Я почерпнула кое-что интересное из его тьмы...

Этот парень готов был предложить мне какие-то документы, кров. Кажется, у него было нечто под названием «Сеть» — там я могла бы найти сведения обо всем в мире людей.

Он-то был во мне заинтересован и особо этого не скрывал, но я не должна показывать вид, что попалась на «крючок». Иначе быстро потеряю ценность в его глазах.

Его банда недавно претерпела изменения — лишилась ценных работников. Тех, кто как раз добывал деньги, карточки, как выразился Эрик, и какие-то ценности.

— Для начала — это… — Я подвинула к нему стопку карт.

— Завтра, в этом же месте, в это же время. Меня зовут Дерек, — он кивнул, спрятав разочарование.

— Хорошо. Я Алиса, — представилась, все еще не отпуская его тьму.

Сделав кольцо из нитей, оставила тот клочок себе. Теперь я не видела саму нить, ее словно оборвали, но на самом деле могла читать все темные мысли Дерека. В том числе те, что будут направлены на меня.

Дерек забрал карточки и, склонив голову, отошел от барной стойки.

— Так легко доверилась? А если обманет? — спросил Эрик, не сводя с меня странного взгляда.

— Это уже мое дело, не так ли? Лучше расскажи, кто это был, — показала на дверь за его спиной, переводя разговор в другое русло.

— Работник мой. Живет в подсобке, моет посуду и полы за еду и крышу, — пожал плечами Эрик.

Он подсчитывал деньги, которые нам удалось выбить из толпы.

Кстати, бар снова заполнялся посетителями...

— Твоя доля. — Эрик положил передо мной часть векселей. — Сходите перекусите с псом. Ночь только началась. Возможно, вы мне еще пригодитесь.

Я невесело усмехнулась, но, подумав, согласилась. Сама уже хотела есть. Не мешало бы озаботиться ночлегом…

— А для меня место найдется? — решила попытать удачу, но почти сразу почувствовала его отрицательные эмоции.

Ответ был очевиден.

— Нет. Комнат здесь нет, но, когда выйдешь из бара на улицу, через квартал будет вполне приличное место. Там вывеска в виде стопки подушек, не пройдешь мимо. А если скажешь, что ты от Эрика из «Бродяги», то документы не спросят, — сказал мужчина, продолжая меня разглядывать, словно пытался понять, что я такое.

О, это еще никому не удавалось! Даже я не знала, чего от себя ожидать!

Забрала векселя, сложила их в карман рюкзака и неторопливо пошла к выходу. Пес обрадовался, что мы покидаем это душное место, и сорвался с места.

Выйдя из бара, я свернула на хорошо освещенную улицу, хотя небо уже начало светлеть. Сначала нужно накормить Чешира, а уж потом можно и самой поесть. Наверное, лучше купить мяса, но выбрать его должен Пес. Иначе есть не будет…

Пройдя несколько лавок, мы наткнулись именно на ту, что была нам нужна. Недолго думая я зашла в нее и окинула взглядом мясные товары. Выбор оказался невелик.

— Чем могу помочь, леди? К сожалению, свежее еще не привезли, а вчера все лучшее разобрали. Осталось много кусков с костями. Есть говяжьи ноги с копытами, если вам для собачки, — сказал продавец, надевая на себя фартук и нарукавники.

— Нам нужно все, что с костями, но выбирать будет он сам, — согласилась я.

— Как пожелаете. Сделаю скидку для вас, чтобы не залеживалось! — повеселел мужчина и начал вытаскивать лотки из-под стекла.

— Есть сразу нельзя, — остановила я тянущегося к мясу Пса.

Первые два лотка Чешир не оценил — отвернулся. Возможно, запах был ему неприятен. Но, когда продавец принес целый пакет костей, а следом и несколько ног, Пес завилял хвостом.

— Вот все, что осталось. За это — двадцатка.

— Хорошо, мы берем, — кивнула я и достала из кармана нужный вексель.

Продавец собрал кости в большой бумажный пакет. Мы вышли из лавки, я разорвала упаковку и высыпала содержимое на землю. Чешир принялся перемалывать мясную кучу, не останавливаясь ни на секунду. С таким количеством острых зубов в два ряда это было для него пустяком. Мне показалось, ему даже не хватило лакомства…

— Не расстраивайся, мы что-нибудь придумаем! — подбодрила Пса и, оглядевшись, заметила забегаловку, в которой люди ели сидя за стойкой.

До меня донесся аромат жареного мяса и чего-то еще... Готовили прямо на улице!

Мы с Чеширом, не сговариваясь, пошли на запахи. Я сразу заняла освободившееся место.

— Чего желает дама? Сейчас в меню только плотный завтрак! — обратился ко мне мужчина небольшого роста, с желтой кожей и раскосыми глазами.

В детстве я встречала подобных ему в Лондоне. Отец называл их буддийскими монахами, но я давно не помнила, что это значит.

— А что у вас есть?

— Лапша с курицей, омлет с соевым соусом, — стал он перечислять.

— Давайте все, — решила попробовать я.

Не понравится — отдам Чеширу. Человеческую пищу Пес готов лопать без разбора, ведь это деликатес для него.

— Каждое блюдо по три доллара! — улыбнулся мужчина и приступил к готовке.

— И еще чего-нибудь холодного попить…

Достала вексель на сумму десять долларов и положила на стойку. Рюкзак пристроила на коленях, с краю примостился Пес, внимательно следящий за поваром.

Вексель моментально исчез, а на его месте появился высокий стакан с напитком. Мужчина опустил в него трубочку и кинул какую-то зеленую дольку, похожую на лимонную.

Сделав глоток, я удивилась вкусу напитка. Кисло-сладкий, действительно освежающий и без алкоголя.

Через несколько минут повар поставил передо мной первую тарелку, а вместо приборов дал две палочки.

— А вилки или ложки нет? — удивилась я, не представляя, как этим можно есть.

Он молча вложил палочки мне в пальцы и показал, как ими пользоваться. Я даже не успела возмутиться. Посмотрела на соседа — тот весьма ловко пользовался приборами — и приступила к еде…

Быстро наловчившись, я управилась с первым блюдом и взялась за второе. Было вкусно, хоть я и не привыкла к таким необычным, пикантным ароматам. Пес получил полную миску костей — с моего разрешения, конечно же.

Закончив с завтраком, я забрала стакан с напитком, и мы с Чеширом отправились на поиски гостиницы…