Глава 53

Мы поднялись по каменным ступеням к дверям особняка и как раз в этот момент дверь распахнулась. На пороге появился Себастьян.

Его взгляд скользнул по нам, и тут же лицо на мгновение напряглось. Но только на мгновение. В следующую секунду на губах заиграла уже знакомая фальшивая, приторная улыбка.

— Дерек! Алисия! — он шагнул к нам. — Рад, очень рад!

Он пожал руку Дереку, затем схватил мою и, галантно склонившись, прикоснулся губами к пальцам.

Я снова ощутила тот самый холодок, слабую, почти неуловимую магию эмпата, которая скользнула по коже.

Дереку эти любезности пришлись не по душе, потому он поспешно перехватил меня под руку, отстраняя от кузена.

— Здравствуй, здравствуй, братец, — голос Дерека звучал ровно, но в нем чувствовалось напряжение. — Какими судьбами?

— Твоей матушке стало нехорошо на моем юбилее, — Себастьян развел руками с видом заботливого родственника. — Я решил справиться о ее здоровье, завез настойку, которую советовал ее целитель, мистер Кларк. А вы так поспешно сбежали с праздника…

— Чтобы не провоцировать тебя на новую сцену, братец, — перебил Дерек с любезной сухой улыбкой. – Ты же так желал скандала моей семье.

— Что ты! — Себастьян театрально всплеснул руками и наигранно рассмеялся. — Лишь хотел открыть тебе глаза! Но чужая семейная жизнь — потемки! Да и что я… Твоя супруга настолько блистательна и талантлива, что при живом муже может позволить себе небольшую интрижку!

— Куда мне до вас и ваших талантов по интрижкам, — улыбнулась я, стараясь, чтобы голос звучал как можно слаще.

Дерек похлопал брата по плечу чуть сильнее, чем требовали приличия.

— Точно!

Себастьян дернулся, и в его глазах мелькнула злость, но он быстро взял себя в руки.

— Что ж, братец, ты выбрал себе идеальную жену. Вижу, истинная любовь! – кузен сделал упор на слове истинная, при этом ощутила, как напряглись мышцы Дерека под тканью пиджака. — А мне пора, дела—дела… Заезжайте в гости… как-нибудь!

Он поспешил к своему экипажу, а я потянула Дерека к дверям, надеясь, что он не кинется на кузена с кулаками. Хоть у меня и самой чесались руки щелкнуть этого гада по носу, но у нас не было времени выяснять отношения.

— Себастьян, похоже, в курсе проклятья… — я проговорила едва слышно, стоило только двери за нами захлопнуться.

— Он эмпат, — пояснил Дерек, тоже понижая голос. — Со слабой ментальной магией. Потому он знает больше, чем остальные. И охотится за моими деньгами. Что он там сейчас задумал, этот слизняк…

В холле показалась служанка, обрывая Дерека на полуслове. Увидела нас, изменилась в лице и, забыв о приличиях, крикнула куда—то вглубь дома:

— Леди Нойлард! Ваш сын с супругой!

Из дверей появилась леди Амадея. Она выглядела бледнее обычного, даже под слоем пудры было заметно. Но платье на ней сидело как и всегда безупречно, волосы уложены в элегантную прическу. Даже в собственном доме она не позволяла себе расслабляться.

— Уже вижу, — произнесла она холодно. — Ступай, Эмери. Доброго дня, Дерек. Алисия.

Служанка исчезла. Леди Нойлард перевела напряженный взгляд с Дерека на меня, с меня на Дерека.

— Здравствуй, матушка, как твое самочувствие? – Дерек приблизился к ней и поцеловал руку.

— Было бы значительно лучше, если бы ты меня слушал… — она развернулась и, не дожидаясь ответа, направилась в гостиную. — Проходите.

Дерек повел меня в распахнутую дверь. Я огляделась. Небольшая, но вылизанная до блеска комната. Всё здесь дышало строгостью: полированное дерево мебели, безупречно расставленные безделушки, тяжелые бордовые шторы, ниспадающие до самого пола плотными волнами.

— Я могу вас осмотреть, — предложила я, не особо рассчитывая на ее благосклонность.

Сейчас мне было искренне жаль эту женщину. Она вышла замуж за мужчину, который ее никогда не любил, осталась вдовой с ребенком, пусть и с внушительным состоянием, но все же она осталась одна. А сейчас эта женщина знала, что сын обречен, жила надеждой на то, что Дерек одумается, что хотя бы подарит ей внука…

— Меня наблюдает целитель из госпиталя, — отрезала она, не глядя на меня. — Так, Дерек… ты что-то хотел мне сказать?

— Да, — Дерек кивнул, остановившись напротив матери. — Мне нужна наша семейная книга и точный текст проклятия.

Леди Амадея замерла. Ее лицо изменилось — бледность стала еще заметнее, губы сжались.

— Но нельзя же при ней говорить, ты же… — прошептала она, переводя взгляд на меня.

— Можно, матушка, — твердо сказал Дерек. — Алисия все вспомнила. И у нее есть план

Леди Амадея чуть покачнулась, бросив на меня какой—то нечитаемый взгляд.

— Лови ее! — крикнула я.

Дерек подхватил мать под локти, помогая ей не упасть, и усадил на диванчик.

— Нельзя же так резко! — выдохнула я, бросая на Дерека сердитый взгляд. — У нее же больное сердце!

— Нет-нет, — леди Амадея отмахнулась, хотя ее руки дрожали. — Я в порядке. А… книга в шкафу, на нижней полке. Дерек, открой. Только… я сотни раз читала ее…

Дерек направился к шкафу, а я подошла к его матери, опустилась на колени перед диваном и взяла ее за запястье, проверяя пульс. Леди Нойлард не сопротивлялась. Она смотрела на меня неверящим взглядом, будто вообще впервые видела.

— Так, это не то… рождение пра—пракого—то там… рецепты фамильного пирога… — бормотал Дерек, листая страницы. — Вот! Морвенна явилась на свадьбу… У прабабушки был ужасный почерк!

Он подошел к нам и начал читать вслух:

— «Ты лжец, Эдмунд! Обещал брак, семью, любовь. Но я стала невыгодной партией? Ты опорочил меня, мою честь, мое имя. Что ж, и ты не узнаешь счастья. И никто из твоих потомков! Проклинаю мужчин рода Нойлард! Пусть каждый встретит истинную любовь, но не сможет взять ее в жены. Каждая истинная при первом поцелуе забудет о чувстве, ибо так она спасет свое сердце. И каждый Нойлард испытает мою боль, потеряет надежду, и зверь овладеет им навсегда. Так будет, пока наследник Нойлард не сдержит слово, не пожертвует всем и не получит взамен того, что не купить».