Пока Арчи страдал хронической шайлопатией, я был занят по настоящему важным делом! Луи Виттон объявили конкурс с наградой в сто тысяч долларов на лучший образ гнома Хроник.

Первым делом я создал нового персонажа — в меру упитанного, бородатого дымчато-рыжего гнома по имени Эддинн.

Но душа персонажа, его трагедия — вот что должно было растрогать судей. Я придумал ему историю. Когда-то Эддинн был эталоном гномьего благочестия, но однажды попал мячом по злой богине Лайлитто — покровительницы физики, стервозности и домашних заданий. Она в гневе прокляла его: «Отныне любая штанина будет для тебя тесной петлей позора!». И вот, несчастный паладин навеки лишился права носить штаны. Его единственное прикрытие — семейная реликвия, красные трусы в белый горошек, вывезенные его прадедом из-под носа у огнедышащего дракона. Проклятие не снималось даже самописной магией — любая попытка надеть доспех на ноги заканчивалась магическим расстегиванием всех пряжек и завязок.

После создания персонажа нужно было дополнить этот бесподобный образ соответствующей снарягой. В хранилище гильдии я выбрал для Эддинна самый массивный стальной нагрудник из всех, что нашел — плита полированного орихалка, на которой был выгравирован здоровенный кабан. В комплект к нему я обзавелся двумя огромными золотыми наплечниками ручной работы с шипами, каждый размером с добрый кулак. Эти наплечники так и кричали о показной праведности и жажде справедливости их владельца.

С руками решил не мелочиться — две здоровенные зеленые латные перчатки из личной коллекции Алейны. Да, взять вещь Алейны было равноценно смертному приговору, но Эддинн не был рожден, чтобы прожить долгую и счастливую жизнь. Скорее всего, в скором времени он помрет в канаве, забитый до смерти разъяренной подругой.

И, наконец, венец образа — «Справедливый Шлем Справедливости». Этот огромный шлем был украшен тремя пышными фениксовыми перьями, переливающимися всеми цветами радуги, а добыл я его лично с уникального монстра по имени Архивариус Нефилим. Этот жуликоватый демон подрабатывал проповедником в Монастыре Алого Ордена и заключал кабальные сделки с местными обитателями, добавляя в договоры правки мелким шрифтом.

Закончив со снаряжением, я подошел к одному из зеркал в хранилище, чтобы оценить композицию. Эддинн предстал передо мной во всей красе — сияющий нагрудник, грозные плечи, могучие руки… и тощие, бледные ножки в абсолютно нелепых трусах в горошек. Ну а шлем с перьями феникса довершал образ нереального мачо.

— Шедевр, — услышал я из-за спины ухмыляющийся голос Мэй.

— А, привет. — Обернувшись, я улыбнулся девушке во все тридцать два. — Что думаешь, есть шансы победить?

— Только если в жюри будут такие же балбесы, как ты.

— Ты имела ввиду такие же ценители высокой моды! — парировал я и гордо расправил плечи с золотыми шипами.

— Ты как столько напялил на чара первого уровня то?..

— Зелье на выносливость и баф Эйнштейна.

И то, еле хватило.

В принципе, идея про отсутствующие штаны у меня и родилась потому, что статов еще и на латные поножи у меня не осталось.

— Сама не хочешь поучаствовать? — спросил я у девушки, которая, как и многие, потеряла персонажа во время битвы в Эр-Джамиле.

— Нет, — фыркнула она. — Я что, похожа на роллплейщицу? Вот, тебе это передали через банк Вафика. — Мэй призвала из инвентаря сверток и протянула мне. — Суперсрочное письмо.

— Письмо?.. — недоверчиво уставился я на сверток. — Эм… Ими же только НПС пользуются.

— Оно от Элизабет.

Оу.

Я тут же выхватил у девушки письмо и сломал печать.

«Приказываю Великому Герою Эддиальному незамедлительно вернуться в Столицу для аудиенции у прекрасной Королевы.»

— Что там? — с любопытством спросила Мэй.

— Лиза хочет, чтобы я срочно явился к ней.

— Зачем?

— Не сказала. Но, похоже, дело серьезное…

В последнее время я частенько проводил вечера в обществе Элизабет, развлекая ее историями о своих вымышленных приключениях. Изначально я избрал для себя роль наследника Бога-Императора Человечества, рассчитывая произвести впечатление на эту прекрасную, но крайне наивную королеву. Однако моя затея обернулась неожиданной стороной: Элизабет настолько увлеклась вселенной Вахи, что всерьез загорелась идеей основать домашнюю Священную Инквизицию и начать массовый отлов еретиков.

Поняв, что Элизабет куда восприимчивее, чем мне казалось, я вовремя соскочил, переделав финал Вахи. Теперь эта легендарная история заканчивалась восстанием и победой бедных крестьян над Богом-Императором. Это несколько приумерило пыл Элизабет создавать инквизицию, но лишь разогрело ее любопытство к остальным моим приключениям. К счастью, в моем арсенале было немало других сюжетов. Так я из скромного наследника галактического престола в мгновение ока превратился в вечного путешественника между мирами — благо, воображаемых вселенных я знал предостаточно.

— Раз дело серьезное, то чего ты ждешь?! — сердито воскликнула Мэй. — Если Лиза соскочит, то мы никогда не узнаем че будет, если ты выполнишь все двенадцать квестов!

— Да знаю, блин, — буркнул я. — Но вот-вот начнется конкурс гномов… А я два часа создавал этого чара.

— Потом сходишь! Дуй к жене.

— Да как я пойду в таком виде?!

— Удали и создай обычного человека.

—Я не удалю Эддинна! Его судьба пасть от руки Алейны.

— Тоже мне судьба. У половины народа в Хрониках такая же. Дуй давай!

Я взглянул в зеркало на Эддинна и тяжело вздохнул.

Ладно. Может успею и туда, и туда.

И раз у нас Элизабет все серьезно, то она будет любить меня любого! Хоть высокого красавчика-человека, хоть нескладного гнома без штанов!

Конечно, еще был вариант снять что из экипировки и напялить штаны, но тогда бы я предал Эддинна и его легенду.

Уже через десять минут Вэйн забросил меня заклинанием на балкон покоев Элизабет, промахнувшись на пару метров, из-за чего я впечатался шлемом прямо в стеклянную дверцу.

— АЙ, БЛИН! — Проломив своим небольшим, но крайне тяжелым тельцем дверь балкона, я грохнулся на ковер. Сама же королева в этот момент сидела на кровати и листала одну из своих сказок. — Здравствуйте, Ваше Величество!

— ПОХИЩЕНИЕ! — завизжала Лиза. — ПОХИЩАЮТ КОРОЛЕВУ! СНОВА!

— Не похищают, любовь моя! — вскочил я на ноги. — Это я — Эддиальный!

— Эд?.. — недоверчиво посмотрела на меня женушка. — А почему ты выглядишь как гном?! И где твои штаны?..

— При перерождении я могу принимать любой облик, моя королева! В том числе и гномов. А штаны… Это долгая и трагическая история.

Элизабет поджала губки и обвела меня обиженным взглядом.

— Любой облик?..

— Конечно!

— И даже… эльфа?

Эльфа?!

— А что, мой прежний облик разве не самый лучший из всех?!

Мы вообще-то муж и жена и должны любить друг друга вне зависимости от расы!

— Лицо можешь оставить прежнее, но чтобы после следующей смерти пришел ко мне в образе прекрасного длинноволосого принца-эльфа! — властно сказала Лиза. — И уж точно никаких гномов!

Да уж… Девушки во всех мирах одинаковые.

Почему-то мне сразу же вспоминалась Майя и то, как она тряслась от страха, когда ее пригласил на свидание Коля.

Ну, или почти все.

— Хорошо, моя королева. Как прикажите. Так что у вас случилось столь срочного, что вы отправили письмо через банк Ба… Великого Героя Вафика.

С лица Лизы тут же спала маска королевы и она смущенно замялась.

— Ну… Просто… Ты куда-то исчез. На долго.

— Исчез?.. Я?

— Да. Обычно я чувствую себя замужней. Бывало конечно, что ты пропадал… но буквально на пару минут… А сегодня… Сегодня я чувствовала себя вдовой целых сорок две минуты! Куда ты делся?!

Я пару раз хлопнул глазами, переваривая слова Лизы.

Она чувствует меня?... А сегодня я пропал?.. На сорок две минуты?..

А-а-а!.. — мысленно хлопнул я себе по лбу. — Лиза теряет меня, когда у меня нет активного персонажа!

— Это произошло часа два назад, моя королева?.. — спросил я, чтобы убедиться в своей догадке.

— Да! Целых сорок две минуты! Я уже подумала, что ты ушел из нашего мира в какой-то другой… И бросил меня.

— Как я могу бросить вас, моя любовь?! Просто понимаете… Мое прошлое тело погибло в бою с… со стаей огнеыдщащих драконов! — выпалил я. — А чтобы создать новое ушло немного больше времени.

Королева прижала руку к сердцу и облегченно выдохнула.

— А я уж себе такого напридумывала…

Она реально за меня так сильно переживает?..

— Не переживай, Лиза, — тихо сказал я, садясь рядом. — Я никуда не сбегу.

— Королева Элизабет! — возмутилась она. — А не Лиза! Или Ваше Величество! Ну, или моя любовь, моя королева и так далее.

— Хорошо, моя мудрая королева!

— Так лучше, — кивнула Лиза.

Девушка перемахнула через кровать и подбежала к столику с зеркалом. Достав из тумбы тонко очиненное перо и небольшой свиток пергамента, Лиза шмыгнула обратно на кровать и с неподдельной радостью в глазах уставилась на меня.

— Расскажи, что было после того, как глупый министр магии увидел, что Воландеморт вернулся!

Ох… — Я украдкой глянул на балкон, с которого открывался отличный вид на столичную площадь, где с минуты на минуту должен был начаться конкурс гномов. Затем я вновь взглянул на горящие от радости и нетерпение глаза Лизы. — Ну, ладно. На что не пойдешь ради жены!

— И ведь эта прошмандовка тебя больше не целовала?! — обиженно надула губки королева.

— Нет, — слегка улыбнулся я своей, как оказалось, крайне ревнивой женушке.

Кажись, из Принца-Полукровки придется вырезать все с Джинни…