Прежде чем познакомить читателя с трудностями, встретившимися американским тральщикам в районе Воньсаня, остановимся на некоторых фактах из истории минной войны и дадим краткое описание гидрографии Кореи, являющейся во многих отношениях идеальным местом для применения мин.

Известно, что Россия с давних пор проявляла интерес к минному делу и отличалась такими успехами в минировании, с которыми не сравнятся, пожалуй, любые достижения в применении других видов морского оружия. Россия успешно использовала мины в Крымской войне, в Русско-турецкой войне 1877–1878 гг. и в Русско-японской войне 1904–1905 гг. В последней из этих войн русский флот потопил два японских линейных корабля в водах Порт-Артура при помощи якорных мин контактного типа, весьма схожих с минами, примененными в Воньсане почти полвека спустя.

Вначале все мероприятия по минированию вод Северной Кореи проводились, по-видимому, с целью не допустить корабли ООН в северокорейские порты и ограничить их наступательные действия. Корея давала коммунистам идеальную возможность испытать, насколько флот Соединенных Штатов был способен вести в 1950 г. борьбу с минированием в западной части Тихого океана.

По своему положению Корейский полуостров в самом деле располагает почти идеальными условиями для проведения экспериментов в области оборонительной минной войны. После посылки в Корею войск ООН коммунисты могли предвидеть, что американские военно-морские силы используют все преимущества своего искусства в проведении десантных операций для продвижения на север. Высадки в Пхохане и Иньчхоне достаточно красноречиво свидетельствовали об этом. Кроме того, коммунисты прекрасно понимали, насколько уязвимо для десантных атак и для артиллерийского обстрела с моря восточное побережье Кореи. Здесь вполне достаточные глубины (180-м изобата проходит очень близко от берега), а прибрежная полоса довольно узка. Берег же представляет почти прямую линию. В отличных бухтах Воньсаня и Хыннама имеются большие отмели, которые исключительно благоприятствуют постановке мин.

На противоположном западном берегу Кореи прибрежные воды сплошь усеяны мелями, образовавшимися от впадающих в Желтое море многочисленных рек. В Желтом море глубина почти нигде не превышает 100 м; средняя высота прилива составляет 6,4 м. Западный берег, хотя и не имеет идеальных условий, все же вполне пригоден для постановки мин.

Таким образом, северокорейцы получили возможность в полном объеме использовать мины как для предотвращения последующих десантных операций путем постановки минных заграждений в каждом пригодном для высадки береговом районе, так и для создания угрозы кораблям артиллерийской поддержки постановкой якорных мин на значительном удалении от берега.