Глава 40

Наш экипаж замер в плотном потоке повозок, немного не доехав до медпункта. Утренняя столица кипела жизнью. Торговцы выкрикивали цены на свой товар, груженные телеги громыхали по брусчатке, а пешеходы сновали между экипажами, стараясь не угодить под колеса. Где-то справа звенел колокольчик разносчика, мальчишка зазывал покупателей к свежей выпечке в булочной. Через открытое окно пахло лошадьми, дымом из труб и сладковатым ароматом хлеба.

Дорога прошла как одно мгновение. Я была занята мыслями о проклятии, записывая все ключевые моменты на случай, если вдруг что-то упущу из вида или, не дай бог, опять забуду. Сердце предательски сжималось при мыслях о Дереке и о том, на какую участь он обречен, а еще в мыслях являлись воспоминания о нашем общем прошлом… От этого становилось вдвойне хуже. Но я старалась изо всех сил размышлять трезво.

Феликс преспокойно дремал на соседнем сиденье, свернувшись клубком и изредка подрагивая лапами, будто бежал по невидимой лужайке.

— Леди Нойлард, — вздохнул возничий, оборачиваясь. — Тут пробка до самого рынка.

— Ничего страшного! – я захлопнула блокнот и положила его в сумку. – Дальше мы доберемся сами. Благодарю вас.

Я распахнула дверцу экипажа и выскользнула на улицу. Феликс мгновенно проснулся, потянулся и грациозно спрыгнул на мостовую.

— Я смотрю, ты перестал хромать, прошла боль в лапе? – решила отвлечься от дурных мыслей.

— Вашими стараниями, леди Алисия, — протянул кот, семеня рядом, — А вы сегодня так много хмуритесь. Морщины первые появятся.

— О, морщины меня вообще не пугают, — бросила я, маневрируя между прохожими.

— Зато, видимо, пугает монстр, который питается скотом поблизости поместья? — невинно поинтересовался Феликс.

Я резко остановилась, едва не наступив на хвост Феликсу. Прохожие обтекали меня с двух сторон.

— Мой дорогой помощник, — вкрадчиво проговорила я, глядя на кота сверху вниз, — если тебе что-то известно, то говори сразу.

Он фыркнул и зашагал дальше, задрав хвост трубой.

— Мне известно лишь то, что в окрестностях есть монстр, которого все ищут. И, знаете, такое ведь уже было... — он сделал паузу, явно наслаждаясь моментом, — лет двадцать пять назад.

Двадцать пять лет назад. Когда отец Дерека...

— Ты откуда знаешь? Сам видел? Тебе сколько вообще лет? — спросила я, ускоряя шаг.

— У кошек девять жизней, леди Алисия, — хмыкнул Феликс.

— Это не ответ, — я нахмурилась.

— Вполне себе ответ, если посчитать! – помощничек хитро усмехнулся, а затем поднял хвост и напрягся: — А у нас опять столпотворение!

Мы как раз завернули за угол. Я перевела взгляд на медпункт и застыла на месте.

На улице собралась целая толпа. Человек двадцать, а то и больше. Нескольких пациентов я узнала, но были и незнакомые зеваки. В стороне, чуть поодаль от основной группы, держались несколько явно благородных особ в дорожных плащах. Кажется, тетушка Дерека прибыла собственной персоной.

Но все они что—то разглядывали на окнах медпункта. И, похоже, не просто любовались шикарной огромной деревянной вывеской.

Я двинулась вперед, сдержанно кивая тем, кто расступался передо мной. Сердце колотилось где-то в горле от дурного предчувствия.

Взгляд заскользил по окнам, и я поняла, что привлекло всеобщее внимание!

На окнах, крупными корявыми буквами, кто—то написал белой краской:

«СУМАСШЕДШАЯ ЛЕКАРКА СВИДЕТ ВАС С УМА»

Ниже, мельче:

«ЕЕ АТВАРЫ НЕ ЛЕЧАТ А КАЛЕЧАТ»

И совсем внизу, будто автор решил добавить последний штрих:

«ВЕДЬМА»

Я стояла, уставившись на это безобразие, и чувствовала, как внутри все холодеет и одновременно закипает.

— Хоть бы без ошибок написали, — фыркнул Феликс рядом. — Честное слово, позор какой! «Свидет», «атвары»... Даже интересно, кто это мог быть?

Эдвин. Первая мысль, что пришла в голову. Я уязвила его самолюбие, да еще и Дерек надавил.

Но почерк слишком неровный, слишком грубый и с ошибками. Эдвин, при всей своей мелочности, был образованным человеком. Хотя он вполне мог нанять кого-то, чтобы не пачкать руки. А может… может и кузен Себастьян. Он, похоже, мстительный и явно что-то задумал.

— Треснуть бы этого грамотея чем-нибудь тяжелым, — пробормотала я.

— Учебником грамматики? — любезно предложил Феликс. — Хотя вряд ли поможет. Тут нужно что-то потяжелее. Потому что наши клиенты расходятся!