Глава 10

И опять ощутила движение у ног. Точно кроме нас здесь кто-то был! Помещение с секретиком!

Я взвизгнула еще раз и, не думая, обхватила руками шею «супруга», повиснув на нем всем телом. Дерек подхватил меня на руки одним плавным движением, будто я ничего не весила. Его руки, твердые, уверенные, легли под спину и под колени, и на мгновение мир сузился до этого крошечного пространства между нами.

Он наклонился, и его губы оказались совсем рядом с моим ухом. Так близко, что я ощутила его дыхание на коже. Тёплое, размеренное.

— А говорила — никаких объятий. И что темноты не боишься.

Низкий голос с хрипотцой пробежал мурашками по коже. Я судорожно вцепилась в его рубашку.

— Ситуация критическая! — выдохнула я и легонько стукнула его по плечу, смаргивая наваждение. — Здесь кто-то есть! Брось свои шуточки, Нойлард! Сделай что-нибудь!

Дерек резко топнул ногой. В темноте раздался отдаляющийся шелест и какое-то странное стрекотание или шипение.

— И правда что-то тут есть… — пробормотал он. — Секунду.

Он осторожно опустил меня на пол. Что-то заскрежетало — металл о металл, щелчок, и дверь распахнулась, впуская яркий свет и относительно свежий воздух.

Я выскочила из подсобки, как ошпаренная, жадно вдыхая воздух. Дерек же остановился в дверях, развернувшись обратно к темноте подсобки.

— Здесь и правда был третий лишний, — протянул он.

Я заглянула ему за плечо и застыла.

Из приоткрытого сейфа высовывалась змея. Не огромная, всего с мою руку толщиной, но достаточно большая. Ее чешуя горела тускло-зеленым в полумраке, а глаза, круглые, золотистые, с вертикальным зрачком, смотрели на нас почти… виновато? Она будто съежилась, прижавшись к краю сейфа, боязливо разглядывая нас.

— И откуда она здесь взялась, интересно? — Дерек нахмурился.

— Предыдущий арендатор, наверное, оставил подарочек, — я предположила и осторожно шагнула ближе, вглядываясь в змею. Что-то в ней было… странное.

— Так этот арендатор полгода назад пропал, — пояснил Дерек. — Не заплатил и скрылся, оставив все пожитки здесь, кроме денег, разумеется.

Как раз в этот момент змея зашипела будто бы протестуя и даже… замотала головой. Или мне это померещилось?

В этот момент в дверях появился Феликс, привлекая наше внимание. Он гордо вышагивал с ключами в зубах, но заметив меня тут же выплюнул их на пол.

— А я уж было решил, что лорд «Кис-кис» специально вас там запер, чтобы наделать много маленьких дракончиков для продолжения своего драконьего рода! — заявил кот, тряхнув головой. — Вот ключи, кстати. Мисс Длинные Ножки, к слову, очень быстро бегает и боится говорящих котов. Пришлось показать все свои актерские таланты и изображать обычного мяукающего… — он поморщился, — … котенка. Унизительно! А что тут у вас?

Феликс с любопытством заглянул в подсобку и тут же его шерсть встала дыбом, он зашипел и отпрянул.

— Змея, — я наклонилась. — Она, кажется, нас понимает.

Змея медленно закивала, ее голова качнулась вверх-вниз. Один раз. Второй. Третий.

— Кивающая змея, говорящий кот. Можно открывать зоопарк разумных животных, — Дерек перевел взгляд на кота.

— Попрошу вас не называть меня животным! — тут же возмутился Феликс. — Это оскорбление!

Пропавший ростовщик, светящаяся явно от магии змея с разумом… Меня вдруг осенило. В памяти всплыла лекция из Академии. Проклятие алчности. Золотистые глаза, змеиное тело, при этом сохраненный интеллект. Классический пример наказания за жадность! Кто же это его так, интересно?

— Кажется, я знаю, куда пропал твой арендатор, — медленно проговорила я, не отводя взгляда от змеи. — Его прокляли. Что-то мне подсказывает, что это он и есть.

Змея отчаянно закивала.

— Ну вот, видите! — я улыбнулась. — Все точно как описывалось в учебниках. Интересный случай! Но я могу попробовать разобраться.

— Так это уже второй ваш пациент за день, леди Алисия! — тут же оживился Феликс. — И это пункт еще не начал работать! Неужели этому чешуйчатому можно помочь?

Я еще раз взглянула на змею и нахмурилась.

— Конечно, любое проклятие можно снять.

Краем глаза я заметила, как Дерек напрягся. Он поджал губы, и на мгновение в его взгляде мелькнуло что-то… болезненное? Но в следующее мгновение он резко перевел взгляд на дверь.

— Нотариус прибыл, — заговорил «супруг» как ни в чем не бывало. — Думаю, наш зверинец на время лучше все же оставить в подсобке.

Змея при этих словах вжалась в сейф и попыталась прикрыть дверцу хвостом.

— Ну уж нет, лорд «Кис-кис»! — возмутился Феликс, поправляя усы. — Я должен изучить детали договора. А то у вас тут запертый проклятый арендатор… Кто знает, что еще вы скрываете?

Я покосилась на Дерека.

Интересно… и правда, что?