Если кто-то сейчас сказал бы Максиму, что жизнь дворянина сплошной праздник, то в лучшем случае для такого умника, парень бы просто послал его в даль пешим эротическим маршрутом. А в худшем… Про худший случай лучше и не думать. Ведь Максим очень сильно ожесточился сердцем за последнее время. Да игры полного погружения хоть как-то, но помогли ему привыкнуть рубить своей рукой потенциальных врагов. Но то, были голограммы. А тут приходилось скрепя сердце убивать живых разумных. Да, они не были людьми, что и позволяло парню хоть как-то отвлекаться, и сравнивать всё происходящее с обычной игрой. Хоть и в сверхсложном режиме. То есть, в том режиме, в котором перезагрузить эту самую игру уже не получится. Да это и не мудрено, ведь в конце этой игры его ждёт смерть…

Но сейчас речь шла не об этом. Максиму было просто необходимо навести порядок на этих землях. Значит, нужно было хотя бы раз в месяц встречаться со своими управляющими, которые должны были предоставлять ему отчёт со всех земель, которые больше не контролируются дворянами. А дворяне-вассалы, должны были сами докладывать ему во всём происходящем. Максим слишком хорошо усвоил то, что может происходить на землях, на которых занимаются самоуправством те же самые управляющие, которых многие воспринимают как всего лишь обыкновенных слуг для местного господина. Хотя всё было далеко не так, как можно было бы подумать на первый взгляд.

Получив в качестве своеобразного бонуса всё наворованное управляющими, парень увеличил свою казну в несколько раз. По сути, когда он пересчитал одно только золото, которое получил из этого похода, то очень сильно удивился. У него было на руках сто тысяч золотых! И это, не считая тех самых ценностей, в которые обычно такие хитрецы вкладывали свои деньги. Так что теперь Максим уже знал, что эти умники, как бы ни старались, прекрасно понимали, что огромное количество денег им самим пользы не принесет. А значит, нужно было приобретать что-то, что являлось достаточно ценным, но при этом занимало мало места. У Максима на руках оказалось четыре сотни тех самых империалов! Изготовленные из неизвестного кристалла. По сути, это были огромные ценности. Как уже говорилось выше, судя по всему, некоторые управляющие, которые были на своей должности благодаря своему родству, с управляющими, которые занимались этим делом ранее, видимо продолжали воровство, которое когда-то начали их предки. У некоторых из них ценностей было гораздо больше, чем даже у их хозяев. Конечно, некоторые из этих управляющих теряли, как говорится, голову, и начинали демонстрировать всем своё богатство. Какие управляющие, скорее всего, занимались управлением имуществом своего господина в первом поколении. Это было несложно определить… Всё только потому, что более опытные и хитрые разумные, заранее подготавливали своих потомков, заставляя их знать и изучать мастерство маскировки и хитрости. Ну, сами подумайте… Как может управляющий жить богаче, чем его господин? Ведь это сразу же привлечет слишком много внимания. Именно поэтому, заметив, что у хозяев, у которых имелись вольные города, управляющие являются достаточно бедными, да и казна вполне себе полна, Максим прекрасно понимал, что тут происходит что-то необычное.

В первую очередь, он понимал, что его просто пытаются обмануть… Ведь Максим понимал, что в этом мире всё настолько завязано на жадности и личном достатке, что эти управляющие просто не могли бы пройти мимо золота, которое идёт сплошным потоком в казну их господина. Просто не могли! А значит, по крайней мере, вся эта показная бедность управляющего, являлась всего лишь ширмой. Когда он связал этих разумных клятвой крови, и потребовал вернуть всё, что они наворовали, парень едва не подавился вином, когда в момент его обеда, один из этих управляющих начал сундук за сундуком затаскивать ему наворованное. Уже поэтому можно было понять то, насколько он был прав. Ведь парень понимал, что просто доверять на слово этим разумным нет никакого смысла. Воровство уже превратилось у них их в своеобразное соревнование, если не сказать — в семейный бизнес. Поэтому парень понимал, что в данном случае, избежать столкновения интересов просто не получится. Ему нужно было всех этих умников призвать к ответу. Заставив их дать клятву крови, Максим по крайней мере был уверен в том, что эти хитрецы не будут больше действовать подобным образом. Воровство было прекращено. И об этом напрямую говорили доклады этих управляющих, которых он намеренно заставлял их рассказывать о прошлых доходах и нынешних. Так называемое соотношение изменения ситуации.

Так вот, доходы от вольных городов, которые хозяева получали раньше, и нынешние доходы, разнились очень значительно. Практически на пятьдесят процентов. Представьте себе… Да… Почти одна треть дохода такого города уходила в карман этих разумных! При этом, они старательно скрывали свое богатство, никуда его не демонстрировали, и никому не показывали. В отличие от местного господина, которому на имеющиеся две трети дохода, приходилось не только старательно пускать пыль в глаза всем своим соседям, демонстрируя своё богатство и обеспеченность, но также и содержать слуг, замок, всё свое имущество, а также, и того же самого управляющего, который тоже настаивал на получении какой-то оплаты за свои услуги! Вот же наглость?

Но Максим лишил их этой возможности. И теперь этим разумным не оставалось ничего другого, как просто жить на той самой оплате, которую они старательно выпрашивали у своего господина. Так же ситуация обстояла и на тех землях, где сейчас у него были дворяне, но они прибывали для доклада вместе со своими управляющими. Ну, сами подумайте… Взять хотя бы того же самого молодого барона Нарул, который буквально пару недель назад получил в свои руки земли своего старого врага? Он привык распоряжаться в лучшем случае не большим баронством, которое ему принадлежало. Что он будет делать с довольно крупным вольным городом? Естественно, что ему нужна будет помощь. Управляющий теми землями, который дал клятву на крови Максиму, старательно служил своему новому хозяину. А этого молодого барона всего лишь терпел. Это будет главное правило. Да, этот барон будет получать деньги с вольного города. Но…

Тут тоже была возможна хитрость! Максим заранее предупредил этого управляющего, если кто-то надумает попытаться обмануть барона, и найдёт для этого способ, то тот разумный должен будет минимум пятьдесят процентов от своей выгоды оплачивать настоящему хозяину. А что вы думали? Максим отлично понимал, что для этих разумных должен тоже существовать стимул. Если их лишить любого стимула, эти разумные потеряют весь интерес к жизни. А так, их природная хитрость находит новые рубежи, ищет способы. И типичным доказательством этого было то, что буквально в течение первого же месяца этот управляющий, который вроде бы должен был служить на благо своего нового барона, умудрился укрыть от него пристального взгляда, около пяти тысяч золотых! Представьте себе… Естественно, что половину он отдал сразу же управляющему Максима. Но факт оставался фактом. Вроде бы воровать было нигде! А тот всё равно умудрился… Причём доход от города, и вообще от этих земель, и так возрос почти на двадцать процентов. А это говорило о многом…

На этих сборах и встречах обязательно должен был присутствовать старший брат Самбур из храма Светлых богов. Максим сам настоял на этом. Ведь в этих беседах он также уточнял о том, каких результатов достигли строители, которые строили те же самые храмы Светлых богов на новых землях его территорий. Жреца подобная информация очень интересовала. Но кроме того, Максим таким образом, как и сам жрец, был несколько заинтересован в подобном. А значит, поддержка от храма у него будет всегда. Максим не прельщался. Понимая, что в любой момент на территорию Вольных баронств свое пристальное око могут обратить те же самые представители Империи Амар или Королевства Юкиан. Тут уж не поспоришь. Эти разумные наверняка постараются не только обратить внимание на всё то, что тут происходит, но также и присмотреться к тому, кто начал неожиданно для них усиливаться. В этом случае у парня могут возникнуть проблемы. Кто знает, какие отношения могут быть у баронов из того Анклава, который прилегает своими территориями к Империи, или Королевству? Ведь там могут быть родственные связи с соседями. А значит, в один прекрасный момент, когда может возникнуть противостояние, те дворяне могут попытаться вызвать себе подмогу. И это может перейти в военное противостояние с целым государством. Максиму бы этого не хотелось. Поэтому, он старался собрать как можно больше информации. Сейчас его агенты, которые имели отношение к торговым делам, старательно ездили по другим Анклавам Вольных баронств, собирая всю возможную информацию. А двое разумных, которые являлись ранее доверенными агентами дворян из двух других Анклавов, попав в ловушку Максима, когда пытались купить чертежи, или же изготовленные катапульты, после клятвы крови тоже стали довольно шустро поставлять ему информацию.

Отлично понимая, что большой объем информации, который теперь валился ему на голову, нужно постоянно кому-то систематизировать, Максим решил, что ему надо будет создать что-то вроде отделения разведки. Нужно только найти разумных, которые умеют анализировать. И заставить их обрабатывать информацию, которую потом уже будет осмысливать сам Максим. Да, ранее, будь у него под рукой искусственный интеллект, это были не составило больших проблем. Сейчас же у парня ничего подобного под руками не было. Хотя… Если использовать артефакт, с помощью которого можно было бы попытаться создать подобие искусственного интеллекта, который бы просто мог анализировать поступающую информацию, вполне возможно, что у парня был бы нужный ему результат. Но как всё это можно было бы сделать? Он и так дал искусственному интеллекту в Драконьем кряже большой объём заданий. И теперь только ждал, когда тот их закончит выполнять.

В первую очередь, Максима интересовало то, что можно сделать при помощи этих самых колец, которые он забрал у тёмного мага и его помощников. Он отлично знал, что без подобной системы связи, его агенты вряд ли смогут своевременно поставлять нужную информацию. Всё только из-за того, что в данном случае, некоторая информация может быть уже устаревшей к тому времени, когда она дойдёт до хозяина. Поэтому, нужно было изыскивать возможности, чтобы ускорить этот процесс. Как бы не рассчитывал Максим на какие — либо виды почты, вроде той же голубиной, на территории Вольных баронств подобное было не распространено. И здесь в основном передавали информацию при помощи гонцов или лично из рук в руки. В этом случае, Максим очень сильно терял во времени. А ему бы этого не хотелось. Хотя бы по той причине, что такая информация может быть очень нужна для того, чтобы вовремя успеть отреагировать на действия противника. Всё только из-за того, что необходимо было успеть получить эту информацию раньше, чем она уже устарела.

Именно поэтому ему приходилось сейчас ждать, пока искусственный интеллект полностью разгадает работу этого артефакта, и разработает целую систему подобных предметов.

Необходимость этой системы Максим понимал прекрасно и без каких-либо объяснений. В данном случае, главное кольцо имело возможность как передавать сообщения, так и принимать их. А второстепенные кольца, которые имелись у подчинённых тёмного мага, были своеобразным урезанным вариантом этого артефакта. Они могли только получать сообщения. Но передать что-либо экстренно, просто не могли. Поэтому парень и хотел, чтобы кольца, которые будут разработаны благодаря вмешательству искусственного интеллекта, имели возможность не только получать, но и передавать информацию. Тогда, в случае какой-либо опасности, его агент сможет передать сигнал, который даст Максиму возможность вовремя среагировать, и возможно принять нужные меры. Кому-то могло бы всё это показаться слишком уж требовательным со стороны молодого парня, который всё расценивал с точки зрения высоких технологий. Но дело в том, что он прекрасно понимал главную опасность. Посмотрите на эту ситуацию немного с другой стороны… Например, с той, как себя на данный момент чувствуют те самые хозяева агентов, которые попали в ловушку Максима? Эти разумные, видимо считали себя умнее всех остальных. И что в результате? А в результате их агенты попали в руки парня, который сумел их перевербовать, раньше, чем те сообщили своим хозяевам о возникшей ситуации. Да, возможно, если бы они сумели это сделать, то Максиму не оставалось бы ничего другого, как показательно наказать подобных умников. И всё! Зато на территории потенциальных врагов у него не было бы агентов, которые были бы настолько с приближенными к несчастным дворянам, пытавшимся сделать Максиму какую-то гадость.

Зато теперь, буквально после первых донесений своих новых агентов, он всегда знал о том, что происходит на землях двух соседних Анклавов. Ко всему этому, парень так же понимал и то, что надо будет снабдить этих агентов деньгами, чтобы они продолжили расширение его так называемой агентурной сети по своим Анклавам. Дело в том, что Максим не собирался останавливаться на собственном Анклаве, который в ближайшее время полностью возьмёт под свой контроль. Рано или поздно, те вольные бароны, находящиеся по соседству, тоже начнут возмущаться, как и все дворяне, которых он буквально уничтожил не так давно. Поэтому, нужно было принимать все возможные меры. Например, Максим старательно пытался тренировать своё новое войско.

Тяжелая конница привыкала к своим доспехам и оружию, и уже вполне успешно орудовала длинными пиками. Кроме того, Максим учёл и слабость этого вооружения. стоит это пику сломать, или же потерять по какой-либо причине, тяжёлый воин остаётся безоружным. Что он будет делать? Лупить своим здоровым щитом по головам противников? Честно говоря, именно поэтому Максим приказал обзавестись им ещё и средней длины мечами, чтобы эти воины имели возможность сражаться и таким оружием. Но потом, когда увидел то, как они ими размахивают, решил изменить эту концепцию. Максим приказал изготовить для них булавы! Их движения были размашистым, и рассчитанными именно на силу. Поэтому, в данном случае именно булава была для них лучшим оружием. Тем более, если они будут бить её с высоты своего ездового животного, удар будет весьма силен. Более того, он учил этих воинов также сражаться и в разомкнутом строю. Кто знает, как сложится ситуация в последующих в сражениях?

А латников Максим приучал сражаться с таким врагом. Они учились очень быстро перестраиваться, пропуская атакующую их тяжелую конницу, замыкая строй и тут же атакуя со спины такого противника. Слабое место этих наездников было весьма легко определить. Вес! Достаточно было такого всадника сбросить с его ездового животного, и ситуация кардинально менялась. Сам этот воин не мог бы ничего сделать, так как даже встать без чужой помощи он просто не сможет. Поэтому, на этот случай его лёгкое подразделение стражников, или тех же рейнджеров, старательно обучалось метать лассо, или сети, чтобы ловить таких противников и сбрасывать их с их своеобразных коней. Конечно, кто-нибудь тут же наполнит Максиму о том, что эти ящеры, которые тоже были достаточно опасны, могли спокойно разбросать оказавшихся вокруг них воинов противника, в случае нападения на его наездника. В том-то и дело! Эти твари были обучены без наездника не проявлять агрессии. Агрессию они проявляли только в бою, когда их на это толкал сам наездник. Не более того. Как только наездник будет сброшен с какого ящера, это существо не станет нападать на окружающих воинов. А превратится всего лишь в обычного травоядного и достаточно безобидного монстра.

Наблюдая на тренировки своих воинов, которые происходили за пределами города, Максим мог только усмехаться. Ведь он видел, как вначале все эти служащие ему разумные, просто были против подобного времяпрепровождения. Ведь они считали, что сами всё знают, и умеют. Зачем нужно было подобным образом тренироваться? Но потом, когда они столкнулись с тренировочным сражением, в котором против них Максим выставил тяжелую конницу, большая часть латников, после того как их расшвыряли в стороны эти гиганты, очень сильно задумывались о том, почему они ничего не могут сделать? Теперь все эти бойцы тренировались изо всех сил. Особенно после того, как Максим им объяснил главную доктрину в своей армии. Тяжело в учении легко в бою! Так когда-то сказал великий полководец Суворов.

Кроме того, Максим также не забывал и о том, что в данном случае может столкнуться с тем, что его потенциальные враги могут объединить свои силы. Даже если он полностью захватит территорию своего Анклава, войска того же соседнего Анклава, могут объединиться с другими баронами. И тогда у противника сил может быть минимум в два раза больше, чем у него. И что делать тогда?

Думая об этом, Максим вспоминал про легендарные построения, которые изучал ещё на Земле. Взять хотя бы войска того же самого Александра Македонского. Знаменитая фаланга его войска. Раздумывая над ними, Максим сразу же вспомнил, что ему напомнило подобное построение. Вид построения сотни рыжебородых! Старый десятник этих воинов рассказывал парню о том, как они обычно идут на врага. Плотным строем, закрывшись щитами, и выставив вперед копья. Кроме копий эти воины вооружены также и топорами. Что дает им возможность в случае потери первичного оружия, не потерять своей боеспособности. Чем больше Максим задумывался над этим, тем больше понимал, что ему нужно тоже разработать доктрину своего войска. Но её нужно хоть немного, но подогнать под местные реалии. Ведь он по мыслям местных дворян появился из далёкого Калифата? А про само это государство он ещё ничего практически не знает. И это может его привести к тяжелым последствиям. Поэтому Максим не задумываясь принялся собирать всю возможную информацию, которую можно было только найти про страны этого мира. Он намеренно не искал информацию именно про Калифат. Ведь так он мог бы выдать своим потенциальным врагам, что не имеет никакого отношения к дворянам с тех земель. Ну, сами подумайте… Дворянин из Калифата, по какой-то причине, ищет информацию про свою родную страну? Это разве не глупость? Но, по крайней мере, заранее предусматривая возможность столкновения интересов, Максим старательно потребовал, чтобы все его агенты, да и стражники на всех территориях нового графства, старательно следили за приезжими. Если хоть кто-то, появившийся на этих землях, вызовет у них подозрение, и даст хотя бы малейший намек на то, что прибыл именно с территории Калифата, то таких разумных необходимо сразу же задерживать. Всё это объяснялось с его стороны легко и просто. Ведь он по какой-то причине был вынужден сбежать со своей Родины? А значит, здесь могли появиться его враги. Такое объяснение было вполне себе нормальным, и практически в духе местных жителей. Так что стражники и управляющие его территорий отнеслись к этому вопросу весьма спокойно.

— Ну, что ж, так уж и быть начнём… — Тяжело вздохнув, Максим приветственно кивнул старшему брату Самбуру, который пришёл на очередное заседание по новым территория, для того, чтобы услышать новости. — Сегодня у нас приёмный день тех, кто жалуется на местные власти… Всё это мы будем рассматривать в присутствии судьи нашего государства, и старшего брата храма Светлых богов. Запускайте первого посетителя…

Это новшество со стороны Максима было действительно необычное. но он отлично понимал, что если местные жители будут уверены в том, что их дворянин готов выслушать, а также даже и возможно чем-то помочь, то у них возникнет надежда на Справедливость. А значит, они будут понимать, что лучше, чтобы у них оставался именно этот господин, а не кто-то другой. Но, как и следовало ожидать, первые просители, которые добрались до молодого графа, всего лишь пытались жаловаться на своих соседей, по-любому, даже надуманному поводу. Один довольно старый альваз, например, жаловался, что расположенные рядом мастерские кожевников, издают весьма неприличный аромат, что естественно ему мешает жить. Услышав об этом, Максим сначала удивлённо посмотрел на этого старика, хитрые глазки которого бегали из стороны в сторону. Заподозрив неладное, Максим принялся расспрашивать при помощи камня правды всю подноготную этих событий. И выяснил много интересного. Этот старик надеялся на получение постоянной компенсации от своего соседа, который был богаче его только по тому, что не гнушался работать. Сам же этот разумный, появившийся с жалобой перед хозяином этих земель, работать не любил. И поселился в тех местах гораздо позже, чем там была уже построена кожевенная мастерская. Тк что, в данном случае он был сам виноват. Кто ему мешал выбрать другое место для жилья? Услышав такой приговор со стороны местного дворянина, старик растерялся. Он начал бормотать что-то про Справедливость. И тогда Максим решился действовать радикально.

— Ты хочешь справедливости? — Показательно нахмурив своё лицо, Максим внимательно посмотрел на этого старика, который растерянно хлопал глазами, видимо понимая уже, что сказал что-то не то. — Ну, что ж, давай по справедливости! Я считаю, что собирая эту информацию и придя сюда с этим доносом, ты на самом деле пытался оболгать своего соседа! А значит, за это нужно наказывать. Если бы твой сосед действительно был в чём-то виноват, он был бы наказан. Если бы я не рассмотрел этот вопрос со всех сторон, и поверил твоему лживому доносу, он был бы наказан. А значит, ты должен заплатить штраф, чтобы больше ни у кого не возникало мысли о том, что я могу кого-то наказать без доказательств вины, и по глупым и надуманным обвинениям. Судья! Вынесите приговор… Я требую, чтобы этого старика наказали! В следующий раз, прежде чем сюда приходить, пусть как следует задумается о последствиях своей лжи, и доносов…

После того, как несколько таких хитрецов, надеявшихся на то, что местный дворянин особо разбираться не будет, и просто накажет тех, на кого они укажут, что по законам Вольных баронств обычно заканчивалось разделом имущества между самим хозяином территории и доносчиком, были довольно жестко наказаны, поток таких умников прекратился. А вот другие, кто действительно приходил с определёнными и вполне себе достаточно серьёзными жалобами, потянулись к своему господину, который отличался весьма вдумчивым и справедливым характером. Именно так Максим узнал об одном интересном случае, который явно заинтересовал его. Раньше, когда эти земли принадлежали разным дворянам, подобное было вполне возможно. Но не теперь. Дело в том, что один хитрец расположил свой постоялый двор на перекрёстке, между двумя территориями вольных баронов. И, по сути, не платил никому из них налогов. Можно было понять, что эту ситуацию всё-таки придётся решить. Особенно учитывая то, что теперь у этих земель появился один общий хозяин. Но дело было даже не в этом.

Дело было в том, что проживающая по соседству охотник, который жил в фактически в лесу, в так называемой сторожке, и просто приходил продавать охотничий свой трофей в город, обратил внимание на некоторые странности. Хозяин этого постоялого двора, время от времени в городе продавал различных ездовых животных. А сам их разведением не занимался. Также он иногда продавал кое-какие товары. Откуда он их брал? Неужели он занимался грабежом проезжающих?

Узнав об этом, Максим буквально от злости заскрипел зубами. И потребовал, чтобы к нему немедленно доставили этого хозяина постоялого двора. Его стражники сейчас старались выслужиться перед своим хозяином, и поэтому достаточно быстро притащили на его суд этого альваза, который удивленно смотрел по сторонам. Он настолько увлекся своим делом, что даже не понял кризисной ситуации. И только когда ему несколько раз палками дали по спине, этот пожилой хитрец понял, что ситуация очень кардинально изменилась. В первую очередь Максим заинтересовался тем, почему этот разумный не желал платить налоги? Ведь парень забрал всю казну у местных баронов? А значит, этот разумный обворовал его. Ведь он скрывал деньги от местных дворян? Так? Так… Его денег в казне дворян не было… А они должны были быть там! Значит, таким образом этот хитрец обманул не только местных баронов, но также и настоящего хозяина этих земель. Графа! Услышав об этом, старик совсем растерялся. Тем более, что Максим уже знал о том, что этот постоялый двор появился на землях баронов буквально десять лет назад. Поэтому он потребовал выплаты сокрытых налогов именно за десять лет. А это получалась довольно крупная сумма. Кроме того, Максим потребовал, чтобы тот в присутствии камня правды рассказал ему о том, откуда он берёт этих ездовых животных и товары, которые продаёт в городе. Растерявшийся хозяин постоялого двора, тут же принялся бормотать, что он всего лишь выкупает у проезжающих не нужное им имущество, мало ли что может у них случиться? Но когда он это сказал, перстень с артефактом очень сильно нагрелся и засветился. Заметив это, старик буквально сразу же рухнул на колени, и взмолился о пощаде. Он понял, что теперь с ним никто шутки шутить не будет! Но Максим понимал, что прощать подобное нельзя. Хотя он мог бы вынудить этого старика дать ему клятву крови, потом использовать его. Например, для сбора той же самой информации… Но, нужно было проявить жестокость и справедливость. А подобное нельзя было упускать. Шанс был просто великолепный! Тщательно допросив этого разумного, которому пришлось всё-таки дать клятву крови, Максим узнал, что он все эти десять лет старательно убивал и грабил одиноких путников. Услышав об этом, возмутился даже старший жрец Светлых богов, который присутствовал при этом суде.

— Теперь я понимаю, откуда в наших лесах появляется различная нечисть! — Не сдерживая своих эмоций подскочил старший брат Самбур со своего кресла, установленного специально для него возле кресла Максима. — Ведь убивая этих несчастных, этот идиот создавал тёмные пятна, устраивая незаконные захоронения, на территории тех же лесов. Эти разумные, убитые подло, пытались найти ответы… Пытались наказать виновников! Их душе маялись, и в результате они были согласны на всё. Неудивительно, что появляется различная нечисть, и пытается нападать на всех разумных, проезжающих мимо. А значит, привлекает таким образом внимание к происходящему.

Возмущения старика было вполне понятным. Ведь за последний месяц наводя порядок на землях, которые он захватил, Максим столкнулся с тем, что в некоторых местах всё же существовали те же самые упыри, которые нападали на одиноких путников. Да, они таким образом не смогли набрать много силы. Но это было и неважно. Важно было то, что для того, чтобы ликвидировать эту угрозу, Максиму пришлось туда отправлять группу рейнджеров с стражниками, а также и жрецами Светлых богов. Они быстро навели порядок. И несколько упырей, пойманных ими в лесах, были уничтожены. Это было кстати дополнительным стимулом для местных жителей, которые увидели твердую руку господина, которому было не всё равно, что происходит на его землях. Приказав чтобы этот старик показал его стражникам и жрецам Светлых богов все места, где он закапывал убитых, молодой граф также приказал полностью разобрать по бревнышку его постоялый двор. Да, этот старик сам отдал все свои сокровища, которые успел награбить за это время. Но, на этом месте больше не должно было быть строения. Нужно было за такое наказывать!

Однако терять подобные источник дохода, а также и информацию, Максим не собирался. Поэтому, он объявил, что любому разумному, который захочет построить на таких перекрестках постоялый двор, он сам выделит сто золотых на постройку постоялого двора. Желающие тут же обнаружились. Единственным правилом, которое они должны были соблюдать, это была кровная клятва! Максим понимал, что эти разумные тоже могут когда-нибудь попытаться также повышать собственный доход при помощи обычного грабежа и убийства. Ему этого было не нужно. После того как все захоронения невинно убитых были обнаружены и ликвидированы при помощи жрецов, Максим приказал этого разумного показательно наказать. Ему на центральной площади города Прагнар отсекли конечности. После чего этот обрубок, оставшийся от него, заперли в клетку, и повезли по всем территориям его графства. Следующей рядом с ним герольд старательно объявлял о преступлении этого разумного, а также и о последствиях. Жители городов видели жестокую справедливость Максима во всей своей красе. Теперь они понимали, что если кто-то из них вздумает нарушить законы молодого дворянина, но их ждет не просто наказание, а что-то эдакое, что заставит их буквально умолять о смерти. Точно также, как теперь умолял и тот старик, что бился грудью о прутья клетки, в которой находился, и умолял всех проходящих мимо него разумных, у кого хотя бы был нож, чтобы те перерезали ему горло.

Семья этого старика, по приказу самого Максима, была тут же отправлена на так называемую распродажу. Зная, что в этом мире существуют долговые тюрьмы, Максим решил организовать и своеобразный долговой рынок. А что вы думали? Если эти разумные попали в долг, пусть его обрабатывают! Мужчин можно было бы отправить на стройки. Благо, что в графстве их уже было достаточно. Где-то строились храмы Светлых богов. Где-то строились стены для городов… Да мало ли что можно было строить? Главное, что надо было строить! А вот женщин и детей пока что девать было некуда. Максим конечно задумывался о том, что возможно надо будет создать что-то вроде массового ремесленного цеха, который позволит ему использовать эти дармовые руки, например, для производства тех же самых тканей? Но это дело будущего. Сейчас нужно было сделать всё, чтобы ликвидировать любые проблемы на территории его земель. Хитрость этой ситуации была в том, что он знал о самоуправстве самих баронов, а также их слуг на землях местных дворян. На его землях такого не было, и этим могли воспользоваться жители тех самых баронства. Парень понимал, что если, например, хоть одна деревня из оставшихся территорий вольных баронов, полностью снимется, и отправится к нему на его земли, то эти дворяне наверняка попытаются предъявить ему какие-то претензии. А это будет дополнительным поводом к агрессии. Максим понимал, что в данном случае, ему действительно нужно действовать. Но действовать теперь нужно аккуратно. Столкнувшись с его силой, оставшиеся вольные бароны притихли. И теперь не старались его каким-либо образом провоцировать. Но между собой они продолжали старательно общаться. Максим уже знал о том, что эти дворяне проводили тайные встречи. Хотя от самого Максима они эти встречи старательно скрывали. Но не от его агентов. Он знал о них, а также и о том, что там обсуждалось. Всё только благодаря подкупленным слугам этих разумных. Самое смешное было в том, что он также знал и о том, что эти разумные решили попытаться построить катапульту, большего размера, чем были у него. Они действительно решили сделать подобного монстра для того, чтобы запугать всех тех, кто может прийти вместе с ним, в случае подобного противостояния.

Тихо усмехнувшись, Максим вспомнил маленькую хитрость, которую применил, когда подсунул эти чертежи своим потенциальным врагам. Дело в том, что на одном ролике, который находился внутри этого механизма, он специально расположил несколько рун, которые эти разумные наверняка воспроизведут в соответствии с чертежом. Эти руны накапливали энергию, и в нужный момент, когда пойдёт силовое напряжение на этот ролик, просто взорвутся. Так называемая мина замедленного действия! Она конечно не взорвётся, когда они только-только сделают подобное устройство. Но ведь оно уже практически у них готово? Агент Максима даже сообщил ему о том, что были проведены пробные стрельбы. И все присутствовавшие на этом испытании дворяне были довольны. Довольно крупный камень полетел на приличное расстояние. Но они не учли того, что Максим отлично понимал главную проблему подобных устройств. У него катапульты хранились в разобранном виде! Всё только из-за того, что подобные устройства имели свойство отсыревать, если поблизости находилась какая-нибудь влага. Их нужно было хранить в сухом помещении. Катапульта, сама по себе, занимает большой размер. Хранить её на улице нельзя, тем более в собранном состоянии. А по информации Максима, дворянин, который построил этого монстра, решил хранить его едва ли не на центральной площади своего города. Старательно всем демонстрируя его работу. Глупцы! Кто же так поступает с подобным вооружением? Но это сейчас Максима это не беспокоило.

Используя информацию, которую он получил из того объема, который обработал искусственный интеллект, парень понял, что может создавать оружие, вроде тех же самых баллист, имеющих возможность бить даже по воздушным целям. Он понимал, что таким образом можно будет отбивать нападение даже тех же самых драконов. Особенно учитывая его знания, которые парень приобрёл после столкновения с драконом на территории Драконьего кряжа. Так что у него были все шансы, защитить свои земли даже от такого монстра. Что было весьма важно. Дополнительно ко всему прочему, Максим уже знал, что жрецы Светлых богов, под его покровительством, набрали достаточно силы. Кстати, они также участвовали в учениях войск Максима, или отрядов рейнджеров. И его хитрость была в том, что теперь в рейнджеры могли пойти только те, кто был хоть какое-то время, хотя бы несколько лет, охотником. Причём хорошим охотником. Многие из рейнджеров, которые попали на его новые земли, были вынуждены перейти в обычную стражу. Ведь они абсолютно никак не ориентировались в природе. По сути, Максим возвращал этим воинам их былую Славу и Силу. Кроме того, его рейнджеры теперь старательно тренировались с большими боевыми луками. Ведь парень намеревался использовать их в качестве своеобразных лучников, во время боевых столкновений.

Попутно, он не забыл о своей мысли, взять под контроль и тех же самых горцев, которые продолжая жить на его землях, считали, что имеют полное право самим выбирать себе господина. Для этого Максим отправил в их земли своих стражников-гигантов. В сопровождении латников и стражников. Крупный военный отряд, появившийся возле первого попавшегося посёлка горцев, вызвал у них недоумение, и достаточно большую панику. Тем более что с этим отрядом пришёл и жрец Светлых богов. Когда они продемонстрировали свою силу, которая выразилась в жестоком избиении охотников, пытавшихся сопротивляться, причём это сделали эти два брата-гика, даже не применяя оружия, этот посёлок был вынужден склонить свою голову. Их старейшина, был доставлен на территорию вольного города Прагнар, прямо на очередное собрание, где и принес клятву Верности новому господину. Точно так же поступили и с остальными поселками, находящимися на тех землях. Конечно, не обошлось и без конфуза. Один старейшина посёлка принялся сопротивляться. Кричал, что они никогда и никому не поклонятся. Тогда, им было приказано в течение дня покинуть земли вольных баронов. Растерявшиеся горцы просто не знали, куда им уходить. Но латники и стражники графа не церемонились. Они выкидывали этих разумных вместе с их семьями из домов, заставляя покинуть деревню, которая будет сожжена. После того, как запылала пара домов, подожжённая силой жреца Светлых богов, жители поняли всю величину проблем, возникших перед ними. После чего старейшина этого поселка был ими самими просто убит. Выбранный новый старейшина тут же признал власть, и отправился в Прагнар для того, чтобы принести клятву Верности. Учитывая то, что жители этого поселка усиленно сопротивлялись, Максим вынудил этого старика принести клятву на крови. Так как понимал, что они могли затаить в душе злого, и рано или поздно это зло снова проявит себя в самый неожиданный момент. Учитывая то, что они долгое время жили на чужих территориях без разрешения, Максим обязал охотников предоставлять ему своих разумных в качестве потенциальных рейнджеров. Он намеревался со временем из таких воинов сделать для себя тоже своеобразную гвардию. Гиганты — это конечно хорошо, но и обычные гики были достаточно опасными бойцами.

Когда он впервые увидел отряд охотников, пришедших в его распоряжение, то с большим трудом сдержал удивление. Создавалось впечатление, что их подбирали специально! Они были практически все одного роста, одной комплекции, а также, и одного возраста. Словно братья-близнецы! Усмехнувшись, Максим приказал им всем дать кровную клятву. Так как намеревался взять их в свою гвардию. Ещё бы! Ведь их к нему пришло полсотни! Для вольных баронов это была довольно большая группа потенциальных воинов. Заранее понимая, что их нельзя будет вооружать как обычных латников, или тех же самых рейнджеров, Максим через своего слугу расположил в оружейной мастерской довольно известной семьи Гату, проживавшей в Прагнаре, заказ на вооружение его собственной гвардии. Нужно было обеспечить этих разумных бронёй и оружием. Хотя такой заказ и обошелся ему достаточно дорого почти в пять тысяч золотых. Но это было неважно. Важно было другое. Он сам начал их тренировать. Понимая, что они, как его гвардейцы, должны уметь многое. Наблюдательность и внимание у охотников были с детства развиты. Ведь они фактически с самого младенчества сопровождали своих более старших товарищей на охоте. И учились. Учились постоянно. Так что для них эти тренировки, которые Максим заставлял их проходить, ничем новым не были. Стреляли из луков они действительно виртуозно. По сути, Максим был очень удивлён. По легендам Земли, именно эльфы-альвазы были лучшими лучниками. а тут… Да, альвазы умели стрелять! Но гики, которые были охотниками, стреляли гораздо лучше. Да и разглядывая их охотничьи луки, Максим просто поражался. Эти луки были чуть-чуть меньше по размеру и мощности, чем боевые луки! Так что переучиваться им и не пришлось. Разве что поменять вооружение. Всего лишь! Командовать над этими группами его гвардейцев парень оставил тех самых пару гигантов, которые старательно служили ему.

Кроме того, Максим не забыл и про стражников, которые когда-то помогли ему поймать маленького убийцу. Ведь он тогда обещал им должности десятников? И эти разумные получили своё. Теперь они были уверены в том, что их господин всегда держит свои обещания. Это было весьма важно.

Проверяя информацию, которая поступала с территорий его земель, Максим всё чаще и чаще наталкивался на мысль, что подходит время действий. Ситуация нормализовалась. Жизнь вступила в свою колею. По дорогам строилось несколько постоялых дворов. Парень отлично понимал, что именно эти разумные, общаясь с самыми различными путешественниками, будут поставлять самый большой объём информации. А что вы хотите? Разумные, которые попадают на постоялый двор, обычно отдыхают, выпивают, в результате этого начинают много говорить. Таким образом, у Максима будет самая полная информация о том, что происходит на землях вольных баронов. Это было весьма важно. Кроме того, он старался не забывать также и о нуждах своей собственной казны. Так как понимал, что в данном случае, очень важно, чтобы на его земле, размеры уплачиваемых налогов постоянно росли. И росли они не от того, что он сам их повышает. А от того, что жители его земель могут их платить! Благодаря этому, у него была возможность усиливать своё войско. Что он и делал. Попутно время от времени вылавливая всё новых и новых любопытных, которые появлялись с территорий других дворян Вольных баронств. Ему уже удалось перехватить несколько таких агентов, которые не имели отношения к их Анклаву. И это было тоже весьма важно. Главное, чтобы все эти разумные теперь служили ему. Нельзя было, чтобы информация с его земель, которую он считался стратегической, попала в руки посторонних разумных. В этом случае могут возникнуть большие проблемы. Он отлично понимал, насколько важна информация, а также и время. Сейчас у него было время для подготовки. А что будет потом?

— Господин граф, к вам прибыл барон Кхаим… — Уже привычно для Максима, поскрёбся в его дверь верный слуга. — Он просит его принять!

Естественно, что отказывать в такой малости барону парень не собирался. Кстати, что касается верного слуги… Как и говорил Максим, среди его слуг не было никого, кто не принёс бы ему клятву крови. Поэтому, он действительно мог называть такого слугу верным.

— Добрый день, граф Максим… — Неожиданно за спиной парня, который задумчиво смотрел в окно, раздался до боли знакомый детский голос. — Я приехал к вам, чтобы выполнить свое обещание!

Удивлённо повернувшись, Максим увидел стоявшего перед ним того самого мальчика, которому не так давно пытался помочь занять надлежащее его место.

— Вы удивляетесь моему появлению? — Усмехнулся этот молодой дворянин, на груди которого действительно сверкал вышитый золотом и даже драгоценностями герб баронов Кхаим. — Всё просто! Я действительно стал бароном! Буквально пару дней назад мой отец скончался, допившись до такого состояния, что просто не выдержал… Сразу же после похорон я решил, что затягивать больше не стоит. Я должен выполнить обещание, данное вам в том лесу. Ведь именно вы тогда поддержали меня, и помогли мне… Я знаю, что у вас уже есть вассал. И даже, судя по всему, не один. Но, прошу вас, граф… Примите мою вассальную клятву?

Естественно, что Максим не стал ему отказывать. Но проблема была не в этом. Проблема была в том, что после этого ему надо было начинать срочно действовать. Ведь если он сейчас не перекроет полностью остатки Анклава, то его потенциальные враги могут попытаться вырваться, чтобы найти себе поддержку где-нибудь на стороне. Этого допустить было нельзя. Именно поэтому, практически сразу после этой присяги, Максим выдал молодому дворянину, которого еще по сути можно было называть ребёнком, так как ему оказалось всего тринадцать лет, хотя он выглядел гораздо моложе, основные свои инструкции. В его задачу входило перехватывать всех любопытных, которые могут попытаться проникнуть на земли нового графства. Кроме того, необходимо было также постараться перекрыть возможность другим дворянам Анклава, попытаться вырваться наружу из его ловушки. Поэтому, Максим также напомнил этому ребёнку о том, что через его земли проходят не только основные дороги, на которых находятся сторожевые заставы его стражи. Нельзя забывать и о том, что некоторые дороги являются тропами, и проходят они через леса. А значит, в таких местах тоже нужно расположить заставы. Из тех же рейнджеров или стражников. Нельзя допустить чтобы кто-то сумел сбежать из ловушки, которую Максим всё же собирается сделать из остатков Анклава. Рассмеявшись после того, как он понял замысел Максима, Киртаз барон Кхаим согласился с мнением парня, который всего лишь хотел получить своё. Точно так же, как когда-то об этом даже и не мечтал маленький дворянин.

Однако, тяжело вздохнув, Максиму пришлось всё-таки немного попенять этому ребёнку за его проступки. Он уже знал о том, что тот устроил тотальный террор на территории своего баронства. Ладно бы если бы он просто наказал тех, кто провинился. Это было бы понятно. Но он устроил террор их семей, старательно вынуждая их делать со своими близкими то, что делали с ним. Возможно это было бы и понятно. Но только не сейчас. Так как по законам графства Максима, эти разумные могут попытаться обратиться к нему за справедливостью. Услышав о претензиях Максима, Киртаз нахмурился. Но потом, тяжело вздохнув признался, что ему самому это уже всё надоело. Он просто хотел выглядеть настоящим хозяином. И если граф действительно против подобных действий, так уж и быть, он выполнит его распоряжение. Больше никаких преследований. Но все те, кто провинился, в его землях не смогут занимать какие-либо должности. В данном случае он имел в виду именно тех слуг, которые служили самому барону Кхаим.

— Кстати, барон, пришлите-ка ко мне вашего управляющего! — Едва не забыл про главную причину подобных съездов каждый месяц, на которых дворяне и управляющие предоставляют ему свои отчёты, Максим остановил мальчика, уже направлявшегося к выходу. — Я думаю, что мне есть о чём с ним поговорить! Кроме того, мои управляющие могли бы его кое-чему научить. Что явно повысит доход от ваших земель… Вы, наверное, уже знаете о том, что на моих землях ситуация гораздо лучше, чем у всех остальных баронов? Всё только из-за управления! Может быть и вашему управляющему нужно будет объяснить некоторые нюансы?

В ответ на слова парня мальчик просто снова поклонился, заявив о том, что его управляющий находится здесь, вместе с ним. Буквально через пять минут, в кабинет Максима тихо поскрёбся довольно высокий и худощавый альваз, который подобострастно улыбаясь, постарался заверить графа в своей преданности. Ведь он уже знал о том, что его хозяин принёс вассальную присягу. Но парня это не интересовало. Достав камень правды, Максим принялся его допрашивать. Как он и ожидал, этот управляющий ничем не отличался от других таких же разумных, которые старательно обворовывали своих хозяев. Здесь была та же ситуация. Несколько поколений управляющих, которые якобы верно служили баронам Кхаим, набивали собственный карман. Для чего и зачем, сейчас было не важно. Важно было другое. В первую очередь, Максим видел то, что эти разумные просто набивают свою собственную казну, которую складывают в сундуки. Ведь они не используют эти деньги? Так зачем их собирать? Что, они как легендарный Кощей, с земных сказок, собирали золото, чтобы над ним чахнуть? Это было глупо… Поэтому, Мааксим не стал церемониться. Только он получил подтверждение воровства, управляющего тут же схватили. Максим объяснил ему главное правило законов в графстве, которые касались именно того, кто ворует. Естественно, что управляющий баронства Кхаим сразу же понял опасность. И принялся умолять оставить ему жизнь. Дальше процедура была уже отработана. Обвиненный в воровстве практически сразу согласился на клятву крови. Лишь бы спасти свою жизнь. Когда он это сделал, дальше всё было уже предрешено. Он должен был привезти Максиму все свои деньги, которые наворовал у своих хозяев, а потом, служить верой и правдой. Главные правила для таких хитрецов уже были полностью подготовлены. И управляющий Максима всё ему объяснил. Лишать этого разумного возможности подзаработать для собственного кармана никто не собирался. Но, если он что-то утаит, должен будет поделиться с казной графа. Это правило отрицать было невозможно.

Как только этот маленький дворянин покинул его кабинет и вообще резиденцию, Максим задумчиво хмыкнул. Наступила пора действовать! Поэтому, он тут же послал за своим агентом торговцем Бугаром. Этот старик должен был сразу же отправиться на землю барона Фрактан, который сейчас интересовал Максима больше всего. Нужно было каким-то образом дать тому понять, что ему самому лучше прибыть к Максиму, чтобы дать объяснения по поводу своего поведения в отношении благородного сословия. Если он этого не сделает, то Максим будет иметь полное право на собрании Анклава объявить ему войну, так как такое поведение не сходится с дворянским сословием. Ещё бы! Ведь он практически изнасиловал, и вынудил стать своей женой собственного младшую сестру! Сколько ей лет было в то время, уже никого не интересует. Важен сам факт этого проступка. Возможно она и была в тот момент совершеннолетней? Это было неважно. Важно другое. Важно было то, что он сделал!

Выдав агенту нужные средства, которые должны были позволить этому пройдохе подкупить управляющего того барона, Максим попросил его поторопиться. Хотя отлично понимал, что его просьба обычно граничит с приказом. Это было неважно. Важно было то, что пора было действовать! Как только он замкнет окружение Анклава, у парня будет возможность полностью взять эти территории под контроль. Главное, чтобы не дать возможность местным дворянам сбежать с Вольных баронств. В этом случае могут возникнуть большие проблемы. Хотя бы в том, что сбежавшие дворянин может просто остаться жить где-нибудь на территории той же самой Империи Амар, и таким образом испортить Максиму всю картину его интриг. Ведь ему нужно эти земли полностью контролировать. Не хватало еще, чтобы здесь существовали так называемые белые пятна, которые не принадлежат ему. Максим намеревался на этих землях начать строительство дорог по примеру римских. А что вы думали? Здесь все дороги были грунтовыми. По сути, всего лишь колея, по которой сотни, а может даже тысячи раз ездили какие-нибудь телеги. Как всегда, во время какой-либо непогоды или проблем эту дорогу просто размывало. И любое сообщение между территориями прекращалось. Максим этого допустить не собирался. Используя тех же самых преступников или пленников долговых тюрем, он уже приказал собрать целую бригаду строителей, которые будут ему строить дороги, которые словно паутина должны будут охватить всю его землю. Кому-то это могло показаться странным. Но только не Максиму. Он понимал, что по такой дороге его собственное войско, и даже те же самые осадные орудия, гораздо быстрее достигнут нужного места. А значит, не учитывать этого было просто нельзя. Поэтому, нужно было постараться. Постараться настолько, чтобы потенциальные враги не имели ни единой возможности извернуться. Когда его противники увидят, что происходит на его землях, то это заставит их задуматься.

Кроме того, Максим готовил ещё один сюрприз. Тот самый голем, рисунок — чертёж которого парень принёс с Драконьего кряжа. Максим намеревался сделать подобного монстра из камня. И работал над ним сейчас полностью самостоятельно. Инструменты, которые ему доставил торговец Рикун Дарлаз, действительно были великолепными. По сути, каждый из этих резцов, был артефактом. Некоторые были большими, а некоторые маленькими. Один резец напоминал настоящее долото. Видимо для того, чтобы работать с подобными предметами. Первый голем всего лишь должен быть не меньше десяти метров в высоту. Конечно он понимал, что строители, которые вытесали ему из камня эту фигуру, не понимали того, чего хочет их господин? Сейчас этот будущий конструкт, лежал во дворе его дома, под прикрытием забора. И Максим старательно сам в свободное время прорисовывал рисунки и руны, которые скопировал с той самой игры. Они были действительно в чём-то даже логичными. Краткий анализ искусственного интеллекта показал, что взаимосвязь между ними действительно присутствует. Максим заранее предусмотрел, что энергетический накопитель для работы такого монстра, нужно будет скрыть где-нибудь под защитой той самой каменной брони. Поэтому передняя пластина, которая имела толщину практически с полметра, была сделана отдельной. Она будет прикреплена магически, закрывая накопитель от возможных угроз. Прорисовывая рисунки и руны на этом камне, при помощи инструментов из темного мифрила, Максим буквально видел, как они, после того как он замыкал какой-нибудь знак, буквально начинают сами насыщаться силой. И это без какого-либо накопителя энергии! А что будет, когда он поставит такой накопитель внутрь всей этой системы? Судя по всему, его потенциальных врагов ждёт сюрприз.

Кроме того, Максим вспомнил также и о том, что где-то в тех же самых играх встречал своеобразный автономный доспех. Брались просто сверхпрочные доспехи, которые внутри покрывались такими же узорами и рунами, создавая из доспехов потенциального боевого голема. Это был воин в доспехах, которого было практически невозможно убить. Можно было разбить эти доспехи, но если всё продумать как следует, то они могут собраться обратно… Конечно для этого нужно очень постараться. Но кто знает… Кто знает, что ждёт дальше самого Максима, а также и местных дворян…