В последнее время Максиму было сложно оценивать происходящие с ним события. Хотя бы по той причине, что они достаточно быстро начали происходить и изменять ситуацию в общем, что явно говорило не в его пользу.

Во-первых, парень понимал, что в данном случае ситуация действительно развивается не так, как ему бы хотелось. Всё только потому, что из-за такой спешки ничем хорошим такой поток интриг просто не закончится. Хотя бы потому, что в данном случае всё происходило слишком быстро. Максим отлично понимал, что скорость происходящего сейчас не является чем-то неожиданным для него. Но при этом парень понимал и то, что чем быстрее происходят все эти события, тем меньше у него времени на четкую оценку ситуации. На оценку, и анализ. Что тут можно было сказать? Учитывая аналитический ум парня, можно было понять, что ему нужно тщательно проанализировать ситуацию, а потом действовать по намеченному плану.

Хотя всё происходило именно так, как он и планировал. Благодаря своему заранее продуманному плану, Максим умудрился не только добиться нужных результатов, полностью подмяв под себя все вольные территории, но при этом также и получил возможность начать создавать агентуру на близлежащих территориях. Эти два государства, которые находились рядом, Империя Амар и Королевство Юкиан, давно и непримиримо враждовали друг с другом. Почему так происходило, Максим просто не понимал. Но эти нюансы его не беспокоили. В первую очередь он беспокоился только о том, чтобы его агенты, давшие ему кровную клятву, сами не попались в какую-нибудь ловушку? Ну, не верил он в то, что интриги здесь происходят на уровне первоклассников обычной школы Земли? А как иначе понять то, что здесь происходило? Самым главным интриганам буквально не хватало ума продумывать свои действия на несколько шагов вперед. Они продумывали все свои комбинации буквально на один, или два шага. Вот я сделаю это, мне ответят тем, а я их удивлю… И всё? Вся интрига закончилась. А где же предосторожности, чтобы тебя не опознали после этого события? Где я забота о собственной безопасности, которая должна была бы продемонстрировать всем твою предусмотрительность и осторожность? Где всё это? Нет, ничего этого просто не было. И вот это как раз и было довольно напряженно. Максим действительно не понимал того, что происходит. Если всё действительно так, как он видел, то можно было понять его разочарование в действиях подобных противников. Самое смешное было в том, что все эти противники попались в одну и ту же ловушку, которую он сделал уже достаточно давно. Один из его вассалов старательно пытался воссоздать катапульту, за что и был наказан. Вы сами подумайте… Зачем ему катапульта, если войсками командует Максим? Зачем нему закупать в тайне от всех оружие? Вот Максим и призвал его к ответу.

А эта недоделка, которую-то и катапультой назвать язык не поворачивался, парень оставил в качестве наглядного примера, и приманки. Приманки в своей ловушке. С виду это оружие выглядело довольно необычно, и даже страшновато. Особенно, если учитывать еще и несколько, в разные стороны торчащих, длинных брусьев, которые Максим намерено расположил так, что на Земле даже идиот бы понял, что это оружие стрелять просто не сможет. Однако вид действительно получился жутковатый. И видимо это и привлекало внимание всех агентов потенциальных врагов. Эти разумные буквально теряли дар речи, заметив этого деревянного монстра. А Максим этим всем старательно пользовался. Поймав в свою ловушку всех этих разумных, парень просто одного за другим вынуждал их давать ему клятву на крови. Таким образом увеличивая качество, а также и количество своих агентов.

Хитрость ситуации была в том, что все эти агенты соглашались давать ему такую клятву только по той причине, что надеялись со временем найти способ освободиться от этой клятвы. Но проблемой этой клятвы было то, что после того, как они приносили эту клятву, само их мировоззрение просто менялось. И в этом случае, они просто ничего не могли делать. Более того… Допрашивая этих разумных, Максим не забывал расспрашивать их о том, что они намеревались делать с этой клятвой? И все они, как один, рассказывали о том, что намеревались эту клятву и попытаться обойти, или даже попытаться избавиться от неё. Представьте себе, эти разумные, всю свою жизнь жившие рядом с магией, даже не понимали того, насколько она сильна, если её связать с кровью? А Максим сразу понял, что подобное ничем хорошим для разумного индивидуума не закончится. Ведь это его кровь? Кровь, которая является частью его тела, и в результате подобного события, кто-то получает контроль над телом этого разумного? Неужели они, живя в этом мире, посреди магии, совершенно не задумывались об этом?

Но чем больше Максим сталкивался с окружающими его разумными, и происходящим здесь, тем больше он понимал, что эти разумные настолько привыкли к тому, что в основном за них кто-то думает, поэтому всё происходящее выходило просто за их рамки понимания. И это было весьма необычно. Хотя бы по той причине, что даже те разумные, кто считал себя опытным интриганом, легко попадались в его ловушку. Словно она не была расставлена уже достаточно давно, и проста, как говорили на Земле, как сибирский валенок? Но эти нюансы его теперь не должны были беспокоить. От новых агентов пошла информация. Вернувшись в свои родные пенаты, откуда их к нему посылали, эти разумные начали снабжать парня информацией. И эта информация была достаточно важной. Хотя бы по той причине, что один разумный был первым помощником первого министра в Королевстве Юкиан, являющимся фактически хозяином государства сразу после короля, а второй был самым доверенным слугой Великого герцога Империи Амар, что тоже было немаловажно. Заранее создав для них определённые истории, давая возможность этим разумным продемонстрировать своим хозяевам хоть какую-то успешность действий, Максим сделал так, что они получили своеобразную благодарность. Если помощник первого министра получил её в деньгах, то помощник и слуга Великого герцога Маурс стал дворянином. Бароном. Но остался служить своему хозяину. Это был приказ Максима. Он понимал, что в данном случае подобное очень важно. Всё-таки не всегда удается внедрить своего агента к членам Императорской семьи? А тут всё было понятно и без каких-либо дополнительных объяснений.

Агент, находящийся возле Великого герцога Империи, докладывал Максиму при помощи кольца-артефакта о том, что этот разумный действительно забеспокоился, когда узнал о том, что Максим может в качестве жеста доброй воли предоставить ему эликсир полного здоровья. Подумав об этом флакончике, который уже был у него в походной суме, Максим тихо усмехнулся. Матушка Мириза достаточно быстро приготовила этот эликсир, когда поняла причины, по которым Максиму нужен этот состав. Изготовленный из кучи самых невероятных ингредиентов, среди которых была и живая вода, этот эликсир действительно был довольно сильным. По подсчётам самой матушки Миризы, он был сильнее обычного эликсира где-то процентов на пятьдесят. Задумка парня в отношении эликсиров, которые можно варить так, как массовый продукт, женщине тоже понравилась. На обычных ингредиентах такой эликсир можно было сварить достаточно быстро. Для себя и своих воинов Максим решил варить такие эликсиры на воде из Великого леса. Поэтому, они будут гораздо сильнее, и таким образом он всё-таки сумеет удержать хоть часть подобной тайны под своим контролем. Обычные эликсиры будет варить даже и не сама матушка Мириза. А её внучка Лирина. Девчонка уже умела разбираться в подобном. Так что пора бы и её пустить в дело. Хотя в последнее время, отношение этой девушки слегка поменялось. Наверное она видела, что парень достиг очень высоких позиций. И теперь, как все местные жители, пыталась найти для себя выгоду. С её стороны это было вполне предсказуемо, и даже в чём-то глупо. Если ты не обращала внимание на парня, когда он был простым охотником, то кто тебе сказал, что он обратит на тебя внимание, когда станет графом и герцогом? Но Максима такие мелочи уже не беспокоили. Ему нужно было действовать дальше.

Размышляя над своими последующими действиями, Максим решил, что в первую очередь ему нужно будет посетить Империю Амар. Он уже знал о том, что какой-то дворянин, скорее всего тот самый граф Сиргаш, от которого ушли все поисковики, пытался нарушить границу его территорий. Заранее предупрежденный о возможности подобного, Максим расположил на той границе практически половину своего войска. Хотелось бы конечно увидеть глаза этого дворянина, когда он увидел, что на него смотрят сотни стрел из луков, которые натянули рейнджеры, а также и такое же количество воинов-латников, готовившихся к бою? Но сейчас это было неважно. Важно было совершенно другое. Вернувшись в Империю, этот дворянин не нашел другого способа бороться за своё благосостояние, как пойти жаловаться к Императору Маурзару. Агент сообщил Максиму о том, что Император, и его собственный хозяин, приняли сторону нового герцога. Странно было немного то, что в своих разговорах они именовали Максима не иначе как Великий герцог! Зачем им это? Максим отлично понимал, что дворяне такого уровня, как Император и его родной брат, таких глупостей просто так делать не будут. Скорее всего, здесь крылось что-то ещё? И вот это самое что-то ещё, вынуждало очень тщательно осмысливать ситуацию. Конечно, парень мог подозревать всё что угодно. Но, для полноценного анализа ему нужна была информация. А этой информации его агент, по какой-то причине, достать не мог. Что же делать? Неужели действительно придется направиться самостоятельно в сторону Империи? Максим понимал, что в данном случае Император действительно может что-то задумать подозрительное. Но это подозрительное и не давало возможности парню действовать. Он понимал, что в данном случае Император Маурзар мог быть в своем праве. Но, нужно было всё-таки попытаться найти ответы на вопросы. А вопросов у парня было слишком много. Конечно можно было подумать, что Император надеется таким подходом привлечь внимание парня к своему государству. Но ведь Максим неоднократно заявлял о том, что не намеревается поступаться своей свободой? Его план постепенного воплощался в жизни. Местные жители уже не реагировали на его слегка странную для них внешность. А значит, в скоро времени можно будет выпустить и остальных пленников ледяных гробов, до сих пор заключенных криокапсулах, чтобы действовать дальше. Возможно есть шанс вылечить и тех девушек, которые сейчас замкнулись в собственном мире, чтобы защитить свой разум? Пока что, несмотря на такие, возможно для кого-то и весьма странные, расспросы, Максим так и не обнаружил подобных специалистов здесь. И это его немного разочаровало. Неужели среди магов нет ни одного разумного, который мог бы ему в этом помочь? Ну, тут уж ничего не попишешь. Нужно было всё равно что-то решать.

Тяжело вздохнув, парень был вынужден признать, что ему действительно нужно будет отправиться на территорию Империи Амар, чтобы попытаться наладить дружеские отношения с их руководящей элитой. Хотя он и не любил улыбаться, и кланяться, тут видимо придется признать возможности своего потенциального врага. Император Маурзар имел довольно мощное войско. Даже несмотря на все ухищрения Максима, столкновение с этим войском не приведет ни к чему хорошему. Рисковать своими воинами по глупости парень не собирался. Поэтому он решил, что нужно действовать осторожнее. Судя по количеству разумных, которые решили приехать на первые официальные торги, где продавались артефакты из Пустоши, можно было понять, что дворяне Империи растерялись, и сейчас пытались выяснить то, с кем они на самом деле будут иметь дело? Агент Максима сообщал о том, что многие из дворян были едва ли не придворными того самого графа Сиргаш, которого Император спустя некоторое время, обвинил в постоянной недоплате и сокрытии налогов, и приказал посадить в тюрьму до тех пор, пока тот дворянин, или его семья, не выплатят все задолженности перед государством. Теперь эти придворные искали для себя нового покровителя. Самым наивным с их стороны шагом была попытка навести справки о Максиме. Ведь парень заранее знал, что это может произойти. Поэтому, постарался расположить во всех таких, узловых точках собственных агентов. Которые таких вот любопытных разумных пересылали дальше по эстафете. А двигаясь по этой лестнице, ступенька за ступенькой, эти разумные, даже не понимая того, что вместо этого поиска информации для своих хозяев, они всё глубже и глубже лезут в ловушку Максима. Поэтому, через некоторое время, его руках было еще несколько агентов высокопоставленных дворян Империи Амар. Хотя они были и не такого уровня, как личный посыльный самого Великого герцога Маурс, но всё-таки они могли дать такую возможность, что могла позволить Максиму использовать их. А позже, возможно, и их собственных хозяев. Всё для того, чтобы получить нужный себе результат. А то, что результат всё-таки будет, Максим сразу понял. Среди этих агентов было два агента графов, и один, как ни странно, герцога! Да! Даже такие дворяне пытались выяснить имя того, кто перешел дорогу самому богатому дворянину Империи? Перешёл так, что про этого дворянина теперь можно было разве что вспоминать?

Поймав в свои руки этих разумных в собственных слуг, Максим перенаправил их в помощь агенту, находящемуся уже на территории Империи. Пусть они работают на него, а тот уже работает на Максима. Ещё не хватало, чтобы парень сам занимался всеми этими проблемами? Ведь в этом случае у него просто голова будет лопаться от объёма информации. Таким агентам он не стал давать колец-артефактов. Так как не видел в этом никакого смысла.

А вот агент с территории Королевства Юкиан работал гораздо более эффективно, чем в Империи. Всё-таки Жарг занимал там довольно высокую должность в казначействе, и мог действовать более свободно. Особенно учитывая силу его покровителя. Первый министр Риаз был опасен для большинства дворян. И они этого отрицать просто не могли. Узнав от парня возможности, которые даёт контроль управляющих имениями и делами дворян, этот разумный жестко взялся за дело. Оказалось, что у первого министра есть в запасе артефакт камень правды. Он валялся в его казне, абсолютно не нужный этому старику. Поэтому агент Максима решил рискнуть, и взял этот артефакт на некоторое время. А потом, когда он добился своего, этот артефакт был возвращён на место. Тем более, что агент парня смог приобрести себе собственный подобный артефакт, который теперь им старательно пользовался. Вы спросите, зачем он это сделал, если у него уже был такой артефакт? Да всё просто! Вдруг первый министр Риаз решит пересчитать свои артефакты? И заметит то, что одного не хватает? Что тогда он будет делать? Конечно можно было сказать, что у него такая груда артефактов, что он уже просто даже не помнит о том, что и где у него лежит! Нет! Максим так не считал. Разумный, который достиг такого уровня, как первый министр Королевства Юкиан, дураком быть просто не может. В принципе не может быть таким наивным идиотом. Поэтому можно было понять, что этот разумный наверняка ведёт чёткий учёт всего своего имущества. Тогда допускать такую оплошность, и недооценивать своего противника, Максим не собирался. Поэтому сам посоветовал агенту, как только у него появятся деньги в нужном для этого объёме, приобрести себе такой артефакт, а артефакт старика вернуть на место. Не хватало ещё, чтобы тот начал паниковать и дергаться раньше времени. Кстати, когда его агент пытался изъять у старика этот артефакт, Жарг обратил внимание на некоторые предметы, находящиеся внутри артефакта-сумки, в которой находилась казна этого старого драуга. Это были самые разные документы! Быстро проверив эти документы, этот разумный выяснил, что там находятся не только долговые расписки различных разумных. Но также и документы, имеющие власть над довольно приличным куском территорий Королевства. Эти территории прилегали к землям Максима. Пытаясь понять то, зачем понадобились эти не слишком плодородные земли, покрытые густыми лесами, Максим неожиданно понял главную причину подобных действий. Всё крылось как раз в этом! Эти земли не были нужны никому. Вряд ли бы кто-то ими бы заинтересовался в ближайшие несколько… сотен лет. Поэтому можно было понять, что даже если на них, неожиданно для короны, окажется какой-либо разумный, в виде хозяина, то никто не обратит на это внимания. Если бы у этого старика были документы на территорию, которая является стратегической для королевства, например, если там находятся какие-либо ресурсные базы, рудники… Или те же самые города или же какие-нибудь морские порты… То в этом случае могли возникнуть проблемы у такого хитреца. Ведь ему пришлось бы доказывать, как подобные территории могли оказаться в его владении?

Сейчас же можно было спокойно фактически отнять этот довольно приличный кусок территорий Королевства, при этом не вызвав никаких особых подозрений. Максим правда этого делать не собирался. Зачем ему такая глупость? Распространять семена Великого леса на тех землях он может и так. Чем сейчас старательно и занимался его маленький убийца-сразз, которому было всё равно, что хочет хозяин. Главное, что он платит ему за эти услуги золотом. Да-да! За каждую посаженную семечку Великого леса, особенно в указанном месте, Максим платил ему десять золотых монет. Скажете, что дорого? Да! Немного дороговато! Но парень прекрасно понимал, что в данном случае ему нужно действовать так, чтобы могущественная лесная сущность была довольна его помощью. Ведь от этого напрямую зависело всё то, что будет происходить дальше. У Максима была уже договоренность с дриадами, а также и самим Великим лесом, на массовую поставку ингредиентов для производства эликсиров. Великий лес понимал выгоду для себя в подобном. Кроме того, сам он больших потерь не нёс. Ведь эти травы всё равно не разрастались так, как могли. Он сам им этого не давал. Так почему бы не дать им полную силу для роста, и в это время их старательно собирать? Выгода обоюдная! Особенно учитывая то, что даже дриады, доставив первую партию этих ингредиентов, были сильно удивлены, когда им на обмен принесли два десятка флаконов тех самых эликсиров, которые их так интересовали! Так что, в данном случае, даже эти разумные поняли собственную выгоду. Поняли и больше не пытались её отрицать. Да и зачем это? Честно говоря, при первой встрече же, когда Максим общался опять с той же самой дриадой, девушка явно возмущалась косностью и застарелыми взглядами на все происходящее у членов Совета дриад. Эти разумные действительно совершенно не понимали собственной выгоды. Оказалось, что дети дриад, которые очень редко рождаются, весьма болезненные. И эти эликсиры, которые им поставляла матушка, позволяли этим разумным выживать. И это было для них весьма важно. Неужели так сложно понять, что чем больше у них таких эликсиров, тем больше их детей выживет? Но сейчас это было неважно. Результат был! И был он тот, который хотел получить сам Максим.

Агент на территории Королевства Юкиан на столько разогнался в своей попытке заслужить одобрение Максима, что парень даже был вынужден осадить его пару раз. Этот разумный слишком увлекся. Особенно тогда, когда понял то, какие деньги крутятся в руках тех же самых управляющих имениями у дворян. По его сообщению, Максим понял, что буквально в течение недели этот Жарг получил сумму в размере около двух миллионов золотых монет! Это было очень много, даже по меркам Королевства. И, судя по всему, это было только начало. Причём все это было только в золоте. Не считая артефактов и тех же самых кристальных империалов. За эту неделю агент парня получил около двухсот пятидесяти кристальных империалов. А это всё-таки приличная сумма! Кроме того, он заполучил довольно много высокопоставленных агентов. В данном случае, их высокий пост имел отношение к определённым дворянским семьям. А вы думали, управляющий делами у дворян — это не высокопоставленный агент? Такой разумный знает буквально всё. Всё, что происходит вокруг дворян, чьими делами он занимается. Пользуясь этими агентами, Жарг уже нашёл достаточно много компромата на пару десятков дворян. И это всё не считая того, что Максим заставил его делать.

Имея на руках информацию, которая была у старого ростовщика Жирнага Тарлот, Максим подбросил эти данные своему агенту. И тот принялся их тщательно проверять. Долговые расписки в любой момент могли бросить в руки землянина ещё пару десятков дворянских семей. Самым интересным для него было то, что Жарг, старательно охотясь за долговыми расписками дворян, нашёл пару очень интересных документов. Это были расписки принцессы Мариалиа! Принцесса, которая неожиданно для всех, в том числе и самого агента Максима, наделала довольно крупные долги. Осталось только узнать, чего именно она таким образом пытается достичь? Но факт оставался фактом. Если хоть кто-то узнает, что принцесса наделала долгов больше чем на двадцать пять тысяч золотых монет, то скандал в Королевстве Юкиан будет такой величины, что можно даже потеряться. Максим прекрасно понимал, что в данном случае ему нужно быть очень внимательным к возникшей проблеме. Королевская семья — это вам не шутки! Тем более, что по информации его агента, в последнее время именно первый министр Риаз как-то странно покровительствовал принцессе. Он не давал никому узнать про её траты, а сам снабжал Мариалиа деньгами. Нет! Не подумайте… Этот старик не давал ей собственных денег. Зачем ему это? Он просто сделал определенную статью расходов в казне. А когда узнал, что сам король начал интересоваться тратами сестры, постарался сделать так, чтобы у этой венценосной особы не появилось подозрений в отношении девушки.

Заранее понимая, что возможно ему придется плотно пообщаться с этой семейкой, Максим тут же приказал своему агенту как следует всё перепроверить. Нужно было знать, что именно она делает с этими деньгами? Если девушка просто покупает какие-либо драгоценности и наряды — это одно. А если она вдруг решила поучаствовать в каком-нибудь заговоре? В этом случае ситуация может измениться кардинально. Ведь она наверняка может совершить какую-то глупость. Девушка была слишком молода, чтобы сама устраивать подобные интриги. Возможно её кто-то использует? И этого кого-то нужно было быстро вычислить. Максима слишком устраивало положение дел, которое там сейчас происходило. Понятно же, что как только случится какой-либо казус, вроде того же самого правительственного переворота, ситуация может кардинально поменяться. Первый министр Риаз и его помощники, даже несмотря на своё благостное отношение к принцессе, могут потерять свою власть. Всё только из-за того, что эта девчонка на самом деле будет всего лишь марионеткой. Её будут использовать те, кто хочет добраться до власти. А значит, этих разумных нужно выловить, и по возможности ликвидировать угрозу. При этом нужно будет сделать так, чтобы первый министр Риаз, узнав об этом, понял и то, от кого исходит предупреждение. Этого старика тоже нужно было бы взять под жесткий контроль, чтобы использовать в нужном направлении. Да-да! Максим помнил о своих мыслях, согласно которым этот старик должен был освободить своё место, чтобы его занял Жарг — агент землянина. Однако в ближайшее время, этого старика трогать не нужно. Пусть работает. Работает на благо парня. Так как именно благодаря своему, с виду, наивному поведению, Максим дал возможность этому старику почувствовать себя всемогущим и мудрым. Поэтому, он мог бы использовать этот вопрос в своих действиях, в один прекрасный момент просто поймав этого старика в свою паутину.

Кстати, что касается того самого артефакта бессмертия, который разыскивал этот старик. В его суме-артефакте, где хранилась вся его сокровищница, агент парня обнаружил тетрадь с записями. В этих записях было все нужное, что можно было бы узнать про артефакт бессмертия называемого кровавым пауком сердца. Быстро скопировав эти данные, агент вернул тетрадь на место. Таким образом, не дав возможности министруРиазу понять, что кто-то собирает эту информацию. А значит, у Максима была прямая возможность получить данные, не тревожа самого этого старика. Который больше двадцати лет разыскивал эту информацию. Поэтому можно было понять, что как только кто-то ещё начнёт её искать, этот довольно могущественный драуг очень сильно станет нервничать. Мало ли что он может натворить в таком состоянии? Так вот… Выяснилось, что для того, чтобы использовать этот артефакт, необходимо было найти жертву. Надо было зафиксировать тело жертвы, и нанести рану над сердцем разумного. До самого сердца доставать было не нужно. Главное, чтобы появилась рана, из которой идёт кровь. Потом этого кровавого паука, опускают на эту рану. Артефакт, попав в свежую кровь, оживает и проникает в тело разумного, обвивая всеми своими ногами живое сердце, и начиная вытягивать жизненную силу из жертвы. Вся эта жизненная сила скапливается в артефакте, а вернее в накопителе, который выполнен в качестве своеобразного кроваво-красного брюшка этого злобного существа. Судя по описанию из дневников этого старика, достать артефакт из тела жертвы очень просто. Ведь оно просто рассыпается в пыль. После этого, когда артефакт выполнил свою задачу, его надо расположить на теле того, кто хочет продлить свою жизнь. При этом рану делать не нужно. Активировав определённые руны на спине этого паука, его можно заставить действовать. Из-за того, что нет раны, этот паук воспринимает разумного, на которого его положили, как потенциального хозяина. И начинает переливать своё содержимое, ту самую жизненную энергию жертвы, прямо в организм своего носителя. Первый перенос энергии может быть связан с некоторыми проблемами. Например, с потерей минимум двадцати пяти — тридцати процентов энергии. На месте первичного переноса появляется своеобразная метка. Она напоминает паука. Потом, когда надо будет повторить эту процедуру, такой артефакт надо располагать прямо надо этой меткой. Распознавая её, этот артефакт тут же начинает переливать энергию, даже без активации рун. Ведь он распознаёт собственную отметку, оставшуюся на теле этого разумного.

Тихо усмехнувшись, Максим только покачал головой, когда изучал эту информацию. А что вы хотели? Ведь он даже не знал того, как этот артефакт действует. Зато сейчас у него имелась практически полная инструкция. Честно говоря, когда Максим давал задание своему агенту найти эту информацию, он даже не догадывался о том, что можно поступить подобным образом. Но теперь это было неважно. Важно было то, что информация уже была у него в руках!

Кто-то мог бы напомнить парню ещё и о том, что его агент старательно собирал деньги с управляющих делами дворян в Королевстве? Почему бы не затребовать у него эти деньги? Ну, и как вы себе это представляете? Максим просто пошлет ему письмецо, а тот посылочкой передаст ему несколько десятков килограмм золота? Вы больше ничего умного не придумали? Вот когда парень приедет в Королевство, можно будет пообщаться с ним на эту тему. Тем более, что этот парень наверняка будет присутствовать при переговорах, которые будет проводить первый министр Риаз. Так что этот вопрос можно будет как-то решить.

Кроме того, Максим не забывал ещё об одном задании, которое дал этому агенту. Собирать как можно больше компромата на местных дворян. Более того… Максима интересовало буквально всё. Вся жизнь этих придворных должна была быть перед ним как на ладони. Для этого нужно было подкупать их слуг, выкупать их долговые расписки. У кого-то вполне могли возникнуть подозрения о том, каким же образом его агент мог выкупать долговые расписки, которые должны были дать власть ростовщикам над этими дворянами? Всё просто! Отказать в займе денег дворянам ростовщики просто не могли. Кто они, а кто дворяне? Однако практически все они знали, что эти деньги вряд ли когда-либо увидят. Дворяне делали долги. Но возвращать их не спешили. Однако, если такому ростовщику могла понадобиться помощь дворянина, за списание долга такие разумные могли бы им помочь. Так что, в данном случае отрицать необходимость подобной помощи было просто глупо. При этом, нельзя было так же забывать еще и то, что некоторые дворяне, находились при дворе Императора. И ростовщики, при помощи этих дворян, получали для себя новых клиентов. Были конечно среди дворян и порядочные разумные. Которые занимали деньги, а потом отдавали. Но таких были единицы. Поэтому ростовщики с большой радостью, практически на следующий день, были готовы перепродать эти долговые расписки, лишь бы вернуть свои деньги. А если им предлагали деньги ещё и с процентами, то ростовщики были готовы продать буквально родную мать. Лишь бы получить дополнительный доход. Что тут можно было сказать? Выгода и Целесообразность! Вот два стимула, которые вели местных жителей вперёд по их жизни. И Максим, каждый раз сталкиваясь с ними, слегка ошалевал от происходящего.

Однако, благодаря этому, у его агента сейчас фактически в руках имелась уже пара десятков дворян. Стоило только продемонстрировать им их расписки, и можно было сказать, что эти разумные просто станут его марионетками. Да, его агент сам не сможет потребовать от этих разумных выплаты их долгов. Но сам Максим может их потребовать со спокойной душой. Тем более, что он, по уровню титула, находится выше их. Даже если он будет признан обычным герцогом, тот же самый герцог Королевства Юкиан будет являться ему ровней. А значит, после предъявления претензии такому дворянину не останется ничего другого, как возвращать деньги. Тем более, не забывайте учитывать и то, что в данном случае Максим имеет отношение к другой территории. Фактически к другому государству. В этом случае можно сразу понять, что эти разумные столкнутся с тем, что против них может подняться и сам король. Ещё бы! Ему только таких проблем не хватало! Так что эти дворяне будут молча выполнять приказы парня. Особенно те, которые умудрились сделать долгов на десятки, а то и сотни тысяч золотых. Были и такие.

Был, кстати, один молодой герцог, который в тайне от своего отца делал огромные траты. Он был Наследником имени и титула. И видимо считал, что как только получит титул, то сможет делать всё, что только захочет. Однако, он уже сделал долгов почти на сто тысяч золотых монет! За эти деньги на территории Королевства можно было приобрести титул герцога. Или же земли, равные герцогству по размеру. Именно это и давало понять, что в данном случае такой разумный может просто лишиться буквально всего. Ведь предъявленный к оплате счёт будет просто невероятно большого размера. Особенно если учитывать проценты, которые продолжают набегать на эти долговые расписки?

Задумчиво усмехнувшись, Максим принялся просматривать информацию, которую его начальник разведки всё-таки собрал воедино. А что вы думали? Что Максим самостоятельно будет пытаться обдумывать эту информацию? Ему что делать больше нечего? Парень и так понимал, что объём информации с каждым днём увеличивается. Так как агентов у него становится всё больше. Для начала он порадовался тому, что его агент в Королевстве умудрился взять под свой контроль молодую герцогиню Гардит, которая на данный момент считалась первой статс-дамой королевского двора. От этой женщины зависело очень многое. Она фактически решала политику всех фрейлин, а также и большинства дворян. Что тут нужно было сказать? Не зря же ещё французы на Земле говорили Cherchez la femme (Шерше ля фам), что означает — ищите женщину! Ведь понятно, что во всех, или по крайней мере в большинстве, каких-либо проблем могла быть замешана женщина. А взяв в свои руки эту дамочку, его агент просто взял под свой контроль все интриги королевского двора. Это было очень важно. Важно настолько, что Максим даже был не против, что ради этого его агент значительно рисковал. Ведь он осмелился вступить в конфликт с несколькими дворянами. А сам был простолюдином. Тут уж ничего не попишешь. Могла возникнуть большая проблема. Однако сама ситуация, которую использовал Жарг, была настолько неожиданной для этих дворян, что они просто растерялись. И сами пошли у него на поводу. Всё закончилось очень хорошо. Но за риск Максиму пришлось высказать несколько нелицеприятных фраз своему агенту. Он слишком рисковал. Теперь он мог использовать для своих действий этих дворян, которые являлись его слугами по клятве крови.

Так что сейчас ситуация развивалась более или менее стабильно. Благодаря своей агентуре, Максим получал своевременную информацию. Хотя на территории Империи Амар с этим были гораздо большие проблемы, чем в Королевстве Юкиан. Но он не терялся. Рано или поздно и там агентура проникнет во все слои общества. Тем более Раисан, агент парня, мало того, что являлся слугой родного брата Императора, так ещё теперь был и дворянином. Учитывая его покровителя, дворяне стремились приглашать этого разумного на различные светские мероприятия. Да, они недолюбливали разумных, которые подобным образом получали дворянство. Но учитывая покровительство, которое явно демонстрировал этому дворянину Великий герцог Маурс, подробное знакомство могло и пригодится. Поэтому, и тут всё было понятно. Благодаря тому, что Раисан всё-таки был раньше простолюдином, проблемы с общением с теми же слугами, у него тоже не было. И это было весьма важно.

После того как Максим прочитал этим разумным целую лекцию про потайные ходы, его агенты могли легко и просто определить нахождение подобных нюансов фактически в любом доме. Оставаясь ночевать у, так называемых, гостеприимных хозяев, его агент обнаруживал сразу подобные переходы. И включался в дело. Хотя он сильно уставал после этого, но ради своего хозяина был готов и не на такое. Старательно проверяя всякие потайные ходы, нередко там можно было не только встретить слуг, которых этим же можно было бы шантажировать и вынуждать становиться своими агентами. Но также и ловить самих дворян за чем-нибудь предосудительным. Например, один из таких дворян, довольно известный в Империи граф, попался на том, что в супружеском ложе, развлекался с тремя служанками. Всё вроде бы шло нормально. Но, подобное было настолько мерзким, по мнению дворян, что можно было понять главную проблему для этого дворянина. Если хоть кто-то расскажет о случившемся, этого дворянина не ждет ничего хорошего. Тем более, что он был женат на младшей дочери одного из герцогов Империи. Герцога Эридаг. Её родня наверняка не простит подобного. Как только тот узнал, что слуга Великого герцога Маурс поймал его за такими шалостями, то пытался сначала угрожать. Естественно! Ведь он граф, а Раисан всего лишь барон. Но тот заявил, что расскажет об этом своему покровителю Великому герцогу Маурс. И если тот хочет, пусть попробует брату Императора что-то предъявить. Кроме того, герцог Эридаг, отец его жены, явно будет рад таким подробностям его личной жизни. А этот старик был знаменит тем, что являлся старый воином. А значит, можно было ожидать огромных проблем. Сталкиваться с такой проблемой дворянин не захотел. Воспользовавшись его состоянием, барон вынудил графа Лартон дать ему кровную клятву. Когда всё произошло, граф точно также уже сам вынудил дать кровную клятву своему новому хозяину и всех этих служанок. Ведь они были служанками графини! Это значит, нужно было контролировать дочь герцога Эридаг. Кто знает, вдруг она обратит внимание на происходящие с её супругом странности? Хотя… Если девчонка не обратила внимание на то, что её супруг развлекается с её собственными служанками, то о какой наблюдательности тут идёт речь? Но это было не важно. Важно было другое. Буквально на следующий день, Раисан точно также поймал и саму эту молодую графиню в объятиях барона, который был вассалом графа Лартон. Ситуация повторилась вновь до наоборот. И теперь, графиня пыталась шантажировать парня, утверждая, что она может его наказать. Но опять же, когда услышала имя его покровителя, а также и рассказ про собственного отца, сразу же сдулась. Герцог Эридаг не простит своей дочери подобного позора. В данном случае, парень апеллировал именно к мысли том, что на самом деле этот герцог был очень серьезным в этих вопросах. Поэтому, мог бы наказать свою дочь весьма жестоко. Ведь он держал всю свою семью в колючих рукавицах, не давая никому ускользнуть, старательно вынуждая их соблюдать правила приличия. Да. Она, в отличии от своего супруга, развлекалась с дворянином. Но, если бы она в качестве любовника выбрала для себя хотя бы графа или герцога, то этот вопрос можно было бы ещё как-то спустить или замять, посмотрев на происходящее сквозь пальцы. Однако, в данном случае речь шла о разумном, который был ниже её по титулу. Тут уж ничего не попишешь. Это было равносильно тому, что она переспала с конюхом. Если бы у неё не было такой родни… Но сейчас проблема была более высокого уровня. Она и так сделала одолжение графу, когда вышла за него замуж. А что теперь? Если все узнают, что она с графа перешла на барона, то можно было понять, что у этой дочери герцога очень низкий моральный уровень воспитания. Так что, проблемы возникали буквально на ровном месте. Именно из-за всего этого и молодой женщине тоже пришлось просто поддаться на требования шантажиста. А уж про барона, который попал в эту ловушку, и говорить не стоило. Парень действительно растерялся. Ведь стоило его сюзерену узнать о случившемся, то ему лучше покончить жизнь самоубийством. Так как в данном случае в немилость попадёт и вся его семья. А этот барон был младшим сыном своего отца. Такое вообще непростительно!

Получив таким образом свои руки дворян, один из которых был графом довольно старого рода, агент Максима принялся действовать дальше. Постепенно увеличивая сеть своих агентов, путая в паутине своих интриг не только дворян, но и их слуг. В первую очередь он, точно также пытался поймать в свою ловушку тех же самых управляющих. Как и рассказывал ему Максим, большая часть этих разумных действительно не скрываясь занималась воровством. Особенно учитывая то, что их хозяева совершенно никак не занимались собственными делами. И не проверяли их бухгалтерских отчётов. Как только ему удалось добраться до пары таких разумных, агент землянина получил в свои руки и довольно крупные деньги, что позволило ему действовать дальше, и не привлекать к себе внимание какими-либо дополнительными финансовыми тратами со стороны своего покровителя. Раисан и сам понимал, что если он начнёт тратить деньги своего покровителя, то рано или поздно эта информация всплывёт. И ему придется объяснять свои действия. Конечно, Великий герцог Маурс не будет против того, что таким образом получит свои руки большую агентуру, даже возможно в рядах своих потенциальных врагов. Однако, в данном случае эта агентура должна работать не на Великого герцога Маурс, а на Максима, который является сейчас для них не известной величиной. Поэтому можно было понять, что афишировать всё это бессмысленно. Кроме того, ему нужны были деньги, чтобы таким же вот образом ловить в свои сети и других управляющих различных дворян. Всё-таки нельзя было забывать и о том, что практически все эти разумные имели за своей душой различные грехи. Некоторые из этих грехов вообще переходили все возможные пределы.

Например, допрашивая одного из таких управляющих, Раисан выяснил очень интересные нюансы. Наследник дворянина, у которого этот управляющий служил уже всю свою жизнь, являлся сыном самого этого управляющего. А дворянин об этом не знал! Как вы думаете, если такая информация всплывет, что будет делать такой дворянин? Вот именно! Поэтому управляющий совершенно не сопротивлялся, когда ему предложили дать клятву на крови. Точно так же, когда этот молодой Наследник узнал истинную свою родословную, тоже не захотел терять титул и богатство.

Таким образом, агент Максима старательно окружал своими интригами всех возможных дворян, старательно вылавливая тех, кто мог составить хоть какую-то проблему для его хозяина, учитывая их титулы и богатство. А заодно, собирал своеобразную казну, которую со временем можно будет передать в руки настоящего хозяина. Конечно Максим понимал, что всё это занимает довольно большое пространство. Поэтому намеревался со временем убедить своих агентов обзавестись артефактами вроде тех же самых походных сум. Тем более, что технология создания такого артефакта сейчас фактически была у него в руках. Он уже подготавливал один такой артефакт. Из кожи дракона! Того самого дракона, которого он убил. Как только этот артефакт будет готов, он передаст его одному из своих агентов. Всё-таки казну проще хранить в подобном артефакте. Ведь он очень мал по своему размеру, и практически для хранения такой казны, понадобится достаточно маленький тайник.

Судя по всему, его собственные агенты останавливаться на достигнутом не собирались. Следовало ожидать увеличения финансовых потоков со стороны той же самой Империи Амар или Королевства Юкиан. Да, именно поэтому Максим и мог достаточно низко держать цену на те же самые эликсиры. Пусть Империя и Королевство, которое кстати намеревалось закупать у него эти эликсиры немного дороже, чем планировал сам парень, столкнутся с его доброй волей. Эти договоры будут им выгодны. И таким образом парень защитит себя с обеих сторон. Даже если на территории какого-либо из этих государств появится кто-нибудь, кто попытается проявить к нему хоть какую-то агрессию, то он тут же попадёт под жернова интриг самого Максима.

Во-первых, в этом случае в дело подключатся его агенты. И те агенты, которых завербовали уже его подчинённые. В этом случае у таких разумных возникнут огромные проблемы. Так как такие разумные будут действовать уже на чистых инстинктах. Не допустить вреда хозяину!

Во-вторых, не стоит забывать также и о том, что в данном случае будут ещё и государственные интересы присутствовать. Ну, сами подумайте. Захочет, например, кто-нибудь в Империи Амар проявить агрессию в сторону земель Максима. Даже если его агенты и не справятся, и всё же агрессия начнётся… Что произойдёт? Тут же со стороны Королевства Юкиан ему на помощь двинется войско, так как он связан с этим государством очень выгодным контрактом. Про это тоже забывать нельзя.

Точно так же всё произойдёт и в том случае, если со стороны Королевства Юкиан решит выдвинуться какой-либо агрессор в сторону Максима. Со стороны Империи Амар тут же подойдёт помощь. Так как и Империи выгодно сотрудничать с Максимом. Как он уже знал, тот самый граф Сиргаш, который ранее контролировал поисковиков, старательно задирал расценки на все ресурсы, поставляемые с территории Пустоши. Как и следовало ожидать, даже Император Маурзар узнав о величине цен, которые держит Максим, был доволен случившимся. Ведь в Империи, судя по всему, дворяне отнюдь не задумывались о целесообразности в отношении, например, того же самого Императора, или Императорского войска. В первую очередь они думали только о себе. Как и следовало ожидать, заключая договора с Империей, эти разумные старательно задирали цены.

Именно поэтому можно было понять стремление и самого Императора получать все эти ресурсы гораздо дешевле, чем можно было закупать даже в собственной стране. Кто-то сказал бы, что Максим в данном случае ведёт себя немного глупо, так как тратит деньги на совершенно ненужные вещи. Ведь ему нужно сейчас поднимать свой финансовый уровень, так как у него будет много различных врагов. Максим про это не забывал. Он также не забывал и о том, что заключив такие договора, он сумеет защитить свои земли от любой агрессии. Что тоже весьма важно. А надо ли вам рассказывать, что в данном случае любая агрессия может означать просто невероятно большие финансовые потери? Да, он старательно пытался усиливать свое войско. Да, он старательно пытался рассеивать по всем близлежащим территориям семена Великого леса, чтобы эта могущественная сущность вовремя предупреждала его о возникших проблемах на его границах. Всё это понятно и без каких-либо дополнительных объяснений. Однако, не забывайте пожалуйста и о том, что в данном случае очень важно ещё контролировать и другие нюансы. Например, тоже самое противостояние с большим и сильным противником, не приведет ни к чему хорошему. Так что ему нужно было сейчас балансировать на величине цен, или политической выгоде этой ситуации. Так что спешить с этим вопросом обогащения он не собирался. Тем более, что его агенты старательно сейчас собирают для него приличные деньги. Как только он доберется до этих разумных, то сможет забрать у них часть этих финансов, и снабдить их нужными артефактами в виде походной сумы собственного изготовления. Естественно, что в этом случае кто-нибудь бы заинтересовался тем, почему Максим не собирается забрать у них всё? Ведь эти разумные всё равно смогут со временем, используя технику парня, по отъему пятидесяти процентов у продолжающих воровать управляющих, со временем вернуть себе эти деньги, которые он у них заберёт? В том-то и главная проблема! Оставлять своих агентов совершенно без средств парень просто не собирался. Это будет очень глупо с его стороны. Сами подумайте об этой ситуации! Ведь им эти деньги нужны не просто для того, чтобы перед кем-то хвалиться своим богатством. Они продвигают его интересы. Эти деньги нужны для того, чтобы они могли в любой момент либо выкупить долговые расписки потенциальных врагов, либо подкупить каких-нибудь слуг. Да, чаще всего они ловили этих разумных на каких-либо пакостях, или преступлениях против собственных хозяев. Но ведь, чтобы подтолкнуть их на эти преступления, очень часто нужно было именно то же самое золото, которое словно магический магнит заставляло этих разумных делать всё это, даже не задумываясь о последствиях. Уже потом, когда они полностью попадали в руки агентов парня, эти разумные метались, пытаясь найти ответы на свои вопросы. Пытались взывать к их совести, при этом не забывая требовать денег за свои услуги. О какой совести могла идти речь, если они сами ради золота предали собственных хозяев? Тут уж ничего не попишешь! Эти разумные фактически сами бросали себя в руки разумных, которые для начала давали им деньги, а потом, поймав таким образом в ловушку, вынуждали становиться своими слугами.

Так что причин для того, чтобы забирать у своих агентов все их собранные средства, Максим просто не видел. Ведь его интересовала не столько финансовая сторона вопроса, а сам результат. Именно результаты его и беспокоили в первую очередь. Аккуратно рассматривая карту близлежащих территорий, где находились Империя Амар и Королевство Юкиан, Максим втыкал свои флажки туда, где постепенно появлялись его агенты. Со временем его сеть агентов расширится настолько, что Максим будет иметь возможность не только контролировать все происходящее в этих государствах, но даже и влиять на их политику. А это имело для него большое значение. Сами подумайте… Ну, начнётся в какой-либо из этих стран какой-либо внутренний конфликт, разве это сильно отразится на соседях? Обычно так и происходило! Кто-то просил помощи у соседей, а кто-то наоборот, обращался к врагам этих соседей… И что в результате?

Именно поэтому Максим понимал, что ему нужно не только контролировать все происходящее, но и иметь возможность вовремя вмешаться, чтобы остановить зарождающийся конфликт на корню. Парень знал, что чем дольше в стране будет мир и покой, тем избалованнее и наглее будут дворяне. Этим он и собирался воспользоваться. Точно так же, как когда-то воспользовался ситуацией, сложившейся на территории Вольных баронств. Нет, захватывать те земли Максим не собирался. Зачем ему такая головная боль? Ведь понятно же, что в этом случае могут возникнуть просто невероятно огромные проблемы. Он даже сейчас, став герцогом этих земель, понимал то, насколько критическая и сложная ситуация сложилась. А что будет, когда он, к примеру, замахнется на то же Королевство Юкиан? Ведь там гораздо больше дворян, а также и населения? Кому-то это могло бы показаться очень важным. Но только не Максиму. С этими государствами они могут просто сосуществовать в мире. И этого ему вполне достаточно. Остальное всё должно происходить так, как и планирует парень. Защитив свои земли союзниками, он избавит себя от возможных проблем с какими-либо войнами и конфликтами. Для него это весьма важно. Так что, пусть всё идёт так, как идёт. Он понимал, что со временем можно будет вытащить наконец-то землян из их криокапсул. Пусть живут нормально. При этом он понимал, что средства контроля, которые его так интересовали, до сих пор так им и не обнаружены. Проводить эксперименты на своей крови, пытаясь дать кому-то клятву кровью, парень не собирался. Он понимал, что это довольно опасно. Да, магия на него не действует. А что произойдет, если он использует собственную кровь? Вдруг через кровь на него всё-таки что-то подействует? Ему бы не хотелось даже в качестве эксперимента, неожиданно становится чьим-нибудь слугой. Тем более таким слугой, который ради достижения цели своего хозяина готов идти буквально на всё! Так что, пока что землянам придется находиться в криокапсулах. Всё только потому, что парень просто не уверен в их действиях после освобождения. Так как он понимает, что в этом случае, такие разумные могут совершить довольно серьезную ошибку. И это ошибка может привести к провалу всего его грандиозного плана. Главное, что на данный момент он все-таки сумел подмять под себя не только эти территории, но и фактически храм Светлых богов. Ведь благодаря его вмешательству, теперь жрецы получили в свои руки довольно обширные территории, и большое количество населения. Таким образом их сила и мировоззрение значительно изменились. И выпускать из своего поля зрения этих разумных Максим просто не собирался.

Кроме того, парень уже знал главную проблему, возникшую у этих жрецов на территории Империи Амар. Как он и подозревал, эти жрецы попытались захватить власть. Светскую власть в этом государстве. Естественно, что Императору такое самоуправство не понравилось! Так что, парень понимал, что как только он приедет в Империю с визитом, первым вопросом, который ему зададут, будет именно вопрос по поводу этих жрецов. Ведь этот Император Маурзар явно не забыл ещё того, как жрецы пытались захватить власть, убрав его собственную семью? Так что, в данном случае нужно заранее предполагать, что может возникнуть конфликт интересов. Как им объяснить, что Максим намеревался контролировать все происходящее лично, не допуская подобных конфликтов? Ведь жрецы, которые сейчас были у власти на территории его герцогства, фактически преклонялись перед ним. А что будет дальше? А дальше будет всё просто… Максим уже внедрил в это жреческое сословие несколько своих агентов с клятвой крови. И теперь все эти жрецы, которые намереваются продвигаться выше по иерархии, должны будут давать ему такую клятву. Иначе они выше обычного послушника не поднимаются. Таким образом он будет контролировать все происходящее. И иметь возможность влиять на ситуацию в храме по собственному желанию. Парень слишком хорошо усвоил главную проблему этого мира. Тут вся проблема была именно в том, что разумные добирающиеся к Власти переходили некоторые пределы, которые переходить категорически не рекомендовалось. И в этом была их главная ошибка. Сам Максим такую ошибку совершать не собирался. Ну, сами подумайте … Вот он решит занять территорию той же Империи Амар или Королевства Юкиан. Взяв под контроль дворянство этих земель с этим особых проблем не возникнет. И что дальше? По всему этому миру пойдёт легенда о том, что какой-то разумный, позволивший себе подобное, вышел из Калифата? Разве то государство не заинтересуется такой странной случайностью? Наверняка там тоже имеются свои дворяне и различные благородные разумные, которые сразу же захотят выяснить, не имеет ли этот разумный, захвативший власть на огромной территории, отношения именно к их роду? Ведь так можно усилить собственные позиции!

Всё это вполне понятно и вполне объяснимо. Именно поэтому Максим намеревался сидеть в своём герцогстве тихо, между двумя могучими государствами. Таким образом, он будет находиться в окружении союзников. Которые не позволят кому-либо постороннему сюда сунуться. Нет, парень отлично понимал, что рано или поздно информация о том, что он имеет отношение к Калифату всё равно просочится. Но для него будет лучше, чтобы это произошло гораздо позже, контролируя небольшое количество населения на этих землях он, по крайней мере, застрахован от этого. Как дальше пойдут дела, уже неважно. Важно другое. Важен результат…

Тайный враг

— Ваше Высочество, разрешите доложите вам результаты нашего расследования? — Низко кланяясь в кабинетах герцога Бриганла медленно вошел старый сразз, который занимался для него различными грязными делами. У этого разумного была целая сеть агентов, которая работала на него за довольно высокую оплату. Но при этом, этот зеленокожий хитрец всегда получал всю нужную информацию для своего господина. А ведь когда-то, когда герцог был ещё Наследником, в его руке попал простой вор. Хотя он мог казнить этого воришку. Но решил, что такого пройдоху лучше использовать по-другому. И ни разу не пожалел о своем решении. Ведь сам герцог сейчас видел, силу результативности работы этого разумного. Более того… Большая часть его интриг, которыми он занимался, фактически демонстрировали ему всю эффективность информации, которую собирал этот сразз, которого звали просто — Триб.

Кроме того, когда ему нужно было кого-нибудь незаметно убрать, этот сразз использовал своих собственных родственников. А эти разумные были весьма пронырливыми, что часто давало возможность герцогу получить нужный результат без какого-либо труда. Да, ему приходилось платить этим сраззам чистым золотом. Но лучше иметь в руках подобных специалистов, чем искать каких-либо наемников на стороне. Ведь и дураку понятно, что рано или поздно любой наёмник может перейти на сторону потенциального врага? Этого ему бы просто не хотелось. Так как он понимал, что несмотря на свой титул, рано или поздно может наткнуться на такого же разумного. И это противостояние может привлечь внимание самого Императора.

В последнее время поведение этого разумного очень сильно настораживало герцога Бриганла, который понимал, что всё происходящее явно не слишком обычная ситуация для Империи Амар.

Во-первых, для примера можно было взять и расправу, которую Император Маурзар показательно устроил в отношении графа Сиргаш, пытавшегося своим богатством даже превзойти самого хозяина Империи. Со стороны этого дворянина подобное было невероятно глупым поступком. Особенно учитывая то, какие планы были у самого герцога Бриганла в отношении этого графа. Он намеревался использовать этого дворянина, а вернее его деньги, в своих личных целях. Ведь герцог хотел получить Власть! Но власть в Империи Амар принадлежала только Императору. А герцог не мог на неё даже рассчитывать.

Во-вторых, у Императора, даже на случай гибели всей его семьи, был родной брат — Великий герцог Маурс. А значит, герцог вряд ли бы смог достичь чего-либо, даже если бы сумел ликвидировать этого могущественного разумного. Что ему оставалось делать? Только задумываться над тем, как бы ему полностью ликвидировать всю родословную Императорской семьи? А вот с этим у него могли возникнуть большие проблемы. Раньше среди дворян был своеобразной раскол. Граф Сиргаш, старательно рисующийся перед всеми своим богатством, явно переманивал на свою сторону этих разумных. И этим тоже герцог Бриганла намеревался воспользоваться, переманив на свою сторону самого графа Сиргаш. Он бы стал Императором. А этому дворянину дал бы титул герцога. Всё просто. Таким образом он признал бы могущество и силу этого дворянина, которого немного позже просто устранил бы. Чтобы забрать все его богатство. А что вы хотели? В Империи должен быть только один Император! И никто не имеет права пытаться демонстрировать дворянам, что он может стоять хотя бы на одном уровне с этим разумным.

Герцог не понимал ещё и того, по какой причине сам Император позволял этому графу так себя вести довольно долгое время? По сути, в данном вопросе этот разумный просто не понимал, что на самом деле происходит буквально у него под носом. А вот сам герцог Бриганла это понимал прекрасно. Настолько, что не собирался допускать ничего подобного. Если будет нужно, он намеревался избавиться от такого дворянина. Причём не только от него, но и от его всей семьи, чтобы забрать всё имущество в собственную казну.

Однако, сейчас об этом дворянине приходилось молчать. Как бы он не замышлял захватить власть, но отрицать то, что Император Маурзар все-таки сумел поставить на место дворян, которые теперь просто метались в поисках нового покровителя, была невозможно. Конечно кто-нибудь тут же бы подсказал герцогу Бриганла, что он мог бы таким образом взять под свое покровительство всех этих разумных. Он что полный идиот? Ведь все эти разумные в первую очередь хотели развлекаться, получая различные награды, а также многочисленные призы от своего покровителя. Они слишком избаловались и привыкли жить за счёт этого графа Сиргаш. Видимо именно этим и воспользовался Император, когда выяснил, что этот дворянин потерял основную статью своего дохода. Поисковиков!

И именно этим сейчас и занимался сразз для герцога. Он искал настоящую причину происшествия. Искал то, куда ушли все эти деньги! Попутно, Триб искал разумного, которого перед своим арестом объявил в розыск сам этот граф. Его управляющего! Ведь этот разумный мог ответить на очень много вопросов герцога.

— Говори, что у тебя там? — Дворянин, в котором можно было распознать слегка расплывшегося представителя расы гиков, внимательно посмотрел на своего агента, который был готов буквально на все ради золота. — Что ты смог узнать за последнее время? Тебя давно не было! Я уже начал переживать, что произошло что-нибудь необычное.

Под необычным герцог подозревал буквально всё, что угодно. Начиная от убийства его агента, заканчивая его переходом на сторону потенциальных врагов. Герцог никогда не отрицал подобного. Он понимал, что этот сразз он мог легко и просто перейти на сторону врагов, если те сумеют предложить ему больше денег, чем платит герцог Бриганла. Хотя, в данном случае против этого Триба была ещё и информация, которая имелась у этого дворянина. Информация о всех его делишках и смертях, которые имели отношение к деятельности семьи этого сразза. Не понимать этого зеленокожий хитрец просто не мог. Он должен был знать, что у него есть только один хозяин. Тот самый хозяин, который держит в своих руках всю его семью. А не только этого старого сразза.

— Просто мне пришлось далеко ездить! — Хитро усмехнувшись пожал плечами Триб, видимо отлично понимая предосторожности и настороженность своего хозяина, который в первую очередь опасался главной проблемы, которая у него могла возникнуть. Предательство!

— И куда же ты ездил? — Задумчиво посмотрел на своего слугу герцог, понимая, что все эти театральные паузы его просто раздражают, но отрицать эффективности действий своего слуги он уже не мог. — Неужели, эти разумные, кого ты искал, так далеко закопались, что тебе пришлось даже поднапрячься?

— Да, мой господин… — Всё также хитро улыбаясь сразз медленно приблизился к герцогу, и принялся тихо ему рассказывать про свои приключения. — Для начала, я пытался найти того самого управляющего графа Сиргаш, которого вы хотели видеть. Этот разумный по какой-то непонятной мне причине, решил сбежать на территорию вольных земель. Я проследовал за ним, надеясь найти его, и вернуть в Империю. Кроме того, именно на те земли и перебрались все поисковики от графа. Значит, ответы на ситуацию, которая сложилась с этим разумным, нужно было искать именно там. У них там появился довольно серьезный покровитель, и теперь все поисковики чувствуют себя на вольных землях словно под защитой Светлых богов.

— Ты хочешь сказать, что какой-то вольный барон перешел дорогу графу Сиргаш? — Усмехнувшись, покачал головой герцог Бриганла, словно не доверяя словам своего слуги. — Я в это слабо верю, учитывая силу отряда этого дворянина. Его наемники могли спокойно поставить на уши все эти вольные земли. Особенно учитывая то, что там живут десятки дворян, не связанных между собой никакими обязательствами. Так что, позволь мне не поверить в этот рассказ…

— А я его ещё не закончил! — Всё также хитро усмехаясь, снова пожал плечами сразз, давая понять хозяину что это только начало истории. — Главное, что я узнал на вольных территориях, было то, что там больше нет вольных баронов! Там Вольное герцогство Драго! Вот в чём главный секрет! Дворянин, который там стал герцогом, взял под свой контроль все эти земли, и теперь покровительствует поисковикам. Именно поэтому, граф Сиргаш и не смог ничего сделать. Одно дело, если бы ему пришлось столкнуться своими интересами с вольными баронами. И совершенно другое, когда столкновение будет с герцогом, у которого все эти земли находятся под рукой. Этот дворянин покровительствует поисковикам, что дает им возможность жить в своё удовольствие. Он не забирает у них все эти артефакты, как это делал сам граф. Кроме того, он не облагает их налогами! А цены на их находки весьма щадящие. Судя по всему, в ближайшее время стоит ожидать появления этого дворянина на территории Империи. Ведь ему захочется встретиться с соседями?

— Вольный герцог? — Резко нахмурился пожилой дворянин, понимая, что какой-то мелкий барончик решил по какой-то непонятной причине, что ему позволено подобное. — Ты хочешь сказать, что какой-то вольный барон обнаглел настолько, что решил возомнить себя герцогом? Он вообще понимает, что делает?

— Ну, мой господин, в данном случае я не уверен, что это какой-то дворянин из вольных баронов! — Внезапно стал серьезным сразз, снова пожав плечами. — Могу сказать только то, что герб его двухцветный! А это должно вам о чём-то говорить! Среди вольных баронов подобных дворян не было. Поэтому, я и уверен в том, что этот дворянин не является кем-то из вольных баронов. Он, скорее всего, прибыл откуда-нибудь со стороны. И именно это позволило ему взять под контроль всех вольных баронов. Честно говоря, я сам не ожидал подобного. Но этот факт отрицать нельзя. Взяв под контроль эти территории, он часть вольных баронов уничтожил. А часть сделал собственными вассалами. В этом я уверен. Более того… Собирая информацию, которую я выяснил, мне стало понятно, что управляющего графа Сиргаш сейчас бессмысленно искать. Он попал в руки герцога Драго. Этот идиот не придумал ничего другого, как отправиться на вольные земли, чтобы предложить себя в качестве потенциального помощника для того, кто будет обдирать поисковиков. Судя по всему, местный дворянин, который объявил себя герцогом, не нуждался в подобных услугах. Но поведение этого старика наверняка его насторожило. Поэтому, он и принял все возможные меры, чтобы его враги остались без единой возможности к получению этих финансов.

— Я, конечно, не всё понял, но ты сейчас сказал, что у него герб двухцветный? — Задумчиво покачал головой герцог Бриганла, отлично понимая, что в данном случае ему спорить не приходится. — Даже у меня герб из трёх цветов! А это говорит, что у этого дворянина семейство более древнее, чем даже у меня? Ладно, возможно он имел право на подобные действия. Но что теперь делать с источником доходов, который я хотел получить в свои руки? Меня интересовала возможность контролировать этих самых поисковиков. Ты не хуже меня знаешь, что у этих разумных часто появляются довольно серьезные боевые артефакты! А они могут пригодиться мне, особенно в том случае, если я захочу сделать то, что давно уже мечтали сделать представители моей семьи. Мне нужны эти возможности и деньги! И ты должен мне в этом помочь! Делай что хочешь, но у меня должна быть вся имеющаяся информация про этого дворянина. Этот герцог должен отдать мне возможность контролировать поисковиков. Как ты это сделаешь, меня не интересует. Я должен получить то, что хочу. И какой-то новоявленный герцог, даже с древним гербом, не перейдёт мне дорогу. Кроме того, твои родственники должны были дать мне информацию про принцессу Санарию, дочь Императора. Эта девчонка должна помочь мне избавиться от своих родственников, и дать мне силу, которая позволит мне стать Императором. Так что, действуй быстрее! Деньги я тебе для этого дам! Подкупай, хитри, и даже, если нужно, убивай! Но всё что я хочу, ты должен мне предоставить! Иначе, вся твоя семья отправится на эшафот! Надеюсь, это тебе объяснять не нужно?

Судя по резко заострившемуся лицу старого сразза, Триб ничего другого не ожидал. Однако, золото он всё равно взял. А дальше всё зависело от его хитрости и ловкости. Больше герцог Бриганла не собирался ждать. Он и так устал это делать. Все его планы, которые должны были дать ему возможность возвыситься, были разрушены появлением этого новоявленного герцога, который наверняка сейчас богатеет, не задумываясь о том, что все эти деньги должны принадлежать Империи и её новому Императору. Да, пока что он не был Императором. Но это пока! Если всё пойдет так, как он хочет, в ближайшее время герцог займет свое место. Своё настоящее место! И даже если для этого ему понадобится уничтожить этого наглого разумного, который посмел попытаться перейти ему дорогу, герцог Бриганла это сделает! Так как понимает, что без крови взять власть просто не получится. И абсолютно неважно, чья это будет кровь… Какого-то непонятного дворянина с вольных земель, или же самого Императора Маурзара? Это не имеет значения… Значение имеет только Власть!