Той явно не нравилась идея делиться, но я поставила ее ровно в такую позицию, что выбора у нее было здесь только два — согласиться и показать радушность и покладистость икбалки. Или не согласиться, фыркнуть и покрутить носом. И то и другое, само собой, дойдет до верхов, читай — до огланчика.

А его мнение для Лейлушки было очень важно.

— Так и быть. Можешь взять двоих, — и ручкой ить, повелительно. Ну спасибо за такое великодушное одолжение. Я кивнула ей с почтением. Теперь Салейко и та вторая девушка окажутся под моим начало.

А мне то было и нужно.

Время до пира провели в гареме без новых склок. Близилось время пира. Лейла вызвалась меня проводить, но я сослалась на необходимость проверить, все ли подарки готовы — на официальной части мы готовились к обмену дарами.

— Поторопись, — не преминула указать она. Конечно, времени оставалось всего ничего.

Догадывалась ли она, что я собиралась сделать? Вряд ли. Как объяснила Салейко, на то, чтобы собраться на подобное празднество, наложницам требовалось по несколько часов. Частично я наблюдала это, пока мы сидели в гареме. Им приносили на выбор платья, украшения, прислужницы занимались их волосами.

Зато Салейко уже ждала в отведенной мне комнате. Весняна принесла сюда платье — белое с красными вставками, расшитое жемчугом и золотыми нитями.

— Ох, госпожа, — начала она причитать, когда Салейко и Марика, так звали вторую девушку, что умудиралась переметнуться ко мне от Лейлы, принялись быстро распускать намотанное на мне чудовище. — Госпожа Лейла станет гневаться, что вы отказались от ее подарка.

— Где ж я отказалась? — усмехнулась я. — Я целый день, почитай, в нем проходило. По терему прошлась, перед чужими глазами показалась.

— Но пир… — у Весняны, очевидно, чувство вкуса отсутствовало как таковое.

— Давай-ка платье для княжны, — Салейко зато работала споро, без лишних разглагольствований. Надеюсь, не прогадаю я с ней. Надобно будет получше ее изучить. А заодно вызнать, чего она так от Лейлы лыжи навострила.

Весняна подчинилась и даже попыталась чем-то помочь, но Марика отправила ее выбирать шпильки. Похоже, чтобы не мешалась под ногами и руками.

На то, чтоб обрядить меня, затянуться все тесемки и еще и соорудить приличную косу, а потом спрятать ее под кокошник с белым свободным задником, ушло минут пятнадцать.

И это еще служаночки мои новые таких нарядов-то не видали прежде, похоже.

— Ох, вам очень идет княжна, — Салейко поправила подол. — Теперь вы хоть на себя похожи.

— А прежде на кого была?

— На свеклу, что привозят с соседнего подворья, — нагло сообщила она, мне в лицо глядя. И замерла. Ждет, как я реагировать стану на такую наглость и панибратство.

Я усмехнулась. Шутить — это можно. Если грань переходить не станет.

— Ну, ведите меня к жениху.

Мы прошли коридорами, по пути мне все кланялись, наконец, принимая за ту, кем я и была. И, честно сказать, мне даже это начинало нравится. Ну а что бы и нет? Приятно же, когда люди к тебе заведомо с почтением. А уважение натуральное — дело наживное.

Провели меня аккурат к тронному залу, или как его тут правильно называли — пиршетсвенная палата.

Стражники тут стояли — как подбор. Все в белых одеждах, поверх — кольчуги из мелких колечек. И топоры на длинных рукоятях массивные. Выглядело очень воинственно. При моем подходе они разом выпрямились, а топоры, прежде скрещенные поперек прохода, подняли. Глашатай, увидав меня, приосанился тоже и на весь зал, привлекая всеобщее внимание и перекрикивая голоса, провозгласил:

— Евпраксия Ярославовна, княжна Ярославская! — я же шагнула в проем. В зале воцарилась тишина, все меня разглядывать принялись.

И в этой тишине, кажись, отчетливо послышался скрежет зубов моей дорогой икбалочки.

— Добро пожаловать, княжна Евпраксия, — оглан, сидевший во главе стола, поднялся.

Одет он был сейчас куда как более богато, чем при первой нашей встрече. Светлые одежды с меховой темной оторочкой, подчеркивали ширину плеч. Шапка их национальная, тоже вся в драгоценных каменьях, ему странно шла. Точно он вот прямо сейчас готов был сорваться, вскочить на коня и на охоту с голыми руками двинуть.

И глаза его искристые из-под черных бровей смотрели на меня внимательно и с интересом.

— Прошу, присаживайся, — и указал мне на свободное место.

Место за столом на уровень ниже, чем его стоял, где он с приближенными восседал. Хотя при том и выше прочих гостей. Только сидели там те самые его фаворитки во главе с Айбике. И место было только в самом конце их строя.

Я же туда садиться не собиралась. Приподняв голову, я ступила в зал.