Глава 12

Эдвин стоял напротив высокого окна и вглядывался внутрь. Его отросшие светлые волосы были идеально уложены, новый светло-серый костюм, явно дорогой и сшит по последней столичной моде. Высокий, статный, настоящий столичный модник.

Ну, конечно. Ему же предложили хорошую должность в госпитале столицы, а значит и зарплата была хорошей. Женщин в столичный госпиталь не брали на работу принципиально.

Я ощутила, как сердце предательски дрогнуло. Не от боли, та давно притупилась. Скорее от досады. От того, что он выглядел таким довольным, преуспевающим. А я… собирала осколки своей жизни по кусочкам и стоило только поднять голову, как появился он!

Как жаль, что у помещения нет запасного выхода!

— Леди Алисия, — Феликс потянул меня за рукав лапой, — вы так странно смотрите на этого долговязого тушканчика…

Я выдохнула, смаргивая наваждение, и невольно усмехнулась:

— Тушканчик? Почему тушканчик?

— Вы посмотрите на его ноги! И оттопыренные уши! — Феликс фыркнул. — Ну точно долговязый тушканчик. Так что, знаете его?

— Старый знакомый, — я пояснила сдержано.

— Как интересненько, — кот прищурился. — Идем скорее, поздороваетесь. Может, третьего клиента заарканим!

— Это вряд ли, — я вздохнула. — Он и сам целитель.

— Конкурент, значит! Так-так… Метлой его гнать!

Набрала воздуха полной грудью, как перед нырком в воду, подхватила ключи дрожащими пальцами и направилась к выходу. За мной с деловым видом вышагивал Феликс, задрав хвост трубой и чуть прихрамывая.

Толкнула дверь и смело вышла на мостовую. Развернулась, чтобы закрыть замок, и услышала удивленное:

— Алисия⁈ Это и правда ты!

Все тот же мягкий голос. Когда-то этим голосом он говорил мне, что любит…

— Ты что же, теперь в столице?

Я набрала еще воздуха и круто развернулась на каблуках, стараясь выглядеть как ни в чем не бывало.

В светло-серых глазах Эдвина и правда было удивление. Искреннее.

— Эдвин⁈ — голос предательски дрогнул, но я постаралась изобразить на лице максимальное изумление. — Вот так встреча!

Феликс у моих ног шумно фыркнул и выразительно мотнул головой. Я старательно сделала вид, что не заметила.

— Да, я в столице теперь живу, — поспешно заговорила я, запирая дверь.

— Ты и столица… — Эдвин протянул недоверчиво. — Тебе же никогда не нравилась суматоха, ты же деревенская девочка.

— Так сложилось! А ты какими судьбами здесь?

— Я же работаю в Центральном госпитале, — Эдвин кивнул куда-то за спину. — Сегодня прошел слух, что супруга лорда Нойларда открывает медпункт в самом центре. Я решил выяснить, как заведующий приемным покоем… Посмотреть диплом, оценить знания. А тут смотрю, рыжие волосы в окошке, думал, обознался.

— У леди Нойлард есть и диплом, и знания. И разрешение мэрии на ведение деятельности, так что твое беспокойство бессмысленно, — я заверила бывшего жениха. — И прими мои поздравления с прекрасной должностью.

— Так значит это правда, — он оглядел помещение за стеклом. — Здесь будет медпункт. А ты работаешь на супругу Нойларда?

— Что-то вроде того, — уклончиво ответила я.

Мне совершенно не хотелось рассказывать подробности своей личной жизни. Наши пути разошлись.

— Какая она, кстати? — Эдвин с любопытством поинтересовался и слегка понизил голос, бросив взгляд на окно медпункта. — Я слышал, что она… ну… слегка не в себе.

Феликс откровенно захихикал. Звук вышел где-то между мяуканьем и фырканьем.

Я сжала ключи в ладони. Нет. Не буду я говорить ему правду.

— Почему же, — я пожала плечами. — Леди Нойлард вполне адекватная, целеустремленная и с отличным дипломом.

— Ты так говоришь, потому что она твоя начальница, — Эдвин усмехнулся. — Про нее столько наговорили сегодня в госпитале! С чудинкой дамочка. Вроде бы лорд Нойлард решил от нее откупиться этим пунктом.

Он сделал шаг навстречу мне, и я инстинктивно отступила.

— Но что мы как чужие люди? Пойдем, я угощу тебя ужином. Твоя начальница, похоже, совсем тебя вымотала.

И тут я поняла, как скверно выгляжу. От этого даже дыхание перехватило.

Я представляла эту встречу сотни раз. В своих фантазиях я была успешной, уверенной, показывала ему, что мне все удалось и без него. А вместо этого он видит меня растрепанной, в мятом платье, без капли макияжа. И зная Эдвина… сейчас он просто хочет выведать информацию про конкурента, про леди Нойлард. То есть про меня.

— Прости, я тороплюсь! — я поспешно выпалила. — У меня… кот приболел!

Я подхватила возмущенно шипящего Феликса на руки, словно щит, выставляя между Эдвином и собой. Феликс как раз угрожающе выпустил когти и издавал грозное рычание.

— Видишь, бедняга совсем плох.

И тут за спиной зазвучал знакомый голос:

— Лиси, милая! — сердце пропустило удар. — Что же ты так задержалась? Я тебя заждался дома!

Меня перехватили под руку, и я ощутила запах табака и чего-то пряного.

Дерек.

В ту же секунду лицо Эдвина вытянулось. Он застыл, будто попал под чары, переводя взгляд с Дерека на меня, потом обратно. И до него медленно, но неумолимо доходило… что я и есть леди Нойлард!

— Вижу, тебя пациент задержал! Медпункт откроется завтра в десять, милейший, — Дерек обратился к Эдвину, растеряв любезность. — Вот тогда и приходите. На него что, заклятье остолбенения наложили? Или он умственно отсталый? Так и до завтра тут простоит… — он повернулся ко мне. — А тебе пора отдыхать, дорогая.

Дерек провел рукой в воздухе. Вспыхнул серебристо-синий, мерцающий портал.

«Супруг» подхватил меня под локоть и решительно повел к сияющей арке. Феликс в моих руках молчал, только прижал уши и крепче вцепился когтями в рукав.

Шестое чувство подсказывало, что теперь Эдвин точно появится в моей жизни с вопросами о помолвке… На которые я не знала как отвечать!