Из-за того, что наш класс пораньше отпустили с химии, у меня появилось с полчаса свободного времени, которые я, по своему обыкновению, решила провести в небольшой, но очень уютной комнатке отдыха на третьем этаже.

Дойдя до пустой комнаты отдыха, я скинула туфли и присела на одну из подушечек прямо под изображением русалки, которую я же и нарисовала еще в шестом классе.

Расположившись поудобней, я достала телефон и открыла новостной сайт Хроник. Разумеется, главной и самой обсуждаемой новостью был стрим Тальки, на котором моя великолепная Алейна произвела настоящий фурор, самостоятельно убив дракона, оказавшего не под силу всему остальному комьюнити вместе взятому.

Листая сотни восторженных комментариев, я ощутила, как у меня непроизвольно поползли уголки рта вверх.

Конечно, невероятная! — активно закивала я, читая самый залайканный комментарий, принадлежавший Кармелите.

После вчерашнего вряд ли остался хоть кто-то, не считающий Алейну самой крутой в истории Хроник… Нет, в истории игр! Даже нет… В истории истории!

Следующим по списку залайканности был пост от одного из Первопроходцев, который поднял на обсуждение вопрос, зачем моя подруга залезла на голову дракону и ударила того палицей, если знала, что он неуязвим к бронебойному оружию. По итогу общим консенсусом игроков было решено, что Алейна догадалась о какой-то скрытой механике и воспользовалась ею, чтобы ослабить босса.

Хоть я и сильно сомневалась, что у моей подружани был хоть какой-то скрытый мотив, кроме как от души зарядить палицей по морде дракону, я не стала возражать и просто поставила лайк под хвалебным комментарием о гениальности Алейны.

— О, Майя! — радостно воскликнула заглянувшая в комнату отдыха Лера, — у тебя тоже окно?

— Не, просто отпустили пораньше.

Девушка скинула обувь и подбежала ко мне, доставая из кармана джинс телефон.

— Видела вчерашний стрим Тальки?

— Ви-и-идела, — с ухмылочкой протянула я.

А потом еще и бухала с Алейной, как взрослая и крутая!

Но этого, к сожалению, Лере рассказывать было нельзя.

— Я полночи не могла уснуть, — продолжила девушка, — смотрела за гонкой прогресса.

Лера открыл на своем телефоне «Raider.IO» — сайт, на котором ежеминутно обновлялась карта Великого Лабиринта, а в верхнем правом углу шел список гильдий, которые зашли дальше всех.

Белый Феникс

Восходящее солнце

Легион

Черный Лотос

Громовой Каньон

Ла Сомбра

Аль-Рази

Клинок Тамплиеров

Сангам

Северный Вихрь

Я не особо любила следить за гонкой прогресса гильдий, потому что все эти рейды по большей части сводились к битве ресурсов и кошельков — кто сумеет создать больше мифрилового оружия, выкупит больше расходников с рынка, а после умудрится заставить толпу чсвшных ноулайферов действовать одной командой, тот и оказывался на первом месте. И в 90% случаев этой гильдией оказывались…

— А где Первопроходцы?.. — удивленно спросила я.

— После убийства дракона их основной состав не стал спускаться на следующий уровень, — ответила Лера. — Они ломанулись в Башню Четырех Стихий.

— В рейд магов?.. А зачем?

— Кто ж их знает, — пожала плечами девушка. — Его еще полгода назад получилось полностью закрыть.

На мой взгляд, слово «получилось» здесь звучит слишком громко. Финальным испытанием Башни Четырех Стихий был «Совет Архимагов» — четверо древних стариканов, ухитрившихся полностью уничтожить ведущую индийскую гильдию, первой добравшуюся до босса. Но самое нелепое выяснилось позже: когда через две недели подготовки к этому же совету явились Первопроходцы — оказалось, что архимаги были уникальными боссами — из четверых пережил сражение только один, которого тут же, без особых проблем, добили. По итогу рейд с «уникальным» боссом формально закрыли, но ни одна гильдия так и не смогла честно одолеть четверку Архимагов.

— Зато наши наконец вошли в топ десять! — радостно продолжила Лера. — А если бы не уткнулись дважды в тупик, то, может, и выше бы были.

— «Наша» гильдия — это BlackList, — возразила я.

И они всех побеждают!

— Ну, за ПКшеров не поболеешь же, — пробормотала Лера, продолжая изучать статистику по Великого Лабиринту. — Им ни в гонках прогресса нельзя участвовать, ни в PvP турнирах… А жаль. Прикинь, что бы устроила на арене Алейна с уникальным луком?

Да-а-а, — мечтательно протянула я, представляя свою подружаню, несущуюся по колизею и расстреливающую все, что видит. — А потом бы она еще и зрителей фарманула…

— Кстати, а как там твоя мифриловая коса? — спросила я. — Скрафтил Арчи?

— Да никак, — обиженно буркнула Лера. — Я еще не нашла кольцо Печальной Л.

— Печальной Л?.. Кто это?

— Некромант, которую жестоко обманули, и она теперь бродит по Мрачному Чертогу… Я все выхи убили на ее поиски! Каждый угол прошерстила — ничего! А без ее кольца не сделать особую магическую косу…

Особая магическая коса?.. А такое бывает?

— Погодь, Лер… — слегка нахмурилась я, — ты все выходные ходила по Мрачному Чертогу и искала обманутую некромантку по имени Л?..

— Да, — кивнула девушка.

— Для особой магической косы?..

— Да, — повторила она.

Я поджала губы и виновато посмотрела на Леру.

— А, это… Об этой Л тебе случаем не Арчи рассказал?..

— Он.

Ну вот как так можно-то?!

— П-послушай… тут такое дело… кажется… кажется, Арчи тебя обманул.

— Обманул?!

— Угу. И эта Печальная Л — ты.

Лера медленно хлопнула ресницами и уставилась куда-то в пустоту.

— А зачем он это сделал?..

— Арчи и Эд считают, что эти глупые разводки — смешно! — взъерепенилась я. — Что ни день, Эд пытается меня обмануть и развести, говоря, что настоящие друзья только так и поступают!

Ни стыда, ни совести!

— То есть нет никакой Печальной Л… — пробормотала девушка, — а я просто так все выхи проторчала в подземелье?..

— П-похоже на то… — виновато потупилась я.

— Как он мог?! Это ведь так… так… так… — Лера явно не могла найти слов, чтобы описать свои чувства, и я уж начала волноваться, что она прямо сейчас пойдет ругаться с Арчи, — так… подло… — Только вот последнее слово девушка произнесла не с ожидаемой яростью, а с нежным придыханием. — Взять и отправить бедную девушку в холодное и страшное подземелье… Как же это… коварно.

Че?.. — застыла я, глядя на блаженную улыбку на лице Леры. — Она на него не злится?..

Позабыв и обо мне, и о гонке прогресса в Великом Лабиринте, Лера растеклась по подушкам и томно вздохнула.

Эм…

Кажется, мне давно уже стоило привыкнуть, что нормальных учеников в нашей школе просто нет. И оно не удивительно, если вспомнить вступительные экзамены. Ладно ещё первый — обычный письменный тест, отсеивающий девять из десяти учеников (каким чудом я его прошла — загадка). Но два следующих проверяли не столько знания, сколько их личностные качества.

Второй этап — защита доклада на случайную тему. Мне, как крайне везучей девочке, конечно же, попался доклад по геометрии: «Сколько прямоугольников находится прямоугольнике со сторонами M и N». Я до сих пор просыпаюсь в холодном поту, вспоминая, как дрожащим голоском представляла вычисления перед сотней притихших детей, заикаясь и чуть ли не падая в обморок. И самое загадочное — почему дальше прошла именно я, а не те уверенные в себе ученики, чьи доклады буквально отскакивали от зубов.

Третий экзамен вообще был квестом с непонятными правилами. Шестьдесят выживших разделили на два класса, и мы просто... учились весь июль, словно никакие каникулы и не начались. Критерии отбора остались для меня тайной: самая умная и собранная девушка в группе — та, что с легким высокомерием поправляла учителей — внезапно вылетела. А я умудрилась остаться, хотя мой средний балл за эти недели был 2,6. И это куда больше, чем я должна была получить, учитывая, что половины преподаваемых предметов в моей старой школе просто на просто не было. Включая второй иностранный язык, за который мне по итогу поставили заслуженный кол с минусом.

Но зато я хотя бы не подралась с одиннадцатиклассником-антикоммунистом, принимающим у нас тест по истории, как Лайла.

Лере реально понравилось, что над ней поиздевался парень?.. Че-то это как-то перебор…

А если Лера влюбится в Арчи, потому что он злодей?!

Ой-ой-ой-ой… — нервно задергала я край блузки. — Это ж я буду виновата, что у Алейны появилась конкурентка!

— Но так-то Арчи очень хороший парень! — выпалила я. — Такой хороший и добрый… Прям совсем не плохой!

Лера слегка наклонила голову и вновь хлопнула ресница.

— Ты же говорила, что… — начала говорить она.

— ВОТ ТЫ ГДЕ, Майя! — неожиданно появился в комнате отдыха Арчи, прервав Леру.

Ой! — испуганно вздрогнула я и широко раскрытыми глазами уставилась на рассерженного парня.

— А ну иди сюда!

Парень подошел ко мне, грубо схватил за локоть, рывком поднял и бесцеремонно поволок к выходу, даже не удосужившись взглянуть на Леру, которая застыла на месте с затуманенным, совершенно отсутствующим взглядом.

Вывылокши меня в коридор, Арчи завел меня в пустой кабинет и захлопнул дверь.

— Майя, — парень окатил меня ледяным взглядом, от которого по спине побежали мурашки, — вы с Аленой вчера набухались?!

— Н-ну, д-да…

— А какого черта ты тогда не объявила красный уровень опасности?!

Что?..

— К-красный уровень оп… опасности?!

Арчи еще пару секунд холодно смотрел на дрожащую меня, после чего медленно и глубоко вдохнул, заставив меня снова сглотнуть.

— Ты читала правила гильдии?

Ой-ой-ой, — сглотнула я.

— Н-ну… как бы это сказать…

— Как есть.

Покраснев, я опустила взгляд в пол.

— Я забыла.

— Если кто-то видит, что Алена бухает, то должен написать кодовое слово в общий чат, — раздраженным голосом объяснил Арчи. — А если он этого не сделает, то будет виноват во всем, что натворит эта идиотка. Прочитай наконец правила.

— П-прости.

— «Прости» Фугу не воскресит.

— Алейна убила Фугу?! — ужаснулась я. — За что?!

— За то, что он черный и второстепенный, — без единой эмоции на лице ответил Арчи.

— Алейна расистка?!

— Нет. Она Безмозглость, пересмотревшая голливудских фильмов. И теперь на полном серьезе считает, что это «фишка» афроамериканцев, вроде наших медведей и балалаек..

Оу.

— А сколько раз Алейна… — начала я.

— Много, Майя, — перебил меня Арчи. — Много.

У-у-у… — жалобно шмыгнула я носиком. — Прости-и-и, Фугу…

— Ладно, я пошутил, — все еще слегка сердито сказал Арчи, глядя на проступившие на моих глазах слезы.

— Так Алейна не расистка? — обрадовалась я.

— Расистка. И националистка. И шовинистка. Такая же примерно, как и феминистка. Просто в этот раз тебе повезло — она никого не убила. Только повесила Вэйна на люстру и потребовала от него написать заклинание воскрешения для какого-то деда.

Деда Эммы?.. — поджала я губы. — Ох, Алейна…

От осознания что моя подруга куда благороднее, чем я думала, у меня снова на глаза начали наворачиваться слезы.

— Мы должны что-то сделать, Арчи, — с надеждой посмотрела я на парня. — Как-то все ей объяснить… Алейна ведь представляет нашу страну на международных турнирах. Если кто-то у нее возьмет интервью или даже просто поговорит…

— А Алена что, не рассказала тебе про Полковника?

— Про кого?..

— За ней поручили наблюдать полковнику ФСБ, как раз в том числе и за тем, чтобы у нее кто-нибудь не взял интервью.

Целому полковнику?!

— А это не после того случая, когда Алейна разнесла офис Вэйна и Мэй?..

Эд как-то упомянул, что моей подруженьке запретили въезд в Китай. Только вот никакой информации об этом я не нашла в сети.

— Нет, это после того, как Алена попробовала провезти на турнир в Индию пятьдесят говяжьих стейков в багаже.

— Зачем?! — ужаснулась я.

— Потому что там их не продают, — спокойно ответил Арчи.

Такими темпами нам придется извиняться перед ней в ООН…

— Майя, — парень вздохнул и продолжил уставшим голосом, — я очень надеялся, что ты станешь для Алейны сдерживающим фактором, а не катализатором ее безмозглости.

— Я стану! — сжала я кулачки. — Все, что было до этого, просто одно большу-у-ущенькое недоразумение!

А так-то я ответственная…

— Смотри мне. Две такие «шикарности» наша гильдия может и не выдержать.

— Я за ней присмотрю! И сама больше не буду косячить! Прям вообще-вообще!

И надо будет прочитать правила гильдии… А то влезу в долги, как Алейна…

Ой, блин!

— И это, Арчи… — смущенно замялась я. — Я должна тебе еще кое-что рассказать…

После моих слов парень снова глубоко вздохнул, но я тут же замахала руками.

— Не-не-не! Я ничего больше не натворила!

— А что тогда?

Я быстренько пересказала нашему главе, что вчера случилось в Деревне Пастухов и как я получила звание старейшины.

— И теперь я как бы стала лендлордом… — промямлила я, — и не знаю, что с этим делать… по правилам я же должна половину добычи отдавать гильдии.

Арчи внимательно меня выслушал, после чего облокотился на стену и слегка нахмурился. Я же в душе взмолилась, чтобы крестьяне не считались «добычей» и гильдия не решила половину из них забрать себе.

— Лендлордом, значит…

— Угу.

— А какое ты именно звание получила?

— Старейшина.

— И это все?

— Да…

— А уверена, что владеешь этими крестьянами?

— В плане?..

— Тут два варианта и две разные механики — либо ты можешь приказывать им и они обязаны будут подчиняться как лорду, либо ты просто формальный глава деревни и реальной власти у тебя нет.

А…

— Вроде второе… — неуверенно пробормотала я, — крестьяне просто проголосовали за то, чтобы я стала старейшиной…

— Тогда ты ничего нам не должна.

Фух, — выдохнула я.

— А жаль, — задумчиво продолжил Арчи, — так бы ты могла с ними столько всего веселого сделать…

— Веселого?..

— Ну да. Вооружить и использовать как пушечное мясо против Эрвина. Или их гонять в сложные фарм-данжи.

Этих бедных крестьян?! — ужаснулась я.

— Но что ж поделать, — непринужденно пожал плечами Арчи, — раз ты только старейшина, то никакой пользы от этих крестьян не будет, одна морока.

— Да-а-а, — протянула я, скосив взгляд в сторону. — Какая жа-а-алость…

— Тогда просто забей на них. Через недельку другую поймут, что тебе они неинтересны, и выберут себе нового старейшину.

— М-м-м… Наверное, так и поступлю…

Но сначала помогу им отстроить деревню! И заплатить королевский налог. Ну, и гоблинов всех вокруг вырежу… И построить хорошие стены не помешало бы… Решено! — уверенно кивнула себе я, — я хладнокровная, жестокая и коварная ПКшница! Поэтому совсем немножко помогу, а потом сразу же ка-а-а-ак кину их!

Убедив себя, что я достаточно зла и бессердечна, я вновь повернулась к Арчи, чтобы обсудить еще один важный вопрос.

— И еще кое-что… — смущенно буркнула я и достала из кармана телефон

Эх…

Я открыла свой профиль Хроник и отсортировала предметы в инвентаре по ценности. Разумеется, первую строчку заняла горящая ярко-золотым цветом Погибель Героев.

Арчи прав… От меня одни проблемы… А такие вещи должны у нормальных игроков.

— Вот… — протянула я телефон парню, — забери, пожалуйста…

Пока, нагинаточка…

— Офигеть… — пробормотал Арчи, забирая у меня из руки телефон, будто он хрустальный. — Откуда у тебя уникалка?!

— Алейна вчера выбила… С дракона.

— Вот дрянь… Хоть слово бы сказала!

Парень принялся ругаться на Алейну, которая, как оказалось, вчера пыталась втереть всем, что главной в гильдии должна быть обязательно девушка–эльфийка-лучница, потому что они самые красивые, крутые и умные. И когда моя подруженька не получила единогласного одобрения со стороны согильдейцев, попыталась убить всех мужиков вокруг, начиная как раз таки с нашего единственного афроамериканца — Фугу.

— А как уникалка у тебя оказалась?

— Алейна подарила…

— Ну раз подарила… — начал говорить Арчи, — то..

— Нет-нет-нет! — сразу же возразила я, с испугом уставившись на парня. — Ты чего?! Это же уникалка! Настоящая!

— Ну, и раз ее выбила Алейна, то она сама может ею распоряжаться.

— Вот пусть и распоряжается… Но я ее не возьму… Я слишком… бестолковая для такой ценной вещи…

Даже не могу спокойно послать куда подальше обычных НПС-крестьян… Куда уж мне ходить с уникалкой.

— Я, конечно, могу ее забрать и положить в хранилище, но ты точно в этом уверена?

Эх… — вздохнула я.

Поняв, что Арчи не осознает всей глубины моей непутевости, я решилась на исповедь. Я рассказала, как все эти годы играла в прятки с сильными монстрами, трясясь над своими персонажами. Но при этом каждый раз срывалась, не в силах удержаться от участия в самых эпичных ивентах вместе с топовыми игроками. И закономерно, раз за разом отправлялась со слезами на глазах создавать нового персонажа.

Мой рассказ завершился историей штурма Лейканкейстера, после которого мой очередной персонаж должен был отправиться в Зал Славы, если бы не череда счастливых случайностей, включая поленившуюся добить меня Алейну и жрицу, послужившую мне при падении подушкой.

— Вот тогда-то я и получила звание «Бесстрашная» … — подытожила я. — Хоть ни разу в жизни и не сражалась с боссами…

И именно благодаря этому нечестно полученному званию меня заметили, а потом и пригласили в гильдию, где за пару недель общения с Алейной я умудрилась причинить кучу проблем.

Я присела на парту и повесила голову.

В кого ж я такая непутевая…

— Знаешь, Майя… До этого момента я думал, что ты попала к нам в гильдию по чистой случайности и сам бы никогда не доверил тебе уникалку. — Арчи легонько ткнул в меня бок моим же телефоном. — Но теперь я понимаю, что был не прав. Ты сама этого добилась.

— Что?.. — Я взглянула на экран, на котором по-прежнему высвечивалась Погибель Героев.

Сама?..

— И звание ты получила абсолютно заслуженно.

— Но ведь… я не сражалась ни с кем из уникальных монстров…

— Да. А вот Алейна вчера сражалась. И не просто с уникальным, а с сильнейшим монстром в истории игры.

— А ведь правда… — задумчиво пробормотала я. — Но она не получила «Бесстрашного».

Если уж не за это дракона давать такое звание, то за что?..

— Сама еще не догадалась почему? — улыбнулся Арчи.

— Нет, — медленно покачала головой я.

Алейна выполнила все условия. Напала в одиночку на уникального босса и сумела выжить.

Парень достал свой телефон и позвонил по первому номеру в списке контактов.

— Че тебе надо?... — услышала я из динамиков сонливый голос своей подруги. — Я уже спать легла…

— Хотел сказать, что ты очень крутая, — с улыбкой проговорил Арчи и подмигнул мне. — Хоть и с трудом, но ты вчера победила дракона.

На мгновение в воздухе повисла тишина, но лишь на мгновение.

— С ТРУДОМ?! — завопила Алейна. — ДА Я ЭТУ ЯЩЕРИЦУ ОДНОЙ ЛЕВОЙ! ДА Я ДВЕ… НЕТ, ТРИ ТАКИЕ ЗА РАЗ ЗАВАЛЮ, МЕЛКИЙ ТЫ ПИ…

Не дав ей договорить, Арчи сбросил трубку.

Обалдеть… — наконец поняла я, — Система мне выдала звание, потому что я думала, что бой с Алейной — верная смерть!

— Но ведь тогда… — Я поджала губы и слегка виновато покосилась на телефон, из которого еще пару секунд назад кричала моя подруга. — Алейна никогда не сможет получить «Бесстрашного»…

И если есть другие похожие звания, то и их тоже…

— Почему же, — возразил Арчи. — Сможет, если найдет то, что, по ее мнению, представляет для нее смертельную опасность.

М-м-м… Что ж это за жесть должна быть?..