Я стоял в коридоре и наблюдал за тем, как Шайла в сотый раз целует на прощание Бусинку, обещая завтра вернуться и принести ей что-нибудь вкусненькое.

— Ладно, Арчи… — Моя прекрасная возлюбленная наконец оторвалась от кошки. — Я пойду, а то Лайлочка может начать волноваться.

— Ага.

Однажды она будет волноваться из-за того, что ты остаешься у меня на ночь, — мысленно добавил я.

Однако, после сегодняшнего просмотра сериала у меня появилось ощущение, что Шайла согласится переночевать у парня исключительно после свадьбы.

Шайла взяла свой небольшой портфельчик, мило мне улыбнулась и помахала рукой на прощание Бусинке.

— До завтра, — буркнул я вслед ушедшей девушке.

— А она че, и завтра припрется?! — услышал я из-за спины возмущенно-сонный голос Алейны.

— Да, — ответил я, оборачиваясь к подруге, которая заснула уже на пятой минуте сериала.

— Мы же не будем больше эту муть смотреть?..

— Будем.

И мне сериал понравился. Даже несмотря на то, что Шайла каждую минуту ставила на паузу, чтобы рассказать нам про особенности архитектуры или стиль пошива одежды Флоренции эпохи Ренессанса.

Алейна зябко поежилась и на мгновение задумалась.

— Послушай, Арчи… А твоя Шайла что, это?.. Ботан?

— Да. Она одна из самых умных учеников нашей школы и…

— Но это невозможно, — настырным голосом перебила меня подруга.

— Почему это?

— Она блонда!

— И?

— А все блондинки тупые! Это из-за таких как она появился стереотип, что женщины не умнее мужчин.

— Может Шайла и блондинка, зато может выговорить «субстанционализирующийся», — с улыбкой ответил я, направившись обратно в гостиную.

Алейна обиженно надулась и пошла следом.

— Но я все равно умнее, чем твоя Шайла.

— И с чего ты это взяла?

— Потому что я красивей ее!

Красивее.

Конечно, тут я мог бы поспорить с Алейной, но тогда бы мне пришлось рисковать жизнью и ввязываться в новую потасовку с этим безмозглым терминатором.

— Ум и красота никак не связаны, — отмахнулся я.

— Как это не связаны?! Ты когда-нибудь слышал фразу: «красота — это страшная сила»?!

— Ну, слышал. И что?

— А то, что я страшно красивая! А значит и страшно сильная!

— И что? — повторил я.

— А то, что «ум — это сила»!!! Если я страшно красивая и страшно сильная, значит и страшно умная!

— Так вот оно что! — хлопнул я себя по лбу. — Ты поэтому вечно говоришь, что слишком красивая, чтобы быть тупой?

— НУ А ПОЧЕМУ ЕЩЕ-ТО?! — возмущенно воскликнула Алейна, скрестив руки на груди. — Думал, я с потолка это беру?!

— Да, — честно признался я.

— А вот и нет! — гордо вздернула носик девушка. — А все почему? Потому что я… — Алейна постучала пальцем себе по виску, — ум-на-я!

— Ладно, умная, — улыбнулся я подруге, — мне надо встретиться с Барыгой и исправить ваш косяк.

— Только не за мой счет!

— Понятно, что не за твой.

У тебя, дуры, и денег столько нет.

К счастью, у меня была идея, как отделаться от Барыги малой кровью.

Как только я лег и уже приготовился надеть шлем, надо мной нависла Алейна, едва не касаясь моего лица волосами.

— И еще, ты, как нормальный мужик, должен теперь принять Леру в нашу гильдию.

— Почему это?

— Иначе получится, что ты ее поматросил и бросил!

— Так это вы с Майей ее пригласили с собой.

Еще и дали банк Барыги разрушить.

— Но гильдия-то твоя! Значит и матросил ты!

— Ага, щик, — с кислым видом ответил я, надевая шлем.

Запустить Хроники.

«Только попробуй обидеть нашу подружаню!» — донеслось до меня откуда-то издалека. — «Я тогда твои…»

Уже через пятнадцать минут я бродил из стороны в сторону у покосившейся хижины одной из многочисленных деревень Эльдии. При виде ПКшера местные НПС сразу же в ужасе разбежались, что, впрочем, мне было только на руку.

Побродив еще минут пять, я увидел, что к деревне подъезжает огромная позолоченная карета, запряженная сразу шестеркой лошадей. Кроме кучера, на карете сидело еще двое охранников с гербом Железного Банка на груди.

Да чтоб тебя… Основной меч.

Призвав проклятый клинок, я прижался спиной к какому-то свинарнику и стал наблюдать за каретой, готовясь чуть что телепортироваться на базу.

Вскоре дверь открылась и оттуда вывалился ругающийся Вафик. Обведя раздраженным взглядом деревню, он открыл интерфейс, явно сверяя координаты встречи, которые я ему отправил.

Убедившись, что попал в правильную деревню, Вафик побрел в мою сторону, продолжая внимательно всматриваться в карту.

— Мы же договаривались, что все встречи будут один на один, — вышел из тени я.

— И как ты предлагал мне досюда добраться? — с легким раздражением ответил Барыга. — И не тебе говорить о нарушенных договоренностях, Атрейдес.

Тут он был прав.

— Я потому и попросил тебя встретиться.

— Будешь заливать, что это не ваш некромант разрушил мой банк?.. — поморщился Барыга. — Я думал, у нас серьезные деловые отношения.

— Нет, не буду. Некромант действительно был не наш. Но действовал по просьбе Алейны.

Барыга скрестил руки на спиной и нахмурился, впившись в меня взглядом.

— Скажу честно, я даже представить не могу, зачем нужно было разрушать именно мой банк.

— Это получилось случайно. Некромант переволновалась и перепутала здание. Хоть формально мы и не нарушили договор, но все равно получилось некрасиво. И мы готовы возместить ущерб.

— Даже если и так, я не могу просто спустить это на тормозах. Ты представляешь, какой репутационный удар я получу, если не поймаю и не накажу этого некроманта?

— Понимаю, — кивнул я. — А потому хотел предложить тебе новую сделку, взгляни.

Я направился в сторону одного из обветшалых домишек деревни.

— В этом отделении хранилось почти полмиллиона золота! — продолжил ворчать Вафик, засеменив следом за мной. — И теперь весь интернет обсуждает, что мои банки можно спокойно грабить! Мне пришлось нанять по десять человек охраны в каждую точку!

— Да, затратно, — едва заметно улыбнулся я. — Сэкономить — это хорошо, но в Хрониках есть вещи по-настоящему бесценные.

— Что ты несешь?! — вспылил он. — Что может быть в этой игре дороже золота?!

— Сейчас увидишь.

Мы с Барыгой подошли к небольшому хлеву, у входа в который стояло дубовое корыто, доверху наполненное какой-то жижей из подгнившей ботвы и зерновой трухи. Вокруг этого “пиршества” толпилось с десяток грязных и взъерошенных коз, радостно блеющих и уткнувшихся мордами в еду.

А метрах в десяти от них… стояла она. Коза-аристократка. Испачканная, но не сломленная. Ее порванный костюмчик кричал о былом величии черно-золотыми лентами и гербом Черного Лотоса. Она с ужасом, полным неподдельного страдания, наблюдала за своими сородичами, будто не в силах поверить в это падение.

— Это же… — пересохшим голосом прошептал Вафик.

— Да, — ухмыльнулся я. — Леди привыкает к общепиту.

— Леди… и полмиллиона золотых! — выпалил Барыга, не отрывая взгляда от козы.

— Просто Леди, — покачал головой я.

Вафик облизал губы и сглотнул.

— По рукам!

Наверное, впервые в жизни этот барыга не стал торговаться.