Я прождала целых два дня. Зная, что любимому не нравится, когда его беспокоят, терпела. Прошло слишком мало времени, чтобы я позволила себе отправиться на его поиски…

Но он не вернулся. Ни в этот день, ни на следующий. Да, Кирилл уходил, но это происходило не часто. Он просто заигрывался с Красной королевой в карты. Мужчинам иногда нужно расслабиться.

Чеширский Пес, посланный сначала к одной, а затем и второй королеве, выяснил, что его нигде нет. Точнее, Кирилл навещал обеих, но достаточно быстро ушел — об этом Псу нашептали забытые в тени мебели клубки пыли. Они давно стали псевдоживыми благодаря магии страны Чудес и иногда служили нам глазами во дворцах Красной и Белой королев.

Зачем конкретно приходил Шляпник — они не знали. Клубки были слишком далеко, чтобы что-то расслышать. Шляпник что-то спросил у Красной королевы, та нехотя ответила, они перекинулись парой фраз, и все.

Похоже, придется наведаться к леди на чашку чая. Обе королевы здесь с самого начала… пускай и выдуманной кем-то сказки! Они точно знают много всего!

Я решительно собрала походный рюкзак и облачилась в боевой наряд: надела высокие ботинки, разноцветные чулки и платье. А-ля безумная кукла. В качестве оружия прихватила дубинку, с которой не расставалась за пределами нашего сада.

Закрыла дверь дома и, спрятав ключ под коврик, свистнула Псу. Не спеша зашагала по тропинке к дворцам королев. Они, конечно, находились далеко от нас, но, если знать, от какого гриба отщипнуть кусочек и съесть, можно сократить путь. После такого перекуса я начинала видеть тайные тропы, которые помогали добраться до места назначения гораздо быстрее! Правда, один вид грибов вел от дома, а другой — наоборот, к дому. Не перепутать бы…

Отломила по два больших куска от разных по цвету и виду грибов и сложила их в специальные мешки. В них они смогут долго храниться. У меня появилось предчувствие, что они мне еще пригодятся.

Отщипнула еще один кусочек от синего и положила в рот. Вкус, конечно, был так себе — это не конфеты, которые я обожаю. Надо выпросить их у Белой королевы — они растут именно у нее в саду.

Тропа нарисовалась сразу, едва я проглотила гадкий комок. Сначала она мигнула справа и пропала, а потом появилась слева от основной дорожки.

— Бежим! — скомандовала я Псу, и он вырвался вперед, проверяя, все ли чисто.

Я припустила за ним, чтобы не отставать. Пришлось бежать — переход был нестабилен, и тропинка могла в любой момент оборваться. Еще выбросит где-нибудь на окраине леса, с другой стороны, а потом добирайся, как хочешь! Чудный лес, но что поделать — сейчас меня интересовало лишь то, куда пропал мой любимый.

Нам повезло: тропа привела нас к воротам дворца Красной королевы и с шипением забытого на плите чайника исчезла. Стража пропустила нас, даже не задумываясь. Пробегавший мимо слуга сказал, что ее величество в саду, изволит пить чай. Ведь уже полдень!

В белой ротонде, увитой, конечно же, красными розами, собрались дамы. Вокруг Королевы с заискивающими улыбками вились камеристки и компаньонки. Слуга успел шепнуть хозяйке о прибывшей гостье, и, как только я ступила им навстречу, все замерли и посмотрели на меня как на нечто из ряда вон выходящее.

А я что? Улыбнулась, как могла! Люблю шокировать!

— Брысь! — окинула презрительным взглядом пеструю толпу подлиз.

Дождавшись кивка Королевы, женщины разошлись. Некоторые пренебрежительно скривились, но я не придала этому значения.

— Пес… проводи дам! Особо на них не налегай — они сладкие, у тебя будет несварение!

Чешир, обрадовавшись, с рыком поскакал догонять придворных дам. Послышались испуганные визги и крики. Не съест он их, но напугает хорошенько!

Я плюхнулась на стул, положила дубинку на стол, заглянула в вазочки с угощением и придвинула к себе конфеты. Следом — пудинг и вишневое варенье. Сладости высыпала в кармашек рюкзака и, взяв ложку, приступила к поеданию варенья.

Красная королева изогнула тонкие бровки. Она сидела, выпрямившись так, словно палку проглотила, и молча сверлила меня взглядом.

— Зачем приходил Шляпник? О чем вы говорили в последний его визит?

— Это личное… — Она резко поджала губы.

— Меня «личное» не интересует до тех пор, пока это не касается моего мужа и меня, — демонстративно погладила дубинку.

— Ты не посмеешь! — побледнела Королева и отстранилась от стола.

— Да? — пришла моя очередь удивляться. — Нет! Посмею!

Продолжила есть как ни в чем не бывало, зная, что своего все равно добьюсь. Прислушалась к шуму в саду. Пес по-прежнему веселился, охотясь на дам, а заодно не подпуская их к нам. Чтобы не подслушивали!

— Шляпник приходил узнать, где Рафаэль и что случилось с Оракулом, — призналась Королева и посмотрела на меня с вызовом.

Что она хотела этим показать?

Впрочем, любопытно было другое: что их может связывать с Гусеницей? Странно…