Глава 2

Я твердо намеревалась покончить с этим нелепым браком как можно скорее, потому прибыла в Кортенвиль, столицу, вечером следующего дня во всеоружии. Заявление на расторжение брачного союза лежало в сумочке, аккуратно сложенное и готовое к подписи. Все, что мне оставалось — найти этого Дерека Нойларда и заставить его поставить свои инициалы на этой бумажке.

Экипаж плавно замедлился у массивных кованых ворот, за которыми виднелось поместье, в котором, судя по документам, и обитал мой «муженек». Двухэтажный особняк из светлого камня с высокими окнами и резными балконами выглядел внушительно, а окружающий его сад поражал размахом. Ухоженные кусты, аллеи, клумбы и даже небольшой фонтан.

Стоило только приблизиться к воротам, как ко мне направился высокий мужчина в форменном темно-синем костюме. Очевидно, слуга. Он поклонился и с любопытством посмотрел на меня.

— Доброго дня! Чем могу быть полезен, мисс?

— Мне нужно видеть лорда Дерека Нойларда, — я произнесла четко и уверенно. — По личному вопросу.

В глазах слуги мелькнуло лукавое понимание, и уголки его губ дрогнули, будто он едва сдерживал улыбку.

— Ах, по личному вопросу! Я вас понял. Прошу!

Я направилась к дому по идеально ровной посыпанной гравием дорожке. Слуга шел на полшага впереди, и бросал в мою сторону мимолетные заинтересованные взгляды.

Наверное, думает, что я очередная поклонница, пришедшая осаждать его хозяина. Ну что ж, пусть думает. Скоро все прояснится.

Мы поднялись по широким каменным ступеням, обрамленными кадками с вечнозелеными кустарниками, подстриженными в форме идеальных шаров, а затем слуга открыл передо мной массивную двустворчатую дубовую дверь, впуская меня в прохладную тишину холла.

— Прошу вас, мисс, подождите здесь, — мужчина отступил в сторону, жестом приглашая меня присесть на небольшой диванчик.

Внутри все выглядело так же изысканно, как и снаружи. Высокие своды, тяжелые шторы, портреты, роскошная лестница и ковер.

Я опустилась на мягкий диванчик, сцепив пальцы на коленях, и позволила себе выдохнуть. Вот я и на месте, Дерек уже здесь и мы вот-вот увидимся. Хотелось верить, что «муженек» явится быстро и без лишних вопросов подпишет заявление.

Он наверняка даже не помнит меня. И слава всем богам. Значит, не будет лишних вопросов. Увидит бумаги, поймет, что избавиться от несуществующей жены выгодно и ему, быстро подпишет бумаги не глядя. Пять минут, и я свободна. Даже успею на ночной поезд и уже завтра смогу подать документы для открытия своего дела.

Откинулась на спинку дивана, поправила рыжую прядь волос, выпавшую из пучка, и тут расслышала доносящийся из-за двери мужской голос.

— … к сожалению, дорогая Эми, что бы там ни сказала моя матушка, я давно и безнадежно женат.

Я замерла и напрягла слух.

— Но, Дерек, где же твоя супруга? — надрывно спросил женский голос, полный разочарования.

Дерек? Видимо, муженек. И прямо сейчас он общался с какой-то Эми по ту сторону двери. По поводу своей супруги. То есть… меня? То есть он в курсе, что женат?

— Моя драгоценная супруга больна, — с легким печальным вздохом сообщил мужчина. — Видишь ли… Алисия не в себе. Не могу же я бросить мою бедную больную жену на произвол судьбы! Ей нужна моя поддержка.

Медленно поднялась на ноги и скрестила руки на груди. Щеки обдало жаром, а грудь сдавило от возмущения!

Так вот значит как! Мало того, что ему было известно, что он женат, так еще и сделал свою супругу невменяемой сумасшедшей⁈

Как раз в этот момент ближайшая дверь распахнулась, и в холл вошли двое. Мужчина, темноволосый, в дорогом темном костюме сидящем точно по фигуре, высокий, с выразительными чертами лица. Конечно же я узнала его. Дерек Нойлард. Он почти не изменился со времен Академии. Темноволосый, высокий, широкоплечий, голубоглазый. Все такой же эффектный, с той же самой уверенностью во взгляде, что сводила с ума студенток. Только теперь к этому прибавилась аура наглого, самодовольного лжеца. Отлично. Просто прекрасно.

Рядом с «супругом» шла молодая женщина со светлыми волосами и в элегантном розовом платье, с влюбленным взглядом, направленным исключительно на него.

— Какой ты великодушный и благородный, Дерек, я понимаю тебя. Тебе наверное, так тяжело… — проговорила она, а затем ее взгляд скользнул мимо него и остановился на мне.

Дерек тоже меня заметил. В холле воцарилась напряженная тишина.

Слуга быстро подскочил к своему господину и почтительно поклонился:

— К вам посетительница, лорд Нойлард.

Дерек прищурился, его взгляд медленно скользнул по мне с ног до головы. Глаза потемнели, и в них, как на дне глубокого колодца, вспыхнули искры.

Ха! Неужели узнал «женушку»?

— Уже вижу, — как-то хрипловато проговорил «супруг». — Ник! Предложи гостье чаю!

— Я не гостья, — поправила я сладким голосом. — Леди Алисия Нойлард. Твоя сумасшедшая супруга, дорогой!