Глава 45

Реальность возвращалась медленно.

Первое, что почувствовала запах еды. Жареное мясо, свежий хлеб и что-то пряное… Следом ощутила привкус во рту. Металлический, такой, что губы пересохли. И тут же лодыжка отозвалась болью, словно туда воткнули раскаленный гвоздь.

Распахнула глаза.

Перед лицом плыли странные золотистые круги, медленно растворяясь в воздухе. Моргнула раз, другой, третий, пытаясь сфокусировать зрение.

Первое, что бросилось в глаза — знакомые голубые стены. Синие шторы, колыхающиеся от сквозняка. Потолок с белой лепниной, от которой всегда рябило в глазах, если смотреть слишком долго. Тепло от камина согревало правую сторону лица.

Гостиная. Я в гостиной дома Нойлард. На диване, судя по мягкости под спиной.

Попыталась приподняться, и тут же чьи-то руки подхватили меня, помогая сесть.

— Как ты себя чувствуешь? — Голос Дерека зазвучал над ухом.

Он сидел рядом, в расстегнутой белой рубашке, волосы взъерошены, лицо встревожено. В глазах страх, который он пытался скрыть, за полуулыбкой.

— В целом... нормально, — прохрипела я, облизывая пересохшие губы. — Во рту только вкус железа... Так, ты дал мне своей крови?

Дерек кивнул, помогая мне сесть удобнее.

— Помню, ты когда—то говорила, что кровь дракона — лучшее противоядие, — он провел рукой по моим волосам, убирая прядь с лица. — А кто там разберет, что за яд у этого проклятого змея. Ты меня напугала.

Он притянул меня к себе нежно, осторожно.

Я обняла его в ответ, уткнувшись лицом в плечо. Вдохнула его запах табак, дым, что-то горьковатое и одновременно успокаивающее.

В груди защемило.

Я поняла, как сильно скучала по этому запаху. По его рукам, по его присутствию.

Будто все эти пять лет я и не жила толком. Существовала в каком-то полусне. А сейчас, рядом с ним, даже мир ощущался по-другому. Ярче. Реальнее.

Так, Алисия, нельзя поддаваться эмоциям!

С усилием я отстранилась от него.

— Целительская работа порой опаснее, чем у боевых магов. По крайней мере, у них враг хотя бы понятный, — попыталась я пошутить, хотя голос прозвучал неуверенно. — Так что же, миссис Финч забрала мужа? Или он улизнул в вентиляцию?

Дерек усмехнулся.

— Альберт сам ушел. На своих двоих, проклятье разрушилось, хоть в одной семье счастье, ну или как посмотреть... — Дерек поднялся, протягивая мне руку.

— Значит, она простила его, — я предположила. – Миссис Финч копила обиду годами, а потом выплеснула в виде проклятия за то, чего Альберт не совершал. Все же в браке нужно уметь слушать и говорить с партнером.

— Возьму на заметку, моя жена как раз отказывается меня слушать, — Дерек как-то невесело усмехнулся. – А драма Финчей меня мало волновала в тот момент.

Его пальцы сомкнулись вокруг моих — теплые, крепкие.

— Тебе нужно поесть, ты все еще бледная. Как раз стол уже накрыт.

— Умираю с голода, — призналась я, поднимаясь. Ноги подкашивались, и Дерек тут же подхватил меня за талию. — И пахнет так вкусно...

Он провел меня к столу.

На белой скатерти стояли блюда — жареная курица с хрустящей корочкой, запеченные овощи с розмарином, свежий румяный хлеб, масло в фарфоровой розетке, сыр, нарезанный ломтиками, какой—то пирог с яблоками, от которого шел сладковатый аромат корицы.

Дерек отодвинул для меня стул, помог сесть.

Я опустилась на него, и тут же напряглась.

— А где Феликс?!

Дерек прошел к другому концу стола, взял графин с рубиновым напитком.

— Как и всегда ушел по важным кошачьим делам, когда увидел, что ты в порядке, — он наполнил наши бокалы. — Я думал, у вас с ним уговор такой.

Я откинулась на спинку стула, чувствуя, как внутри все сжимается.

— Нет. То есть да, но сегодня он, скорее всего, сбежал навсегда, — я провела рукой по лицу. — И где теперь его искать...

Дерек поставил бокал передо мной, медленно опускаясь на стул напротив.

— Ты так привязалась к этому коту?

— Это не простой кот, — я взяла вилку, накалывая кусочек курицы. — Это фамильяр той самой ведьмы, что прокляла твоего прадеда.

Дерек сделал глоток и замер. А затем медленно, отставил бокал обратно на стол.

— Это Феликс сам тебе рассказал? — тихо спросил он.

— Нет, — я пожала плечами, отправляя кусочек в рот. — Я лично выяснила. Сегодня, после того как медпункт опять закрыли из-за жалобы одной из твоих родственниц, я не стала терять время и поехала в архив. Надеялась выяснить информацию о Морвенне. Нашла адрес магазинчика. И увидела там портрет Феликса...

— Лисси, — Дерек прервал меня, поднимаясь. — Послушай. Это все бессмысленно.

— Нет, — я тоже встала, стойко выдерживая его взгляд.

Дерек приблизился, взял мою руку. Его ладонь была теплой. В глазах — столько эмоций, что дыхание перехватило.

— Думаешь, мой отец или дед не пытались? — тихо спросил он. — Лисси, ты теряешь свое драгоценное время.

— Мое время, — я сжала его пальцы. — Что хочу, то с ним и делаю!

— И ты будешь гоняться по городу за котом? — В его голосе прозвучало что—то похожее на отчаяние. — Потом строить планы по снятию проклятия, один другого безумнее? Я тоже все помню. Что там было? Просить прощения у всех, кому я разбил сердце? Все эти пять лет помнил. Сейчас у тебя есть медпункт, пациенты. Давай просто... жить. Как партнеры.

Я отдернула руку.

— Просто жить? — повторила я. – Например смотреть, как ты разоряешь соседние фермы?

— Справедливости ради, я все возместил хозяевам, — заметил Дерек.

— Предлагаешь мне просто работать, смотреть, как ты превращаешься в зверя, и ждать момента, когда лишусь тебя навсегда?

Сделала еще шаг назад. Дерек сократил расстояние.

В воздухе повисло напряжение, такое сильное, что дыхание перехватывало. Будто перед грозой.

— Я предлагаю другое, — тихо произнес Дерек.

Опять он за свое! Он хочет меня поцеловать, и я снова все забуду. Упрямый!

— Нет! — Я отшатнулась от него. — Даже не думай! Что это за план такой? Оставить меня вдовой? — Я сжала кулаки, чувствуя, как внутри бурлит ураган из эмоций. — Что же ты тогда не женился?! Не завел ребенка?!

— И обрекать сына на такое? — Дерек провел рукой по волосам, взъерошивая их еще больше, при этом в его глазах полыхнуло что—то темное. — Я пока еще не стал монстром.

— Если ты не хочешь попытаться… Зачем тогда ты вообще решил, что мне нужно остаться? Зачем предложил эту сделку?! – я смотрела прямо ему в глаза с вызовом.

— Если бы не эта сделка, все мое имущество после того, как меня не станет, отойдет в руки Себастьяна, — Дерек шагнул мне на встречу. Еще один шаг. Я попятилась, пока спина не уперлась в холодную стену. — Я просто хотел, чтобы ты была счастлива, Лисси. Чтобы ты не помнила чувств. Не страдала. Не смотрела, как я превращаюсь в чудовище.

Он поднял руку, оперся ладонью о стену рядом с моей головой. Вторая рука легла с другой стороны, зажимая меня в кольцо.

— Хотел, чтобы ты жила и ни в чем не нуждалась. — Его голос стал тише, звучал хрипло. — У тебя будет достаточно средств. Хоть свой госпиталь организуешь. С твоими способностями ты горы свернешь.

Он был так близко, щеку обожгло его прерывистым дыханием. Я чувствовала жар его тела, слышала, как колотится его сердце. По телу прокатилась дрожь.

— Не смей! Ты не можешь…

— Еще как могу! — он выдохнул.

И сократил расстояние между нами.