В ходе боевых действий в течение 1952 г. была окончательно проверена идея создания авиационных оперативных групп. Две такие группы – 1-я (на борту авианосца «Вэлли Фордж») и 2-я (на борту авианосца «Эссекс») – неоднократно принимали участие в бомбардировках объектов противника и неплохо справлялись с поставленными им задачами.

Идея создания таких групп возникла в первые дни войны в Корее, когда с каждого авианосца на боевое задание редко вылетало одновременно больше 12–16 самолетов. Лишь в исключительных случаях командиру авиационной группы приходилось выполнять свои прямые обязанности, то есть управлять в воздухе своими самолетами. В течение первых 18 месяцев войны даже командирам эскадрилий редко удавалось одновременно ввести в бой всю эскадрилью. В каждой эскадрилье было 4–5 офицеров, которые имели достаточные знания и опыт, чтобы возглавить небольшую группу в составе 4–12 самолетов, осуществлявших непосредственную поддержку наземных войск, нарушавших движение железнодорожного и автомобильного транспорта или выполнявших разведывательные задачи. Само собой разумеется, что при такой тактике боевые функции командира авиационной группы во время войны в Корее мало чем напоминали те, с которыми он имел дело в годы Второй мировой войны.

Были, однако, и другие причины для создания авиационных оперативных групп. Основное преимущество их заключалось в том, что в зависимости от характера выполняемой задачи можно было размещать на авианосце самолеты разных типов. Если, например, намечался авиационный удар по объектам противника, то на авианосце сосредоточивались преимущественно бомбардировщики, а когда, наоборот, ставилась задача на противовоздушную оборону, предпочтительнее было оставлять на нем одни истребители. При таком характере военных действий, как в Корее, можно было размещать на авианосце смешанные группы самолетов. Независимо от их типов все самолеты одного авианосца объединялись в авиационную оперативную группу, во главе которой стоял старший авиационный начальник в чине не ниже капитана 3 ранга. В распоряжении последнего был небольшой штаб, хотя оперативная группа не являлась штатной единицей и командиры эскадрилий находились только в оперативном подчинении командира группы.

«Вначале высказывались опасения относительно целесообразности создания таких групп, – говорит командир 2-й авиационной оперативной группы капитан 3 ранга Дэниелс. – Основным возражением было то, что личный состав эскадрилий не будет обладать традиционным чувством гордости, единства и преданности своей части, которые присущи всякой постоянной организации. Однако я думаю, что мои летчики гордились своей принадлежностью ко 2-й авиационной оперативной группе не меньше, чем летчики всякой другой части».

Типичным примером боевой деятельности этих групп является налет, проведенный 20 августа 1952 г. самолетами 2-й авиационной оперативной группы на оклады снабжения в Намъянни, на западном побережье Кореи, близ устья реки Ялуцзян.

Поскольку объект находился в нескольких милях от реки Ялуцзян и почти строго на юг от «аллеи МиГов», ожидалось сильное противодействие со стороны истребительной авиации противника.

«В налете участвовало 43 самолета с „Эссекса“ и 62 с „Принстона“, – продолжает Дэниелс. – Погода была отличная, только небольшие разорванные облака висели над горами. Я возглавлял группу реактивных истребителей „Пантера“ с „Эссекса“. Мы вылетели несколько позже винтомоторных самолетов и догнали их северо-западнее Воньсаня. Я постоянно поддерживал радиосвязь с истребителями F-86, которые, как обычно, должны были барражировать в районе „аллеи МиГов“.

Мы прибыли в назначенный район точно в указанный срок. Позади нас следовали бомбардировщики. Штаб воздушной армии снабдил нас подробными данными о зенитных средствах противника, и я должен признать, что эти данные были весьма точными. Успех такого рода налетов авиации в первую очередь зависит от наличия точной информации об артиллерии противника. Если известно расположение зенитных орудий, истребители могут полностью подавить их. В противном случае им приходится прочесывать весь район, что значительно снижает эффективность их действий».

В этой операции истребители с авианосцев «Эссекс» и «Принстон» успешно справились со своей задачей. По возвращении с задания летчики докладывали, что зенитный огонь противника был слабым и неточным. Ни один из самолетов с «Эссекса» не был подбит.

Подводя итоги налета, Дэниелс говорит, что, согласно данным аэрофотосъемки, из 19 зданий, находившихся в районе складов, 10 были полностью уничтожены, а 9 – разрушены на 70 процентов. Во время этого налета были достигнуты точный до секунды расчет времени и отличная согласованность действий с самолетами воздушной армии и морской пехоты, атаковавшими один и тот же объект. Кроме того, надежное подавление зенитных средств противника позволило «Скайрейдерам» и «Корсарам» даже при довольно небрежном бомбометании добиться исключительно точных результатов.