— Добрый день господин министр! — Перед пожилым драугом, медленно поклонившись ему, возник его помощник Жарг, которого тот уже устал ждать. В первую очередь он переживал именно за то, чтобы не случилось бы чего-нибудь неожиданного? Например, этот альваз мог наткнуться по дороге на тех же разбойников, которые могли своим вмешательством, спокойно без всяких причин просто прервать замыслы самого могущественного, по его мнению, разумного Королевства! Но, судя по слегка усталому, но при этом улыбающемуся лицу Жарга можно было понять, что всё-таки он чего-то добился. Осталось только узнать, чего именно… К сожалению, в его кабинете сейчас опять стояли посторонние. Но в этот раз министр не стал даже церемониться. Он просто выгнал всех посторонних, оставшись со своим слугой наедине. Слишком уж важный был вопрос, который им предстояло обсудить.

— Ну, давай, рассказывай мне, что там случилось? — Едва ли не собственными руками вытолкав из кабинета других помощников, которым абсолютно нечего было слышать все причины происходящего, так интересовавшие первого министра Королевства. — Что ты узнал? Что там произошло на вольных территориях? Тебя долго не было! Для переговоров достаточно и одного дня, но ты задержался… Я уже думал, что-то случилось.

Судя по количеству и скорости задаваемых первым министром Риазом вопросов, он действительно нервничал. Обычно этот разумный себя вёл гораздо спокойнее, но только не сейчас. Он действительно очень переживал. В первую очередь из-за того, что опасался упустить хоть что-то, что могло иметь очень важное значение как для него, так и для всего Королевства. Проблемой могло показаться то, что первый министр уже не отделял себя от Королевства. Он считал, что его проблемы, являются также и проблемами всего Королевства. И если кто-то считал как-то по-другому, то он сразу же практически и автоматически становился врагом первого министра.

— Мне действительно есть, что вам рассказать… — Воспользовавшись добротой своего хозяина Жарг просто присел прямо за стол к начальству, куда обычно разрешалось садится только особо важным посетителям. Видимо его усталость была настолько велика, что этот разумный просто не находил себе места. Но это было неважно. Важно было то, что он вернулся, и с каким-то результатом. А этот результат интересовал первого министра превыше всего. Тяжело вздохнув парень принялся рассказывать, и первый министр замер, буквально впитывая каждое его слово. Что ни говори, а путь Жаргу пришлось пройти весьма интересный. И даже более того…

— Хорошо, что я деньги взял с запасом, господин министр, позже я предоставлю полный отчёт… — Начал было со своих привычных слов помощник, но заметив нервный взгляд хозяина кабинета, тут же повернул свою речь в другом направлении. — Но сейчас, буду говорить о главном… Во-первых, когда я туда прибыл, ситуация уже значительно поменялась. Этот молодой дворянин, которого мы считали графом, уже стал фактически герцогом… Он захватил полностью все три Анклава! Причём самостоятельно. Наша помощь ему даже не понадобилась. Я понимаю, что это не вяжется с вашими планами, господин министр, но поделать в этом вопросе мы просто ничего не можем. Территории уже объединены в Вольное герцогство Драго! Два вассала этого разумного уже объявлены графами. Но этого следовало ожидать. Скорее всего, он таким образом решил поддержать тех самых разумных, которые интересуют его, или же наоборот поддержали сами его, когда было нужно? Кроме того, следует отметить и его герб. Он не из вольных баронов, хотя мы ранее подозревали, что он является каким-то из отпрысков этих семейств. Нет! Я чётко могу сказать, что он никоим образом не имеет отношения к вольным баронам!

— А кто же он? — Сразу напрягся министр Риаз, словно чувствуя какой-то подвох в словах своего помощника. — Неужели Империя Амар действительно нарушила договор? Он из Империи? Как он туда попал?

— Нет, господин министр, он не из Империи! — Помощник тихо усмехнулся, но заметив, что его начальник сейчас не расположен шутить, тут же стал серьезным. — Судя по внешним признакам, он имеет отношение к выходцам из Заликарского Калифата. Его уши слегка округлой формы. Они выдают, что на самом деле он имеет отношение ни к нам, и ни к Империи.

— Как из Калифата? — Сразу растерялся министр, словно понимая, что всё то, что они раньше планировали, совершенно не вяжется с открытиями его помощника. — Я не понимаю тебя? Откуда на территории вольных баронств мог взяться дворянин из Калифата? Каким образом он вообще туда попал?

— А вот это не секрет! — Снова тяжело вздохнул Жарг, и не выдержав, взял графин на столе министра и налил себе воды. — Этот разумный пришёл на эти земли через Пустошь. Старый барон Прагнар, с территории которого всё это и началось, просто встретил его, и поддержал. Когда этого старого барона убил наемный убийца, по заказу одного из соседей, этот молодой дворянин просто сорвался. Он начал мстить. Его видимо поразило равнодушие дворян Анклава, которым было всё равно, учитывая то, что погиб один из них! Да я и сам поразился тому, что увидел. Вольные бароны, которых воспевали фактически в легендах, на самом деле не имели ничего общего с тем, что происходило там сейчас. Ни о какой взаимовыручке и помощи друг другу там и речи не шло. И, видимо поняв, что эти разумные по какой-то причине живут каждый в своём мире, этот молодой дворянин решил действовать. И его же первые шаги по земле вольных баронов подтвердили его предположения. Местные дворяне отнюдь не желали друг другу помогать. Что ему и позволило так быстро и практически без особых проблем занять землю этих разумных, а их самих вынудить признать себя сюзереном. Ну, он не всех заставлял признавать себя. Некоторых просто уничтожил. Наверное тех, кто больше всего сопротивляться? Один дворянин довел его до такого, что он приказал показательно того наказать. Барону отрубили руки и ноги, заперли в клетку, и в таком виде возили по всем вольным городам. А следом за ним возили телеги с головами, которые отрубили у его погибших воинов. Зрелище, скажу вам, очень неприятное. Возможно это тоже как-то повлияло на всех разумных, которые сталкивались с этим дворянином. Когда я узнал о том, что территория Вольных баронств полностью захвачена, то понял, что разговаривать с этим дворянином нужно уважительно. Всё-таки он всё сделал самостоятельно. Я решил обращаться к нему не иначе как Ваше Высочество. Что ни говори, а всё-таки он герцог. Даже по размеру территорий. Кроме этого я узнал ещё некоторые факторы. Те, которые вам наверняка будут интересны. Для начала, я постарался во время беседы с этим дворянином выяснить, не согласится ли он принять покровительство Королевства? К сожалению, мы опоздали. Если бы мы обратились с таким предложением к нему раньше, когда он нуждался в помощи, возможно герцог Максим и принял бы такое предложение. Но не сейчас! Сейчас это не имеет значения. Он имеет свои собственные земли, а также и переходы на территории, представляющие для него довольно большой интерес. Великий лес, и даже Пустошь. Кстати, что касается перехода на Пустошь. Он приказал построить там целую крепость, чтобы полностью перекрыть туда проход. Для желающих, там специально сделали мостик, по которому они могут выйти на территорию Пустоши, или же и вернуться обратно. Скажу вам сразу, министр, этот парень предпочитает заранее продумывать все свои действия. Я подозревал, что у него есть советник… Так вот, советников у него нет! Он сам всё полностью продумывает! Несмотря на его юный возраст, этот парень способен на многое. Когда я понял, что для него не представляет интереса покровительство Королевства, я тут же постарался заключить с ним предварительные соглашения. Хотя бы для того, чтобы наше государство не осталось без эликсиров. Как мы и думали, эликсиры, которые он задерживал, были нужны ему именно для боевых действий. Но сейчас, учитывая нашу заинтересованность, этот разумный предложил заключить договор на поставку эликсиров. По цене полтора золотых за флакон лечебного эликсира.

— Сколько? — Удивлённо посмотрел на своего помощника первый министр, и от неожиданности подскочил. — Всего полтора золотых? Мы же покупали их у торговцев минимум по пять золотых? Почему такая разница? Он тебе не пояснил? Может это эликсиры не те, которые нам нужны? Может быть с ними что-то не так?

— Я тоже задал ему все эти вопросы, господин министр… — Наконец-то напившийся воды, Жарг поставил графин и стакан, и снова устало посмотрел на своего начальника. — Скажу вам сразу, эликсиры точно такие же, как мы покупали, даже от того самого производителя! Там живет женщина, которая может варить эти эликсиры на высочайшем уровне. Это именно её эликсиры мы покупали за такую огромную цену. Но сам молодой дворянин не собирается задирать цены так, как их задирали купцы. Он не видит в этом смысла. Тем более, если мы будем присылать своих разумных для сопровождения, которые будут забирать этот товар и отвозить к нам. Таким образом, мы сможем сэкономить гораздо больше средств для казначейства. И первый вариант договорённости уже достигнут. Кроме того, я вспомнил ваши интересы, и поэтому взял на себя смелость расспросить его о поиске каких-нибудь преступников с территории Королевства на его землях? Его Высочество не отказал мне в этом. Он согласился, что ради добрососедских отношений, можно было бы поискать тех, кто мог скрываться на территории Вольных баронств от каких-либо законов Королевства. Однако, несмотря на поиск, на землях вольного герцогства Драго никого с территории Королевства найдено не было. Кроме того, была обнаружена информация, что через эти земли несколько разумных, видимо действительно скрывавшихся от какого-то преследования на территории Королевства, прошли на территорию пустоши, и куда-то ушли. Куда именно они направлялись, теперь непонятно. Важно только то, что они ушли на территорию Пустоши. Я попросил герцога, чтобы поисковики, которые сейчас ходят через его земли, поискали останки этих разумных на территории, которую будут осматривать. Если они найдут хоть что-то, пусть сообщат. За информацию об этих разумных, а тем более за возврат похищенного ими, Королевство заплатит хорошее вознаграждение. Он согласился со мной, и сказал, что постарается в этом вопросе помочь. Видимо он совершенно не собирается с нами как-то конфликтовать. И хочет жить в мире как с нами, так и с Империей.

— Кстати, а что там Империя Амар? — Недовольно поморщившись при словах помощника о том, что поиски были безрезультатные, министр вспомнил про старого врага. — Неужели они так спокойно проглотили то, что под их боком фактически появился новый маленький король? Может он и именует тебя герцогом, но этого отрицать нельзя… Его земли теперь похожи на небольшое королевство. Так что этот вопрос вполне себе достойный внимания. Мне казалось, что Империя не допустит подобного. Почему же они позволили этому случиться?

— А всё просто, господин министр… — Усмехнулся в ответ на его раздумья помощник Жарг, внимательно посмотрев на начальство. — Они точно так же, как и мы, совершенно не знали о том, что происходит у них под боком. Все настолько привыкли к тому, что вольные бароны могут между собой бодаться хоть до посинения, но при этом их правила и обычаи не позволяют этим дворянам как-либо изменять свои территории. В общем также и Империя не стала обращать внимания на происходящее. Видимо они надеялись на то, что всё пройдёт так как обычно? Но и их ожидал сюрприз. Ведь как я уже говорил, этот парень не имеет ничего общего с вольными баронами. И плевать он хотел на их законы.

— Кстати, ты что-то говорил про его герб? — Министр Риаз всё-таки вычленил нужную информацию из потока, который на него обрушил помощник. — Ты что-то говорил про его герб и древность рода? Так что там такого необычного с ним? Насколько мне известно, у баронов старые семьи, и все гербы были трехцветные?

— В том-то и дело, господин министр… — Снова устало усмехнулся Жарг, и покачал головой. — Как я уже говорил, этот разумный не имеет никакого отношения к вольным баронам. Более того… Его герб двухцветный! И вполне возможно это точно так же, каким-то образом повлияло на ситуацию? Ведь бароны неожиданно столкнулись с таким древним, по их мнению, родом разумных! Но это уже ничего не изменит. Территории захвачены, и там ничего не сделаешь. Я конечно попытался договориться с парой слуг этого герцога Максима, чтобы те поставляли нам нужную информацию. Хотя это обошлось мне и недешево. Но теперь могу сказать точно, как только у него начнутся какие-либо переговоры с Империей Амар, мы сразу же об этом узнаем.

— Жаль конечно, что не получилось нам вмешаться в происходящее там… — Нахмурился министр Риаз, понимая, что время безвозвратно упущено. — Но и ты проделал достаточно много работы! Один договор только об эликсирах дорогого стоит. Как думаешь, если я отправлюсь туда с визитом, это будет нормально? Империя не забьёт тревогу?

— Я думаю, после того, что случилось, всё это уже не так важно. — Пожал плечами альваз, поднимаясь с кресла, явно понимая, что ему видимо пора пойти отдохнуть. — Я сам слышал, что он намеревается посетить соседние государства с дружеским визитом. Так что, остаётся только ждать, кого он выберет первым? Империю Амар или нас? Слуги сообщат об его выборе. Как только я узнаю то, куда именно он направился, то тут же сообщу вам. Кстати хотелось бы, чтобы первым он направился именно в Империю…

— Почему? — Удивился старый драуг, отлично понимая, что здесь может быть какой-то подвох. — Почему ты думаешь, что так будет лучше для нас, чем по-другому? Я немного не понимаю тебя…

— Да всё просто, господин министр… — Уже начав движение в сторону двери, Жарг обернулся и снова пожал плечами. — Чтобы вести переговоры с этим разумным нам нужно иметь информацию о том, что произошло на территории Империи? Как только мы узнаем о результате переговоров там, и о тех целях, которые он преследовал, то сможем действовать на опережение. Мы сможем разработать план того, что можем ему предложить. Предложить на встречу! В этом случае, у нас есть все шансы добиться удачи при этих переговорах. Той самой удачи, которая может очень сильно понадобится. Разве я не прав, господин министр?

— Прав, конечно прав… — Усмехнулся министр Риаз, поразившийся хитроумности своего верного помощника. — Ладно, не буду тебя задерживать… Иди отдыхай, а завтра уже выйдешь на работу. С тебя полный анализ своих действий. А также, отчёт о всём том, что там происходило. Хочу сам понять, с кем нам предстоит столкнуться? По твоим словам получается, что захватить вольные баронства было легче легкого. Почему же мы сами до этого не додумались? Но теперь уже ничего не поделаешь… Ладно, иди!

Только помощник вышел, в кабинет министра тут же заглянул его секретарь. Но заметив отрицательное покачивание головой, понимающе кивнул. Старику нужно было обдумать полученную от своего агента информацию. Всё-таки всё то, что узнал его помощник, действительно было необычным, и настолько непонятно, что он даже растерялся. Министр привык, что в его жизни всё идёт так, как планирует только он сам. Он понимал, что всё то, что может происходить, наверняка разнится с его желаниями настолько, что можно даже испугаться. Молодой дворянин, который был выходцем из Заликарского Калифата, действительно фактически разрушал все возможные шаблоны, которые были у министра. Они-то думали, что у этого дворянина имеется советник! Стоило бы договориться с этим разумным, и все нужные возможности и договора были бы у них кармане. А тут всё оказалось наоборот. И это настораживало старика, который не любил каких-либо неясностей в происходящем. Если этот разумный действительно пришёл из Калифата, то просто они не знали того, чего от него можно ожидать? Этот разумный оказался хитрее их всех. Хитрее Империи Амар и Королевства Юкиан. И это заставляло его уважать. Получается, что этот молодой парень буквально с первого взгляда понял, насколько легкая добыча оказалась для него на территории вольных баронов? Да это было и не мудрено. Два довольно сильных государства, создали для вольных баронов фактически тепличные условия. И благодаря этому, дворяне, которые жили там, варились в собственном соку. Так что не мудрено, что они очень радикально поменялись за последние десятки, или даже сотни лет. Судя по рассказу альваза, можно было понять, что эти дворяне действительно плевать хотели на какие-то правила или законы. Когда этот молодой дворянин захватывал их земли одно баронство за другим, они считали, что их самих видимо это не коснётся? Иначе понять их поведение было просто невозможно. А когда угроза приходила к ним, они даже не пытались звать на помощь. Зачем? Да и кого они могли позвать? Соседей? Ведь сами они точно также игнорировали всё происходящее с их соседями? Так что и они также понимали, что не могут обратиться за помощью ни к кому. Им просто никто не поможет! Там как все остальные дворяне точно так же, как и они сами, плевать хотели на соседей. И как результат, этот молодой дворянин просто проглотил их, одного за другим. Ну, что ж… Это всё было вполне понятно! Но что делать теперь самому первому министру? Он так рассчитывал взять эти территории под свой контроль… Хотя, подняв свои расчеты, которые он делал из возможности захвата этих территорий под свой контроль, Риаз удивленно хмыкнул. Его помощник смог добиться большего результата. По подсчетам самого первого министра, эти самые эликсиры в случае захвата королевством земель вольных баронов, обошлись бы государству минимум в два с половиной, или даже три золотых! А Жарг договорился покупать их за полтора? Выгода очевидна!

Кроме того, нельзя снимать со счетов и то, что в данном случае ни о каком конфликте с той же самой Империей Амар и речи быть не может. Всё просто потому, что само Королевство никоим образом не вмешивалось в происходящее на вольных территориях. Поэтому и Империи им предъявить нечего. Так что конфликт исчерпан, даже не начавшись. Если бы Королевство Юкиан попыталось всё-таки взять эти земли под контроль, конфликта избежать бы не удалось. Первый министр Риаз слишком хорошо знал интриганов-дворян, которые расцвели на территории Империи Амар буйным цветом. Они бы явно не удержались и постарались развязать полномасштабную войну. Надо ли вам говорить, что любая война между двумя довольно могущественными государствами, это огромные финансовые потери? Да, возможно Королевство и добилось бы результата. Особенно учитывая то, что у Империи тоже и других врагов хватает? Например, с других сторон границ этого государства располагалось княжество Диртан, и Королевство Юмзари, которые сами с большим удовольствием постараются тут же нанести удар в спину этому гиганту, как только основные силы войска Империи отвлекутся на противостояние с Королевством Юкиан.

Как только первый министр начинал об этом думать, на его лице уже появлялась злобная ухмылка. Они уже давно могли бы развязать конфликт. Только зачем это делать? Да, Империи будет тяжело в этом противостоянии. Нападение со спины на них двух соседних государств наверняка чем-то поможет его родине. Но проблема в том, что в этом случае те два государства, воспользовавшись силами Королевства Юкиан, всего лишь получат для себя выгоду. А зачем ему это? Ведь своим войскам платить ему придётся! Эти два государства даже если захватят желаемые земли, и получат какую-то выгоду, ни в коей мере не будут благодарны за подобное. Им плевать на потери, которые понесёт Королевство. Поэтому первый министр Риаз и не мог подобного допустить. Что тут можно было сказать? Он прекрасно понимал, что эти два государства ничем не отличаются от той же Империи Амар. Они всего лишь хотят чужими руками заграбастать себе всю славу. А значит, нужно будет сделать так, чтобы этого не произошло. Теперь, когда там никто не будет мешать, этим государствам придётся напрячься. Хитрость была в том, что между Империей Амар и Королевством Юкиан теперь не вольные земли. А теперь это отдельное государство. Первый министр понимал, что таким образом одна граница его родного государства просто закрыта. Империя тоже, как и само Королевство, не сможет безнаказанно пройти через эти земли. Для этого нужна специальная договоренность. И в этом случае он отлично понимал то, почему его помощник хотел, чтобы этот молодой герцог в первую очередь поехал в Империю Амар. Как только это произойдет, им станет известно то, чего это государство хочет. И тогда, основываясь на всём этом, Королевство сможет действовать дальше. Например, если они подпишут мирный договор и договор о взаимовыручке, то тогда стоит ожидать и попытки нападения. Потому что Империя может попросить этого герцога пропустить их войска через свою территорию… И в этом случае Королевству стоит быть настороже. А значит, при появлении этого молодого дворянина на территории Королевства, первый министр тут же постарается исправить положение, заключив точно такой же договор с этим герцогом. Как только это будет сделано, то станет понятно, что пропустить через свои земли войска кого бы то ни было, не нарушив договоренности с Королевством, этот разумный просто не сможет. Даже если он это сделает, будет потеряно время. Ведь он будет вынужден предупредить Королевство о происходящем. И тогда его государство будет иметь возможность перекинуть войска на свою границу. Что позволит ликвидировать возможность прорыва вражеских войск на свою землю. При заключении мирного договора, можно будет отвести большую часть войск, которые до сих пор стоят на территории этой границы. Зачем они теперь будут нужны там? Если у них будет мир с этим герцогом? Зато эти войска можно будет перенаправить к той самой границе, где до сих пор бесчинствуют пустынные шейхи! Эти разумные уже надоели первому министру своими набегами. А что вы думали? Как вы думаете, кто компенсирует жителям Королевства тот грабеж, который устраивают эти бандиты? Естественно, что первый министр! Первый министр и Казна государства. Так что, тут всё понятно и объяснимо. Передвинув туда более сильные войска, он сможет перекрыть всю границу, и возможно даже нанести этим шейхам такие потери, что они перестанут вообще эти набеги устраивать.

Но, как уже говорилось ранее, всё зависеть будет именно от договорённостей. И того, что решит этот парень. И исходя из этого нужно будет действовать дальше. Так что, в этом вопросе со своим помощником первый министр Риаз был согласен. Радовало ещё и то, что теперь они смогут закупать те самые эликсиры гораздо дешевле. Нужно будет поощрить помощника за такое рвение. А вот стоимость в договорах нужно будет указывать немного дороже. Первый министр понимал, что для этого молодого разумного цена, которую он указал, вполне приемлемая. Но она неприемлемая для самого первого министра Риаза. Ну, сами подумайте… Купят они, например, тысячу таких пузырьков с эликсирами… Раньше за это платили пять тысяч золотых! Теперь же будет по полторы тысячи… На несколько лет вперёд уже запланированы деньги. Что же делать? Да, первый министр может забрать эти деньги в собственную казну. Но незаметно это сделать не получится. Особенно, если в договоре будет прописана эта сумма. Значит нужно будет переговорить с этим герцогом, чтобы прописать там сумму, которую просчитал сам первый министр. Три золотых! В данном случае казна Королевства Юкиан не понесет большой потери. А выигрыш с этой суммы они будут делить между собой. Пятьдесят на пятьдесят! Ведь герцогу Максиму тоже хочется получить деньги, которые ему наверняка пригодятся? Особенно учитывая то, что он делает в своих землях?

Ещё из прошлых докладов своих агентов, первый министр знал о том, что этот парень начал строительство собственного замка, а также и каменных дорог по всем землям вольных территорий, которые контролировал. Судя по всему, пока он не закончит этот процесс перестройки, то не успокоится. А на всё это нужны деньги! Так что, можно понять, что в данном случае он не обидится, если первый министр Риаз предложит ему такой вариант. Тем более, что запланированных денег было заготовлено на несколько лет вперед. Конечно он получит меньше выгоды. Но нельзя допустить, чтобы бы в момент подписания договора, этот разумный в присутствии короля проговорился о настоящей цене стоимости эликсиров. В этом случае у старика возникнут проблемы. Например, ему придётся объяснять, куда же он девает такие деньги? Конечно он понимал, что в данном случае он в своем праве. Являясь первым министром, старик не хотел делиться ни с кем. Так уж и быть, его возможности никого не касаются. Если у него есть шанс пополнить свою казну золотом, то почему бы этого не делать?

Хотя он и был патриотом своего государства, но большая часть его казны состояла именно из имперских империалов. Хотя тут никакой речи об Империи Амар и не шло. Эти монеты появились ещё до создания Империи Амар была Древняя Империя, в которой такие монеты считались нормой. И это было очень удобно. Каждая монета, изготовленная из необычного кристалла, стоила не меньше тысячи золотых. А иногда и больше. Так зачем хранить большую металла, когда можно собрать эти самые кристаллы, которые по своей стоимости никогда не опускались ниже тысячи золотых монет? Чем он старательно и пользовался.

Задумчиво усмехнувшись, министр Риаз практически сразу перешел по потайному переходу в свою спальню. Его сейчас в первую очередь интересовала собственная казна. Что тут поделаешь? Представители его народа не могли спокойно проходить мимо золота. Но ведь есть вещи дороже золота? Например, те же самые артефакты? Благодаря одному такому артефакту, который попал когда-то в руки первого министра, старик теперь имел возможность в любой момент забрать свою казну и исчезнуть. Как вы думаете, какая главная проблема была для хитрецов, которые могут попытаться обмануть государство? В том-то и дело! Проблема была именно в том, что они вряд ли смогут увезти все свои награбленные, и наворованные, сокровища. Так как для этого, если они очень хорошо старались, необходимо довольно большое количество места, а также тех же самых телег, и грузовых ящеров. В его случае с этим сложностей не возникнет. Ему просто достаточно взять эту сумку на плечо, и уйти.

Даже несмотря на всё свое могущество, первый министр понимал, что его позиции всё-таки уязвимы. Ведь в любой момент король Илуриташ мог бы попытаться заменить первого министра каким-нибудь из своих лизоблюдов, которые старательно поют ему дифирамбы. Сейчас этот молодой хозяин государства, который получил власть в виде наследства, отлично понимал, кто на самом деле содержит всё Королевство и его королевский двор. Но будет ли так всегда? Возможно этот мальчик захочет когда-нибудь изменить ситуацию? А вдруг что-нибудь действительно изменится? Кто сказал, что он не захочет сделать всего именно так? Просто убрать старика, и посадить на его место кого-нибудь из своих дружков? Да, для самого Королевства от этого большой пользы не будет. Особенно учитывая то, что такие дружки старательно будут грабить казну, наполняя собственные карманы. Хуже всего будет то, что король будет верить таким разумным, которые будут клясться своей честью дворян. А о какой чести может идти речь? Ведь они просто занимаются воровством? Честно говоря, выслушивая рассказ своего помощника о том, какие законы сейчас царят на бывших вольных землях, под руководством этого молодого дворянина, первому министру очень хотелось бы, чтобы такие же законы вступили в действие и на землях Королевства Юкиан. Например, ему очень импонировало наказание тех же самых воров, которым просто отрубали руки после доказательства их преступления. Интересно было бы посмотреть на то, как бы себя чувствовали дворяне, после подобного наказания? Самым удивительным для первого министра было именно то, что этот парень, старательно позиционируя себя дворянином, совершенно не церемонился. По рассказу его помощника, этот герцог таким образом наказывал даже дворян. И это было весьма поучительно. Видимо парню было плевать на то, кто совершает преступление. Главное было в том, что он его совершил! И это было очень важно. Судя по всему, первый министр сможет найти с ним общий язык. Хотя бы по той причине, что ему нравится подобное отношение к этому вопросу. Закон должен быть одинаковым для всех. В Королевстве же было по-другому. Если преступление совершил какой-нибудь простолюдин, его могли наказать весьма жестоко. Если его совершил дворянин, то этот разумный мог просто заплатить штраф. Причём штраф был тем меньше, чем дворянин был богаче или выше титулом. Как вы думаете, это нормально? Первому министру это никогда не нравилось.

Привычно открыв свой тайник, старик достал походную суму, и принялся медленно перебирать те самые кристальные империалы. Всё-таки у него их было уже достаточно много. Кроме того, в этой же самой сумке-артефакте хранились ещё и древние артефакты, которые ему когда-либо попали в руку. По сути, этот старик-драуг был одним из самых богатых и могущественных коллекционеров Королевства Юкиан, что давало ему возможность чувствовать себя хоть немного, но даже выше благородных дворян. А что вы думали? Ведь в Королевстве в основном такими коллекционерами являлись именно дворяне! Простолюдинам, даже если они были купцами, или же теми самыми ростовщиками, подобное было недостижимо. По сути, сталкиваясь интересами с различными дворянами, даже первый министр иногда был вынужден просто отступать. Этого он себе позволить не мог. Но делать приходилось. Поэтому, он заранее понимал главную проблему. И эта проблема напрямую говорила о том, что ему нужно быть очень осторожным. Дворяне не простят, когда узнают, что этот старик многим из них переходил дорогу, используя по сути не слишком честные методы. А они честно поступали в отношении него? Ведь можно было просто попытаться купить эти артефакты? Нет, они в первую очередь начинали давить своей родословной. Естественно, что зная отношение короля к придворным и дворянам, продавцы таких артефактов не могли ничего поделать. Но в данном случае первый министр поступал очень коварно. Он подкупал этих поставщиков, узнавая у них, когда, кто и что покупает. После чего, после покупки, эти разумные подвергались нападению каких-нибудь грабителей. Что можно было тут сказать? Проблемой для всех разумных в этом случае было то, что грабителям плевать на то, кто попал в их руки? Дворянин или простолюдин… Они просто грабили! Грабили, забирая всё то, что находили. Конечно, дворяне возмущались и требовали наказать таких разумных. Ну, что ж… Глава городской стражи столицы делал всё, что мог. Но как объяснить в этом случае то, что в данном происшествии участвовали сами стражники? Да-да-да! Стражники тоже любили кушать! И кушать они хотели очень хорошо. Благодаря финансовой помощи первого министра, некоторые из стражников были готовы буквально на всё. Особенно учитывая то, что этот старик снабжал своих всё участников этих операций довольно неплохо. Но то, что он им платил, по сравнению с его добычей было сущей мелочью. Да это было и не важно! Важен был только результат.

Точно так же, как и в том, что произошло на территориях вольных баронств. Скорее всего, этот молодой дворянин, который таким образом из какого-то провинциального барона стал герцогом, тоже так думал. Судя по договорённостям, которые сумел добиться его помощник, этот парень действительно молод и достаточно наивен. И от этого становилось еще больнее. Ещё бы! Какой простой и наивный парень сумел добиться результата там, где него не могли добиться опытные политики Королевства? Он просто в наглую начал захватывать земли там, где первому министру приходилось лавировать, старательно обходя различные подводные камни. И из-за этого старику становилось просто не по себе. Ведь он мог сам когда-нибудь взять и послать туда кого-то из своих доверенных разумных. Который бы просто спровоцировал одного из баронов, и получая поддержку от Королевства, просто захватил бы все эти земли. Давно уже! Но теперь уже действительно ничего не изменишь. Оставалось только сотрудничать с этим молодым герцогом. Постаравшись договориться с ним по поводу раздела лишних выплат за эликсиры, первый министр продемонстрирует этому парню хорошее отношение со своей стороны. А значит, можно понять, что этот молодой дворянин будет ему доверять. Потом уже можно будет использовать какие-нибудь дополнительные факторы. Которые проявятся немного позже. Например… Этот парень молод? Достаточно молод, и скорее всего просто ещё не обзавёлся семьёй! Этот вопрос министр Риаз как-то упустил во время разговора со своим помощником. Нужно будет выяснить всё как следует. Дело в том, что у короля была младшая сестра — принцесса Марилиа, которую можно было бы использовать для усиления позиций Королевства. К примеру, выдав её замуж за этого парня, ставшего вольным герцогом? Как только это произойдет, отрицать того, что эта территория станет дружеской в отношении к Королевству, не сможет никто. А сам первый министр Риаз усилит свои позиции. Мало кто знал, что эта девчонка довольно сильно избалована. Она любит очень богатые подарки. А первый министр тщательно следит за её тратами. Иногда приходилось вмешиваться. Например, принцесса любила едва ли не каждый день устраивать торжественные чаепития. Надо ли вам рассказывать, насколько это дорогое удовольствие? Хитрость этой ситуации была в том, что принцесса не являлась королевой, и ей приходилось соответствовать своему титулу. Она должна была подчиняться королю. Не так давно, король Илуриташ в беседе с первым министром посетовал на то, что его сестра позволяет себе слишком много трат. Сам король так часто не проводит каких-либо светских раутов, как проводит его сестра. Как это возможно? Первый министр тогда заступился за девушку, рассказав о том, что он провел расследование. Деньги дают все самые дворяне, которые всего лишь хотят общаться с принцессой. На самом деле, деньги на эти богатые посиделки выделяла именно казна. Но первый министр Риаз, понимал, что ему может понадобиться благодарность со стороны принцессы. Ведь, не смотря ни на что, Его Величество был очень дружен со своей младшей сестрой. Именно поэтому он, услышав о расследовании, сразу нахмурился. Но ничего не сказал. Первый министр был в своем праве. Однако, старик буквально сразу же, прекрасно зная, что слуги обязательно донесут об этом разговоре девушке, отправился к ней, и с тревогой сообщил о том, что король очень заинтересовался её поведением. Поэтому, самому министру пришлось постараться, чтобы скрыть всё происходящее. Естественно, что девушка была ему благодарна. Ещё бы! Ведь если её лишат возможности отдыхать так, как она хочет, то можно сказать, что принцессу отправили в монастырь. Принцессе Марилиа этого явно не хочется. Поэтому, принцесса и попалась в ловушку первого министра. И теперь зависела от него напрямую. Если он будет использовать эту девчонку, и сумеет вынудить её служить в себе, то позиции, которые он якобы утратил, учитывая возвышение нового вольного герцога, ему удастся вернуть. Да, возможно кто-то скажет, что это довольно жестоко по отношению к молодой девушке-дворянке. Но, первый министр дворянином не является! Ему всё равно плевать на все эти рассказы о чести и благородстве. Ему важен только результат! Тот самый результат, который должен обогатить его ещё больше. А вы думали, ради чего всё это? Ради богатства! Вот только была одна сложность…

Как только он вспомнил об этом, как тут же разнервничался. Зло хмыкнув, первый министр спрятал свою казну обратно в тайник, и быстрым шагом вернулся в кабинет. Время! Его время заканчивалось. Он уже был достаточно стар. И понимал, что всё это богатство не имеет никакого смысла, если ему осталось жить недолго. Он же не сможет им воспользоваться? Конечно, кто-нибудь тут же бы напомнил о том, что у первого министра должна быть собственная семья, которая наверняка была бы рада получить подобное наследство. Ещё бы! Вот только сам первый министр категорически не желал делиться ни с кем своими богатствами. Зачем ему это? Он что, вообще из ума выжил? Сам первый министр прекрасно понимал, что обзаводиться родственниками в его положении может стать ошибкой. Да, у него были дальние родственники. Но все они думали о том, что первый министр настолько сумасшедший, что тратит всё свое время и силы только на обогащение государства. А себе не берёт не единой лишней монеты. В том-то и хитрость! Он старательно изображал из себя такого трудоголика, но никому никогда не демонстрировал своего богатства. Так как понимал, что стоит только кому-то из его родственников хотя бы заподозрить настоящее положение его дел, как они просто не станут сдерживаться. Наймут какого-нибудь убийцу, чтобы ликвидировать старика и таким образом освободить себе дорогу к его богатству. А что вы думали? Ведь у него только этих кристальных империалов было уже больше тысячи! Не говоря уже об обычном золоте. Риаз больше тридцати лет занимал пост первого министра. А до этого был помощником… У него была возможность старательно набивать свои карманы. Чем он и пользовался.

Но теперь, сколько бы он не размышлял над всей этой ситуацией, старик понимал, что время очень страшный враг. Самый опасный из всех существующих. Время бескомпромиссно не позволит кому-либо себя обманывать. Остаётся только один вариант. Надеяться на то, что поисковики всё-таки обнаружат ушедшего в Пустошь разумного, который посмел похитить у него из-под носа артефакт бессмертия. Ради того, чтобы добраться до этого предмета, старик-драуг был готов буквально на всё! Он был согласен отдать десятую часть своей казны! Именно десятую! Не больше! А вы что подумали? Да, всё отдать тоже было бы неплохо. Но не для самого первого министра. Зачем ему тогда бессмертие? Снова горбатиться на благо каких-то дворян, которые будут набивать своё брюхо, старательно отжираясь на его крови и поте? Зачем ему подобная проблема? Дать ему части казны, оставив основное богатство себе, было бы вполне нормально. Вот только с этим возникла огромная проблема. Ситуация осложнялась тем, что согласно расследования его помощника, разумный, который перешел дорогу первому министру, исчез на территории Пустоши. Хотя, возможно он и выжил! Ведь этот молодой герцог Максим тоже пришёл через Пустошь? А значит, пройти через неё вполне возможно. Так что отрицать тягу разумных к жизни было просто нельзя. Нужно было заранее предусматривать другие варианты. Но где тогда его искать? Единственное, на что мог надеяться старик, так это на то, что этого ростовщика, который когда-то ему всё испортил, убили первые же твари, с которыми он столкнулся. И произошло это недалеко от вольных территорий. Значит, поисковики, которые сейчас будут ходить через территории нового герцога, имеют полную возможность найти всё то, что он хочет. Да, возможно они разграбят эту коллекцию. Главное, получить нужный ему артефакт. Остальное старого министра не беспокоит. Ведь именно поэтому он и пытался захватить всю коллекцию в свои руки. Только для того, чтобы никто так и не понял главную его цель. Ведь если он начнёт охотится за определённым артефактом, это может привлечь никому ненужное внимание. А значит, возникнут и проблемы. Этого бы Риаз не хотел. Так что, всё вполне понятно и логично.

Задумавшись по поводу поисковиков, министр Риаз тихо хмыкнул. Судя по оговорке его помощника, ситуация может сильно измениться в ближайшее время. Если всё так, как он думает, то у этого молодого дворянина в ближайшее время действительно появится новая статья доходов. А значит, нужно будет обдумать также договоренность с этим разумным по поводу поставок артефактов и ингредиентов с территории Пустоши, которые могут доставлять поисковики. Интересно было бы узнать, создадут ли его поисковики конкуренцию поисковикам Империи? Или же будут какие-то с этим проблемы? Хотя… Первый министр с большим удовольствием сделал бы так, чтобы поисковики Империи Амар просто перебежали бы на сторону этого герцога. Это было бы не сложно. Особенно учитывая ситуацию, сложившуюся на территории того государства, где они раньше чувствовали себя как рыбы в воде. Сложность для них была в том, что дворянин Империи, чьи земли подходили вплотную к Пустоши, и таким образом являлись путем на те, довольно богатые различными артефактами и ингредиентами территории, принялся старательно завышать для них налог за проход по своим землям. Буквально с каждым годом он поднимал налог всё выше. И в последних известиях, которые получил первый министр Королевства Юкиан, говорилось едва ли не о налоге в пятьдесят процентов. Это вообще-то слишком много! Даже первый министр со всей своей жадностью не пытался таким образом давить на кого-либо. Ведь в результате этого можно легко и просто потерять подобного поставщика. Любой такой поставщик скажет, зачем ему такие траты? И уйдёт куда-нибудь ещё. Если этот разумный действительно обеспокоился защитой поисковиков и их маршрута, создав таким образом для них фактически тепличные условия, то можно будет понять, что в ближайшее время поисковики из Империи будут пытаться перейти на сторону этого вольного герцога. И что тогда? Империя Амар просто молча проглотит подобное оскорбление? Скорее всего нет. Минимум этот самый дворянин по пытается что-то сделать. Не считая уже самой Империи. Ещё бы! Ведь это государство наверняка имеет огромный доход с этого процесса отъема добычи у поисковиков. Так что недооценивать этих разумных просто преступно. Возможно возникнет конфликт. И что тогда?

Задумчиво усмехнувшись, старик-драуг покачал головой. И тогда у Королевства будет возможность всё-таки вмешаться! Если Империя посмеет перейти границу вольного герцогства, и попытается каким-либо образом надавить на этого разумного, то Королевство Юкиан со спокойной душой сможет вмешаться и остановить агрессора. Всё согласно договоренностям! Так ведь и было договорено, что ни Королевство, ни Империя, не переходят территорию вольных земель? Была! Значит, нужно учитывать и интересы Королевства. Конечно, Империя Амар может попытаться возмутиться. Но в данном случае Королевство будет в своем праве. Ведь они соблюдают договор. А то, что в этом случае Империя понесёт какие-то финансовые потери, первого министра Риаза уже не беспокоит. Важно будет только продемонстрировать свою добрую волю этому герцогу. И тогда, наверняка удастся договориться с ним о более выгодных ценах на те же самые артефакты с территории этой Пустоши! Это всё-таки вариант!

Снова усмехнувшись, старик медленно достал из стола бутылку хорошего вина. Да, на столе у него стоял графин с обычной водой. Многие этому удивлялись. Но зачем им видеть, что старик может пить хорошее вино на работе? Пусть все думают, что он работает только на благо государства. И себя не щадит. Остальное никого не касается! Даже его близких родственников, которые у него могут появиться.

Да, у первого министра не было личной семьи. Да и зачем она ему? Семья отвлекает от работы. Отвлекают от разработки все новых и новых планов по набиванию собственных карманов. При этом, он не забывал также и о том, что в результате подобных ситуаций, он всего лишь получит желаемое. Богатство! А о каком богатстве может идти речь, когда семья будет у тебя старательно вытягивать эти деньги, чтобы тратить их? Нет, он не мог себе этого позволить. Поэтому, ни о какой семье и речи быть не может. Ему это просто ни к чему! Поэтому, он даже не задумывался об этом вопросе. Возможно позже, когда он получит в свои руки бессмертие, и сможет наконец-то насладиться богатством, даже возможно купит себе довольно значимый титул, тогда и можно будет задуматься о семействе. Но только тогда, и не раньше. Ведь он отлично понимал, что семья в данном случае всего лишь груз, который будет его тормозить. О семье могли думать те самые дворяне, у которых жизненный путь уже налажен и известен заранее.

Самое смешное для него было в том, что некоторые дворяне отнюдь не гнушались соблазнять жен, дочерей, и даже матерей своих собственных родственников и товарищей, по, так называемому придворному, цеху. Создавалось впечатление, что им абсолютно всё равно, кого затащить в свою постель? Возможно он будет делать точно также, когда получит возможность использовать дворянский титул. Он даже уже пытался подобрать себе соответствующий. Судя по своему богатству, и возможностям, Риаз скорее всего приобретет титул герцога. Однако, нужно будет также приобрести и имение. Поэтому он заранее предусмотрел даже такой вариант. Пытаясь продумать вопрос с захватом вольных земель, он оформил для себя документы, на земли, которые граничили с вольными территориями. Хотя те земли были мало плодородными, и довольно заросшими небольшими лесами, но его в первую очередь интересовала именно территориальная зона. Сейчас эти земли числились королевскими. Но всего лишь потому, что первый министр старательно скрывал нужную ему информацию. По сути, они являлись его собственностью. На этого имелись все необходимые документы. Причём документы были оформлены весьма хитро. Согласно этим документам, такие земли могли принадлежать кому угодно, кто предъявит оригиналы документов. Чем он и намеревался потом воспользоваться. Особенно тогда, когда сможет получить титул, который ему позволит действовать подобным образом. Конечно, говорить о том, что став дворянином он продолжит заниматься жизнью государства просто бессмысленно. Он сам это прекрасно понимал. Поэтому знал, что ему нужно заранее подготовить верного помощника, который займет его место.

У Риаза уже был такой разумный. Тот самый Жарг, который только что вернулся с поездки. Ему старик-драуг доверял в полной мере. Поэтому можно будет сделать так, чтобы этот парень стал первым министром, когда старик уйдет в тень. Ведь ему тоже хочется пожить в свое удовольствие? Поэтому, нужно будет сделать всё так, чтобы его тылы, связанные с финансами, были полностью прикрыты. Этот достаточно молодой альваз защитит его доходы, позволив старику и дальше получать финансовые потоки напрямую из казны. Также его можно будет использовать для того, чтобы многих дворян держать под контролем. Что тут можно было поделать? Старик заранее предполагал, что его могут попытаться сдвинуть. Но он не хотел позволять подобного никому. Абсолютно никому! Даже самому королю. Этот разумный не заслужил доверия и уважения со стороны первого министра. А почему Риаз должен был ему доверять? Жил в своё удовольствие, и позволял себе некоторые вещи, которые раздражали старика. Поэтому, старый драуг и считал, что в данном случае нужно действовать так, чтобы даже и король не отвертелся от нужной ему ситуации. Кстати… Что касается короля! А что будет, если старик, получив в свои руки артефакт бессмертия, помолодеет, и купит для себя титул герцога? Что касается герба, то Риаз уже давно заранее приобрёл себе право на герб ещё трёх цветов! Так что, в данном случае дворяне, которые могут попытаться что-то ему сказать, буду просто ошарашены тем, что он их обошёл на этом поприще. Ну, сами подумайте… Была одна такая интересная хитрость в общем геральдическом законе. Герб можно было приобрести заранее! А титул уже гораздо позже. Чем он и воспользовался. Ещё в молодости отложив и деньги и подкупив одного герольда, который сделал ему герб. Теперь у него был герб, да ещё и трехцветный. А значит, про древность рода с ним никто спорить не будет.

Помолодев и став дворянином, достаточно высокородным для того, чтобы составить для некоторых разумных сильную конкуренцию, первый министр сможет наконец-то решить свою главную проблему. А она связана именно с королевской семьей. Он может вынудить молодую принцессу, которая сейчас находится фактически в его руках, выйти за него замуж. И всё! Вся власть будет в его руках. Короля Илуриташа можно будет случайно отравить. И занять его место. Таким образом он стал бы королём вполне законно, и без каких-либо проблем захватит власть в Королевстве. Конечно, тут же кто-нибудь мог бы напомнить ему, что старый драуг вроде бы намеревался выдать эту девчонку замуж за нового вольного герцога. Но если он раньше найдёт тот самый артефакт бессмертия, то в этом случае нужно думать больше о себе, а не о Королевстве.

Подумав об этом, министр Риаз тут же принялся планировать, что он будет делать в этом случае? Для начала он постарается избавиться от всех этих их никому не нужных пиявок, находящихся при дворе. Ну, сами подумайте… зачем ему нужен носитель веера? Особенно тот, который ходит за его будущей женой? Ведь понятно же, что это потенциальный любовник! Гнать таких умников нужно как можно дальше! Кстати, что касается любовников… Пара дворян вызывали подозрения у старого министра тем, что слишком часто их стали видеть возле покоев принцессы Марилиа. Нужно сделать так чтобы эти разумные вызвали неудовольствие у короля. А значит, нужно начинать действовать. Хорошо еще, что первый министр отлично понимал ценность слуг, которые окружали всех этих дворян! Благодаря своим агентам, он всегда знал последние новости. Значит нужно столкнуть лбами короля Илуриташа и этих дворян? А как это можно сделать?

Вспоминая все последние слухи, старик довольно рассмеялся. Король был слишком эмоциональным, и любвеобильным. У него было минимум три фаворитки. Так вот, эти дворяне успели промелькнуть возле личных покоев его фавориток! А это разве не показатель того, что они фактически предают своего хозяина? Значит нужно сделать так, чтобы до короля дошли эти известия. Да, в результате всего этого, фаворитки пострадают. Но этих девушек он не контролировал. Так что, особых потерь и сам первый министр не понесёт. Зато на освободившееся место, можно будет продвинуть девушек, которые отлично знают, кому им нужно служить и делать определенные услуги? Есть у него пара таких баронесс… Что поделаешь, но девушкам при дворе короля нужно выглядеть соответствующе. А это очень дорого. Поэтому, эти девушки не гнушались делать долги. А теперь, придёт время расплачиваться… И он позаботится о том, чтобы они заплатили сполна за свои задолженности.

Помощник

Закончив беседу со своим начальником, высокий и статный альваз с усталым видом, вышел из его кабинета… Но только когда он только покинул здание, где находилось казначейство, его походка резко изменилась. Этот разумные сразу стал похож на хищника, который вышел на след дичи. Дело в том, что Жарг отлично понимал, что главную проблему, которую ему нужно было в срочном порядке исправить, он уже сделал. Первый министр Риаз мог начать нервничать из-за того, что результативность от его поездки была фактически минимальная. Да, польза была. Но её было не столько, сколько хотел бы первый министр. Особенно было заметно, как изменилось лицо этого старика, когда Жарг рассказал о том, что на территориях вольных земель не было обнаружено беглецов с Королевства Юкиан. Видимо он все-таки надеялся найти этот самый артефакт бессмертия. Но теперь у помощника первого министра был ещё один союзник, который уже знал об этом артефакте. Сам вольный герцог Максим, явно проявил интерес к этой истории. А значит, можно было предположить, что старик всё-таки не получит этот артефакт, который даже может находиться сейчас на территории вольных земель. Скорее всего, сам герцог постарается его перехватить. Да, парень еще достаточно молод. Но кто ему мешает использовать этот артефакт, чтобы продлевать жизнь тем разумным, которые его интересуют? Это уже дело хозяина. А никак не слуги. Возможно когда-нибудь, сам Жарг тоже удостоиться чести продлить свою жизнь, благодаря своей верной службе? Этот вопрос альваза сейчас не интересовал. Его в первую очередь интересовали проблемы, которые могли возникнуть у хозяина, если первый министр хоть в чём-то заподозрил подвох. Жарг слишком хорошо знал этого старика. И понимал, что тот не успокоится на достигнутом. Да, у них не получилось захватить земли Вольных баронств. Но это не значит, что старик действительно отступит. Этот старикан был знаменит своим упрямством. А значит, следовало ожидать и того, что он действительно может попытаться каким-либо образом навредить вольному герцогу. Этого самому Жаргу было просто не нужно. Хотя бы по той причине, что этот разумный был его хозяином. Соответственно нужно было предусмотреть все возможности для того, чтобы старик отвлекся от происходящего на вольных территориях. И даже удовлетворился тем, что уже достигнуто. Возможно позже, когда этот дворянин всё-таки прибудет на территорию Королевства Юкиан, можно будет попытаться как-то договориться, или же воздействовать на старика. Особенно, если новый хозяин альваза действительно найдёт какую-либо возможность взять под свой контроль первого министра Риаза. Однако в данном случае нельзя было сбрасывать со счетов и то, что этот старик действительно хитёр. Настолько, что может легко выскользнуть из любой ловушки. Проблемой в данном случае может быть то, что тут нельзя упускать ни малейшего нюанса.

Именно поэтому сейчас Жарг спешил. Спешил туда, где у него хранились данные и вся информация, которая могла бы дать ему возможность служить своему господину как можно лучше. Более того… Заранее подозревая, что у помощника министра возникнут многочисленные конфликты с дворянами Королевства Юкиан, которые наверняка недовольны тем, что какой-то простолюдин фактически владеет казной государства, хозяин предоставил своему новому слуге информацию, которая имелась у старого ростовщика Жирнага Тарлот. Этот хитрец старательно собирал всю возможную информацию про своих клиентов. И даже не только про них, и их семьи. Судя по всему, этот разумный, интересуясь жизнью дворянства, которые старательно делали долги, собрал столько информации, что можно было только диву даваться. Сам помощник первого министра даже удивлялся подобной наглости. И, по сути, понимал, что этот старик, устроив повальную охоту за потенциальными жертвами, мог поймать в свои ловушки очень много дворян. Особенно учитывая информацию, которую ему предоставил герцог Максим, нужно было понять, насколько далеко протянулись загребущие руки этого старика. Оказалось, что среди его потенциальных жертв были разумные, которые являлись довольно могущественными на территории государства. Конечно, многие из этих дворян не могли похвалиться своим богатством. Это было не мудрено, учитывая то, что в данном случае они в первую очередь делали долги именно из-за недостатка финансов. Но, не стоило забывать и о том, что в данном случае у них как такового выбора не было. Этим разумным не оставалось ничего другого, как пойти на поводу у шантажистов. Главное, за что им стоило переживать, это было именно то, что они могли в любой момент быть опозорены. Забывать об этом дворянам было никак нельзя. Ведь в данном случае, когда их объявят банкротами, на их родословной можно поставить один большой крест. Несмотря на то, что дворянам предъявлять какие-либо претензии могли только дворяне, компромат подобного уровня можно было использовать. Особенно, если эти дворяне участвовали в каких-нибудь придворных интригах.

В этом случае у них действительно могли возникнуть довольно большие, если не сказать хуже, проблемы. Всё только из-за того, что если эти разумные участвуют в придворных интригах, в любой момент ситуация могла для них стать критической. Достаточно было бы просто выдать всю эту информацию, которая является для них опасной, их конкурентам. И всё! На этих дворянах можно поставить крест. Дворяне, которые по какой-либо причине, считают их для себя угрозой или конкурентами, постараются предпринять все возможные меры, чтобы ликвидировать эту угрозу. Так что в этом случае таких разумных не ждет ничего хорошего. А столкновение интересов будет действительно опасным. Об этом забывать нельзя. Так что, даже в случае если этих разумных нельзя шантажировать простолюдину, выход всё равно имеется. Только вот использовать его герцог Максим бы не хотел. Видимо этот дворянин имел какие-то свои планы на разумных, которые таким образом могут попасть в его руки.

Верному слуге, которым сейчас был для него Жарг, было всё это понятно без каких-либо объяснений. Поэтому, он не собирался спешить на этом поприще. Нужно было уточнить информацию, которая могла бы облегчить хозяину решение его проблем. Потом нужно было выяснить, насколько эти данные, что хранились у герцога Максима, имели актуальность? Это было очень важно. Особенно учитывая то, что дворяне, которые делали все эти долги, могли уже прекратить своё существование. Да, долг никуда не денется. И можно спокойно переложить его даже на наследников этого дворянина. Но хитрость этой ситуации была в том, что некоторые дворянские семьи за последнее время, в результате всяческих придворных интриг, просто прекратили своё существование. Что тут можно было сказать? Дворяне жили словно какие-то ядовитые твари в банке. Они старательно уничтожали друг друга, делая гадости, и старательно нанимая убийц. А вы думали, кого в первую очередь убивают эти самые разумные, входящие в Гильдию Убийц? Ну, не простолюдинов же! На территории Королевства Юкиан дворянин мог безнаказанно даже убить простолюдина. Так что заказы им в первую очередь давали именно дворяне в отношении дворян. Так как в данном случае, некоторые дворяне каким способом пытались освободить себе дорогу, когда сталкивались с тем, что на пути у них стоит какой-нибудь благородный дворянин титулом повыше, чем у них. Сами они не могли против него ничего сделать. А таким образом, направляя на него убийц, был хоть какой-то шанс. Более того… Таким образом они делали всё так, чтобы потом к ним лично родственники убитого не могли предъявлять каких-либо претензий. В данном случае, сложность ситуации была именно в том, что родственники таких разумных были тоже высокородными дворянами. Да что, если бы они предъявили какие-то претензии, то виновнику произошедшего пришлось бы очень серьезно пострадать. Как уже говорилось ранее, законы в Королевстве были своеобразными. Чем высокороднее был дворянин, тем больше ему дозволялось.

Благодаря тому, что сейчас Жарг был помощником первого министра Риаза, ему тоже многое прощалось. Что можно было тут поделать? Даже судьи принадлежали к тому самому департаменту, который получал деньги от первого министра. Спорить с этим разумным никто из них просто не будет. Так что сейчас можно было сказать, что сам первый министр и его помощник могли считать себя своеобразными дворянами, которые стоят на довольно высоком уровне. Где-то примерно на уровне графа, или даже герцога. Хотя если их интересы столкнутся с такими разумными, то тогда и сам помощник первого министра не даст ни одной медной монеты за свою жизнь. Ведь он не является приближенным или придворным короля? А значит, такого как он можно легко и просто заменить. Тут уж не поспоришь! Поэтому, он и старался не конфликтовать с высокородными дворянами. Так как понимал, что в данном случае ничего хорошего его не ждёт.

Кроме того, он точно также, как и тот старый ростовщик Жирнаг Тарлот, старательно собирал информацию, которую мог бы лучше использовать. Главное было её иметь. Конечно, как простолюдин, он вряд ли сможет что-то предъявить этим дворянам. Но если это вопрос будет решать сам дворянин Максим, которого по подсказке верного помощника, первый министр Риаз сам признает вольным герцогом, то его жертвам не останется ничего другого. Этим разумным придётся пойти ему навстречу. Так как в данном случае скандал будет действительно серьезным.

Дело в том, что в этом случае конфликт возникнет не просто между какими-то дворянами в Королевстве. Этот конфликт возникнет между двумя фактическими государствами. А этого уже не допустит сам первый министр. Который тут же постарается вмешать в это дело и короля. Так что в этом случае можно легко и просто объяснить, что проблемы для дворян, которые таким образом могут попытаться перейти дорогу тому же самому молодому герцогу Максиму, просто пожалеют о своем поступке. В данном случае тут в дело вмешается Большая политика. Недооценивать эту капризную даму было просто нельзя. Ради политики король может спокойно отправить на эшафот нескольких своих дворян. Особенно, если речь будет идти о довольно крупных деньгах для казны государства. Ведь он должен понимать, что в данном случае, сталкиваясь таким образом с соседями, может просто получить большие проблемы в собственном государстве. Этого тоже забывать нельзя.

Кроме того, сам Жарг отлично понимал, что ситуация может быть настолько неординарной, что интересы могут как разойтись в разные стороны, как и столкнуться. Молодой герцог Максим отлично понимал, что дворянство в Королевстве Юкиан имеет довольно сильные позиции. Поэтому, заручившись таким образом послушными его воле дворянами, которые будут вынуждены ему подчиняться и играть на его стороне, он будет иметь возможность не только продвигать свои планы и интересы. Судя по последнему разговору с ним, можно было сделать вывод, что этот парень тоже намеревался поддержать своего верного слугу, который хотел со временем занять место первого министра. А значит, можно было понять, что в данном случае они оба будут в выигрыше. Ну, сами подумайте… Став первым министром Жарг сможет полноценно служить интересам своего господина. Поддерживая его интересы и начинания на территории Королевства Юкиан. Это весьма важно! И упускать такую возможность просто глупость.

Кроме того нельзя было забывать и о том, что во время разговора с этим молодым дворянином, сам Жарг старательно пытался узнать у него, где именно этот парень брал все эти деньги, позволявшие ему так свободно проводить строительство тех же самых дорог или замка, которые явно стоили очень дорого? Когда он узнал секрет этого дворянина, то долго смеялся. Оказалось, что молодой герцог действительно был весьма хитрым разумным. Он просто заранее подозревал, что те же самые управляющие у дворян обычно воруют. Поэтому, захватывая все новые и новые земли, этот дворянин в первую очередь принуждал управляющих дать ему клятву на крови. А потом просто забирал у них всё наворованное. Именно таким образом он и умудрился пополнять свою казну довольно крупными суммами средств. Когда Жарг услышал его главные причины для подобных действий, то понял правоту этого парня. Управляющие дворянскими имениями действительно могли иметь огромные средства. Дело в том, что в отличие от своих хозяев, как и говорил этот дворянин, управляющие не тратили эти деньги куда-то на сторону. Так как просто не могли этого делать. Любая подобная трата вроде покупки чего-либо дорогого, или даже постройки какого-либо здания в виде собственного дома, наверняка привлекла бы внимание хозяина. А это означает, что в данном случае они могли просто пострадать. Страх и жадность делали своё дело. Эти разумные собирали весьма крупные суммы средств, при этом не имея возможности их тратить. И что оставалось делать этим разумным? Только копить. Копить деньги несколькими поколениями подряд. В этом вопросе всё было понятно. Многие управляющие делами дворян, когда добирались до этого места, настолько боялись потерять кормушку, что старательно обучали этому делу своих детей и внуков. Буквально вынуждая своего хозяина оставлять представителей их семейства на должности управляющего своим имением и делами. Так что в этом вопросе Жаргу было понятно буквально всё и сразу. Значит, можно и ему точно также действовать на территории Королевства!

Думая об этом способе обогащения, альваз задумчиво рассмеялся. Теперь ему оставалось только раздобыть артефакт камень правды. Это был достаточно редкий артефакт. Но всё-таки его можно было купить. Если он его приобретет, но можно будет управляющих, которые приезжают для оплаты каких-либо счетов своих хозяев, вроде тех же налогов, вызывать на откровенный разговор. И во время этого разговора упомянуть о воровстве. Естественно, что такой разумный не признает за собой вины никогда. Но натолкнувшись на действие камня правды, всё же поймёт, что попал в ловушку. И что дальше? А тут можно использовать ту самую технологию, которую уже разработал молодой герцог Максим. Его верный слуга начнёт заставлять этих разумных давать ему клятву кровью. Таким образом получит себе помощников, приближенных к дворянству. Более того… Он сможет усилить собственные позиции, заполучив таким образом огромные деньги. А потом просто начнёт действовать. Когда хозяину что-либо понадобится! В крайнем случае, можно будет передать часть этих денег господину. Вы спросите, почему только часть? Да всё просто! Сам Жарг отлично понимал, что некоторые деньги понадобятся и ему лично. Что ему тогда делать? Так, по крайней мере, он сможет спокойно действовать, не оглядываясь на хозяина. Имея большие средства, можно будет как он и хотел, выкупать все долговые расписки дворян, чтобы создать так называемую базу компромата. Так кажется сказал герцог Максим, когда потребовал, чтобы его новый слуга старательно собирал все эти расписки, загоняя дворян всё больше в долги. Когда он приедет в Королевство Юкиан, нужно будет тогда с ним встретиться, чтобы сообщить результаты своей работы. А о какой работе сейчас идёт речь, если у него ещё нет ничего подобного? В том-то и дело! Тут нужно поспешить…

Решительно сжав зубы, альваз бросился к себе домой. И взяв все имеющиеся деньги, отправился по ростовщикам. Буквально через полдня, когда он усталый, но довольный, вернулся домой, о его деньгах напоминала только куча пергамента, на котором находились самые разнообразные расписки дворян. Благодаря этому, парень имел возможность теперь предоставить к своему господину результаты работы. Более того… Теперь нужно было рассортировать эту информацию, а также добавить все необходимые характеристики, по которым его новый хозяин поймёт, что и с кем можно сделать? Самым интересным для парня было то, что среди расписок была одна весьма интересная бумажка. Дело в том, что на этой бумажке стояла подпись и печать самой принцессы Марилиа! А это было очень интересно! Дело в том, что помощник отлично знал планы старого министра, который хотел взять эту девушку под свой контроль. Он уже давно окружал её своим вниманием. Но ситуация была в том, что эта расписка была получена ростовщиком буквально на днях! Это или не странность? Зачем девушке понадобились эти деньги, если она могла легко и просто обратиться за помощью к первому министру? Скорее всего, здесь что-то скрывалась. Что-то необычное. И это нужно будет решать самому хозяину. А вдруг эта девчонка, таким образом умудрилась наделать долгов и у других ростовщиков, к кому он так и не попал? Но его запаса денег уже не хватало. Что же делать?

Задумчиво усмехнувшись, хитрый альваз понял, что ему нужно всё-таки решать вопрос с управляющими делами дворян. Например, как раз на следующий день должна начаться как раз та самая пора года, когда все эти управляющие должны платить налоги. Весьма своевременно он спохватился. Вот Жарг и начнет их допрашивать. А что касается камня правды, то с этим проблем не возникнет. У министра Риаза есть такой артефакт! Можно будет у него его взять, взаймы. Дело в том, что старик старательно складировал такие артефакты в своей казне. А зная то, где она находится, и тем более то, как её можно практически безнаказанно забрать, Жарг мог спокойно вынуть оттуда этот артефакт. Вряд ли старик будет перепроверять всю эту свалку, которая у него там имелась. Таким образом, можно будет использовать этот предмет в тайне от всех. Только во время допросов тех самых управляющих. Пусть они попробуют его обмануть? Как только они увидят в действии артефакт, тут же поймут, что попались. Конечно кто-то скажет, что вряд ли эти управляющие пойдут на поводу у помощника первого министра. Зачем это им нужно? Вот тут вы ошибаетесь! Дело в том, что эти управляющие могут попасть одновременно под двойной удар.

Во-первых, известие о том, что несколько поколений их семей обворовало своих хозяев, не только лишит их этой денежной и весьма достойной работы, но и приговорит к смерти. Хозяева не простят им такой наглости. Поэтому, можно ожидать, что эти разумные не захотят, чтобы дворяне узнали об этом.

Во-вторых, вы не забывайте также и о том, что в данном случае это воровство касается также и казны Королевства. Эти разумные обворовывали казну государства. Так что, наказаны будут не только они, но и дворяне. Конечно и хозяева могут попытаться объяснить то, что они тут совершенно ни при чем. Но только при допросе с камнем правды, вряд ли кто-то из этих дворян сможет честно заявить о том, что никогда не хотел обмануть казну? Или использовать эти деньги в собственных целях? Так что, как говорил новый хозяин помощника первого министра Королевства, нужно просто вовремя задавать нужные вопросы. Всего лишь! Когда он научится этому искусству, проблем не будет. Главное сейчас и действовать так, чтобы все эти управляющие попались в его сети. После этого можно будет со спокойной душой использовать этих управляющих не только для собственного обогащения, но также и для постоянной слежки за их хозяевами. Например, та же самая принцесса Марилиа, которая вдруг видимо решила каким-то образом обойти интересы и права самого министра Риаза, уже привлекла внимание Жарга. Он понимал, что в данном случае всё не так уж и просто, как хотелось бы думать. А значит, нужно окружить эту девушку своим вниманием. А так это сделать? Для этого тоже нужны деньги! Можно попытаться подкупить её служанок. Или подловить их на чём-нибудь. Но, как говорится, опять же нужны деньги! Как бы он не хотел этого, для всех хитроумных планов самого альваза, или же его хозяина, нужны были довольно значительные деньги. Тут уж не поспоришь. А сейчас ему нужно было идти отдыхать. Ведь он так и не отдохнул, вернувшись из поездки. А время шло…

На следующий день помощник первого министра со спокойным и уверенным лицом вышел на работу. Поприветствовав своего начальника, он под каким-то надуманным предлогом несколько раз заходил в его кабинет. Этого было достаточно чтобы выяснить главную причину, которая его интересовала. Министр Риаз был очень занят. Поэтому помощник первого министра тут же обойдя здание, вошёл с потайного хода в его личные покои. Этот ход был нужен для министра, когда тот хотел куда-нибудь выйти. Многие бы сразу подумали о каких-либо интимных приключениях, или любовницах. Но… Этот старик любил только деньги! Деньги и власть. Так что можно было понять, что он этот ход использует именно по назначению. Добравшись до его спальни, альваз быстро открыл тайник, и достал сумку-артефакт, которая хранилась в небольшом тайнике. Хотя он чувствовал какое-то подрагивание в пальцах, когда увидел все эти сокровища, но трогать главное содержимое не стал. Зачем ему сейчас это? Лучше он получит то, что ему нужно. Как и следовало ожидать, старик настолько увлекся сбором артефактов, что даже не смотрел на то, что некоторых у него уже было по нескольку штук. Так, Жарг обнаружил в одном из карманов этой сумки целых четыре кольца-артефакта камня правды! Поэтому, он понимал, что даже если он один такой артефакт возьмёт попользоваться, старик Риаз ничего не заметит. Вряд ли он считает артефакты. А вот деньги считает наверняка! Спрятав казну назад в тайник, Жарг старательно поправил все метки. А что вы думали? Это старик не был дураком. Он намеренно ставил различные метки в виде натянутых волосков, или же каких-либо щепок, которые можно было сдвинуть, не зная об этом. Заметив подобное нарушение его системы охраны старик сразу забьёт тревогу. Ведь он поймет, что кто-то рылся в его тайнике. Тогда могут возникнуть проблемы. Поэтому нужно было быть очень внимательным. Вернув всё как было, альваз также тайно исчез из этого помещения. Теперь он наконец-то мог заняться тем, что ему было нужно.

Вернувшись в свой кабинет, Жарг заметил, что в коридоре возле его кабинета появились те самые управляющие, которые должны были стать его дичью. Первым на очереди стоял управляющий какого-то герцога, который буквально раздувался от своей важности. Ну, что ж… Мысленно усмехнувшись, помощник первого министра пригласил этого разумного к себе в кабинет. Первым пришёл, первым и пострадаешь! Как и следовало ожидать, во время разговора о налогах и доходах его хозяина, когда помощник первого министра начал задавать нужные вопросы, этот управляющий начал хитрить. Но когда ярко засияло кольцо на пальце альваза, стоявший перед ним драуг, который гордился многовековой службой своей семьи герцогу, буквально посерел. Он понял, что ситуация изменилась. То, что происходило сейчас, является допросом. Заметив изменения в поведении этого разумного, помощник первого министра тут же принялся давить. Он вынуждал этого драуга рассказывать правду. Явно угрожая вызвать стражу, и отправить вора в тюрьму. Да, герцог тут же постарается его забрать. Но только до тех пор, пока не узнает подробности. А узнает он эти подробности прямо от первого министра. Когда тот потребует от хозяина этого драуга вернуть все эти деньги, которые они утаили от казны. Сумма, судя по всему, получалась немалая. Этот хитрец сразу понял, что его не ждет ничего хорошего. Ведь в этом случае его просто отправят на плаху. А всю семью продадут в рабство. Этого он позволить явно не мог. Что поделаешь, но у представителей этой расы кроме жадности, очень сильна ещё и семейственность. Растерявшийся драуг даже не понял того, что произошло, когда альваз предложил ему решить этот вопрос для общего удовлетворения. Ему нужна была информация. Всего лишь. Но зная, что этот разумный любит врать, помощник первого министра не может рисковать. Поэтому и необходимо, чтобы тот дал ему клятву. Управляющий действительно был в состоянии шока, и поэтому даже не задумывался о том, какую именно клятву с него потребовал сидевший перед ним разумный.

— Что это за доска? — Когда он закончил обводить руны кровью, видимо спохватился драуг, но было уже поздно. Вспыхнувшие руны, и исчезнувшая кровь, завершили принесение клятвы. Зашипев от боли, управляющий схватился за руку, на которой медленно проступала татуировка. Теперь помощник первого министра мог расслабиться. Так как этот разумный уже ничего против него не сделает. Он будет служить ему. Служить точно так же, как и сам альваз теперь служит герцогу Максиму. А значит, польза хозяину будет! Начав допрос нового слуги, Жарг выяснил, что его хозяин действительно не ошибся. Среди управляющих практически не было ни одного честного разумного. Все старательно набивали свои карманы. И этот старый драуг, который гордился семью поколениями своих предков, которые служили герцогу в качестве управляющих, не был исключением. По сути, у них сейчас в руках была казна, которая превышала казну собственного хозяина в несколько раз. Естественно, что шутить с ним шутки альваз не собирался. Поэтому приказал новоявленному слуге все эти деньги отдать ему лично. Потом, он объяснил этому слуге его последующие действия. Всё-таки хозяин не зря проработал очень удобный план. Эти разумные всё равно будут продолжать воровать. Так пусть платят налог с этого воровства. Услышав о том, что они всё-таки могут продолжать воровать, этот драуг практически сразу же расслабился. Видимо настолько сильно была его жадность, что этот разумный даже не задумывался о подобных последствиях.

Отпустив этого опустошённого старика, альваз позвал следующего разумного. Наступило время жатвы! Нужно было получать деньги… Уже поздно вечером, когда последний управляющий, работающий на очередного графа, шатаясь и едва не плача от жадности, ушёл выполнять распоряжения своего нового хозяина, Жарг наконец-то смог отдохнуть. Он сейчас отлично понимал то, по какой причине его хозяин именно таким образом действовал в отношении этих разумных. Да, их можно было бы просто начать шантажировать, не требуя от них какой-либо клятвы кровью, или же и дележа этими деньгами. Но жадность была настолько велика, что все эти управляющие скорее всего просто бы выделили десяток тысяч золотых за его голову, чтобы избавиться от шантажиста. Поэтому, нужно было быть очень осторожным. Теперь же эти разумные будут служить ему Верой и Правдой. Несмотря на то, что служили десятки, а то и сотни лет, своим хозяевам. Но поменяв хозяина, они также поменяли и приоритеты. Теперь нужно будет решать вопросы с тем, что интересует герцога Максима. Благо, что деньги у Жарга для этого теперь имеются.

Даже по его примерным подсчетам получалось, что его временная казна превысила размер в два с половиной миллиона золотых! Представьте себе! По сути, это была казна Королевства! Причём казна, которая будет постоянно пополняться. Ведь надо учитывать, что эти разумные будут продолжать воровать. Их жадность превышает осторожность. Нужно будет их предупредить. чтобы не смели спешить. Кто знает, на что они могут пойти, чтобы попытаться восстановить золотой запас, который у них заберёт альваз? Не хватало ещё, чтобы они по какой-либо глупости попались. Ведь тогда, когда их будут допрашивать хозяева, они смогут увидеть эту самую татуировку кровной клятвы. А наняв хороших магов можно будет легко выяснить и то, кто хозяин этой татуировки. Ему бы этого не хотелось. Нужно быть осторожнее…

Всю последующую неделю Жарг собирал деньги, а также и продолжал вербовал новых и новых слуг, которые приносили теперь ему не только деньги и какие-либо артефакты, но также и доносили информацию, которая имела довольно большое значение. Сами подумайте… Например, один из дворян, бывший графом из довольно известного рода, развлекался тем, что похищал с улицы девушек, после чего их изуродованные тела находили на окраине столицы. Пока что его защищали именно известность и титул. Но что будет, если его в подобном обвинит герцог соседнего государства? Вот тут и понятен весь уровень кризисной ситуации! Королю Илуриташу не останется ничего другого как принять меры. Это позор! Позор, который может лечь чёрным пятном не только на семью этого дворянина, но и на всё дворянство Королевства Юкиан. Также можно было узнать и другие подробности. Даже о том, кто с кем спит, и кто кого развлекает. Это тоже было очень важно. Например, узнав, что одна герцогиня изменяет своему мужу с молодым бароном, можно было использовать этот факт против женщины, вынудив неё поддаться шантажу, и стать всего лишь прислугой для помощника первого министра. Да, он не дворянин. Но кто ему мешает использовать эту дворянку, которая может попасть в очень опасную ситуацию, столкнувшись с слухами, которые можно распространить при помощи тех же самых слуг? К примеру, можно сделать так, чтобы управляющий этого самого герцога, совершенно случайно, пригласил хозяина в дом по какой-либо причине, когда там находится любовник в спальне хозяйки. Что будет в этом случае? Судя по всему, молодого барона вообще больше не найдут. А что будет с самой герцогиней? Вот это вопрос вопросов… Скорее всего, и она тоже куда-нибудь исчезнет. В лучшем случае, скоропостижно заболеет и скончается. Вряд ли герцог прости подобное. Хотя он очень любит свою молодую супругу. Кто ж ему был виноват, что старик женился на молодой дворянке? Да и не простят этого его родственники, если даже он простит подобное. Так что тут вопрос сложный. Женщина не может не понимать кризиса этой ситуации. При этом, сам альваз понимал, что переговоры с этой женщиной нужно будет ввести буквально одним часом. Нельзя давать ей возможности или время обдумывать ситуацию слишком долго. Она может попытаться воспользоваться своей властью, и подговорить либо самого любовника, либо послать кого-нибудь из слуг, чтобы они наняли убийц. Ему ещё слишком хотелось жить, чтобы совершать такие глупости. А поймав эту женщину в ловушку, можно будет таким образом подобраться к женской части придворного сообщества Королевства. Эта герцогиня считается первой дамой двора. А значит, имеет там очень сильное влияние среди различных фрейлин, или каких-либо ещё разумных. Не говоря уже о служанках.

Так что возможности открывались перед помощником министра буквально каждую минуту. Чем он и намеревался немного позже воспользовался. А вы что думали, что он сразу же схватиться за эту информацию, и бросится её использовать? Нет! Он помнил о том, что ему сказал хозяин. Осторожность! Осторожность превыше всего. Делая слуг из управляющих дворянскими имениями, он не сильно злоупотреблял своей властью. А если он начнет давить на придворных, то это может закончиться довольно проблематично. Хотя средство у него для этого было. Та самая кровная клятва. Дворяне точно также подвергались ей, как и простолюдины. Так что выбора не будет у них. Главное, делать всё правильно. Татуировки, которые появляются после этого процесса, нужно скрывать. Сам помощник министра знал, что этот вопрос легко решается. Достаточно сделать надрез в таком месте, где никто не обратит на него внимание. К сожалению, придворные дамы столь часто раздвигали свои ноги, по делу, и без оного, что делать надрез на внутренней стороне бедра было бессмысленно. Татуировку там могут довольно быстро заметить. А вот сделать надрез за ухом, возле волос, где обычно располагаются различные причёски, вполне возможно. Особенно, если служанка, которая причесывает госпожу, тоже будет прислугой для Жарга. Который таким хитрым образом подбирается к этой женщине. Кто-то конечно мог бы подумать о том, что он напрямую к ней подберётся и начнёт её обвинять? С его стороны это будет огромной глупостью. Всегда можно наткнуться на то, что рядом с такой дамой находятся слуги. А значит, нужно сделать так, чтобы вокруг этой женщины были его верные помощники. Тогда он будет застрахован от какой-либо глупости со стороны самой дворянки или её слуг.

Именно поэтому первым приказом управляющему, который притащил свою личную казну новому хозяину, была охота на слуг этой госпожи. Он должен был обеспечить альваза всей необходимой информацией. Нужно было всех этих слуг скомпрометировать, чтобы они не могли никуда деться, попав в ловушку помощника министра. Как только это произойдет, этих слуг можно будет точно также повязать клятвой. После этого, молодая герцогиня будет окружена верными ему разумными. И в результате, он сможет сделать с ней всё, что только захочет. Конечно, у кого-то могла бы появится сразу какая-нибудь пошлая мысль. Ну, да. дворянка была довольна молода и красива. Но он сейчас в первую очередь думал о благе для хозяина. Если сам герцог Максим захочет использовать эту герцогиню как постельную грелку, то это право господина. Но не его слуг. Ради удовольствия хозяина, они пойдут и не на такое. Поэтому, нужно было понимать также и всё хитрости этого дворянина, который заранее старался развивать сеть своих агентов, распространяя их по отдельным территориям. Ну, сами подумайте… Кто расскажет помощнику первого министра, о том, что творится в придворном свете Королевства? Правильно, никто. Дворяне не будут разговаривать с простолюдином на такие темы. А вот слуги, которые будут верно ему служить, несмотря на свои титулы, расскажут всё. Тем более, если там начнут собираться какие-нибудь умники для того, чтобы сделать какую-нибудь каверзу его хозяину. Это Жарг должен знать наверняка. Ведь таких умников можно будет не только обвинить в том, что они пытаются нарушать договоренности, которые были достигнуты с соседями, но и ещё в чём-нибудь. Кто знает, что они замышляют на таких посиделках? Вдруг они хотят устроить переворот и свергнуть короля? А это прямая измена! Всё-таки, попытавшись перейти дорогу интересам Короля и Королевства, эти разумные могут когда-нибудь подумать и о том, что почему бы им не убрать всех тех, кто мешает? Первыми конечно попадут под такой удар первый министр Риаз и его помощник. А потом и сам король Илуриташ. Так что, нужно быть очень внимательным и осторожным.

С каждым днём и действием альваза его сеть агентов росла всё больше и больше. Что тут можно было сказать? Как оказалось, слуг высокопоставленных дворян поймать в ловушку или скомпрометировать, было не так уж и сложно. Всё это было легко и достаточно просто, учитывая то, что эти разумные очень часто всего лишь поддавались прихотям и интересов своих хозяев. Становятся своеобразными игрушками их руках. Но нельзя было забывать о том, что, например, та же самая служанка, оказывающая определенные услуги дворянину, может попасть в немилость к хозяйке, которой подобное поведение, скорее всего, просто не понравится. В этом случае можно было понять, что такая девушка пойдёт на всё, лишь бы хозяйка не узнала о её шалостях. Ведь от хозяина она, в качестве благодарности, получает какие-нибудь драгоценности, или даже золото. А это всё-таки значимый проступок по меркам дворян. Сами подумайте… Дворянин, который вступает в подобную связь со служанкой… Это ли не позор?

Например, был в Королевстве один граф, который не пропускал ни одной своей служанки. Даже несмотря на то, что некоторые из них могли быть весьма непривлекательными. Он словно соревновался с кем-то. Но это было неважно. Важно было то, что у него была собственная супруга. Весьма нервная особа. Если она узнает о таком позоре, то дело простой ссорой или скандалом между ними, не закончится. Скорее всего, это дело может закончиться кровопролитием. А уже про позор, который может быть обрушен на весь их род, тут уж и говорить не стоит. Сами подумайте. Дворянин, который вместо того чтобы обращать внимание на женщин собственного сословия, пользуется услугами простолюдинов? Да, многие дворяне могли себе такое позволить. Но иногда. И это считалось не особо предосудительным. Но тут дело было в другом. Это был фактически какой-то спор, или даже болезнь. Иначе понять происходящее было невозможно. Так что, можно было понять, что и этот дворянин практически попал в сети помощника первого министра.

Наверняка у кого-то могли возникнуть мысли о том, зачем этому разумному огромные сложности? Ну, получилось заиметь себе в качестве официального агента управляющего имением такого дворянина. И хватит! Он и так будет знать всё необходимое. Нет! Управляющий может не знать того, что происходит на душе у этого дворянина. Так же само он не может знать и того, что происходит на тех же самых светских раутах, где любое общение может закончиться заговором. Поэтому нужно иметь агентов не только среди слуг, но и среди дворян.

Первой жертвой интригана среди дворян стал, как ни странно, тот самый молодой барон, который уже практически не скрываясь от слуг, сожительствовал с молодой герцогиней Гардит. Как только он узнал о том, что его секрет раскрыт, молодой парень просто растерялся. Он не ожидал подобного. Тем более, когда его начали допрашивать с артефактом камень правды. Обычно подобное делалось только в том случае, если у разумного на это есть все права. В этом и был весь секрет. Этот барон не знал того, что допрашивающий его разумный не имеет на это никаких прав. Но тут ситуация была в другом. Как только барон пытался вспыхнуть и заявить о благородстве своего рода, Жарг ответил ему тем, что герцог Гардит более благородного рода. И вряд ли он обрадуется, когда ему сегодня же донесут о случившемся. После этих известий молодой дворянин тут же просто осел в своем кресле, и позволил сделать с собой всё то, что планировал довольно опытный в этих вопросах помощник первого министра.

Получив таким образом в свои руки молодого дворянина, который теперь будет выполнять все его приказы, поймать в сети саму молодую герцогиню было уже просто делом техники. Так что буквально неделю спустя, эта молодая дворянка, рыдая и не находя себе места, точно также как ранее её любовник, принесла клятву на крови. Самое смешное для Жарга было в том, что эти дворяне даже не понимали того, что они делают. Точно так же не особо задумываясь, они подписывали долговые расписки. Точно так же, совершенно не задумываясь, они изменяли друг другу… В чём было благородство их титулов, теперь было практически невозможно понять. Да это было и не важно. Если хозяин альваза хотел получить в свои руки всех этих разумных, то так тому и быть… Эти дворяне будут ему служить. Хотят они того, или нет, сейчас не важно. Важно другое. Важно только то, что хочет хозяин… А он хотел контроля и власти. По крайней мере, в этом Жарг был полностью уверен. Возможно ещё он хотел получить и бессмертие? Ведь герцог Максим попросил собрать всю имеющуюся информацию про этот самый артефакт. Скорее всего, этот артефакт уже был у него в руках. Иначе зачем ему нужна была эта информация? Но и это было не важно. Важно было то, что помощник первого министра знал о том, что вся эта информация имеется у его начальника. Но как до неё добраться? Особенно если известно, что у старика Риаза имеется тетрадь с этими записями, которые так интересуют хозяина? Вот это и была одна из основных миссий альваза. Сделать это незаметно. Ведь хозяин сам неоднократно намекал на то, что осторожность в данном вопросе превыше всего. И нарушать его приказы Жарг не собирался. Он знал только то, что нужно его хозяину. И всего этого он намеревался достичь любой ценой…