Я неспешно брела по улочкам Браамоса, а впереди, заливисто перебирая лапками, вышагивала моя новая спутница — Степная Озерная Утка, прирученная сегодня на рассвете. Она с любопытством вертела головой, впитывая яркий хаос города: возвышающиеся шпили гильдий, крики разносчиков, запахи жареных каштанов и морского бриза. Мое сердце сжималось от легкой горечи: утка и представить не могла, что я веду ее прямиком в руки к местному НПС, которому я же и залила, что суп из волшебной утятины продлевает жизнь на год.

И да, я отлично знала, что могла бы просто кликнуть на птицу и забросить ее в инвентарь, чтобы через секунду выдать заказчику. Но моя внутренняя ролевая этика дала слабину. Пусть утка хоть напоследок полюбуется на «прелести этого мира» перед тем, как стать обедом. Что-то вроде последнего ужина приговоренного, только без ужина.

Как только мы поравнялись с очередной повозкой яблок, которую тащил здоровенный мужик, утка неожиданно подпрыгнула и со всех ног рванула под повозку.

— Стой! Ты куда?!

Моя утка пробежала между колес повозки, после чего юркнула в узкую улочку.

Я обежала мужика с его дурацкими яблоками, после чего ломанулась следом за уткой, ругая на чем свет стоит систему питомцев в Хрониках, где те обладали своим сознанием и могли не слушаться хозяев.

— А ну вернись! — крикнула я вслед этому безмозглому питомцу.

Но утка лишь крякнула и активнее заработала лапками.

— Ну все, экскурсия по миру для тебя закончилась! Как поймаю — инвентарь, кастрюля, стол!

Я выбежала вслед за уткой из улочки и резко затормозила, чтобы не сбить своего питомца — эта непослушная утка замерла, уставившись на небольшой магазин корма для животных. Явно новый, ведь все остальные точки в Браамосе я уже знала.

— Я тебя уже кормила сегодня! — сердито сказала я утке и потянулась к ее шее.

Ну все, допрыгалась!

— ОЙ! — услышала я женский вскрик где-то за моей спиной. — Это же уточка! Какая она ми-и-иленькая!

Я медленно обернулась. Передо мной стояла… ну просто эталон мужской мечты из самых незамысловатых фантазий — высокая, статная, с волосами цвета пережженной соломы и в легком платье, которое отчаянно боролось с неестественно пышной грудью. Казалось, еще одно глубокое дыхание — и застежки, треща по швам, капитулируют. Ее огромные, словно нарисованные голубые глаза с ненасытной жадностью впились в мою непослушную утку. Взгляд этой был настолько полон наигранного восхищения, будто эта блондинка видела не просто птицу, а павлина в радужном оперении, танцующего на фоне восходящего солнца.

— Это обычная Степная Озерная Утка, — отрезала я, и в моем голосе прозвучало легкое, но не скрываемое раздражение.

Я с трудом переносила таких игроков. Этих дам, что тратят часы на бесконечную регулировку ползунков «объём» и «упругость», чтобы создать себе аватар-идеал, понятный любому примату на уровне инстинктов. Хочешь собирать мужиков пачками? Милости прошу в любую дешевую ром-новеллу — там это и задумано. Зачем лезть в фэнтезийное ММО и портить своим пышным «великолепием» его суровую эстетику?

— А можно?.. Можно ее погладить? — прошептала блондинка, будто не услышав недовольных ноток в моем голосе.

— Эм… Ну погладь.

Девушка присела на колени перед уткой и протянула к той руки. Мой питомец, ни секунды не сомневаясь, прыгнул к девушке в объятия и стал тереться о ее щеку мордочкой.

— Какая ты красивая… какая умная… какая хорошая… — принялась шептать медовым голоском девушка, поглаживая мою утку. — Откуда ты такая взялась?

— Это самая обычная Озерная Степная Утка, — повторила я.

— Ну как это обычная? — надула губки девушка, играясь с питомцем. — Ты ведь у нас особенная уточка, да? Да, моя хорошая… Самая замечательная уточка на свете!

А вот это уже совсем странно…

— Ладно, девушка, нам пора, — шагнула я к блондинке. — А то мы с уткой не успеем к обеду.

— Так ты голодная, моя прелесть? — подняла девушка утку и посмотрела той в глаза. — Давай зайдем в магазин к Пимочке и купим тебе покушать?

— Нет, она уже поела, — холодно отрезала я.

— Но вы сказали…

— Она идет на обед в качестве блюда, — перебила я блондинку.

Девушка вздрогнула и ее огромные глаза расширились еще сильнее.

— В с-смысле в качестве б-блюда?..

— Из нее получится вкусный суп для одного местного идиота. Отдавай утку уже.

Но вместо того, чтобы вернуть мне питомца, блондинка шарахнулась от меня и прижала его к груди.

— Как вы можете?! Съесть Кряку?!

Кряку?! Она дала имя моей утке?! Это какая-то ебнутая роллплейщица или просто косит под дурочку?

— Отдавай мою утку.

— Не отдам! — чуть ли не плача, ответила блондинка и сделала шаг назад.

Стоп, а может она?..

Открыть профиль, — подумала я. Но ничего не произошло

— Так ты НПС? — недоверчиво покосилась я на блондинку.

— НП… кто?.. — дрожащим голосом переспросила она.

Вот, блин, не было печали…

— Либо отдавай мне мою утку, либо я вызову стражу, и она тебя в местную тюрьму посадит. А ты знаешь, что с такими дурочками, как ты, там делают?

Блондинка вздрогнула и с испугом на меня посмотрела, что окончательно выдало в ней непись. Только вот почему она не обращалась ко мне со столь привычными “Великими Героями”, было непонятно.

— Н-нет! Я не отдам тебе Кряку!

— Либо выкупи ее сама, либо у тебя ее отберет стража.

Блондинка тут же вытянула вперед руку с горсткой серебряных монет.

— Возьмите!

— Десять золотых, — безжалостно парировала я.

— Десять золотых?! Но у меня только восемь серебряных…

— Тогда отдавай мою Кря… УТКУ! МОЮ УТКУ!

— НЕТ! — блондинка сильнее прижала к своему объемному бюсту питомца и жалобно на меня посмотрела. — У моего друга есть много бесполезных мечей! Обменяйте один мечик на Кряку!

— Да сдались мне твои нищебродские мечи?! Я эту утку продам в сто раз выгоднее любого меча.

Точнее, любого из тех, что водятся у этих бедных НПС.

Блондинка быстро-быстро задышала и испуганно огляделась в поиске защиты, но на улице никого, кроме нас и пары зевак, не было.

— Обменяйте тогда Кряку на копье!

— Какое еще копье?!

— Вот это!

В руках у блондинки с небольшим голубым свечением материализовалось копье, и от одного взгляда на него у меня приоткрылся рот — белоснежное дерево, используемое для магических посохов, орнамент из золота и сияющий мифриловый наконечник чистой пробы. Такое копье спокойно и за несколько тысяч золота уйдет.

Откуда оно у этой неписи?!

— Обменяйте его и восемь серебряных монеток на Кряку! — чуть ли не с мольбой посмотрела на меня блондинка.

Я медленно и осторожно взяла у девушки из рук копье и открыла его профиль.

Последний аргумент теоретика***

Ну и название… А теоретик, значит… — покосилась я на хлюпающую носом блондинку.

Но вот трехзвездочность копья явно говорила о том, что уйдет оно с аукциона явно за большие деньги.

Пожалуйста, только бы не фигня… — подумала я и взглянула на параметры.

+4 к ловкости

+2 к выносливости.

+3 к урону магией льда.

М-м-м… — задумчиво закусила я губу.

Почти максимальный прок ловкости и больше половины выносливости — это бесспорно отличный прок ковки. Но вот урон к магии льда явно тут был не к месту.

Не идеально, но все равно очень круто…

— Обменяете его на Кряку?.. — вновь спросила блондинка, явно не догадываясь, что красная цена ее «Кряки» — два золотых.

— Обменяю. А серебро можешь оставить себе.

Не сказав больше ни слова, девушка подскочила с земли и начала медленно пятиться назад, не выпуская меня из виду, будто боясь, что я передумаю и побегу следом. Отойдя метров на пятнадцать, блондинка развернулась и со всех ног помчалась от меня.

И что это было?.. — взглянула я ей вслед. — А может, это какой-то уникальный квест?..

Бывает же! — прокрутила я рукой копье. — Надо будет в гильдии поспрашивать, сталкивался ли еще кто с этой неписью…

Но сначала…

Я телепортировалась обратно в степь и направилась к ближайшему озеру ловить новую утку.