Мы сидели в саду и пили чай. Обычный день, обычный полдень. Точнее, еще один скучный день.

— Тихо? — спросил Шляпник, хотя я могла позволить себе называть его Кирилл. Больше это никому не разрешалось.

— Тихо, — вздохнула я, отпивая ароматный чай.

— Странно, да? — продолжил он.

— Да. Как правило, монстры лезут раз в три дня… — согласилась я. — Антон, а ты что скажешь?

Кролик усиленно тер монокль, словно там скопилась вековая пыль, не иначе. Услышав свое имя, он вздрогнул и быстро надел его, будто без него совершенно ничего не видел.

— Слухи ходят нехорошие… — испуганно оглянулся Кролик и прижал к голове длинные уши. — Как Гусеница пропал, так и начали болтать языками!

— Что именно? — заинтересовалась я. — Я давно ничего не слышала. А Гусеница не пропал, а стал красивой бабочкой и живет припеваючи в саду у Белой королевы!

Это была не совсем правда. Лично я не видела Гусеницу, но мне о нем говорила Белая королева. А я привыкла верить ей на слово.

— Ну, это видела только ты… И никто больше! — Кролик заерзал на стуле, словно хотел сбежать.

На всякий случай мысленно призвала Чеширского Пса, чтобы он не дал этому случиться. Мой верный друг показался из тени и материализовался, как обычно, из одной только улыбки. А вернее, оскала. Сел рядом с Кроликом и демонстративно его обнюхал.

— Давай выкладывай, что знаешь, — уже не выдержал Кирилл и стукнул чашкой о блюдце.

Кролик вжался в стул, а я удивленно посмотрела на любимого. Что с ним такое?

Обычно нервная и истеричная особа здесь я. Кирилл же настолько непоколебимый, что даже тогда, когда на нас шла стая монстров из двадцати особей, он крошил их на мясо, спокойно размахивая мачете.

— Говорят, мир людей растерял веру в сказочных героев и больше не боится монстров! Ведь все знают, что те чудовища, которые приходят из тьмы, — это плоды воображения людей! — Антон скосил на меня глаза, словно сомневаясь, стоит ли говорить это при мне.

— Да брось, я давно не человек, — театрально пожала плечами, делая вид, что меня ничего не задело. — Меня это не касается!

— Это касается всего Зазеркалья, — со всей серьезностью заявил Шляпник. — Это многое меняет!

— Что меняет? — удивилась я. — Монстров, что ли, больше не будет? Ерунда, мы и без них прекрасно живем!

— Ты не понимаешь, — Кирилл посмотрел на меня как на глупую девчонку. — Нет монстров — не станет и нас! Мы все, кроме тебя, когда-то были выдумкой одного человека. И однажды его богатая фантазия стала реальностью.

— Но мы уже есть! — окончательно обиделась на него. — Куда мы исчезнем?

— Часы при тебе? — обратился Кирилл к Кролику, не обращая на меня внимания.

Тот выдал их нахождение, машинально просунув лапку в кармашек жилета.

Кирилл вдруг подошел к Антону, схватил его за уши, одной рукой поднял на уровень глаз, а другой — вытащил часы из его кармана. Затем вернул Кролика на место, взял шляпу, висящую на ветке яблони над столом, надел ее и исчез, ничего не объяснив…

Даже не поцеловал на прощание!