НИКУДА НЕГОДНАЯ ШТОРМОВАЯ ВЕДЬМА

Глава 7

ТЕМПЕСТ

Сначала Темпест показалось, что это галлюцинация. Там, всего в нескольких шагах от неё по пляжу, сидел тритон. Вернее, он полз к ней, оставляя за собой бирюзовым хвостом длинную полосу на песке. Она беспомощно моргала, пытаясь прогнать морок, но проливной дождь и раскаты грома были самыми настоящими.

И тут она узнала его. Это был тот самый мужчина с ночного рынка. Тот, кто наскочил на неё и сознался, что впервые ходит на людских ногах. Рид. Его смоляные волосы длиной до плеч вымокли и прилипли к лицу и плечам, пока он дюйм за дюймом выбирался из морской пены.

Ореховые глаза смотрели, казалось, прямо в её оголенную душу. За её спиной вспыхнула молния, озарив его силуэт во всех подробностях. Темпест понятия не имела, что он делает здесь, на её уединенном пляже, в самый разгар свирепого шторма. Никто и никогда не забредал в эту дикую, заросшую часть побережья.

Он добрался до неё в считаные мгновения. В её душе шок боролся с невольным восторгом: его прекрасный, сияющий хвост предстал во всей красе, а светлый, пристальный взгляд был прикован к её лицу. Рид протянул руку и обхватил её за икру, подтягиваясь выше.

Темпест рухнула на колени — сила его рывка увлекла её за собой. Теперь они оказались почти лицо к лицу. Прекрасный тритон подарил ей улыбку, от которой сладостно замерло сердце.

— Так ты и есть… — тихо прошептал Рид. — Какое неземное зрелище.

Её сердце заколотилось от трепета в его голосе. Он обнял её за плечи обеими руками, привлекая к себе и запутываясь пальцами в её вымокших волосах. Его кожа казалась прохладной и влажной под бившими струями ливня. И всё же эти объятия обдали её таким немыслимым теплом, какого она никак не ожидала. Ощущение его сильных, надёжных рук, крепко держащих её посреди бушующей стихии, подарило ей неожиданное, щемящее чувство умиротворения.

Темпест буквально обмякла в его руках, и вся её злость и боль растаяли без следа. Это было так невероятно приятно — быть обнятой, чувствовать, как его ладонь ласково и мерно гладит её по затылку, успокаивая и баюкая. Она и не помнила, когда в последний раз кто-то относился к ней с такой трепетной нежностью и заботой.

Глаза сами собой закрылись, и она судорожно вздохнула.

— Ну вот, тихо. Так-то лучше, моя Маленькая Буря, — нежно прошептал он.

Она чуть приоткрыла глаза сквозь пушистые ресницы, любуясь лёгкой улыбкой, коснувшейся его губ. Расстояние между ними было настолько крошечным, что, сделай она глубокий вдох, их губы соприкоснулись бы. Рид бережно прижал её голову к своему плечу, позволяя полностью на него опереться.

Дыхание Темпест постепенно выровнялось, сердце вернулось к привычному ритму. И вокруг них шторм начал утихать: молнии исчезли вовсе, а грозный рокот грома превратился в далекое, едва слышное урчание.

Темпест прижалась к Риду ещё сильнее, уткнувшись носом в его грудь. Спустя пару минут проливной дождь сменился ласковой, редкой моросью.

— Ты и правда умеешь призывать и укрощать штормы, Темпест? — спросил он с улыбкой, встречаясь с ней взглядом. — Я и не знал, что сухопутные жители владеют такой чарующей магией.

— О… ну, да. Я Штормовая ведьма, — тихо откликнулась она.

Он бережно убрал мокрую прядь с её лба, и его пальцы мимоходом ласково коснулись кожи:

— Это просто невероятно. Я никогда не видел ничего подобного.

— Не стоит восхищаться. Честно говоря, я понятия не имею, что делаю, — Темпест печально нахмурилась. — Я единственная Штормовая ведьма в семье, так что меня никто не учил. Все, на что я способна — это устраивать бурю, когда мне больно или плохо.

— Я уверен, в тебе таится куда большее, — возразил Рид, и голос его звучал до того мягко и терпеливо, что на душе становилось тепло.

Она отчаянно качнула головой:

— Вовсе нет. Я — сплошная катастрофа. Никуда не годная Штормовая ведьма.

— Я отказываюсь в это верить, Темпест, — он не отводил взгляда, и выражение его лица было предельно искренним.

— Прости меня, пожалуйста… Я вся обрыдалась и вымочила тебя, — она густо покраснела от смущения. — Ты же, наверное, совсем замерз! Не хочешь зайти в дом, укрыться от дождя?

— Дождь меня не пугает, ведь я провожу под водой почти всю свою жизнь, — объяснил Рид с лукавой ухмылкой.

— Ах… ну да, логично, — Темпест прикусила губу, чувствуя себя глупо.

— Но мне бы очень хотелось увидеть твой дом, — поспешно добавил он. — Если ты не против, конечно.

Темпест слабо улыбнулась:

— Пойдём. Я буду только рада.

Небо всё ещё оставалось затянуто тучами, но сквозь прорехи в рассеивающихся облаках уже пробивались мягкие солнечные лучи. Рид пополз выше по песку, подальше от достававших его волн. Она с нескрываемым любопытством наблюдала, как он отряхивает с тела последние капли морской воды, завороженная самим процессом его превращения.

Солнечный свет проявил тёплый, оливковый оттенок его кожи, когда он перевернулся на живот. Темпест затаила дыхание: чешуя на его хвосте вспыхнула и задрожала, а бирюзовые переливы пошли мягкой волной, тая на глазах. Впрочем, не совсем. Кое-где чешуйки остались — крошечным росчерком на шее Рида, узором на пояснице и на икре. Две сильные человеческие ноги заменили бирюзовый хвост, и подтянутый пресс снова предстал перед её взором.

Её взгляд смущённо скользнул по его новому телу. Он поднялся на руки и колени, повернувшись к ней ровно в тот момент, когда она беззастенчиво его рассматривала.

— Нравится то, что видишь? — бархатисто промурлыкал он.

— Я… я… прости, просто не удержалась — так хотелось увидеть эту магию вживую! — прошептала Темпест, поспешно отведя взгляд. — Это было очень круто!

Медленно Рид поднялся во весь рост, пробуя удержать равновесие. Она смотрела, как он чуть сгибает колени и пробует встать на цыпочки, совершенно не в силах оторвать глаз. Осторожными шагами он преодолел расстояние между ними и снова оказался у самого её плеча.

Темпест шумновато вздохнула, скорее смущенная, чем удивленная.

— Ну что, идем? — Рид согнул руку в локте, предлагая ей опереться.

— Спасибо, — улыбнулась она, кладя ладонь на его предплечье. — Пойдём согреемся.

Она повела его вверх по пляжу, а затем на уютное, огибающее дом крыльцо, которое так любила. Рид повторял каждое её движение, осваивая деревянные ступеньки лишь с лёгким замешательством. Темпест потянула на себя сетчатую дверь, придерживая её, чтобы он мог скользнуть внутрь.

Проводя его в гостиную, Темпест на мгновение задумалась: а когда в её доме в последний раз был мужчина? Да и вообще кто-либо?

— Я сейчас принесу полотенца, — начала она, смутно осознавая, что из них двоих насквозь промокла только она.

— А есть какой-то более надежный способ согреть тебя здесь, внутри? — любопытствуя, спросил Рид. — Признаться, я совсем мало знаю о людском мире и о том, как у вас всё устроено.

Заливаясь краской, она указала рукой в сторону ванной комнаты:

— Ну… думаю, мне стоит просто быстренько ополоснуться под горячим душем.

— А что такое душ? Мне тоже нужно его принять? — Он пошёл за ней, любопытно заглядывая через её плечо.

— Н-нет, вовсе не обязательно, правда, — запуталась в словах Темпест, пытаясь совладать с нежданным волнением. — Ты уже совсем сухой и скоро согреешься.

Она включила душ и повернула рычаг на самую горячую воду. Чтобы вода прогрелась, требовалось пару минут, и она позволила ему поглазеть на тугую струю, бьющую в поддон. Рид осторожно подставил ладонь под капли и чуть отпрянул, словно боялся, что снова превратится.

Но ничего не произошло, и он улыбнулся ей:

— Это не морская вода.

— Нет, не морская. Ну, я пойду в душ, а ты пока осмотрись в доме, — она оглянулась и увидела, как он озадаченно нахмурился.

— А мне нельзя остаться с тобой? — в его голосе прозвучало искреннее разочарование.

Темпест резко мотнула головой:

— Нет! Это… личное дело. Мне нужно снять одежду и помыться.

— Но разве не проще, если я помогу тебе помыться? — он чуть наклонил голову набок, искренне не понимая проблемы. — Я ведь тоже могу снять одежду. Так будет проще?

Он ухватился за резинку своих белых плавок, вовсю намереваясь их сдернуть.

Темпест пискнула, поспешно закрыв лицо руками и отвернувшись:

— В этом нет никакой необходимости, Рид, спасибо! — едва выдавила она сдавленным голосом.

Сгорая от смущения, Темпест мягко вытолкала его из ванной и захлопнула дверь у него перед носом. Она прислонилась спиной к дверному полотну. Честно говоря, она бы и сама была не прочь принять горячий душ с таким привлекательным мужчиной — тритоном, — но это было бы невероятно нагло и скомпрометировало бы её.

Они ведь едва знакомы! Он даже не понимает, чем такой шаг обернулся бы для их отношений. Она тихо фыркнула. Каких ещё отношений? Их и знакомыми-то назвать трудно, не то что друзьями! А к интрижкам без обязательств она никогда не была склонна — подобный формат её попросту не привлекал.

Темпест перевела взгляд на шумящие струи воды. Сбросив намокшую одежду, она шагнула под душ и блаженно вздохнула. «М-м-м, — подумала она. — Это именно то, что нужно. Горячий душ, чтобы прогреть каждую косточку».

Распутать бирюзовые пряди удалось далеко не сразу, но в конце концов она намылила волосы шампунем. Наслаждаясь моментом, она подставила лицо под теплую струю, дарящую ласковое тепло. Наконец, смыв пеной остатки усталости, она выключила воду и ступила на пушистый коврик.

Ей точно удастся показать Риду дом и угостить его чем-нибудь вкусносваренным, больше не выставя себя дурой. Темпест обтерла волосы полотенцем, тихо мурлыча себе под нос любимый мотив.

И ровно в эту секунду она осознала, что забыла взять с собой в ванную сухую одежду. Привычка жить одной сыграла с ней злую шутку, но от этого было не легче. Интересно, он вообще обратит внимание?

Сам Рид был едва прикрыт. Возможно, у них в море к такому вообще относятся проще. Она прикусила нижнюю губу, думая, как выпутаться из этой ситуации. Может, если она быстренько прошмыгнет мимо него в спальню, он ничего и не заметит?

В любом случае попробовать стоило.

Прижимая полотенце к груди, Темпест осторожно приоткрыла дверь ванной. Она выглянула, высматривая, куда подевался тритон, — и едва не выскочила из собственной кожи от неожиданности, когда обнаружила его прямо в коридоре!

— А вот и ты! — Рид ослепил её сияющей улыбкой. — Согрелась и умылась?

— Д-да, спасибо, — нервно пробормотала она.

Ну почему находиться перед ним в одном полотенце казалось до безумия опасным? Нет, не опасным. Искушающим. Так близко, в этих белых коротких плавках, да ещё и с этими ореховыми глазами, жадно впитывающими каждый её жест… Это было почти выше сил Темпест.

— Если бы ты мог… просто пройди в гостиную, пока я переоденусь, — она указала рукой в сторону другой половины дома. — Я выйду через пару минут.

— Ты уверена, что с тобой всё в порядке, Темпест? Мне было бы куда спокойнее остаться рядом и убедиться, — совершенно искренне вымолвил Рид.

— Это тоже личный момент, Рид. Мне нужно одеться, — она зажмурилась, пытаясь затмить его соблазнительный образ.

После нескольких бесконечно долгих, напряженных секунд тишины она услышала, как он неохотно переступил ногами и поплелся в сторону гостиной. Глубокий вздох облегчения вырвался из её груди, и она метнулась в спальню, прикрыв дверь.

Интересно, он вообще понимает, что делает с ней одним своим видом?!

Темпест прижалась лбом к прохладному дереву закрытой двери, отчаянно пытаясь взять себя в руки.