ПОЖАЛУЙСТА, МАЛЕНЬКАЯ БУРЯ

Глава 11

ТЕМПЕСТ

Дорога назад к дому Темпест пролетела незаметно, ведь рядом с ней шёл Рид. Его тёплая, мягкая ладонь удерживала прохладу ночного морского ветра, не давая ей замёрзнуть. В темноте, чуть дальше берега, с шумом рушились волны — достаточно далеко, чтобы не вымочить её ноги, но так близко, что был отчётливо слышен их ласковый плеск у самого песка.

По пути домой тритон казался немного меланхоличным и был тише обычного. Она понимала, что он, должно быть, переваривает всё, что узнал за сегодня о Бухте Полумесяц и их волшебном сообществе. Темпест не хотела давить на него или навязываться с вопросами, поэтому просто ждала, когда он заговорит сам.

— Под водой мы спим в постелях из гигантских раковин моллюсков, выстланных мягким мхом и водорослями, — наконец произнёс Рид. — Твоя кровать показалась мне куда более удобной.

— О да, могу себе представить, что матрас куда мягче ракушки, — тихо хихикнула она, представив эту картину.

Он ненадолго заколебался, прежде чем спросить:

— И я буду спать там? С тобой? Или в другом месте?

— Ох… — выдохнула Темпест, удивлённая его прямой простотой. — Ну, вообще-то, обычно я уложила бы гостя на диване в гостиной. Там, где мы днём смотрели фильм про океан.

— А у нас всё… не как обычно? — Рид нерешительно указал рукой на них двоих. В свете фонаря у крыльца она разглядела его озадаченное лицо и невольное волнение, с которым он ждал ответа. Темпест ободряюще сжала его ладонь, прежде чем ответить.

— Нет, для меня всё это совсем не обычно. Я редко так быстро сближаюсь с людьми, — тихо призналась она, открывая дверь и пропуская его внутрь.

— Правда? — удивлённо переспросил он. — С тобой ведь так легко и уютно. Мне казалось, любой, кто встретит тебя, мечтал бы с тобой подружиться.

Темпест недоверчиво моргнула:

— Это… Не думаю, что кто-то вообще когда-либо обо мне так думал. И уж точно никто мне этого не говорил.

— Какая глупость! — не задумываясь, возразил Рид и бережно взял её за плечи. — Я наслаждался каждой минутой сегодняшнего дня рядом с тобой, Темпест.

Его прекрасные ореховые глаза смотрели на неё с такой искренностью, словно он отчаянно пытался заставить её поверить его словам. И всё, о чём она могла думать в этот миг — это о том, насколько их чувства взаимны. Время, проведённое с тритоном, текло так легко и естественно, как она никак не ожидала.

Его тёплые ладони покоились на её плечах, удерживая её до тех пор, пока она молча не кивнула. Только тогда Рид выпустил её, и Темпест мгновенно ощутила укол тоски по теплу его прикосновений. Она и не помнила, когда в последний раз мужчина заставлял её чувствовать себя вот так — защищённой, желанной, обожаемой.

Это должно было насторожить её — а вдруг он заманил её какими-то русалочьими чарами? Не то чтобы у неё совсем не было мимолётных интрижек с ведьмаками или оборотнями из их городка. Изредка такое случалось, но после у неё не возникало ни малейшего желания продолжать встречи или заводить серьёзный роман. Те обычно были со всем согласны, и они расходились без лишних слов.

Но этот мужчина… этот тритон пробуждал в ней совершенно иные чувства. Темпест уже легко могла представить, как возвращается после тяжёлого дня патрулирования на катере с Эллиотом в свой дом — а навстречу ей выходит этот красавец в милом фартучке, и на столе их ждёт свежеприготовленная рыба на ужин. Она легко представляла, как засыпает в его объятиях по ночам, когда Рид крепко прижимает её к себе со спины, укутывая своим теплом.

Она никогда не была любительницей обнимашек после близости. Оборотни обычно поспешно смывали с себя всё и рвались обратно в воду. У ведьмаков вечно была куча работы, семейных дел и забот. Но несмотря на всё это, Темпест ловила себя на том, что рисует в мечтах совместное будущее с Ридом.

— На диване действительно очень удобно, — тихо произнёс тритон.

— Я… — запнулась она, отведя взгляд.

Тритон ласково взял её за руку и мягко приподнял её подбородок, пока она снова не встретилась взглядом с его ореховыми глазами. Он подарил ей тёплую, нежную улыбку, но не произнёс ни слова.

— Ты можешь спать в моей кровати. Со мной, — выпалила Темпест, сгорая от смущения.

— Ты уверена? Я бы ни за что не хотел доставлять тебе неудобства, — Рид внимательно вглядывался в её лицо, пытаясь уловить малейшую эмоцию.

Вместо ответа она просто взяла его за руку и потянула за собой в спальню. Он поплёлся следом, лишь слегка спотыкаясь о неровные половицы её старенького дома. Прихватив пижаму, она прошмыгнула в ванную и переоделась.

А потом до неё дошло: из её вещей ему совершенно точно ничего не подойдёт для сна, и она озадаченно нахмурилась. Тритону придётся спать в тех самых белых плавках, которые появлялись при его превращении. Темпест едва подавила тихий стон при мысли о том, что он окажется почти обнажённым прямо под её одеялом.

И хотя у неё не было ни малейшего намерения заниматься чем-либо, кроме сна, сама эта мысль заставила её замереть на месте. Хватит ли у неё самой самоконтроля, чтобы не прижаться к нему во сне? А вдруг он решит, что приглашение в одну кровать — это согласие на что-то большее?

— Мне не неудобно, Рид. Я просто… Я хочу просто спать. Понимаешь? — заставила себя выговорить она.

— Просто спать? — повторил он, как эхо. — А разве кровать используют для чего-то ещё?

Но едва эти слова слетели с его губ, как он, кажется, сопоставил все детали у себя в голове. Темпест наяву увидела, как густой румянец заливает его шею и щёки, и он отчаянно замахал головой. Это хотя бы принесло облегчение: они прекрасно понимали друг друга.

— У меня и в мыслях не было просить у тебя чего-то большего сегодня вечером, Темпест, — нежно сказал Рид, не сводя с неё ореховых глаз.

Она подарила ему виноватую улыбку:

— Хорошо. Это отлично… Я… я просто не хочу торопить события.

— Твоего присутствия рядом мне более чем достаточно, — отозвался тритон с лёгкой улыбкой.

Вот так легко и просто Темпест помогла ему снять одолженные вещи, и они забрались под одеяло. Она отползла на самый дальний край, к стене, уступая ему более удобное место, с которого проще встать утром. Первые пару минут они оба просто лежали на спине, ощущая витавшее в воздухе густое, неловкое напряжение.

Затем она услышала, как он прочистил горло и тихо заговорил в полутьме спальни:

— Могу я… обнять тебя? — нерешительно спросил Рид. — Мне кажется, так мне будет проще уснуть.

— Оу, правда? — тихо хихикнула она, переворачиваясь на бок к нему лицом.

— Пожалуйста, Маленькая Буря. Позволь мне обнять тебя, хотя бы только в этот раз, — взмолился тритон своим бархатистым, убаюкивающим голосом.

И этого было вполне достаточно. Темпест просто не могла устоять перед его умоляющим тоном и горячим телом, излучавшим волны тепла, в которых ей до безумия хотелось раствориться. Осторожно она подползла к нему ближе и сама подняла его руку, укладывая на себя. Рид замер как вкопанный, послушно ожидая её воли.

Когда она положила голову ему на грудь, а он крепко обнял её за спину, из её груди вырвался блаженный, счастливый вздох. Рядом с ней он ощущался таким сильным и надёжным, а его живое тепло впитывалось прямо в её кожу. Темпест со страхом подумала, что привыкнуть к этому будет слишком уж легко.

— Спокойной ночи, Рид, — прошептала она, чувствуя, как сон смыкает веки.

— Спокойной ночи, Темпест, — прошептал её тритон прямо в её бирюзовые волосы.

Дрёма свинцом наливала веки, и бороться с ней не было сил. Уже через мгновение она сладко спала, свернувшись калачиком в объятиях прекрасного тритона, которому каким-то чудом удалось преодолеть всю её броню. Сон поглотил её без остатка — глубокий, безмятежный сон без кошмаров и тревог.

Проснулась Темпест с первыми лучами предрассветного солнца. Она медленно моргала, сквозь сон, удивляясь крепкому, тёплому телу, обнимавшему её. Запрокинув голову, она смогла во всех подробностях разглядеть спящее лицо Рида, с растрёпанными смоляными прядями, падающими на глаза.

«Боже, до чего же он красив…» — подумала она, молча затаив дыхание.

Его густые тёмные ресницы и гладкая кожа вблизи смотрелись невероятно завораживающе. Тритон едва заметно посапывал во сне, не выпуская её талию из крепких объятий и не давая подняться. Она ласково запустила пальцы в его смоляные волосы, удивляясь тому, насколько они мягкие на ощупь.

Темпест нужно было вставать и готовиться к новому дню патрулирования в море вместе с Эллиотом. Нужно было приготовить завтрак, сварить кофе, влезть в гидрокостюм и отправиться на пристань, где её верный напарник наверняка уже готовил их катер к отплытию. И всё же искушение свернуться узелком и снова сладко уснуть рядом с этим мужчиной отчаянно тянуло её за самое сердце.

Осторожно, сантиметр за сантиметром, она выбралась из крепких объятий Рида. Обычно её утро начиналось с горячего пара под душем, помогавшего окончательно проснуться. Но сегодня эта идея совсем её не радовала. Пойдя в душ, она смыла бы с себя его аромат — удивительное сочетание морской соли, свежевыжатого лимона и жаркого летнего солнца.

Она и сама не знала, почему так чётко различала эти нотки на его коже, перешедшие за ночь и на её собственное тело. Темпест знала лишь одно: он пах словно день, проведённый в открытом океане, когда яркое солнце греет с небес, а прохладные морские брызги ласкают кожу. Словно всё, что она любила больше всего на свете, слилось в один-единственный аромат — в одного-единственного человека.

Позавтракав и переодевшись в рабочее, Темпест с нежным сожалением посмотрела на спящего Рида, уютно свернувшегося под её одеялом. Ей безумно не хотелось уходить, не попрощавшись, но и будить его она не решалась. В последнее время на него явно свалилось слишком много испытаний, и ему был жизненно необходим этот покой.

Вместо этого Темпест быстро черкнула записку и оставила её на прикроватной тумбочке. Хотелось верить, что он заметит её, когда проснётся. А может… может, он всё ещё будет здесь, когда она вернётся вечером домой? Эта мысль подарила ей непередаваемое чувство чистого счастья.