Главная и весьма реальная опасность, которая бросалась в глаза всем офицерам флота и морской пехоты, участвовавшим в планировании десантной операции и изучавшим карты района Иньчхона, заключалась, пожалуй, в неблагоприятных гидрографических условиях. Приливы у Иньчхона (10 м в максимуме и 7 м в среднем, во время новолуния и полнолуния) – одни из самых мощных в мире и, несомненно, самые сильные на всем Дальнем Востоке. Кроме того, эти приливы достигают наивысшей точки приблизительно за 6 часов и вызывают мощные течения скоростью до 5 узлов.

В районе Иньчхонского фарватера прилив обычно идет в восточном направлении. В течение веков приливы образовали около Иньчхона обширные илистые отмели, которые при малой воде простираются в сторону моря примерно на 5,5 км.

Ведущий к Иньчхону фарватер, условно названный «Флаинг Фиш Ченнел», очень узок, извилист и труден для прохождения судов даже в дневное время. Отсутствие навигационных огней, возможность артиллерийского обстрела и минирования подходов делали прохождение флота вторжения чрезвычайно опасной операцией. Фарватер был настолько узок, что в случае потопления одного из кораблей при подходе к Иньчхону впереди идущие суда могли оказаться в ловушке, особенно при малой воде.

Наконец, от приливных явлений зависела и дата вторжения. Осуществление десантной операции большого масштаба требовало глубины по меньшей мере 9 м, чтобы танкодесантные корабли LST могли свободно достичь намеченных участков. Было известно, что наиболее высокие приливы имеют место только в течение четырех дней в месяц. Поэтому возможными датами высадки осенью 1950 г. могли быть: 15 сентября, 11 октября или 3 ноября, плюс-минус один-два дня. Очевидно, и противник мог определить эти даты с такой же легкостью. Более того, приливы диктовали не только день, но и час высадки, которую можно было начать лишь во время полной воды. Это почти лишало операцию таких элементов, весьма существенных для успешных действий десанта, как внезапность и маневренность.

Другая трудность вызывалась выгодным для обороны положением города, защищенного береговыми стенками и связанного дамбой с островом Волмидо. До этого американской морской пехоте не приходилось высаживаться прямо в центре большого города или преодолевать каменные береговые стенки. Ко всему прочему город восточного типа, каким является Иньчхон, мог служить отличным укрытием для обороняющихся войск противника и в то же время ограничивал маневр высадившейся на берег морской пехоты. Далее, во всем районе имелся лишь небольшой участок берега, удобный для подхода танкодесантных кораблей LST, которые должны были доставить войскам необходимое снаряжение, продовольствие и боеприпасы. Несмотря на то что Иньчхон считается одним из лучших портов западного побережья Южной Кореи, условия высадки здесь посредственны. Его вместимость, например, составляет всего лишь 10 % по сравнению с Пусанским портом. Внутренняя гавань имеет единственный фарватер глубиной от 3,7 до 4 м. Размеры пирса ограниченны, районы выгрузки разбросаны на расстоянии нескольких километров, портовое оборудование крайне несовершенно.

Не меньшую помеху для высадки десанта представляет и остров Волмидо. Этот пирамидальный остров, своими очертаниями напоминающий устрицу, находится на фарватере всего в 700 м от Иньчхона и связан с ним узкой дамбой. Топографические условия и само расположение острова обеспечивают ему отличное командное положение над подступами с моря во всех направлениях. Сверх того, предполагалось, что на острове имеются сильные укрепления, хотя никто точно не знал, где расположены оборонительные сооружения и в каком состоянии они находятся.

Прежде чем предпринять попытку захвата Иньчхона, необходимо было подавить систему обороны этого неприступного острова. В противном случае северокорейцы, занимая на острове фланговую позицию, могли воспрепятствовать высадке морской пехоты на иньчхонский берег. Из-за этого в значительной мере утрачивался элемент внезапности. За время необходимой для подавления обороны острова двухдневной бомбардировки противник мог сделать логический вывод о намерении сил ООН высадиться в Иньчхоне и принять соответствующие контрмеры.

Эти соображения и легли в основу всех тех серьезных возражений против выбора Иньчхона в качестве пункта высадки, с которыми настойчиво выступали многие представители командования.

Кроме того, имелись и другие обстоятельства, связанные с элементом внезапности. Главным из них было то, что американскому флоту приходилось использовать базы, весьма ненадежные с точки зрения обеспечения скрытности подготовки операции. При проведении высадок десанта во время войны на Тихом океане американские силы действовали с баз, позволявших держать в секрете сведения о предстоящей высадке. Однако в данном случае районом сосредоточения сил и подготовки операции являлась Япония, а она, как известно, была наводнена сторонниками коммунистов. Вряд ли удалось бы скрыть от врага сосредоточение огромного флота, концентрацию больших запасов военного имущества и погрузку двух дивизий на корабли. Единственной надеждой на успех было сохранить в тайне от противника хотя бы пункт высадки.

Руководители армии возражали против Иньчхонской операции, потому что, как заявил генерал Макартур, считали глубину обходного маневра слишком большой и опасались, что операция лишит 8-ю армию ее резервов. В случае неудачи высадки резервы не могли бы быть доставлены в Корею по крайней мере в течение четырех месяцев. Напомним, что генерал Уокер по той же самой причине энергично возражал против отзыва с фронта сводной бригады морской пехоты. Старшие офицеры флота и морской пехоты возражали против высадки десанта в Иньчхоне исключительно из-за препятствий, связанных с географическим положением Иньчхона.

Тем не менее ни один офицер флота или морской пехоты, изучивший военную сторону проблемы, не сомневался в необходимости и стратегической целесообразности высадки десанта в Иньчхоне, а также в ее моральном и политическом эффекте. Однако большинство специалистов, изучавших проблему высадки десанта на западном побережье Кореи, считали, что все цели, поставленные генералом Макартуром, могли быть достигнуты посредством высадки в других пунктах, обладающих по сравнению с Иньчхонем менее серьезными естественными препятствиями. Макартур выслушивал эти соображения, но решительно отвергал все другие варианты. Местом высадки должен был стать именно Иньчхон.

«Мы составили перечень всех возможных естественных препятствий, – рассказывал позднее флагманский артиллерист 90-го оперативного соединения капитан-лейтенант Кэппс, – и все они имелись в Иньчхоне». «Составьте список соображений против высадки десанта, – говорил капитан 3 ранга Келли, из штаба адмирала Дойла, – и вы будете иметь точное описание Иньчхонской операции. Многие из нас, занимавшиеся планированием этой операции, считали, что в случае ее успеха все действующие наставления должны быть заменены новыми».