Я бродил из стороны в сторону по одной из полупустых площадей Акзеля, дожидаясь Шайлы для уже ставшего для нас ежедневным ритуала: моя прекрасная возлюбленная играла со своими питомцами на поляне у ворот города, а я делал вид, что ее защищаю.

Вскоре неподалеку от меня материализовалась Шайла. Она сразу же призвала из инвентаря одного из питомцев — на сей раз что-то маленькое и коричневое. Оглядевшись, девушка заметила меня, смущенно порозовела и быстро засеменила в мою сторону.

— Привет, — тихо поздоровалась она.

Как и всегда, от ее милого образа и нежного медового голоса мне сразу же стало легко на душе.

— Здравствуй, Шайла, — улыбнулся я в ответ.

Мы стояли недалеко друг от друга, и в воздухе повисла легкая, но приятная пауза. Весенний ветер развевал ее золотистые волосы, обдавая меня столь знакомым ароматом сирени.

— Арчи… — начала девушка, нервно поглаживая питомца. — Я давно хотела тебя поблагодарить…

— За что?

— За все. За все, что ты для меня делаешь. — Шайла посмотрела мне прямо в глаза, ее взгляд был настолько теплым и нежным, что мое сердце сразу же начало биться чаще. — Ты вовсе не обязан помогать мне со зверятами или участвовать в олимпиадах. Я понимаю, что ты это делаешь только ради меня… И ценю это больше, чем могу выразить. Спасибо тебе за все твои старания. — Шайла неожиданно приподнялась на носочки и легонько чмокнула меня в щеку, заставив вздрогнуть. — Ты самый лучший и замечательный парень из всех, кого я встречала.

Что?.. Она поцеловала меня?..

Пока я пытался прийти в себя, Шайла умиленно всхлипнула и прижала к груди маленький коричневый комочек.

— И большущее спасибо за то копье. Благодаря нему я смогла спасти Кряку…

Кряку?.. — взглянул я на питомца Шайлы. — Это что, утка?..

Так, стоп! Она спасла Кряку с помощью моего копья?..

— Шайла… — прошептал я с пересохшим горлом, представив свою прекрасную возлюбленную, яростно сражающуюся с Болотной Тварью ради утки. — Ты и правда ходила в Степь?.. И отбила утку у настоящего монстра?

Почему меня там не было?!

— Конечно нет, — возразила Шайла, покачав головой. — Я обменяла Кряку.

— Обменяла?.. На что?

— На твое копье. — девушка нежно вздохнула и погладила перья утки. — Кряку хотели съесть, но я ее спасла.

Спасла, — мысленно повторил я. — Обменяв на мое копье?! ЭТУ БОМЖАТСКУЮ УТКУ?!

Ох, су-у-ука… — Я схватился за сердце и облокотился на стену.

— Арчи, ты в порядке?! — взволнованно воскликнула Шайла.

— Да… все… хорошо…

Не мог же я сказать Шайле, что для меня копье, эскиз которого я сам рисовал пару месяцев, для чего мне даже пришлось взять с десяток частных уроков и освоить фотошоп и 3д моделирование, куда дороже, чем ее сраная Кряка.

Все нормально… — выдохнул я. — Подумаешь, закажу копию… А где-то по миру теперь будет гулять тварь с оригинальным копьем моей дорогой Шайлы.

Зараза! Найду и убью эту тварь!

— Арчи, точно все в порядке? — переспросила Шайла. — Я понимаю, это был твой подарок… Но разве ты смог бы поступить иначе?! — девушка протянула мне утку. — Из Кряки хотели сделать суп!

Я взглянул на кряку надеясь, что в моем взгляде нельзя прочесть все то, что я хочу сделать с этой тварью.

— Конечно, я поступил бы так же.

— Я в тебе и не сомневалась, — нежно улыбнулась мне Шайла. — Пойдем на полянку?

— Ага…

Девушка прижала к груди Кряку и радостно направилась к выходу из города. Я же последовал за ней, представляя, как я рублю на мелкие кусочки урода, который развел мою доверчивую возлюбленную на мифриловое копье.

— Послушай, Шайла… Ты не против, если сегодня к нам кое-кто присоединится?

— Присоединится? — удивилась девушка. — А кто?

— Девушка из гильдии. Зовут Масуми. И она очень хочет с тобой познакомиться.

Разумеется, я не горел желанием знакомить эту безжалостную троллиху с Шайлой. Но таково было ее условие передачи Леди Вафику.

— Со мной?.. А откуда Масуми обо мне знает?

— Ну-у-у… Эд еще два года назад растрепал всем в нашей гильдии, что я влюблен, и начал придумывать всякие небылицы о тебе.

— Какие?..

— Да всякие… — буркнул я. — Не бери в голову.

На самом же деле Эд по большей части говорил о Шайле правду, а вот небылицы придумывал уже я сам, чтобы не упасть в глазах согильдийцев. Тогда мне казалось дико стыдным, что девушка, которая мне нравится, наивный ботан и абсолютный казуал. Что сказать, много времени утекло с основания BlackList, и я стал гораздо умнее.

Вскоре мы дошли до полянки у городских ворот и увидели на лугу одинокий силуэт темноволосой девушки.

Ох, блин… — вздохнул я, предвкушая реакцию Масуми.

Ладно. Если Алейна в курсе, то долго это тайной не пробудет.

— Ма-су-ми?.. Правильно?

— Да, — буркнул я.

— Хм… С японского это переводится как чистая и искренняя.

Чистая и искренняя?! Масуми?!

На деле же у нее был характер не лучше, чем у Кристины, только при этом Масуми еще обладала необъятным желанием перебить всех отаку-задротов в Хрониках. Желательно японских.

— А ты что, знаешь японский язык? — слегка удивился я.

— Немного, — смущенно ответила Шайла. — Лайлочка во втором классе хотела его выучить, а я помогала.

— Лайла и японский? — с ухмылкой переспросил я.

— Она тогда зачитывалась азиатской историей. А когда начала изучать язык, узнала про аниме…

— И сразу же бросила?

— Угу… — ответила Шайла, заливаясь румянцем.

Да… Времена суровых самураев позади.

Мы дошли до центра поляны, где в тени одного из деревьев ждала Масуми. Она с приоткрытым ртом смотрела на Шайлу, переводя взгляд с ее волос на бюст, потом на меня, потом снова на волосы. И так по кругу.

— Привет, — своим медовым голосом поздоровалась Шайла. — Меня зовут Шайла. Очень приятно познакомиться, — она сделала легкий реверанс. — А это Кряка. Правда она милая уточка?

Масуми завизжала и прикусила кулак.

— Алена видела?.. — еле выдавила из себя она.

— Видела, — сухо ответил я.

Масуми прыснула и отвернулась, явно борясь со смехом.

— Что видела?.. — озадаченно захлопала ресничками Шайла.

— Ничего. — Я подхватил свою возлюбленную за локоть и начал отводить в сторону. — Поговорили и хватит.

— Но мы ведь даже не познакомились, — непонимающе посмотрела на меня Шайла.

— В следующий раз поболтаете.

Я вывел девушку в центр поляны и посадил на траву.

— Поиграй пока со зверятами, а я перекинусь с Масуми парой слов.

— Хорошо. Только Хвостик очень скучает по Носику. Оставь его с нами.

Призвать Везучего Фенька.

Отпустив Носика, я быстрым шагом направился к Масуми, которая стояла у дерева, скрючившись в три погибели и держась за ствол, чтобы не упасть.

— Ну все, посмотрела и хватит.

— Алена реально видела?!

— Да. Они уже пару раз пересекались.

— Ты как еще жив-то?! Я ваще никогда никого блондинистее ее не видела! Да и шары там какие?! Просто Талька 2.0! Или вернее сказать… — ткнула она меня локтем, — Талька 5.5!

— Очень смешно. Вообще-то, в девушке главное — это душа.

— Вот кому-кому это говорить, Арчи, но, блин, точно не тебе! Кто бы мог подумать, что Эд правду про нее говорил?! Поверить не могу!

— Все, проваливай, — раздраженно буркнул я.

— И оставить вас одних, чтобы вы… — Масуми повернулась к Шайле, которая сидела в окружении стайки питомцев. — Поиграли с этими миленькими зверятами?

Масуми звонко рассмеялась, а я лишь недовольно нахмурился.

— Только не забывай, как договаривались — никаких скринов.

— Никаки-и-их! — расплылась в ехиднейшей ухмылке девушка.

Сука.

— А ну удаляй!

— Ай! — неожиданно взвизгнула Масуми и пораженно прижала руку к груди. — Ты что, шлепнул меня?! Ой, как нехорошо-о-о!

Я вздрогнул и испуганно оглянулся. К счастью, Шайла этого не услышала.

— Блять, Масуми. Заканчивай.

— Ай! Что же ты со мной творишь, негодник?!

— Все-все! — шикнул я на девушку. — Делай что хочешь со своими скринами, только свали!

— Что захочу-у-у?.. — расплылась в улыбке Масми. — Откры-ы-ыть интерфейс! Чат гильдии!

— Да подавись, — отмахнулся я.

Девушка перевела взгляд в пустоту, где должен был висеть ее интерфейс, и сразу переменилась в лице.

— Что-то случилось… — пробормотала она изменившимся голосом.

Открыть интерфейс. Чат гильдии.

И действительно, последним сообщением был призыв Эда всем срочно явиться на базу.

Зараза…

— Телепортируйся, я щас.

Масуми растворилась в воздухе, а я быстрым шагом направился к Шайле.

— Мне нужно отойти. Что-то в гильдии случилось.

— Хорошо, — одарила меня нежной улыбкой девушка. — Носика не забудь.

Я выловил из толпы зверей своего фенька и забросил в инвентарь.

— Тогда до завтра.

— Пока, Арчи. И спасибо ещё раз за копье.

— Угу.

Телепорт.

Я переместился на гильдейскую базу, которая была битком набита народом. Кто-то одиноко сидел по углам, Алейна по-царски развалилась на своем красном диване, увлеченно уминая грушу, а большая часть собралась в центре гостиной и весело подбадривала трех маленьких человечков, отплясывающих на круглом столе.

Один из них повернулся в мою сторону, и я увидел, что у него лицо Эда.

— Какого хрена здесь происходит?!

— Арчи! — радостно воскликнул маленький Эд и попробовал сделать сальто назад, но грохнулся на стол. — Я МАТЬ ЕГО ГНОМ!

— Что за?.. — сощурился я.

Это действительно был Эд.

— Разрабы добавили новую расу! Теперь не только эльфов и людей можно делать, но и гномов!

— И у них бонус к интеллекту с увеличенным запасом маны… — расстроенно буркнул стоящий рядом Вэйн.

— Добавили новую расу? — повторил я, переваривая услышанное. — Но ведь не было никаких патчноутов.

— Патчноутов не было, — подтвердил Эд. — Зато Первопроходцы нашли где-то в подземелье гнома! И вместе с этим открылась новая раса! Может кроме гномов там еще кто есть!

— Бред какой-то… — пробормотала Масуми. — Почему тогда эльфы были доступны сразу, а остальные только после встречи с одним из них?

— Эльфы не сразу, — возразил ей Эйнштейн. — Примерно через две недели после старта добавили. Тоже без патчноута.

То есть кто-то мог встретить эльфа и никому об этом не рассказать?..

Но почему тогда мы ни разу больше не натыкались ни на каких НПС-эльфов?

— ТВОЮ МАТЬ! — Эд резко прекратил плясать и ударил себя ладонью по лбу. — Народ, а мы ведь знаем человека, которая заливала нам, что встретила эльфа!

Стоп… А ведь и правда!

Вся гильдия одновременно уставилась на жующую Алейну. Она проглотила и с гордым видом обвела нас взглядом.

— А теперь вы, типа, решили мне поверить?!

— Алейна! — Я подбежал к девушке и встряхнул ее. — Расскажи нормально, ты реально наткнулась на НПС-эльфа?!

— Ну да.

— Когда?

— Хм… — Алейна призадумалась, постукивая себя пальцем по щеке. — Где-то через день после того, как начала играть.

— А когда начала играть?

— Хм-хм-хм… Недели две от запуска. Мне каждый день миллион рекламы совали в мобилу! Так задолбали, что я решила попробовать, чтобы отвалили.

Две недели… Но ведь тогда был открыт только стартовый остров. И там не было никакой сюжетной ветки.

— И ты реально встретила принца-эльфа, который сказал, что только ты можешь спасти его королевство? — с сомнением в голосе спросил Эд.

— Тип того. Он че-то заливал про воду… че ж там было?. Щуки что ль на них нападали.

— Может, «наги»? — уточнил Вэйн.

— А, да! Точно вот это вот… наги! — закивала Алейна. — Но я не особо принца слушала. Не люблю рыбу. Особенно в супе.

— И что именно хотел от тебя этот эльф?

— Говорил, что он отправился к Великим Героям, чтобы найти избранного, и который поможет спасти его королевство от уничтожения. Ну а избранной оказалась конечно же я! Я же самая шикарная.

— Ближе к делу, Алейна! — встряхнул я девушку. — Ты помогла принцу?

— Я хотела, — пожала плечами девушка. — Но потом…

— Что потом?..

— Потом он сказал, что мне на вид и двухсот лет не дашь.

В гостиной повисла гробовая тишина.

— Алейна, что ты сделала?.. — с замершим сердцем спросил я.

— Отпиздила его, конечно! Двести лет?! Сексист сраный! Пусть нахер идет и он, и его тупое королевство!

Сука… — выдохнул я. — Если это все правда…

— Я че-то не поняла, — вставила в разговор Амано. — Алейна избила НПС, который начинал игровую сюжетку для первой локации?.. И что потом?

— А потом он оказался ссыкливым нытиком, — ответила девушка. — Заявил, что они сядут на корабли и уплывут в Бессмертные Земли, где мы их никогда не найдем. Больно надо их кому-то искать! Что это еще за эльфы, которые не могут с щуками справиться?!

По гостиной прошла волна вздохов, я же просто обреченно повесил голову. Даже лучшие сценаристы оказались бессильны против такой Безмозглости.

А может все же не уплыли?.. Если эльфы сражались с нагами, то их королевство должно было быть у воды… А Бессмертные Земли у Толкиена на западе…

Твою ж!..

— Алейна, — упавшим голосом обратился я к подруге. — А то королевство эльфов, случаем, было не в Пустом Лесу, где Эйнштейн корабль сейчас строит?..

— Хм… — Алейна медленно стукнула себя пальцем по щеке. — Да, вроде он че-то говорил про запад и красивый волшебный лес.