Чуть ранее.

Сиси нервничала.

Она сидела в отдельной комнате и раздражённо постукивала пальцами по столешнице.

— Прибыл Шокер, — доложил застывший у входа помощник.

— Третий, — пробормотала Сиси.

Если не считать саму Линьси, в Палитре состояли четверо Старших Мистиков, и трое из них уже явились. Именно эта четвёрка интересовала Сиси в первую очередь.

Дед отдал ей недвусмысленный приказ: подчинить Палитру своей воле. И сделать это требовалось любой ценой.

— Сколько их уже пришло? — спросила Сиси.

— Семеро, — ответил помощник.

— Мало, — Сиси нахмурилась и откинулась на спинку стула.

— Да, госпожа, — помощник слегка склонил голову. — По нашим сведениям, из тридцати одного члена Палитры как минимум десять были убиты за последнюю неделю. Ещё часть сбежала из страны, а некоторые, скорее всего, просто не посмеют сюда явиться.

— Трусы, — буркнула Сиси.

Впрочем, расстроилась она не слишком сильно. Слабаки её почти не интересовали. Главное — Старшие Мистики.

Сиси перевела взгляд на разложенные перед ней досье и взяла верхний лист.

Колос, он же Дитрих Крамп. Старший Мистик.

Классификация: Крепость-6, Силач-3.

Двухметровая машина для убийств. Универсальный боец, способный идти вперёд, принимая на себя практически любые атаки противника.

Сиси задумчиво провела пальцем по краю листа. Если снабдить Колоса артефактами клана Сюань, его полезность возрастёт как минимум вдвое. Очень полезное приобретение.

Она отложила страницу в сторону и взяла следующую.

Вьюн, он же Отто Ланг. Старший Мистик.

Классификация: Проныра-6, Скрытник-2.

Проныры встречались нечасто, а Вьюн выделялся даже среди них. Из-за невероятно гибкого тела ему вполне можно было дать и дополнительную классификацию Живчика — убить этого Мистика было крайне сложно.

Если Колос был хорош прежде всего грубой мощью, то с Вьюном дело обстояло иначе. Его ценность заключалась именно в необычности способности.

Таких, как Колос, хватало — сильные и крепкие бойцы находились во многих организациях. А вот специалист с возможностями Вьюна хоть и не был уникальным, но всё равно оставался большой редкостью.

Клан Сюань точно найдёт способ им воспользоваться.

Сиси отложила второе досье и взяла следующее.

Фермерша, Марта Гуссен. Старший Мистик.

Классификация: Умелец-6, Крепость-2.

Из всей четвёрки именно Фермерша обладала наибольшим потенциалом для клана Сюань. Умельцы, чьи способности связаны с выращиванием растений, встречались крайне редко.

Одно то, что Линьси не доложила клану о Фермерше и не сделала всё возможное, чтобы перевезти её в Тяньлин, уже говорило о том, что у этой сучки явно давно завелись мятежные мысли. Сиси скривилась и бросила взгляд на последнюю страницу.

Шокер. Старший Мистик.

Классификация: Разрушитель-6.

О нём было известно меньше всего.

Шокер мог создавать вокруг тела электрический Покров и высвобождать мощные разряды. При этом его молнии отличались повышенной парализующей силой.

Точных сведений пока не хватало, поэтому ему присвоили Разрушителя-6. Но в досье отдельно отмечалось, что реальный потенциал Шокера может доходить до Разрушителя-7.

И всё же сам по себе Шокер не так уж сильно интересовал Старейшину клана Сюань.

Разрушителей в клане Сюань хватало. Сиси и сама относилась к этой классификации — её пламя уничтожало противников не хуже многих других боевых способностей, пусть собственный ранг у неё и был заметно ниже предполагаемого ранга Шокера.

Куда интереснее была личность, скрывающаяся под маской.

Артур Ричи, член весьма богатой семьи Ричи. Человек, имевший контакты с герцогом Гразе, — когда семье Ричи угрожала опасность со стороны Собора, именно герцог вмешался и помог ей избежать уничтожения.

Более того, Артур Ричи был известным реставратором. По сведениям клана, он не провалил ни одного серьёзного заказа, а каждая выполненная им работа отличалась необычайно высоким качеством.

Если бы не подтверждённая сила Разрушителя, Артура Ричи давно заподозрили бы в принадлежности к Умельцам.

Конечно, Сиси знала, что существуют Умельцы, способные создавать особые артефакты, а затем с их помощью получать возможности Разрушителей. Но здесь случай был явно не тот. Она внимательно изучила доклады людей, присутствовавших на сходке Наследника, — всё, что там происходило, совершенно не походило на использование артефактов.

Но было кое-что ещё. Ни реставраторский талант Артура, ни его семья, ни даже связь с герцогом Гразе не занимали Сиси так сильно, как один-единственный факт: Артур Ричи был близок с Линьси.

Сразу после того, как Линьси оказалась в больнице без руки и ноги, клан Сюань начал отлавливать её людей. Некоторые тут же поклялись в верности клану, другие попытались сопротивляться и были убиты.

На допросах, а где-то и под пытками, удалось узнать очень многое. Люди клана буквально по кусочкам восстановили последние годы жизни Линьси.

В том числе выяснилось, что она несколько раз лично отправлялась на помощь Артуру Ричи. Подробности этой помощи остались неизвестными, но между ними явно происходило что-то непростое. Существовало даже подозрение, что Линьси была его любовницей.

Стоило имени соперницы вновь всплыть в мыслях, как Сиси стиснула зубы. Она ненавидела её искренне, до глубины души.

Ненависть родилась ещё семь лет назад, когда Сиси узнала, что девчонка из побочной ветви получила силу от великого предка Сюань Чжэньхо и сразу стала Старшим Мистиком.

Сама Сиси стояла гораздо выше по происхождению — являлась правнучкой одного из Патриархов клана. Но ей досталась сила лишь обычного Мистика…

С того самого дня ненависть только росла.

Причём ненавидела Линьси далеко не одна Сиси. Многие из тех, кто получил не ту силу, на которую рассчитывал, смотрели на выскочку точно так же.

Сиси тогда была ещё молода, но всё равно поддерживала тех, кто плёл вокруг Линьси интриги. Где-то помогала сама, где-то просто подталкивала нужных людей.

Старшие родственники прекрасно видели, что происходит, но предпочитали закрывать глаза.

Да, появление нового Старшего Мистика стало огромной удачей для клана. Только вот Линьси с самого начала оказалась слишком наглой, слишком своевольной и совершенно неуправляемой.

Поэтому Сиси знала: руководство не станет особо горевать, если девчонка однажды погибнет. На её место рано или поздно всё равно придёт кто-нибудь другой.

Вот только получилось совсем не так. Линьси сожгла многих из тех, кто попытался её уничтожить, а затем за неё вступились сразу несколько Старейшин клана. Убивать девушку не стали. Вместо этого её отправили подальше — в Приморскую Республику.

Но Сиси никогда о ней не забывала, и когда появилась возможность самой отправиться в Приморскую Республику, она ей воспользовалась.

Именно Сиси распространила среди организаций Мистиков слухи, что Линьси скоро с концами отправится в Тяньлин.

И это сработало — один из многочисленных врагов Линьси сделал свой ход. Убить её не удалось, но ранения оказались страшными.

Сиси тогда ликовала. Она была уверена, что история Линьси почти закончена. Оставался лишь последний штрих.

Чтобы окончательно добить Линьси, во время их разговора в больнице Сиси солгала, будто клан окончательно отрёкся от неё, и по возвращении в Тяньлин её в любом случае бы казнили.

На самом деле ничего подобного не планировалось. Наоборот, Линьси собирались наградить за перо Кардинала, о покупке которого она сумела договориться.

Теперь Сиси жалела о своей лжи. Она хотела сломить соперницу, полностью задавить её, лишить воли и заставить сделать ошибку. Тщательно изучив психотип Линьси и её оставшихся верных людей, Сиси была уверена, что калека либо попытается сбежать, либо постарается отомстить клану. Но нет, этого не случилось — Линьси среагировала совершенно нетипично для себя. Она сломала все планы, все расчёты — просто сожгла их, как и тогда, семь лет назад. Линьси пошла против всех правил и обратилась к чужаку, более того — к потомку безумца.

Сиси невольно вздрогнула, вспомнив появление Наследника в резиденции.

Разрушитель-9, максимальный уровень.

И, скорее всего, это была далеко не единственная его классификация. Молнии Наследника явно обладали сразу несколькими дополнительными свойствами, а значит, и в других направлениях его ранг мог оказаться невероятно высоким.

Даже Старейшина с силой Разрушителя-7, обвешанный клановыми артефактами и способный на короткое время приблизиться к Разрушителю-8, не смог ему ничего противопоставить.

Настоящее чудовище.

— Прибыла Фермерша, — раздался от двери голос помощника. — Уже вошла на территорию. Скоро будет в зале.

Сиси кивнула и поднялась. Она глубоко вдохнула, медленно выдохнула. Её руки слегка подрагивали, всё же волновалась она куда сильнее, чем хотела показать.

Когда клан Сюань отправлял людей в Приморскую Республику, никто и представить не мог, какой хаос здесь начнётся.

Отродье безумца Мясника решило нарушить все писаные и неписаные правила.

На поверхности пока царило относительное спокойствие, но мир Мистиков уже бурлил. В Приморскую Республику начали съезжаться самые опасные боевые отряды планеты.

Вороны Брана Альбиона, Ночная Охота Альтенбурга, Эйнхерии Норланда, Червонная Дружина Червонной Империи и другие. Даже Лунные Драконы Тяньлина — и те скоро прибудут.

Сильнейшие из сильнейших. Отряды, для вступления в которые было недостаточно просто стать Старшим Мистиком. Силы, способные в одиночку уничтожать целые города.

И теперь все они стягивались в маленькую Приморскую Республику ради одной цели — уничтожить того, кто самым грубым образом попрал Запрет.

Готовилось что-то большое, и клану Сюань сейчас как никогда требовалась сила. Именно поэтому Сиси и получила свой приказ.

Она подошла к столу и медленно подняла лежащий на нём меч — Клинок Солнца. Одна из важнейших реликвий клана Сюань. Чудовищный артефакт, внутри которого была запечатана сила Разрушителя-8.

Сегодня это сокровище доверили Сиси.

На Клинок Солнца было наложено кровное ограничение — активировать его мог лишь тот, в чьих жилах текла кровь первого владельца. И Сиси входила в число таких людей.

Ей предстояло не просто возглавить Палитру, нет. Она должна была подчинить всех её Мистиков, заставить их влиться в клан Сюань, а затем отправить дирижаблем в Тяньлин.

Чем больше сил окажется у клана, тем лучше — иначе Сюань рисковали просто исчезнуть в водовороте хаоса, который за последние дни начал закручиваться вокруг Приморской Республики.

Особенно теперь, когда у них появилось перо Кардинала, сокровище легендарного масштаба. В последние пару дней на клан Сюань уже было совершенно несколько нападений — презренные воры, прознав про сокровище, возжелали его забрать. Поэтому Старейшина и капитан стражи, оба Старших Мистика клана, остались в столице. А сюда отправили её — Сиси.

— Фермерша заняла своё место, госпожа, — доложил помощник.

— Хорошо, — отозвалась Сиси и надела маску Демона.

Она крепче сжала рукоять Клинка Солнца. Сиси прекрасно знала, что за ней наблюдают. Знала, что за спиной стоит клан и что в случае необходимости ей окажут поддержку.

Но сегодняшний вечер был не просто попыткой решить одну из важнейших проблем клана Сюань — это была проверка. И от того, как Сиси её пройдёт, во многом зависела вся её дальнейшая судьба.

План она продумывала долго.

Сначала хотела подчинить Палитру хитростью и обманом. Посулить каждому что-нибудь нужное, надавить на слабые места, смешать угрозы с выгодными обещаниями.

Но чем дольше Сиси перебирала варианты, тем яснее понимала: всё это займёт слишком много времени и может не сработать. Самый быстрый и надёжный способ был куда проще — сила.

Сиси изучила досье и психотипы всех членов Палитры. Кроме того, она прекрасно знала, каким образом эту организацию подчинила себе Линьси. Та зачастую даже не пыталась никого уговаривать. Просто показывала, что произойдёт с теми, кто откажется подчиняться. Она использовала грубую силу, и у неё всё получалось.

Сиси решила поступить точно так же.

Поэтому, едва войдя в зал, она первым делом отсекла Колосу ладонь Клинком Солнца.

А затем, когда первоначальное напряжение немного спало, велела Сшивателю восстановить руку. Колос был ей нужен в полной боевой готовности — калека клану Сюань ни к чему.

Сам Сшиватель относился к крайне узкой разновидности Мистиков, Целитель-3. Его способность позволяла приживлять обратно отсечённые конечности. Правда, действовать требовалось быстро — с каждой минутой эффективность стремительно падала, а примерно через десять минут способность и вовсе становилась бесполезной.

Сейчас прошла всего минута, и проблем с приживлением не возникло. Сшиватель прижал отсечённую ладонь к культе Колоса и активировал свою силу.

Выглядело это впечатляюще. Кровотечение почти сразу остановилось, кожа на линии разреза дрогнула и начала медленно срастаться, будто кто-то невидимый стягивал края раны друг с другом. Через несколько секунд Колос осторожно пошевелил пальцами.

Сшиватель отступил назад, а Сиси обвела взглядом собравшихся. Пришло время.

— Каждый из вас даст мне клятву верности. В противном случае отсюда живым не уйдёт никто.

Старейшина передал Сиси четыре особых контракта, предназначенных для Старших Мистиков, и ещё десять обычных — всего четырнадцать. Именно столько Мистиков она могла сегодня привести в клан. Правда, в зале сидело всего восемь человек, но ничего страшного.

Главное — здесь были все четыре Старших Мистика. Остальные имели куда меньшее значение.

Произнеся требование, Сиси крепче сжала рукоять Клинка Солнца. Теперь начиналось самое опасное. Артефакт позволял ей высвободить одну атаку чудовищной мощности, но всего одну.

Удар, способный уничтожить любого из находящихся здесь Мистиков.

До этого момента Сиси использовала лишь свойства самого клинка — невероятную остроту и скорость, которую он придавал владельцу. Главный козырь она берегла.

Оставалось только понять, кто станет примером для остальных.

Первым зашевелился Шокер. Сиси заметила, как он поднял руку с револьвером и положил её на стол.

Сиси хищно улыбнулась под маской — именно на это она и надеялась.

Из всех четырёх Старших Мистиков потеря Шокера окажется наименее болезненной — ещё один Разрушитель клану Сюань не особенно нужен.

Даже некоторые обычные Мистики с редкими узкоспециализированными способностями представляли для клана большую ценность, чем очередной Разрушитель. Особенно, владеющий молниями — его рано или поздно и так прикончат враги Мясника.

Сиси знала, что за ней наблюдают. Знала и то, что за следующий шаг её никто не осудит.

Наоборот — если она сейчас уничтожит Шокера одной атакой, то сразу покажет всем остальным, что сопротивление бессмысленно.

Всего один труп — и любые мысли о сопротивлении исчезнут сами собой — Палитра окажется у неё в руках. Заодно, возможно, Линьси будет больно от этой утраты.

Одним движением она убьёт сразу нескольких зайцев — поэтому Сиси не сомневалась.

Подняв клинок, она резко ударила, высвободив заключённую внутри артефакта силу.

Конец четвёртого тома.

Добро пожаловать в пятый том, Артур и Пирожочек ждут вас! #647753/6198512