А Лера против. Всеми руками, ногами и головой против. Я не хочу. Не буду. Но как мне сказать нет?

— Конечно, — начинаю улыбаться и встаю с места.

Вот же позор. Какой позор. Все на меня смотрят, а я совсем не умею танцевать. Никогда я не танцевала. И учиться не собиралась. Я хочу назад, в свою тихую жизнь затворницы, а не вот это все.

Папа Матвея протягивает мне руку, и я подаю свою. Мы отходим чуть в сторону от стола, встаем друг напротив друга. Молот-старший кладет руку мне на талию, а вторую чуть в сторону. Такое я реально только в фильмах и видела. Нервничаю дико. Чувствую, как руки трясутся и колени тоже, благо платье длинное.

— Я плохо танцую, — сразу же признаюсь своему не свекру.

— Ничего. Я и сам не профессионал. Просто хотел поболтать с тобой. Можно же к тебе на «ты» обращаться?

— Да, конечно.

Попробуй откажи Молоту. Любому из них.

— Я так рад, Лерочка, что мой сын наконец созрел. Вы не представляете, насколько велика моя отцовская гордость. Вы красавица. Надеюсь, Матвей ничего не испортит.

— А почему он должен испортить? — спрашиваю, потому что мне интересно. Возможно, Михаил мне что-то расскажет, а я потом буду над Матвеем подшучивать.

— Не должен, но может. Он у меня мальчик хороший, всегда был хорошим. И всегда был чересчур добрым. Даже удивительно, что он не пошел на поводу, а выбрал девушку…

— Не вашего круга? — спрашиваю, потому что изначально я настроена враждебно. Ко всем людям на этом банкете. За это Матвею спасибо. Инструктаж его был так себе, да и отзывы тоже. А еще этот Альберт поднагадил своим разговором.

Неужели и этот начнет тыкать моим низким статусом. И с чего они взяли, что он низкий?

Они меня впервые видят.

— Какие глупости. Наш круг, ваш круг. Нет никакого круга. Есть люди. Плохие и хорошие. Вот ты, Лера, хорошая девочка, по тебе сразу видно. Поэтому Матвей тебя и выбрал. Он всегда умел разглядеть человека. Не знаю, что это у него. Может, врожденный талант? А может, интуиция так работает? Мой сын всегда знает, кто плохой, а кто хороший.

— Спасибо вам, — это все, что приходит мне на ум после слов Молотова-старшего. Я не знаю, что еще сказать. Он оказался совсем не таким, как я думала, как я себе представляла. Я многое про него прочитала, про его сына, про их бизнес. И я бы никогда не подумала, что он такой. Такой добрый, такой умный, такой нормальный.

— Не за что. Приезжайте почаще. Просто, в гости. Я бы хотел узнать тебя поближе, посидим, так сказать, по семейному. Матвей нечасто меня радует своим присутствием.

— Ладно. Мы приедем.

Не знаю, могу ли я обещать ему это? Могу ли я вообще разговаривать с Михаилом как его будущая невестка?

Все это так глупо. В шаге от полнейшего абсурда. И, ко всему, я чувствую вину за этот обман. За то, что я лгу этому приятному мужчине прямо в лицо.

— Вот и договорились. А теперь очередь Матвея. Он уже наготове стоит. Спасибо за танец, Лерочка.

— И вам спасибо.

Мужчина отходит в сторону, и я разворачиваюсь к столу. И снова жизнь вокруг меня останавливается.

Лишь полумрак, тусклое освещение и карие глаза, что на меня смотрят. В упор, четко и пристально. И я будто пьяна ими.

Матвей медленно подходит ко мне, крепко обнимает за талию и прижимает к себе. Мои руки обвивают его шею, и я начинаю чувствовать его тепло всем своим телом.

Мои пальцы сами собой начинают легонько поглаживать его шею, затылок. Касаюсь его щекой и чувствую легкое покалывание щетинок. И мне даже это приятно.

Но в этот самый момент я ощущаю грусть, что ломит в груди. Сжимает и тянет. Выкручивает.

Момент настолько интимный, нежный, даже чувственный. И все это могло бы быть по-настоящему, но это всего лишь игра. Очень печальная игра с моим сердцем.

— Ты готова ехать?

— Да.

Я давно готова. Еще одного разговора с любым из этого общества я не вынесу. Итак слишком много впечатлений для одного вечера.

— Потанцуем немного и поедем, — сказал и крепче сжал мою талию. Проходит щетиной по моей щеке, до самых губ. Целует нежно, невинно. Слегка прикоснулся, словно случайно, и снова к щеке.

Девушка закончила петь, и мы с Матвеем, все еще держась за руку, возвращаемся к нашему столику. Там оживленно. Нона разговаривает с подругой Михаила, и, кажется, им довольно весело. Михаил болтает со своим другим Аркадием, но отвлекается на нас.

Аркадий сверлит меня взглядом. На что он надеется? Что просверлит во мне дыру? Жаль огорчать, но у него ничего не выйдет. Я и не такое стерплю. У Ноны на лице лишь презрение, когда она на меня мельком взглянула. Но потом вдруг растянула красные губы в улыбке и на Матвея переключилась.

— Мы вынуждены уехать. Завтра у меня ранний рейс, — вдруг говорит Матвей, а я лишь сильнее сдавливаю его ладонь от неожиданной новости.

Рейс? Он улетает? Куда? Надолго?

— Очень жаль, сын, — отвечает Молотов-старший. — Но мы с Лерочкой договорились, что вы скоро приедете к нам в гости.

Подставляет меня лжесвекр, но Матвей особо не реагирует. Будто для него это совсем не неожиданно. Вот же актерское мастерство на высшем уровне.

— Обязательно приедем. Всем хорошего вечера, — последнее, что говорит Матвей, и мы уходим.

Пока идем по залу, держусь. Босоножки трут дико, и это меня убивает. Еще немного, и я точно пойду босиком. Невыносимо терпеть эту боль.

Выходим на улицу и вновь идем по тропинке.

— Давай помедленнее, мне босоножки трут. — Чуть дергаю руку Матвея, и он притормаживает. Крепче сжимает мою ладонь пальцами.

— Я хочу убраться отсюда поскорее.

— Ты из-за этой…

— Да. — Понимает он меня с полуслова. Надо же, как мы можем. Будто и впрямь долгое время знаем друг друга.

— Почему ты не сказал, что улетаешь? — задаю вопрос, на который я и права-то не имею. Какое мне дело вообще? Разве он должен передо мной отчитываться?

Дошли до забора, что украшен цветами. Живая изгородь. Очень красиво. Но Молотов вдруг останавливается, резко разворачивается и встает напротив меня.

И снова это чувство…

Будто мир вокруг исчез и есть только мы.

— Спонтанная поездка, — отвечает и берет в руки вторую мою ладонь. Стоит очень близко и внимательно смотрит.

— Надолго? — Зачем мне знать и это?

— На неделю, может, чуть дольше, — говорит тише обычного, а я думаю.

На неделю…

Это очень долго. А как же моя работа? Наше сотрудничество? Что мне делать эту неделю? А что я раньше делала, до знакомства с Матвеем?

Ничего особенного. Брала бы подработку, копила деньги. Но теперь у меня есть деньги. Так, может..?

Матвей вдруг прижимает ладонь к моей щеке, чем тут же сбивает меня с мыслей. Чуть приподнимает мою голову и снова целует. И я уже не реагирую на это, как на что-то невероятное или неподобающее.

Он целует, а я принимаю его поцелуй и отвечаю.

— Поехали домой? — шепчет мужчина почти прямо мне в губы.

— Домой? — решаю уточнить.

Может, он оговорился? Куда домой? Разве у него есть дом в этом городе?

— В отель, к тебе — мне без разницы. Поехали вместе?