НОЧИ НА ЛУННОМ РЫНКЕ

Глава 3

ТЕМПЕСТ

На следующий день ласковый бриз тихими касаниями ерошил юбку Темпест, пока она качалась на крылечке своего скромного маленького дома. Семья часто пренебрежительно именовала его лачугой — всё из-за ветхости и обветшалого вида.

«Конечно, свежий слой краски ему бы точно не помешал, — подумывала она с легким смешком. — Как и немного ремонта, и капля затаенной любви». Но для неё этот старенький, потертый временем прибрежный коттедж был настоящим раем на земле.

Нежно-васильковая краска местами облупилась, зато с крыльца открывался головокружительный вид на морскую гладь, а мерный шепот волн по ночам баюкал нежнее любой песни. И часто она засыпала под тихий, убаюкивающий стук дождя по крыше, словно под старую добрую колыбельную.

Домик построили еще до того, как город разросся до нынешних размеров, на уединенном уголке пляжа, который полностью принадлежал лишь Темпест. В доме на мольбертах замерли недописанные картины — вдохновение она ловила лишь тогда, когда в душе расцветало особенное настроение.

Но сейчас Темпест предавалась своему самому любимому занятию: просто смотрела, как ласковые волны омывают берег, и слушала далёкие, нежные крики чаек.

— Ах, если бы моя семья умела любить океан так же, как я, — прошептала она, глядя в бездонную синеву неба. — Или если бы этот странный дар не перешагивал через пару поколений…

Заходящее солнце неторопливо уходило за горизонт, укутывая небо и морскую гладь в нежные оттенки зефирно-розового и пастельно-оранжевого. Руки так и чесались взять кисть и перенести эту красоту на холст.

Темпест никогда не удавалось в полной мере передать всё волшебство и трепет океанского заката, сколько бы попыток она ни делала. Но это ее не останавливало.

А пока стоило прихватить плетеную корзинку и отправиться вдоль пляжа к променаду. С наступлением сумерек открывался первый в этом сезоне Лунный рынок, и Темпест нужно было пополнить запасы. Всё-таки жизнь в чарующем городке, укрытом от обычных смертных, есть свои неоспоримые плюсы: например, возможность без труда достать исцеляющие амулеты и чародейские артефакты, которые больше нигде в мире не найдешь.

Ласковые волны омывали ее босые ступни, пока Темпест шла по самой кромке воды, держа сандалии в руке и ловя лицом соленые брызги океана. Оживленный гул голосов впереди становился все громче, и уже через пару минут показался деревянный настил променада. Сегодня вечером здесь собрались многие городские старожилы и владельцы лавочек.

И хотя она не могла назвать большинства из них близкими друзьями, развеяться и немного пообщаться было бы неплохо. Громкий, звонкий голос Селены Торрес, перекрывавший шум прибоя, привлек ее внимание к берегу. У волейбольной сетки, стоявшей в Бухте Полумесяц круглый год, разворачивалась азартная игра.

— Я тебя в порошок сотру! — задорно кричала Селена какому-то блондину, который в ответ лишь весело хохотал.

Темпест тихо усмехнулась. Эта девчонка, казалось, вечно со всеми соревновалась! Соперники слишком часто недооценивали ее, а потом горько об этом жалели. Еще с полдюжины игроков в купальниках и шортах дополняли команды, а местные жители уютно расположились на скамейках неподалеку, с удовольствием наблюдая за игрой. В толпе она заметила Эллиота в компании двух хорошеньких девушек, лица которых показались ей смутно знакомыми.

У одной была нежная бледная кожа и длинные каштановые волосы, а ее спутница — пышногрудая платиновая блондинка — эмоционально жестикулировала во время разговора. Темпест честно попыталась вспомнить их имена, но, так и не найдя ответа в памяти, едва заметно нахмурилась. При всей любви к Эллиоту, ей совсем не хотелось сейчас проходить через процедуру знакомства и поддерживать вежливый разговор ни о чем.

— Для бодрящего коктейля в «Тост энд Тайд» времени не существует! — донесся задорный голос молоденькой девушки из кафе в самом центре променада. — Я варю просто зубодробительно вкусный ирландский кофе!

Темпест заинтересованно подняла голову. Хотя сама она по выходным редко выпивала больше одного бокала вина, она уже и не помнила, когда в последний раз заглядывала к Рику за особым напитком. А его зачарованный кофе был поистине божественным!

Идея казалась просто чудесной: заговоренный напиток не даст ей погрузиться в меланхолию и испортить праздничную атмосферу. К тому же, возможно, это поможет лучше уснуть — капля алкоголя спустя пару часов обычно действовала на нее как мягкое снотворное. А уж после нескольких бессонных ночей полноценный отдых был ей необходим как воздух.

Приветливая барменша с сияющей улыбкой пригласила ее подойти. Темпест постаралась ответить ей такой же теплой улыбкой, хотя в глубине души все еще чувствовала себя немного неловко среди горожан, которых толком не знала.

— Что вам приготовить? — с готовностью спросила симпатичная девушка за стойкой.

— А у вас есть особые напитки в честь Лунного рынка?

— Еще бы! — Девушка ослепительно улыбнулась. — Эспрессо-мартини с щепоткой концентрации на нашей фирменной местной обжарке. Идеально, если нужно быстро расправиться со всеми делами!

Темпест задумчиво промычала:

— А что еще из интересного?

— Ирландский кофе с «Бейлис» или «Калуа» на ваш выбор и с капелькой чистого счастья! Самый сок для волшебного вечернего пятничного настроения! — с чарующей улыбкой щебетала девушка.

— О… пожалуй, его, — кивнула своим мыслям Темпест.

— Какому ликеру отдадите предпочтение? — уточнила барменша.

— «Калуа», — не раздумывая ответила она.

Бархатистые кофейно-шоколадные нотки прекрасно дополняли друг друга — это было одно из ее самых любимых вкусовых сочетаний. Эспрессо мартини казался ей слишком резким из-за обжигающего вкуса водки или виски, а вот мягкий «Калуа» дарил нежное тепло.

Темпест присела за уютный столик на деревянном настиле прямо перед кафе «Тост энд Тайд», наслаждаясь тем, как последние золотистые полосы заката медленно тают на вечернем небе, пока несут ее заказ.

Когда миловидная барменша вернулась и подала ей бокал, Темпест искренне поблагодарила ее с самой теплой улыбкой. Сделав один маленький глоток, она блаженно вздохнула, вызвав у девушки смущенный смешок. Покупки вполне могли подождать полчасика: сейчас Темпест просто хотела впитать в себя эту радостную, вибрирующую энергию променада Бухты Полумесяца, раскрывшегося во всей своей вечерней красе.

В такие ночи городок буквально дышал волшебством. Яркая, сияющая луна поднималась над морской гладью, и ведьмы вместе с чарующими созданиями могли быть абсолютно свободными — быть собой до самого кончика пальцев. Эта чистая свобода дарила непередаваемую радость, которую Темпест всей душой хотела разделить с местными жителями.

— Ой, посмотрите! — донеслось из толпы.

У самой кромки прибоя та самая пышная платиновая блондинка плавно повела рукой, и крошечный водяной шар послушно устремился за ее пальцами. Она уронила его обратно в океан, а затем одним жестом вытянула из волн водяную струю толщиной с предплечье. Темпест завороженно наблюдала, как послушная стихия танцует по ее знаку, описывая в воздухе изящную дугу.

Она не могла не гадать: каково это — с такой невероятной легкостью и уверенностью управлять своей магией? Ведь чаще всего, стоит Темпест расстроиться или разволноваться, как в ответ вспыхивали молнии и гремел грозный рокот грома. Ее сила подчинялась не разуму и воле, а буйным порывам чувств.

— Отлично получилось, Джунипер, — улыбнулась брюнетка рядом с ней, и в ее глазах мелькнул озорной огонек. — Но знаешь, что было бы еще круче?

Джунипер хитровато улыбнулась подруге и легким взмахом кисти направила водяную струйку прямо в Эллиота. В одно мгновение оборотень-морской лев стоял сухой и с иголочки, а в следующее — уже оказался промокающим до нитки, с каплями, стекающими с челки прямо на лицо. Темпест потребовалась вся ее сила воли, чтобы не расхохотаться во весь голос при виде его искреннего недоумения.

Она прикрыла рот обеими ладонями, дрожа от едва сдерживаемого смеха. Ее любимый напарник обладал легким характером и вовсе не обиделся бы на такую безобидную шутку, но выглядел он до того растерянно, пытаясь понять, откуда на него пролился целый ушат воды! Бедный, милый Эллиот.

Темпест взглянула на свой почти пустой бокал и понимающе улыбнулась: волшебный напиток работал ровно так, как обещала барменша. Настроение заметно поднялось, а внутри теплым фонтанчиком забилась чистая, искристая радость. Самое то для неторопливой прогулки среди ярких шатров и лавочек Лунного рынка!

Из динамиков променада задорно лились морские шанти и убаюкивающие песнопения русалок, пока она направлялась к первому прилавку. Изысканные жемчужные украшения покоились на нежно-голубом бархате, переливаясь в свете гирлянд, растянутых над козырьками лавочек. Невероятная красота: золотые цепочки с крошечными ракушками и сверкающими капельками бриллиантов, словно сам океан решил подарить суше свои лучшие сокровища.

— Приглянулось что-то, милая? — ласково спросила пожилая продавщица с тронутыми сединой волосами.

— Ой, мне ничего не нужно, спасибо вам большое, — тихо откликнулась Темпест.

— Порой мы и сами не знаем, в чем действительно нуждаемся, — пожилая женщина мягко встретилась с ней взглядом. — Иногда Вселенная дарует нам то, о чем мы даже не смели мечтать. Благословение самой Луны.

Темпест тихонько хихикнула в ответ на эти пророческие слова, не совсем понимая, как их расценивать. В соседней лавке манила свежая рыба, пойманная только сегодня днем. Морозилка дома была полна, поэтому Темпест прошла дальше по ряду. Лавочка с домашним мылом всех цветов радуги, окрашенным соком местных ягод и трав, как всегда вызвала у нее теплую улыбку.

Когда впереди показалась шалфейно-зеленая вывеска Аптеки Бухты Полумесяц, ноги сами понесли ее внутрь. Вот за чем она пришла: исцеляющие настойки для ранок, успокаивающие травяные сборы и мазь из календулы, которую выпекали только здесь. И хотя у нее был четкий список, Темпест позволила себе любопытно осмотреть полки в поисках чего-то новенького или сезонного.

Ее внимание привлекло новое ситечко для чая в форме золотого солнышка. Она бережно взяла его пальцами, полминуты полюбовалась изящной работой и осторожно вернула на бархатную подставку. Как бы сильно ей ни хотелось эту прелесть, сейчас ей жизненно необходима была Сыворотка с морскими минералами, которая помогала уснуть и отгоняла тревожные сны.

Темпест с удовольствием опустила баночку в свою корзинку, радуясь, что чудодейственное средство снова появилось в продаже.