Открыв глаза, я уставилась на серый потолок в разводах. Встала и поняла, что не спросила, где здесь ванная.

Прежде чем выйти из комнаты, решила узнать, что прячется за еще одной дверью. К счастью, там и была душевая. Прихватив рюкзак, я быстро помылась и привела себя в порядок.

— Мне нужен кофе… или чай, — зевнула я, отпив воду прямо из бутылки.

Стакана здесь не нашлось, поэтому Чешира я напоила с ладони.

Вспомнила, что сегодня я видела красочный сон. Шляпник вышел на связь, хотя бы таким способом.

«Вокруг Кирилла сгустился туман. На него была надета странная рубашка: много ремней на спине, руки связаны сзади…

— Берегись Гусеницы… Он опасен! Вытащи меня отсюда! — просил он, глядя на меня с надеждой.

— Я найду тебя! — пообещала я любимому».

Все еще удерживая в голове картинки из сна, подхватила стопку газет и поспешила покинуть гостиницу. Кажется, надо поторопиться.

На выходе меня встретила все та же дама.

— Оставить номер за тобой? — уточнила она, с любопытством смотря на меня.

— Думаю, да, задержусь здесь еще на день, — кивнула я.

Она приняла от меня ключ и проводила внимательным взглядом.

Место, где можно было выпить кофе, я нашла недалеко отсюда. Села за столик прямо под тентом на улице. Купила два больших стакана и кучу сэндвичей на остаток денег. Оставила себе два, а остальные скормила Чеширу.

Развернув первую газету, начала внимательно просматривать каждую страницу. И только в четвертой я нашла то, что могло послужить зацепкой. Красивый мужчина обещал удачу, предсказывал будущее и даже… пел. В нем было что-то знакомое. Те же синие волосы, курительная трубка…

Неужели это Гусеница?

Я не видела его в человеческом обличье. По слухам, он был весьма хорош собой, но на мой вкус выглядел слащаво. Меня даже передернуло.

Рафаэль, ты ли это, дружочек?

На всякий случай вырвала лист с адресом и спрятала в рюкзак.

— Пойдем, Чешир, надо узнать, где это место и как туда добраться, — скомандовала Псу.

Нам бы раздобыть еще немного денег… Я понятия не имела, как пользоваться картами. Об их существовании я узнала только сегодня ночью, а, когда покупала кофе, продавец спросил, как я буду платить: картой или наличными. Не получив ответа, он подумал, что мне надо объяснить, и показал карту и бумажные деньги. Эрик сказал, что нельзя расплачиваться чужими картами, поэтому я выгребла все наличные.

Навещать Эрика было еще рано — стоял разгар дня. Задавать вопросы проходящим мимо людям я посчитала неразумным. А вдруг они заподозрят что-то неладное и отправят меня в тюрьму?

Не успела я встать из-за стола, ко мне подошел вчерашний парень из бара.

— Скучаешь? — спросил Дерек как ни в чем не бывало.

— Нет, — отрезала я.

Он показался мне слишком бледным. Под глазами залегли темные круги, словно он давно не спал. Вчера этот парень выглядел лучше. Что же ему не дает покоя?..

Вспомнив про метку тьмы, которую оставила на нем, я покрутила невидимое для него кольцо на пальце. Попыталась прочесть его мысли или хотя бы чувства. Вчера я сделала это поверхностно.

— Деньги сейчас отдать или вечером? — Дерек оглянулся, словно боялся, что его кто-то заметит.

— Можно сейчас, — ответила я и наконец-то разглядела, что его мучило.

На картах, что я вчера ему отдала, было очень много денег. Хотя он брал себе достаточно большой процент, его одолевала жадность. Это было сродни болезни. Он собирался отдать то, что мне причиталось, но одновременно с этим хотел обмануть…

— Мне как раз есть, что добавить, — вытащила карточки из кошеля вчерашнего маньяка. — Я готова отказаться от них за информацию… И, возможно, помощь.

— Криминального характера? — напрягся Дерек.

— Надеюсь, что нет, — хмыкнула я и вытащила из рюкзака лист, вырванный из газеты. — Как попасть к нему?

— Ты веришь в чушь, которую он плетет? — недоверчиво протянул парень.

— Я не знаю ничего об этом, мне нужен он сам!

— О, что-то задолжал тебе? К нему сложно попасть… — Дерек уже мысленно подсчитывал прибыль.

— Можно сказать и так, — согласилась я, но не стала говорить, что именно.

Думаю, Гусеница знает многое и подскажет, где искать Шляпника.

— Сегодня сможешь? — спросила я и придвинула к нему стопку карт.

— И все? Только визит к Оракулу? — улыбнулся уголком рта Дерек.

Его даже немного потряхивало от предвкушения и жажды наживы. Похоже, Гусеница и здесь не стал мелочиться и решил назначить себя не просто хранителем книги, а Оракулом. По сути, он им и был…

— Если он даст мне то, за чем я пришла, то да, — пошла я на хитрость. — Мне может понадобиться прикрытие, я не знаю, чего от него ожидать. Он непредсказуем.

— Это мы организуем. Есть у меня кучка должников, им только дай «наехать» на кого-то, — оживился Дерек и потер руки.

Одним движением он сгреб карточки и запихнул себе в карман. Заодно вытащил из своей сумки увесистый сверток, кинул его мне на колени и снова нервно огляделся.

— Спрячь. Там все по-честному! Я сейчас отойду, мне надо кое-кому позвонить…

Он достал из кармана плоский предмет, что-то нажал и, приложив его к уху, отошел от стола. Я убрала деньги в рюкзак и снова взялась за кольцо. Дерек договаривался о том, чтобы «пощипать» строптивого Оракула, а после… зачистить меня.

В смысле — убить?

Меня как будто ледяной водой окатило. Странно… И это только из-за денег? Или дело в другом? Я бы не успела помешать кому-то так быстро. Да и обычно мои враги заканчивали плохо!

Как бы я ни старалась, так и не увидела причину, по которой Дерек решил от меня избавиться. Он не хотел думать об этом сейчас.

Узнаю позже. Жаль, Шляпника рядом нет… Все-таки я не всесильна.