После ночного дождя на улице было прохладно и ветрено. Повсюду валялся мусор и обломки веток, но на мое душевное состояние это никак не могло повлиять. Я была слишком в шоке, чтобы всерьез задуматься о творящемся вокруг бардаке. Тем более его быстро уберут, в отличие от моего внутреннего.

Что я творю? Но он же мне понравился. И явно дал понять, что продолжение следует. Хотя мы едва знакомы. Зато он потрясающий.

“Цитирую: "К сожалению, так просто скрыться, к счастью, не получится". Незадачки и место их обитания, том первый, страница последняя, как тот шанс, что ты уже упустила”, — ругалась сама на себя я.

Ответить я не успела, потому что подъехало такси, которое Ри уже оплатил, оставив сообщение в службе.

— Добрый день, эйла. Будьте добры адрес.

Грузный мужчина средних лет показался мне гигантом на фоне Ри. Маг так примелькался за эти неполные сутки, что я удивилась от контраста.

— Бирля шесть, пожалуйста.

Магикар тронулся, увозя меня все дальше от этой странной ситуации. Но чувство нереальности происходящего никуда не делось. Мы даже не обменялись контактами, а он выдал мне ключи. Не готов общаться, но хочет видеть рядом? Но это бред. Забыл? Вряд ли.

“Вот дура. Всему тебя учить надо. Да он тебя из-под земли достанет, если ему понадобится. Код магофона он у нее не взял. Командир отряда Рассвета. Пф”, — пояснило подсознание.

Перед глазами замелькали знакомые пейзажи. Дом уже близко. Переодеться по погоде, разобрать рюкзак, а слегка промокшие туфли заменить на кожаные кроссовки.

Старенькое здание с обшарпанными стенами, тесный подъезд, крутая лестница, родная дверь.

Моя небольшая однокомнатная квартира, оставленная в наследство бабушкой, встретила прохладой и легкой сыростью. Я не включила артефакты обогрева перед уходом. Кто знал, что налетит шторм? Только ноющие суставы Марка.

Я порылась в шкафу, достала джинсы и теплую кофту с веселым черепом на красном фоне — символично.

В рюкзак полетели ключи от дома Ри, карточка, чек, салфетки, монетки… Да откуда у меня столько вещей?

Дверной звонок прервал мои копошения. Я так и замерла с любимой отверткой в руках. Никого ведь не ждала.

Звонок повторился и, как показалось, настойчивее.

Не выпуская импровизированное оружие из рук (прости, родная, но придется временно сменить роль), я направилась к двери.

— Добрый день, эйла. Джои Харт, я полагаю?

На пороге стоял тот самый мужчина, который заменил Ри на пьедестале. Я убрала отвертку за спину и пропустила гостя в квартиру.

Он окинул взглядом мое жилище. А я поразилась его выдержке — даже не поморщился. Пригласив мужчину пройти дальше, подвела его к небольшому столику на кухне, в которой в принципе сложно было что-то поставить. Я не стала предлагать ни чая, ни кофе, на сегодняшнее утро мой лимит заботы был уже исчерпан. Да и с чего бы вдруг?

— Чем обязана вашему визиту?

— Сперва я хотел бы представиться. Мэтью Волкхем, к вашим услугам.

С этими словами он встал у стула, вытянул руки вдоль тела и поклонился. Низковато, надо сказать. Это смотрелось настолько странно в моей старенькой квартирке, что впору вызывать душеведов.

— Взаимно, эйл Волкхем.

Мужчина присел, не обратив внимание на то, как скрипнуло под ним дерево. На столе появилась большая кожаная папка. А через мгновение ее центр подернулся дымкой. Морок развеялся, и я увидела символ ордена — пятиугольник с поперечными линиями, на каждой вершине которого изображался драгоценный камень цвета одной из стихий.

Бегунок медленно пополз по молнии, открывая взору стопку бумаг. Я смотрела на весь процесс чуть дыша. Что можно было ждать от ордена за связь с архимагом?

Наконец-то мужчина открыл папку до конца и вытащил листы.“Ты прожила хорошую жизнь, Джо. Помним, любим, скорбим”, — завывало подсознание. От волнения я сжала руками колени. Ладони вспотели, но я старалась держать лицо. Ну не даст же меня Ри в обиду, в конце-то концов!

— Позвольте для начала объяснить вам ситуацию, — положив руки поверх бумаг, мужчина сцепил пальцы в замок. — Я, как вы уже догадались, представитель ордена. А точнее — куратор отряда Рассвета. Под моей юридической защитой находится не только эйл Руд, но и остальные члены группы.

Он ненадолго отвлекся, передавая мне самый верхний лист из его стопки.

— Нам необходимо урегулировать некоторые вопросы, касающиеся ваших отношений с Райаном.

У нас отношения? До юридических бумаг?“ Скажи, что требуешь адвоката!” — запаниковал внутренний голос. Но я лишь опустила взгляд на документ и принялась читать.

— По правилам ордена: раздел “Личные отношения”, пункт первый, — вы не имеете права разглашать информацию, связанную с профессиональной деятельностью архимага.

Пункт вполне справедливый.“Ага, подписывай не глядя”.

— Это понятное требование, — кивнула я.

— Тогда прочитайте и подпишите документ.

Я сделала, что велено и вернула документ Волкхему.

— Второй договор содержит в себе сразу несколько пунктов. И касается третьих лиц, которым известна тайна личности архимага. Впишите сюда имена людей, которые знают, как выглядит Райан и факт вашей связи.

Челюсть упала на пол. Метафорически. Что они сделают с Тревором? А он наверняка рассказал все Марку. И Хэнк, это же он первый узнал Руда. Интересно, откуда? Надеюсь выживет, бедолага.

— А что им за это будет?

Волкхем хмыкнул.

— Эйла Харт, мы не палачи, а архимаги не куклы. Они такие же люди, как и все прочие: у них есть личная жизнь, жены, семьи, друзья, хоть и не так много, как у прочих. На такие случаи мы выявляем всех, кому известна тайна и подписываем документ о неразглашении. Магический, разумеется. Как и все те, которые подпишете вы.

Мне оставалось только похлопать ресницами, созерцая бюрократическую систему ордена.

— Вернемся к делам. Сюда же включены пункты, по которым вы не можете распространять информацию о пищевых привычках, противопоказанных продуктах, травмах, состоянии здоровья Райана и так далее. Суть вы уловили, я думаю. А этот экземпляр ваш.

Он протянул мне еще одну такую же бумажку. Исходя из написанного, я могу говорить друзьям только то, что Ри душка и самый прекрасный мужик на свете. Ну или какой-нибудь незначительный домашний косяк. Хотя, можно еще пригласить на день рождения, не знаю, правда, зачем бы это могло пригодиться.

— Далее идет более серьезная информация. Подписывая эти бумаги, вы частично берете на себя ответственность за жизнь и здоровье Райана.

“Проверь, ты точно платочки взяла? Бери на двоих”, — подсказал голос.

Заметив недоумение, яркими буквами написанное на моем лице, Волкхем поспешил продолжить:

— Вы поймете, о чем я говорю. Причем даже раньше, чем предполагаете. Но я поясню в общих чертах. Вы не имеете права оставить его без помощи, должны ухаживать и быть рядом в любой момент, когда ему это понадобится. Нет, не смотрите на меня так. Это не значит, что вы станете у него на побегушках — исключительно важные моменты, которые могут повлиять на его здоровье и общее состояние.

“Лысый Хи-ис… куда я влипла”, — подумала я, но подписала. Просто стало интересно, да и Ри жалко. Что там с ним такое приключается? Постойте! А как справляется одинокий архимаг? Вот нет партнера, и что? Кто ему поможет? Наверняка есть целители, помощники, но что-то в этой помощи по-видимому не то. Аж сердце защемило. Не то, чтобы я щенка с улицы подобрала, но сочувствие к обладанию такой силы…

По итогу мне выдали памятку на несколько страниц, в которой содержалась основная информация не только о самом Ри, но и общая по бытовым вопросам.

— Вы же не маг, верно? — спросил Волкхем, приподняв бровь.

Я кивнула.

— Тогда я попрошу у вас всего несколько капель крови для магического скрепления договором.

Протянув руку, я даже не смотрела на манипуляции куратора. Только сидела и переваривала информацию.

— Все готово, эйла. Простите, что отнял у вас столько времени и спасибо, что согласились поддержать Райана.

В глазах мужчины промелькнула какая-то застарелая печаль, но мне и архимага хватает, чтобы еще и о его кураторе думать.

Уже у двери Волкхем обернулся ко мне и протянул визитку.

— Возьмите. Можете обращаться ко мне в любое время и по любым вопросам.

— Спасибо, — ответила я и закрыла за ним.

Взглянув на визитку, я рассмеялась: Менеджер по работе с клиентами. Конечно, опять шифровались. Но один вопрос не давал мне покоя. Почему Ри не предупредил меня о такой каверзе? Хотя нет, я знаю ответ. Сложно объяснить подобное женщине, когда она стоит рядом с еще горячей сковородкой.

Посмотрим, что из этого выйдет. Самой интересно. А по правилам ордена я могу расторгнуть договор в любой момент. Останется лишь первый и те пункты с информацией о здоровье.

Разобравшись с одной сложной задачей, я поплелась в магисервис, хотя половину рабочего дня уже прогуляла. А там по голове не погладят, низко не поклонятся. Выжить бы. Но сейчас я под защитой ордена, и никто не может причинить мне вред безнаказанно. Хотя, скорее всего, Ри доберется первым.

Любимый кафетерий встретил дурманящими ароматами, сладкой выпечкой и нежными сэндвичами. Я не успела пообедать, поэтому зашла за любимыми лакомствами.“Чтобы заесть бурю эмоций”, — нагло врала я себе.“Чтобы потянуть время”, — не поверила в тот же момент.

Но, сколько бы я ни останавливалась завязать шнурки, или поправить веточку кустарника, результат один — я в магисервисе.

— Джо! — несся ко мне на всех парах Тревор.

— Ааа!

Я вся сжалась, ожидая, что меня сейчас снесут, но силач лишь подхватил меня на лету и крепко прижал к своей почти братской груди.

— Ты там поосторожнее. Я почти собственность ордена.

— Да знаю я, — отпустив меня, отмахнулся Тревор.

— Я требую объяснений! — грозно потрясая кулаком, ковылял в нашу сторону Марк.

Нет, его никто не трогал, просто коленный сустав опять предвещал непогоду.

— Впредь, дорогая моя, — то ли стонал, то ли рычал начальник. — Будь добра докладывать о том, с кем ты спишь. А лучше предварительно согласуй со мной.

Он ткнул костлявым длинным пальцем аккурат в лоб вышитому на кофте черепу. Я отвела его руку и со всей серьезностью заявила:

— Руки прочь от казенного имущества.

— Он ничего плохого тебе не сделал? — со свойственной ему заботой пробасил Тревор.

— Нет. Все хорошо, — я похлопала друга по плечу. — А что, из ордена уже приходили?

— Да. У них это быстро, — подтвердил здоровяк.

— Зато в очереди стоять не надо, — ляпнула я, за что получила негодующий взгляд Марка.

— Они заставили меня подписать соглашение, по которому я обязан отпускать своего ценного сотрудника по первому требованию этого архимага, — продолжал злиться Марк. И здесь я не могла его ни в чем упрекнуть.

— Будем надеяться, что Ри крепкий и все выдержит.

Я изобразила улыбку молодой блондинки, намекая на то, что все документы уже подписаны и с этого момента мы все дружно живем по правилам ордена. Спасибо одной мне.

— Что у меня на сегодня?

— Отдых? — предложил Тревор.

— Конечно, отдых, — ворчал Марк. — Нам же не надо искать деньги на лечение Бонни.

— Точно! Деньги!

Я сняла рюкзак, засунула в бардак руку, вручила Тревору ключи от дома Ри, чтобы не мешались, и выудила чек.

— Меняемся, — весело заявила другу.

Место ключей заняла небольшая продолговатая бумажка, которая могла спасти жизнь жене и ребенку Тревора.

Друг посмотрел на нее, как на ядовитую змею, которая уже распушила яркий капюшон и вот-вот готовилась напасть. Дело осложняло то, что антидота от ее яда в природе не существовало.

— Он заплатил тебе за ночь?!

— Нет, конечно! — праведно возмутилась я. — Это был добровольный бонус.

Взгляд друга чуть потеплел, но было видно, что он не до конца мне поверил.

— Тревор, — я взяла его мощную ладонь в свои руки. — Я подписала кучу всякой макулатуры для того, чтобы мы с Ри могли встречаться. Ты серьезно полагаешь, что за это платят?

— Не знаю я, что там у них в ордене творится, — сдулся друг. — Но если у вас все обоюдно, то я рад.

— Кстати, — я на всякий случай выпустила руку, чтобы быстро убежать. — Ри интересовался, зачем нам такая сумма денег. Он архимаг, у него есть связи. Он может вам помочь. Что скажешь?

Тревор задумался, просчитывая варианты. Механик, конечно, добряк, но только для своих. Новых людей подпускает к себе, и уж тем более к больной жене, неохотно.

— Поступай как знаешь, Джо. Все равно он от тебя не отстанет. А может и правда кого посоветует.

— Бери свою отвертку и марш к тому магикару. Вчера вылетел на гонке, с утра тебя дожидается. Там до разбора железа точно дойдет. ИИ с ума сошел, как и все вокруг.

Гордо задрав подбородок, Марк поковылял в свой кабинет лечить нервы мантрами и благовониями.

Я лишь пожала плечами и пошла лечить бывшего соперника. Хватит думать о плохом. Оно само придет, не стоит ждать.