик. А затем баф исчез, оставляя "путы" от карлика, который, кстати, снова начал свои шаманские пляски.

Сфера берсерка.

Характеристики: +100 %

Длительность: 9

И тут я осознал, что огромной ошибкой со стороны создателя сферы было удваивать все характеристики. Интеллект тоже вырос и мне стало больно от осознания всех упущенных возможностей и допущенных ошибок. Первым делом, наплевав на боль, я собрал всю ману и использовал в одном атакующем заклинании.

Длительность: 7

Колчан с двумя арбалетными болтами упал к моим ногам. Поймал брошенный Швырг Ханом арбалет, который тот успел перезарядить и выбил дальнего противника из сгрудившейся у ящиков толпы. Почему дальнего? Так они сейчас пошли ко мне, а ближнего можно и мечом достать под конец усиления. Был бы умнее, сразу использовал сферу в толпе… Чертов интеллект в 4 единицы.

Уровень навыка "воздействие на сознание" повышен!

Карлик, получив от босса пинок, пролетел несколько метров и покатился по залу. Вряд ли жив.

Длительность: 5

Швырг Хан бьётся одновременно с двоими, последними из своего окружения. Моего влияния хватило на раздачу пары ударов, затем великаны впали в ярость, набросились на вожака, после чего впал в ярость сам босс, заломал противника и буквально вгрызся в шею. За пару секунд перезаряжаю арбалет, натягивая тетиву пальцами. За возможность порвать мышцы не переживаю: 20 пунктов телосложения — это феноменальная крепость тела. За оставшиеся пять секунд выбиваю ещё двух противников, вбиваю на усилении меч в грудь подошедшего великана…

Длительность: 1

Интеллект увеличился на 1

Единичку я успел закинуть на последней секунде, поняв, что может натворить моё тело с урезанным интеллектом в две с лишним единицы. И… всё. Против меня ещё два противника, плюс босс с друзьями. И характеристики в 60 % от базовых.

Меч уходит в инвентарь и снова появляется в руке. Вытащить его из тела не хватило бы силы.

Бью со всей скорости, метя в голову следующего противника, но тот каким-то неожиданно ловким, змеиным движением уклоняется, выламывает клинок из рук и швыряет меня прямиком в железные ящики. Неожиданная удача. Извлекаю из инвентаря амулеты возврата и роняю в смотровые щели. Третий, зажав в кулаке, активирую сам. К черту.

Прихожу в себя от боли. Не осознавая, где нахожусь и что произошло, дергаюсь всем телом, пытаясь встать. Стрела торчит на прежнем месте, а правая сторона груди болит, будто меня избивали брёвнами. Есть ли переломы, не знаю, раньше ребра не ломал, но ощущения довольно поганые. Голова болит, наверняка сотрясение, эти ощущения знакомы.

— Я уже столько маны слила… Как себя чувствуешь?

— Уже нормально.

Тратя остатки сил, сел и огляделся.

— Я же говорила, что он живой!

— Отлично. Раз живой, значит, и сейчас не умрёт.

Девушки сидели рядом. На плече Аннет я заметил широкий розовый шрам от стрелы. Если бы стрела попала на ладонь левее, пробила шею. Когда босс успел в неё выстрелить, в горячке боя я не заметил.

— Как ты?

— Я же говорю, нормально. Шрам затянулся.

Девушка чувствовала себя неловко и бросала короткие взгляды на мою ногу.

— Нормально с ней всё. А мне нужно стрелу убрать.

— Сейчас закончу с подругой и займусь тобой.

— Ты с ней уже закончила, а у меня в ноге торчит стрела, — усиленное болью раздражение поднималось изнутри.

— Я не буду тебя лечить до момента, как у подруги не останется шрама! — едко произнесла девушка, — Допустил такое — страдай!

Я так понимаю, день без Подземелья внушил вам излишнюю уверенность в себе?

— Чего?!

Обида на Ли Ён, осадок от выпендрёжного поведения Элис и ее снисходительно-наплевательского отношения привел к тому, что эмоции бурлили и собирались в комок внутри. Вкрадчиво поинтересовался:

— Считаешь, что какой-то шрам важнее стрелы в ноге?

— Элис, я действительно в порядке…

— Да, считаю, если шрам на теле подруги, а стрела в каком-то корейском убийце!

— Вот как…

Боль сплавляла эмоции в комок, управляющий желаниями и мыслями, — Тогда я требую повиновения согласно контракту.

Девушки плавно поднялись и застыли, сцепив пальцы. Тела не слушали своих хозяев, только в глазах застыл страх. Ни разу не произносил фразу, запускающую процесс повиновения, и происходящее не приносило никакого удовольствия.

— Отвечать только по существу. У тебя сейчас есть мана на исцеление?

— Да. У меня достаточно маны для двух исцелений подряд.

— Вот как. А почему молчала?

— Я хотела, чтоб тебе было больно. Я считаю тебя виноватым за стрелу, унижение и долгие заходы в подземелье. А ещё меня тошнило от твоей еды.

— Ясно. Убери вот это, — кивнул на стрелу, отключая боль, — И залечи.

Без всяких колебаний девушка затянула жгут чуть повыше колена, выдернула стрелу и тут же дважды активировала навык. С неприятным хрустом кости встали на место. Кровь перестала сочиться. Но до полного исцеления, конечно, далеко.

— Почему вы боитесь хозяйку магазина?

Кто задал этот вопрос: я, или кипящая внутри боль?

— Она существо, суть которого мы не понимаем… Это пугает нас.

— А ещё кажется, она нас хочет.

Я выдохнул. Конечно, Аннет не виновата, но сейчас вообще не хочется просчитывать степень вины. Боль требовала немедленного отмщения.

— Кажется, я придумал для вас наказание. Устрою тройничок.